三位长老回房间休息，阚苏宜独自留下看守。

　　这一夜还算平静，晨曦并没有异常情况，天已大亮，华山弟子找来一顶山轿，将苏晨曦抬下华山，向风和程锦泉几位长老将阚苏宜等人送上大路，找来两个轿夫，抬着苏晨曦向九华山而去。

　　向风等人回到山上，景涛走过来见向风眉宇间似乎有些不甘心与惆怅，于是道：“掌门，怎么了？”

　　向风叹口气道：“到嘴的鸭子飞了，太可惜了。”

　　景涛道：“昨晚大好时机，掌门怎么没把握住？”

　　向风看着景涛道：“是不是走漏了风声了？”

　　景涛道：“不会的，昨晚的事情，就你我知道。”

　　向风奇怪道：“奇怪，那昨晚门外一定有人，说不定被人发觉了。”

　　景涛道：“被人看见了？”

　　向风道：“有人用石子砸门，应该是被人发觉了，你去查一查，一定给我找出那个人。”

　　景涛忽然道：“掌门，这金平自从那张孝霆回来后整日鬼鬼祟祟的，这两人本来就要好，会不会是他？”

　　向风一想到可能是金平，心里就莫名的怒火，虽没有证据，但是也可以借机敲打他一番，于是道：“你去将金平叫到后山剑亭。”

　　景涛道：“好，我这就去。”

　　不一会，景涛带着金平来到剑亭，向风坐在亭子上喝着茶，见金平到来，故作姿态的道：“金师弟一向辛苦，请坐。”

　　金平心里直打鼓，不知道这向风又捣什么鬼，不自然的道：“不敢与掌门对坐。”

　　后身的景涛道：“让你做你就做，别那么多废话。”一把将金平按到石凳上。

　　向风看着金平道：“你不要多想，虽然如今我是掌门，但是和你依然是同门师兄弟，平时有什么话千万别憋着。”

　　向风眼神犀利，面色虽和悦，但目光犹如钢针一般，金平被他看的浑身都不自在，低着头道：“不知掌门话中何意？”

　　向风放下手中的杯子，道：“刚刚不是说了嘛！叫你不要多想，我真没别的意思。”

　　金平也不傻，其实他已经听出向风话中意思，就是要告诉他，虽然表面上还是同门师兄弟，但是自己是掌门，让他不要吃里扒外，不要站错了队伍。

　　至于这个队伍嘛！自然是指的张孝霆，至于其他的全都是虚的。

　　金平起身道：“金平身为华山弟子，为华山粉身碎骨在所不惜。”

　　金平的性格虽万事不争，在华山这么多年来的逆来顺受，与左右奉行，说话自然是滴水不漏。刚刚话中意思也告诉向风，自己是华山弟子，不会刻意的去拉帮结派，更不会为别人去唯命是从。

　　向风嘴角闪过一丝冷笑道：“那就好，不过做为掌门，还是劝你一句，做你应该做的事，不该看的别看，即使看到了也要当没看到，这也是一种智慧。”

　　金平道：“谢掌门教诲，金平谨记在心。”

　　向风摆摆手道：“那你去忙吧！”

　　金平躬身而退，待金平走远后，景涛上前道：“那昨晚的事情是不是他搞的鬼？”

　　向风道：“是不是他不重要，重要的是看他识不识时务，就算他知道了又能怎么样！”

　　景涛摸着脑袋道：“什么意思？”

　　向风看着金平骂道：“你肩膀上是猪脑袋呀？自己想！”说完起身而去，留下景涛一个人愣在原地，还是不知道向风说的是什么意思！

　　向风回到大殿，四位长老也在，程锦泉道：“对了，前几天大同府方向怎么回事？派弟子出去查探了没有？”

　　向风这才想起此事，想了想道：“我已经派景涛等几个弟子去查探了，据他们说没什么异样，一切都风平浪静，可能是地震。”

　　程锦泉和三位长老也不以为意，看着向风意味深长的道：“风儿，当着你三位师伯为师有几句话对你说。”

　　向风道：“师父请说。”

　　程锦泉道：“你如今是华山掌门了，一山之尊，为师和你几位师伯都老了，再也不能像以前那样，凡事都冲在最前面了，以后你要担起这个担子，一切都要以华山为重，树立起你个人的威信与榜样，你可记清楚了。”

