“他怎会动手杀人呢？”

　　油灯微光晃动，映照出两张脸。

　　一张白净无须，神态却世故老成。

　　另一张留着八字胡，目光有些局促闪烁。

　　说话的，正是这个留着八字胡的中年男子。

　　白净青年人道：“若说外因，便是我那叔叔醉酒骑马，在街上摔了几跟头，回家以后迁怒于人，才有了这一桩意外。”

　　中年人身子前倾，凑过脸靠向青年道：“那内因呢？”

　　白净青年目光内敛，悠悠道：“不可说。”

　　中年人道：“有何不可说。”

　　青年人道：“家丑不可外扬。”

　　中年人便将身子往后仰，不满道：“兄弟拿我当外人了。”

　　青年人微微一笑道：“怎会，不过是卖个关子，故弄玄虚罢了。不然这些家长里短的枯燥琐事说来话长，怕哥哥听着无趣，嫌兄弟聒噪。”

　　中年人举起桌上酒杯道：“所谓酒逢知己千杯少，这知己，如何来。不就是这些琐事聊出来的。何况你余半城的事，再小都是我们歌潭城的大事，兄弟但说无妨。”

　　青年人剥开一粒花生送入嘴中，几番咀嚼入肚后，又吩咐一声在门外伺候的下人再上些酒水。

　　“这事，还得从头说起，且听我慢慢道来。”

　　我叫余力。这个名字是我娘给我取的，她说希望我做事能给人留下半分余地。当然，对外说的是，行有余力，则以学文。

　　比起这个名字，更多人喜欢叫我的外号。

　　余半城。

　　是的，我很有钱。富可敌国不敢说，敌城纵然不足，也相差无几。

　　虽然发迹于此，却不是本地人。来此二十年还不会说本地方言，不是不会，而是不愿。即使这让我的买卖一开始遇到了很多麻烦，很多时候宁愿磕头求人，也不肯花半分心思去学这里的方言。

　　现在我们余家举家在此，大家都在说江南吴语，只有我一个人说官话。

　　原因嘛，大概是因为，我讨厌这里。

　　一开始，我的官话是被人鄙视的缘由。

　　现在，我的官话却是歌潭城身份地位的象征。如今歌潭的上流人物，已经以说吴语为耻。

　　我出生在西北贫瘠之地，从爷爷自立门户分家以后，很长一段时间，都住在山脊的窑洞中。

　　本来我们是有房子的，但是我的叔叔十分顽劣，在我还未出生时，就把家烧了两次，每次烧完都是我爷爷和父亲凿山石和泥重新砌一栋出来。

　　而爷爷，也就顺势做了石匠。

　　我所在的山村是附近最穷的村子，我家又是最穷的一家。爷爷很担心我的父亲和叔叔找不到女人结婚，卖了家里唯一的耕地老牛，从人牙子手里买来了一个女人。

　　这个人，就是我的娘亲。

　　按照爷爷的意思，家里只有这一头牛，只换得来一个媳妇儿，就做两个儿子的共妻。可是叔叔虽然性格顽皮，却对家人十分重情。

　　他说：“我大哥虽然长得没我好看，但是脑瓜子聪明，力气比我大，又比我懂事，孝顺爹娘。大哥生的孩子一定是个好孩子，可不能被我这个泼皮无赖弄脏了大哥的好血脉。我呀，估计这辈子也娶不到媳妇儿了，以后大哥的儿子就是我儿子，我亲儿子。”

　　爷爷却如何都不肯答应，钱花了，事儿就要成，一个铜板能换一斤米，就必须换得三斤四斤回来，才叫值当。这就是我们村儿的道理。

　　于是叔叔在成亲那天，连夜逃到山外，失踪了五年，杳无音信。

　　到第二年，我出生了。

　　后来听山里的叔伯说起，我差点就没生下来，娘亲总想着要跑，怀了我也要跑，每次被爷爷抓回来后都要挨一顿毒打，要不是爹爹求情，恐怕我还在娘亲肚子里时，就要被爷爷打死了。

