五百七十年前——

　　凡世帝国

　　卡帕多西亚三世大帝统治时期

　　雨雾城伯爵集结了他领地中一切能够征募来的力量，勉强拼凑出了一支拥有六十人的部队，其中有三十六名步兵，二十四名弓箭手。这一支小小的力量是伯爵能够凑出来的极限，他已经强令麾下的两个小村庄交出了他们所有的青壮年来组成军队，除了这些人之外，伯爵还将自己的家族城堡中的守卫全部带了出来，可谓倾巢而出，如今他的领地之中只有妇孺和儿童留守，雨雾城伯爵很清楚，如果这次他失败了，那么他在西境想要实现的宏图伟业肯定大受挫折，他暗中给自己下定决心，只需赢，不准输！

　　可惜，这个黑暗没落的凡世帝国从来都是谋事在人，成事在天。智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得。两者阴阳相济，混沌交融，是为人道和天道的相得益彰，可谓损有余而补不足。

　　当然，现在并非是扯这些虚无缥缈的事物的时候，让我们重新将视角调回至雨雾城伯爵所面临的麻烦上面。说是麻烦，这个逼迫伯爵征募麾下所有力量倾巢而出的事件确实是个麻烦，而且还是个大麻烦，不过，要是放在更高级别的领主眼里看来，眼前的事情根本就不值一提。

　　雨雾城伯爵亲自率领的部队越过一条小溪，穿过一片稀疏的泛黄的林地，来到了一片空地之上，在前面，是两座小风车，这些建筑在凡世帝国的村镇之中十分常见，风车也是能够带来收入的资源点之一，它们可以用作多种用途，如果一个小领主掌握了风车的话，那么他就可以强迫那些想要借助风车的力量来处理作物或是加工细料的农民们征收一笔小小的赋税，而这笔钱对于一个地方小领主来说，也是一项很重要的财源，尤其是在经常有农民拖欠每个季度应给的税赋，同时还需要缴纳帝国皇帝所规定的地方性税赋，而且还需要豢养家族的卫士，保卫自己的领地。

　　这一切因素相加起来，于是在那些地方性的小领主心里，两座风车的归属权也是相当重要的一件事情，当你拥有的事物非常少时，那么你肯定不会轻易放弃掉任何东西，而且会比往常变得更具有攻击性，你会尝试性夺取任何你能够抢到的东西，以此来壮大自身的根基，一步步走上更高层次的升格之链，就像是塔达林这种传承了无数光阴的血腥仪式一样，一个君王总是踩着别人的脑壳上位的，赫赫威名之下，是累累白骨。

　　雨雾城伯爵骑着一匹瘦马，这是他城堡里那些唯二的一匹马，另一匹比这只还瘦，看起来根本站不住脚，就更别载人了。伯爵本想让自己的侍卫队长，家族中一个冷漠的中年男人骑乘另一匹马的，可惜后者主动推辞，并且明智地指出来那匹马已经濒临死亡，根本无法再承担起坐骑的任务，如果再次骑上它，那么也许下一秒它就会倒地不起，而伯爵也会只剩下一匹马。

　　雨雾城伯爵想了想，接着耸了耸肩，他驾驭着胯下的瘦马，感受着那种摇晃着的颠簸起伏的感觉，很糟糕，然而伯爵却不得不骑着马，因为他不能够让自己也下马和那些乡巴佬以及平民们一起步行，这样的话岂不是象征双方的地位一样？他这个领主老爷怎么可能和这帮子人为伍？他必须骑马，这是为了他身为贵族所拥有的最后一点点尊严。

　　而且，他听说，毒堡的伯爵拥有不少马，甚至还有骑兵！见鬼的！如果这个混蛋待会骑着马，而自己是步行的话，那么毫无疑问，还没开打声势就会落了下来，雨雾城伯爵很清楚这一点，所以他要做足了这些表明功夫，以便不让自己落了下风。

　　哦，即便待会出了什么更糟糕的事情，雨雾城伯爵也没什么好怕的了，他看着环绕在自己身边的这些衣衫褴褛举着破旧武器面容憔悴无力的所谓“士兵”们，伯爵感到很压抑和难受，他知道，比起王国之中那些真正的拥有雄伟城堡和数都数不清楚的仆从奴隶士兵的大领主来说，自己在他们眼里连个爬虫都不算。要不是前一段时间愚蠢的西境守护贸然举兵叛乱，然后被皇帝吊打接着剥夺了所有领地再进行分配的话，那么自己这个祖上早就破落下来的贵族可能永远都只能蜗居在祖宅之中，做一个所谓的乡绅，或是给附近的领主效力，当个骑士或是什么卫队长之类的。

　　是的，说来残酷，不过这就是大多数人的命运，只有很少的人处在金字塔高层或是顶峰之中，虽然不情愿承认，然而整个凡世帝国有百分之九十九的人口都是平民和仆从，他们为整个巨大的帝国机器所效力，被束缚和困扰在皇帝以及十几个行省的节制之下，他们的一举一动都在帝国皇帝或多或少的掌控之中，后者集大权于一身，可谓一人之下万人之上，有很多大领主都想要取而代之，由此这片古老的大陆才会如此混乱，经常爆发突如其来的猛烈战火和凶残屠戮，就像是火与剑之中所描写的那种不安稳的哥萨克人一样，他们明明有着出色的手艺，也有着能够在一个地方安居乐业下来的本领，然而他们天性就是追随战争和劫掠而行，在和平的日子里，他们寄居在城镇和乡村之中，打着零工做着活计，一副人畜无害的样子。然而等到了战争时期，或是什么地方又有人举起了反旗，那么这群人就会飞也似得逃离原本的生活，卷起最轻便的包裹，快速而兴奋地加入陷入战争中的军队，接着奔赴战场，用火与剑让自己的身躯重新燃烧起来。

　　“伯爵大人，”他的卫队长一脸冷色的询问他，“您要我升起您的旗帜吗？”

　　旗帜？雨雾城伯爵从遐思中抬起头，想了想，接着说：“当然，现在就升！旗帜能够更好的团结的我士兵，他们需要有一些荣耀和集体感。”（未完待续）