　　向风躬身道：“弟子谨记在心，一定不负众望。”

　　程锦泉点点头道：“闲暇之时将那璧阳剑法和凌云飞步一定要勤加练习，不可懒惰。”

　　向风道：“是，师父。”

　　程锦泉接着道：“再一个就是派些精英弟子多去江湖上走动走动，多多打探江湖之事，不要做武林中的聋子与瞎子。”

　　向风道：“是，弟子谨记。”

　　程锦泉看着向风又道：“还有一件重要的事要和你讲。”

　　向风道：“师父请讲。”

　　程锦泉看看身后的三位长老，好像在征询他们的意见，三位长老点点头，程锦泉开口道：“这件事我和你三位师伯已经考虑了许久，我们已经是风烛残年，想用余生来闭关修炼，清修武学大道。”

　　向风惊讶道：“闭关修炼？”

　　程锦泉点点头道：“你新任掌门之位不久，本当辅佐你一番，但我和你几位师伯一想，不如放手让你大胆是做，省的你到时嫌弃我们碍手碍脚，如今华山已经是不同于以前，正是新的起点，我们老了，太古板，太固执，没有你们年轻人活跃，所以以后华山的所有担子就落到你一个人肩上了，你可有心理准备？”

　　向风忽然听到这一决定，有些茫然，更多的是不知所措，不知该说什么，程锦泉看着向风的表情道：“你不要担心，大胆放手去做，如有什么难决之事，你可以去问一个人。”

　　向风道：“谁？”

　　程锦泉看着向风道

　　：“张孝霆。”

　　向风道：“张孝霆？”

　　程锦泉道：“是的。”

　　程锦泉见向风脸色灰暗，面露难色与不愿，程锦泉一笑道：“我知道你想什么，不过你不用担心，你永远是华山掌门，张孝霆他也永远是华山弟子，你明白吗？”

　　向风道：“弟子明白。”

　　程锦泉又道：“你要记住，你是华山的掌门人，张孝霆就是华山的一把利剑，你要学会去握住这把利剑，你明白吗？”

　　向风道：“弟子明白。”

　　程锦泉点点头道：“为师知道你心中有疑惑，你不要去想太多。”

　　向风道：“那师父和三位师伯什么时候闭关？”

　　程锦泉道：“我和你三位师伯准备一番，三日后闭关。”

　　向风道：“那闭关期限呢？”

　　程锦泉道：“少则半年，多则一年。”

　　向风道：“那需要弟子做些什么？”

　　程锦泉道：“选几个护法弟子就可以。”

　　向风道：“是，弟子这就去办。”

　　程锦泉点点头，向风退出殿外，程锦泉望着向风的背影流露出少许期望。

　　从大殿出来的向风，迎面看见景涛，景涛见向风一脸的郁闷，景涛上前道：“怎么了，大师兄？”

　　向风训斥道：“前几天让你们去大同办事，你回来怎么也没向我回报啊？你们到底去了没有？”

　　景涛急道：“我们去了。”

　　向风了解景涛，一副不相信的盯着景涛看，道：“真的去了？”

　　景涛被他看的心虚，低头没说话，向风道：“你们就说去哪里玩了一圈吧？”

　　景涛抬头道：“程长老他问起啦？”

　　向风一巴掌打过去，景涛侧身躲过去，向风怒道：“幸亏我反应快，要不然没你好果子吃。”

　　景涛一副嘻笑的样子道：“多谢大师兄。”

　　向风怒道：“你少跟我贫嘴，我警告你，不要给我捅娄子，否则我亲自收拾你。”

　　景涛笑道：“不敢了，下次不敢了。”

　　向风怒气冲冲的向后面走去，景涛跟上去，跟个狗皮膏药似的。

　　景涛道：“大师兄，程长老是不是还说什么了？”

　　向风叹口气道：“他们要闭关。”

　　景涛惊讶道：“闭关？”

　　向风点点头道：“你去挑选几个得力的护法弟子，不要出岔子。”

　　景涛道：“嗯，这个没问题。”

　　景涛接着道：“你怎么不高兴？”

　　向风怒斥道：“我高兴个屁。”

　　景涛一愣道：“又怎么了？”

　　向风道：“师父说他们要闭关，将门中之事全部交于我，让我大胆去干。”

