微风夹寒，细雪如雨。此时的苏州，正被这落雪一笔一划地涂抹着，像极了落魄的书生作画。
苏州的雪愈下愈紧，于是千户闭门，万足留步。而在通往虎丘山的山道上，此时却偏有一个人迎着风雪，徒步而行。这人青衣斗笠，背着一口墨刀，自然是“刀屠”魏尺木了。魏尺木自从得知“画伤谷主”出现在苏州之后，始终都流连于州里诸县之中，只是一连数月也不曾寻着黄贞的踪迹，反而是这苏州捱到了冬日，下起了细细的雪来，淋他一个无处可避。
魏尺木冒着风雪，不禁又想起去年下雪时，他也是奔波在路上，那是连夜赶往汴州。说起汴州，难免会让他想起好友马东平，只是杀害马东平的仇人，迄今仍是毫无头绪。魏尺木每隔一段时间便会想起马东平来，他生怕时间久了，会忘了或者搁下这一份仇恨。
这几月以来，魏尺木虽然毫无所获，可江湖上倒是发生了几件事：
这头一件事，便是原盐帮右使陆言做了代帮主。陆言深知百家盟的恐怖之处，与之抗衡无异于以卵击石、自取灭亡，所以他便带着几千残余弟子逃离了洞庭山。自此，曾经的天下第一大帮——盐帮，便和天人派、少林派一样，名存实亡！
这第二件事，则是项吾带着百家盟众人入驻洞庭山。百家盟一统绿林群雄，与摩尼教南北对峙。偌大江湖，俨然两分，只是这唱戏的主角儿却不再是绿林与武林。八百年来的武林绿林对峙局面，至此荡然无存。
这第三件事，却是摩尼教与百家盟都在暗中拉拢茅山派。茅山派在武林绿林大战中分毫未损，保留下来许多顶尖的高手，更何况茅山派本就是武林三大派之一，其底蕴与实力自然不凡。只是茅山派掌门胡究一铁了心封山自守，哪头都不占，哪头都不惹。摩尼教与百家盟虽然志在必得，却是谁也不敢先对茅山派动手。
……
这苏州七城，魏尺木都已去过，如今又折返到了吴县。吴县有山，名为虎丘。相传春秋时，吴王夫差葬其父于此，而后金精化为白虎踞于其上，故名虎丘山。此山虽然高不过十余丈，却是吴中的第一名山，山上绝岩耸壑，气象万千。
魏尺木若是施展轻功，想必几个纵身便可直达山顶，可他今日难得来了几分兴致，竟趁着风雪，一步一步登起山来。
魏尺木随意看着山中雪色，不觉间已到山上。他远远瞧见有两片陡峭的石崖拔地而起，锁住了一池绿水。那水池狭长，南宽而北窄，颇像一柄倒地的宝剑。在绿池一旁，有一石碑刻，上面写着“虎丘剑池”四个大字，其笔法浑厚遒劲，乃是出自本朝书法大家颜真卿的独子颜頵之手。这剑池广约六十步，深约二丈，其水碧且寒，终年不干，亦终年不冻，人望之有剑气凛然。
这风雪之下，虎丘之顶，本该是杳无人迹，可魏尺木还是在剑池旁看到了两个身影。
那两人此时正站在剑池的一侧，手中俱是握着一杆白旗，只是细雪之下，旗帜不展，看不清字迹。其中一个身穿黑衣，满是血污，一双眼睛用黑布蒙着。另一个则是白衣枯皱，披头散发，双眼之上疮疤淋漓——竟是两个瞎子对面而立。
魏尺木轻身向前，便看清了二人的面目，心底不禁吃惊起来。这二人他俱认得，那黑衣男子是孔门的罗伤，那白衣男子竟是杜门的花溅泪。
原来花溅泪为寻罗伤一路南下，摇了一杆白旗，上写着“孔门罗伤”四个字，他沿路打听，一路奔波，竟找到了苏州境里。
至于罗伤，他自从出了画伤谷，又见着了儒教掌教朱九思。然而朱九思的一席话却让罗伤本就疮痍不堪、恨意浇筑的心，更加悲愤起来，因为除了他之外，朱九思还有一个传人——花溅泪。
罗伤自然是恨意滔天。他恨苍天不公，让他生而残疾、相貌丑陋；他恨孔途欺诈，夺走心爱自己的师姐卓桃儿；他恨魏尺木反复无常，抢走疼爱自己的姐姐黄贞；他恨花溅泪本是人中龙凤，却还要跟他争掌教传人的名分！
试问，他如何不恨？他又如何甘心？因为他恨，因为他不甘心，所以他开始杀人，杀人泄愤！罗伤每到一处，便把耻笑他的人杀个干净，非但如此，他每杀一人便留下一个“画伤谷主”的名号——既然不能誉满天下，何不恶满乾坤？
罗伤一路杀人泄愤，后来为了要与花溅泪决一生死，便来到这虎丘剑池中练功，却不想花溅泪也找到了这里。
二人已经对峙了许久，还是花溅泪先开了口:“你我二人必是一死一生，今日就做个了断罢。”
罗伤听了却是仰天大笑，他笑了许久，这才恨声道:“花溅泪！你为什么放着好好的杜门弟子不做，来和我抢掌教传人的名分？你师父萧下是武林盟主，将来你也可以做武林盟主。为什么？你为什么非要和我抢师父！”
花溅泪沉默不语，面上却开始渐渐扭曲起来。