　　爹爹对娘亲是极好的。

　　这是娘亲跟我说的。她说在成亲那天，爹爹跟她说：“你是我们兄弟两个的媳妇儿，兄弟那份福让我享了，兄弟那份责任也该我来担。”

　　她说每次被爷爷毒打，若不是爹爹用自己的身体护着，她早就被打死了。

　　所以在爷爷死后，她就不恨我爹了，还教我爹识字。

　　爹爹学的认真，很快就认识了不少字，后来山里的老乡都会喊爹爹一声“小先生。”

　　爷爷是在我四岁时死的。山里穷苦人，大多不长寿，爷爷死的很痛苦，因为他自知时日无多后，便找了老先生为他写下死期。他只要按照那个时辰死，子孙就会有享不尽的福禄。

　　如今想来，不论是巧合还是注定，爷爷都为今日的格局，埋下了伏笔。

　　我那时已经有了许多模糊的记忆，能记得当时爷爷那张惨白的脸和他苟延残喘的模样。直到山里终于响起第一声鸡叫，爷爷才扭头咽气。

　　那时，我不知生死为何物，并不感觉怎么难过。爹爹倒是跪在地上哭了很久。

　　娘亲也陪着爹爹一起哭，后来爹爹说，是因为她心善。

　　爹爹说，娘亲是这世间最善良，也是最凄惨的女人。

　　爹爹说，她嫁给任何人，都比嫁给咱家好。

　　爹爹还说，以后如果出现了要我做选择的时候，无论如何，都要选娘亲。

　　我把这些话说给娘亲听，娘亲只说，世事难料，只要做到无愧于心，便不算做错。

　　那一天除了爹娘，还有一人也在哭，就是我失踪五年的叔叔，不过叔叔并没有哭太久，他似乎显得不是如何伤心。

　　只是后来，我总是在夜里听到叔叔偷偷的哭。我想爹娘也一定听到了，只是他们不说，我就也不说。

　　叔叔回来时，送了我一件青衫。

　　他说城里的小少爷，都这么穿。

　　他在城里做了三年学徒，今年是第四年，终于有了自己第一份例钱，去寺里还愿时，有个老和尚告诉他。

　　该回家了。

　　于是他将这六十文例钱，也就是他全部的积蓄，换了这件青衫。

　　他说，是送他儿子的。

　　他还说，他就知道是儿子，果然是个儿子。

　　爹爹让我穿上给叔叔看看，娘亲却不让。

　　娘亲说，叔叔一定会有儿子的，他自己的亲儿子。

　　这件青衫就被娘亲强势的收了起来，连叔叔想要回都没给。

　　在山村中臭名昭著二十年，人尽皆知的泼皮无赖，面对娘亲的越俎代庖，居然就这样笑笑不说话，乖巧得像个好孩子。

　　娘亲说，叔叔喊她嫂子时，她听得出来，叔叔是真心实意的。所以娘亲，也就真心实意的认这个小叔子。

　　后来叔叔和我们又在山里守孝三年，便联合娘亲一起劝说爹爹，一家人进城求生。

　　进城以后，通过叔叔的多方打听，终于找到了娘亲的娘家，可是那个我应该喊外公的人，却不让我们进家门。

　　他嫌娘亲丢人。

　　而那个慈眉善目的外婆，在我们离开时，偷偷塞了一个手镯给娘亲。我听到她跟娘亲说：“这你的嫁妆，以后若是有难，能救济一时。”

　　我看见外公分明看见此事，却没有出言阻拦。

　　娘亲说，都是不得已，不要怪外公。

　　外公虽然只是一县主簿，是最低级的朝廷命官，却也是正儿八经从八品的官身。自己失踪多年，无媒无聘携夫带子回来，只会落得一个全家浸猪笼的下场。

　　我的确不恨外公，外公是一个可爱的人，我好几次偷看他，他都在对我眨眼睛。