　　景涛道：“这是好事呀！”

　　向风皱着眉道：“关键是他还说，如果门中有什么难决之事要我去问那个张孝霆，你说这不是存心让我难堪嘛！也不知道师父是什么意思！”

　　景涛眼珠乱转，随即笑道：“这个不难，你想想看，这个张孝霆行走江湖，神龙见首不见尾，上哪找他？”

　　向风道：“你什么意思？”

　　景涛道：“我的意思是说，你是掌门，在华山你是一言九鼎，谁敢违抗？就算真的有什么事，到时咱就一个劲的往张孝霆身上推，不就结了。”

　　向风终于一扫阴霾，露出一丝满意的微笑道：“嗯，还是你聪明，这个主意不错。”

　　景涛得意的道：“从今以后，华山就是大师兄的了，还有谁不服从？”

　　向风顿觉豪情壮志，一副小人得志的嘴角，忽然感觉心胸开阔了许多，道：“对了，还有一事，师父说，如今华山不比以前了，怎么着咱也是大派，要我们派些弟子多去山下走走，探听一下武林之事。”

　　景涛笑道：“那大师兄打算派谁去呀？”

　　向风道：“这个我还真没想好。”

　　景涛笑道：“有一个人可以。”

　　向风道：“谁？”

　　景涛笑道：“金平呀！”

　　向风再次露出一丝笑意，景涛也是大笑。原来这武林各门派多多少少都会派一些门中得意弟子去行走武林，也不是完全是为了探听什么消息，最多的是门派和门派之间相互接触，加深了解和互信，增进彼此之间的合作，最重要的是还要发扬本门的声势，所以这样的重任各门各派都会挑选最得力或者最机灵的弟子，这也说明能被派下山的弟子都是一些门中的佼佼者。

　　不过风险也是有的，就是万一派出去的弟子办事不利，有损或者做了有辱门楣之事，这些弟子就要首当其冲的受到门中惩罚，加上江湖险恶，世事难料，即使你没有害人之心，也不能保证别人就没有。

　　所以景涛才将金平推荐给向风，景涛道：“让金平去，省得他在山上碍手碍脚，眼不见心不烦，再一个就是让他下山，出什么岔子就让他顶着，一石二鸟。”

　　向风笑着拍了拍景涛肩膀，大赞道：“好好好，你太聪明了，怎么以前没发现你这么聪明，你真是我的卧龙凤雏。”

　　景涛被夸的浑身舒坦，有种飘飘欲仙的感觉，笑道：“只要大师兄不嫌弃，小弟以后绝对马首是瞻。”

　　向风被这景涛逗的心花怒放。

　　向风叹口气道：“可惜呀！”

　　景涛道：“可惜什么？”

　　向风叹道：“到嘴的鸭子飞了。”

　　景涛笑道：“还为这事过不去呐？”

　　向风苦恼的道：“这苏晨曦长的太水灵了，想一想就让人受不了。”

　　景涛笑道：“大师兄你也不要沮丧，来日方长。”

　　向风道：“说的是。”又道：“你去跟金平说说下山的事。”

　　景涛道：“包在我身上。”

　　景涛从金平的房中出来，一脸得意的样子。

　　金平一个人坐在屋里，心里思索着，金平想都不用想这一定是向风和景涛的主意，这样也好，自己其实早就想下山走走了，正好借这次机会去山下历练一番，就当去散散心，说不定还能碰到张孝霆，金平在华山待了这些年，也只有和张孝霆在一起才有一种归属感。想到这里，金平开始收拾细软，等四位长老闭关以后就下山。

　　几天前的一个夜晚，锦衣卫指挥使许劲松手里拿着一份边关急报来到内阁值班房，此时内阁首辅沈和正在处理公文，桌案上堆的满满当当，这都是全国各地呈送上来的奏章，沈和眼力不好，正带着西洋镜借着灯光在奏章上写着什么。

　　许劲松走进来，隔着老远，只听沈和头也不抬的道：“是不是乐安州那边有什么情况了？”

　　许劲松有些惊讶，但随即走近道：“不是乐安州，是大同府。”

　　沈和抬头道：“是不是又是粮饷的事？三天前不是发过去了嘛！怎么又催？”

　　许劲松看着沈和道：“您还是先看看这个吧！”