罗伤见花溅泪不作声，以为他自知理亏，便又嘶吼道:“当初你被‘渭阳五鬼’欺侮，还是我救得你，你这个恩将仇报的小人！”
花溅泪被罗伤言语牵动心魔，脸上更加扭曲。
魏尺木听了这话，却是冷哼一声，心里骂道:“你也好意思说别人恩将仇报，你又好到哪去了！”
罗伤见花溅泪仍不作声，又切齿道:“好好好，花溅泪！你我今日就定个胜负生死，我倒是要看看所谓武林年轻一辈的第一人，比我又如何！”言罢，他率先施展出《如长夜》神功，把花溅泪一举罩下。
“天不生仲尼，万古如长夜。”
这一句话忽然就撞入了花溅泪的心底，其声是他已熟知的沧桑悠远之感。随着这一声响起，长夜骤然降临。他虽是双目已毁，不分昼夜，可这神功一出，他仍是能真切地感受到，整个天地都已被这长夜吞没。
花溅泪心诀转起，也施展出《如长夜》，也把罗伤罩在了黑夜里。两方长夜融为一体，其中一个身影率先出现，盘坐在夜空之上。这人身穿黑衣，目蒙黑布，正是罗伤。罗伤与夜色连为一体，可仍能让人——花溅泪一眼认出他来。
长夜里的罗伤四处张望，他寻不见花溅泪的身影，便开口道:“花溅泪，你学的倒快！”这声音虽还是罗伤的口吻，夹杂着恨意与不甘，却也掺有许多苍老悠远的气息。
果然，这一声罢，在罗伤对面，花溅泪一样是盘膝坐在夜空之上。
罗伤看见了花溅泪，便率先动手，只见他于夜空之中腾跃如电，毫无天地束缚之感，半息间已经一掌拍在了花溅泪的身上。花溅泪坐在原处，不躲也不避，硬吃下这一掌，便消散在夜空之中。
而长夜外的魏尺木，仍是驻足原地，恍然不知二人已交了手。他只看见花溅泪那双空洞的双目忽然变得漆黑无比，继而便是一口鲜血吐了出来。
魏尺木心中疑惑道，“他二人莫非在比斗内力不成？即便如此，花溅泪又怎会不是罗伤的对手？”
这《如长夜》神功的奥妙之处，魏尺木却是有所不知。此功只有心诀，并无一招一式，一旦施展开来，那被罩住之人的心神便会被其强行带入“长夜”的世界，任其鞭挞心神，以至于恍然不知中便已受了内伤。这心诀霸道无比，与雪门的《琉璃世界》绝学倒也有几分相似，只不过是一内一外，各有不同。
花溅泪也会《如长夜》，两人互相施展神功，自然便有两方黑夜，而这两方黑夜也自然地混为一体，使二人俱在其中。
长夜里，罗伤一掌击散花溅泪，并无喜色，反而恼道:“花溅泪，你为何不出手，竟这般看轻我么！”
果然，花溅泪的身影又从长夜中出现，仍旧是盘膝而坐。他终于开口道:“你当初出手救我一次，今日我让你一回，算作两清。”这声音已是十分悠远，质朴，比之罗伤，颇得了《如长夜》的精髓。
罗伤却是恼道:“呸！哪个要你让！”言罢，又是腾跃破空而来。
花溅泪此时不再相让，也动了起来，当真是其动如风如电，其变似云似雨。两人相斗之际，只见灰光乍现，一闪而逝，两人则是一触即分，一分即合，须臾间已是交手千百次！
罗伤忽然吟道:“天地相交，万物滋生。人道相交，功勋乃成。”吟罢，但见长夜之中的罗伤周身都泛起了点点荧光，其色虽微，却包含生机，如万物初始般，一层卷着一层，射向了花溅泪。
这几句并非招式，而是《如长夜》的心诀，只是这心诀在这长夜之中，却能变幻出万千种招式来。
花溅泪见状，也跟着吟道:“日自有光，不视必盲。月自有明，不视必蒙。”吟罢，但见他身上光华大盛，如置身于日月之中，十分耀目。这光华像一张巨口，将罗伤射来的那层层荧光，一举吞没无踪。
两人在长夜里相斗正酣，不知饥寒，不知岁月。魏尺木却见二人喘如累牛，头顶冒起了阵阵白烟，身上汗液直下，混着雪水，好似细泉一般。
魏尺木知道这二人正斗到了关键时候，他此时若是想杀了罗伤，倒是轻而易举，可他却始终踟蹰不定。按说魏尺木杀人数百，并不多他罗伤一个，可事到临头，杀心反而不浓。想必是魏尺木这几月以来跋山涉水，致使杀心淡了许多，他便自我宽慰道，“我须光明正大杀了他，才好泄恨！”
如此想着，魏尺木便高声喝道:“罗伤！”
罗伤正与花溅泪生死相搏，忽听见有人唤他，其声如雷吼一般。他认得那是魏尺木的声音，不禁心神摇动，却被《如长夜》反噬，吐出了一口精血。
长夜消散，罗伤却是重伤倒地，他不顾伤势，反而四下吼道:“魏尺木！魏尺木！你出来！我知道是你！”
魏尺木见罗伤这副德行，心中不觉火起，他正要开口，忽瞥见山下有一人正冒着风雪上山。那人轻功了得，不过几个纵身，也已到了山顶。（未完待续）