　　沈和接过急报，只见上面用朱漆印着“绝密”二字，沈和眉头一拧，迅速的拆开阅览，沈和看完起身递给许劲松道：“你也看看吧！”

　　许劲松道：“卑职不能看。”

　　沈和道：“不要拘泥这个了，让你看你就看，这里也无外人，你也帮我参谋参谋。”

　　原来按照规矩，所有呈送上来的奏章奏折除了皇帝和几位内阁以外任何人不得翻看，严重是要杀头的，所以许劲松不敢接。

　　见沈和如此说，许劲松只好接过细看后，也是眉头一皱，沈和摘掉西洋镜道：“虽不是乐安来的消息，却是与乐安州有关。”

　　许劲松道：“阁老您怎么看？”

　　沈和看着许劲松道：“我想听听你的看法。”许劲松想了想道：“汉王的人出现在大同府，难道是……！”

　　沈和摆摆手道：“不会的，大同府守备刘怀忠是先帝的心腹，此人绝对可靠，要不然也不会让他去守大同，再说，如果汉王真的有意要拉拢刘怀忠，他就绝不会犯这种错误。”

　　许劲松又道：“那卑职实在是猜不出来。”

　　沈和叹口气道：“这件事情很有蹊跷，刘怀忠也没有审问出什么东西来。”

　　许劲松道：“那怎么办？”

　　沈和细细一想道：“放了。”

　　许劲松惊讶道：“放了？”

　　沈和看着许劲松道：“这几人是鸡肋，留着没用，这件事此时说不定汉王也知道了。”

　　许劲松不解的道：“既然汉王他说不定已经知道了，就更不能放了，这是死罪，我们正好可以利用这次机会，将汉王召回京城，不是更好吗？”

　　沈和不置可否的道：“你真的以为汉王是只是一届武夫？”

　　许劲松不明白，沈和盯着许劲松道：“按照你说的将汉王召回京城，他敢来吗？”

　　许劲松道：“他不来，正好给了我们讨伐他的理由。”

　　沈和笑道：“现在不是找理由讨伐的问题，问题是皇帝的意思。”

　　许劲松更加云里雾里的道：“皇上的意思？”

　　沈和叹口气道：“我们这个皇上仁义过剩，刚气不足，更何况要对自己亲兄弟下手。”

　　许劲松道：“难道皇上的意思是要让汉王先反？”

　　沈和默认道：“皇帝是真的不愿意手足相残啊！”

　　许劲松道：“那我让大同的人转告刘怀忠，让他放人。”

　　沈和点点头道：“另外我还要让你跑一趟腿，去一趟扬州。”

　　许劲松道：“扬州？”

　　沈和点点头道：“我已经以兵部的名义从军需库要了五百支三眼铳和一百箱火药，你把这些东西押送到扬州，亲手交给扬州布政使孙康。”

　　许劲松惊道：“您的意思是……？”

　　沈和道：“我担心汉王很快就会有所行动。”

　　许劲松惊道：“汉王要攻打扬州？”

　　沈和道：“这个你就不要问了，记住一定要将东西亲手交给孙康。”

　　许劲松见沈和脸色紧绷，应声道：“是，卑职明白！”

　　沈和又转身从文案上拿出一封密信道：“你到扬州交割完事宜，将这封信交给孙康，记住要秘密的交给他，切不可弄丢，去吧！”

　　许劲松接过密信，放在贴身衣服内，道：“人在信在。”说完退出值班房。

　　皇帝一直以来体弱多病，很多时候是带病上朝，沈和做为首辅，自然是责无旁贷，每天沈和都要处理公务到很晚，甚至是通宵达旦，吃喝都在内阁的值班房，一来是为了公务，二来是方便皇帝随时传唤。

　　沈和看着许劲松出了值班房，感觉有一种前所未有的紧张，因为沈和知道朝廷如今的处境，也更知道自己肩膀上责任，他不敢有丝毫的怠慢与懈怠，更不能有半点退却，沈和望着空中一轮秋月，干瘪的眼眶中射出一丝坚定的光芒。

　　许劲松连夜从军需库提了三眼铳和火药，点了人马，出了京城，为了不被人发现，许劲松绕道走了安徽地界，向扬州进发，一路上小心翼翼，时刻记着沈和的叮嘱，就连睡觉都睁着一只眼。