传说唯一被棋盘寨据为己有、久占不还的，却是北隆水斋的一块“秋水长天”匾！同那些被劫走的古字画、古钱币、古琴甚至那几株牡丹花相比，这块匾无论在考古上还是审美上的价值都是零，全天下也只有一个北隆水斋拿它当宝贝。

　　这块匾其实也没多大来头。当年某一任巡抚大人看过姜家演练伏鹜掌，也不知是出于客气还是发自内心，赞了两句，还想赏赐点什么。想来想去，就赏块匾吧。伏鹜掌，顾名思义跟鸭子有关，于是大笔一挥，题了“秋水长天”四个字。

　　江湖中人论理应是鄙薄名利远离官场，这北隆水斋却对这来自官方的荣誉看得比什么都重，这块匾成了仅次于伏鹜掌法秘笈的第二号宝物，每年过年舞狮的时候，都要抬出来显摆显摆。

　　照说这块匾根本不可能引起那位兼具风雅和眼力的移山寨主的半点兴趣。真正让他无法忽视的是北隆水斋。自打山上有了个棋盘寨，北隆水斋上山剿匪也就成了一种使命、一种习惯，隔些日子便去扫荡一番。以往都是北隆水斋一攻来棋盘寨便作鸟兽散，可是移山寨主来后很快便厌烦了这套无聊程序，他决定要好好拾掇拾掇下这个北隆水斋。

　　以前收拾棋盘寨根本不用姜氏父子亲自出马，姜家四春——芒种、清明、谷雨、惊蛰四个家将就能把棋盘寨全灭了，不想这一次棋盘寨那帮小草寇竟如同脱胎换骨一般，四大金刚领着一群小喽啰倒把四春的人马打得狼奔豕突、仓皇而逃。当时还未当上掌门的姜庆源怒不可遏、狂性大发，放下狠话要去九鼎盟申请一张追凶令，还要广撒英雄帖，能叫多少人就叫来多少人，纠合在一起踏平乌马山。就在他准备大肆活动的时候，某天夜里北隆水斋后院起火，防备森严的家里竟然来了个蒙面贼，这贼旁的什么也没碰，只取走了那块秋水长天匾！当时姜家上下全体出动，许是投鼠忌器，姜氏父子外加姜家四春，好一通围追堵截竟然都没能留下那个贼。

　　这一下北隆水斋就如同被人锁了琵琶骨，再也动弹不得。那飞贼留下字条，扬言北隆水斋若敢轻举妄动便要烧了那块匾。四个烂字并算不得什么，可是姜家十分害怕，若是被当年的巡抚、现今的阁老大人知道，这事情就不好交代了。只不过这件事至今仍是个传说，虽然传得沸沸扬扬，可是两边都没有证实。棋盘寨不肯明说，北隆水斋更是抵死都不承认。唯一可以印证的，便是这几年年关时，秋水长天匾再也没有出现在北隆水斋，同时他们也再没有出马去剿过棋盘寨。常一凡落实了住处，回到北隆水斋，已经到了晚饭时分。师徒二人同东家一起吃过最后的晚餐，常一凡便收拾包袱准备搬家。王印竺则同姜庆源一齐步入客房后堂。

　　等房内只留主宾二人，姜庆源便从怀中摸出一卷册子，面色沉重地递给王印竺。那神色简直就似被恶徒勒索一般，心不甘情不愿的。东西递到半途，又收了回去，突然干巴巴地问道：“不知王先生答应的‘守密’二字，该怎么讲？”

　　王印竺照本宣科般流畅地回答；“不将功法本身透露给任何人；不留一字记录；除非用于救人，否则决不将功法用在任何地方；就算是为了救人，也不会告诉他人功法招式出自某家某派……”这种怀疑王印竺并不是头一次遇到，不过做得这么露骨的，却仅此一家。他苦笑一声，“我能想到的就这么多，姜掌门是否还要我发个毒誓？”

　　“不行！”姜庆源打断话头，“你得答应我，事后要忘掉我家的掌法！”

　　“这——”北隆水斋的掌门突然易主已经够令人吃惊，可是这里面还有更令人吃惊的事。新掌门并非姜老先生的长子庆丰，而是三子庆源。而对这个新掌门，王印竺一见面就觉得有些招架不来。

　　也不知王印竺是先天生就的好脾气还是后天修来的好涵养，面对这种无理要求仍旧维持微笑：“既然姜掌门有此要求，我也只能尽力而为。不过能不能做到我可不能保证——”

　　这个回答显然没有满足姜庆源的要求，他再度打断对方，语气咄咄逼人：“我只认定了你是杨老的弟子。杨老一生高风亮节，你既是他的弟子，至少人品不能太差吧！”

　　王印竺有些哭笑不得：“说到人品问题，这个连我自己都没多少自信呢……”姜庆源登时气结，定定地看着王印竺。

　　王印竺打破沉默，指着姜庆源手中的册子轻声问了句：“姜掌门拿来的是原件还是抄本？”姜庆源神情一变，王印竺立时明白过来，“若非原件，印竺不看也罢。姜掌门可知一字之谬，万里之遥！就算一字不错，这册子里的图画谁又能描画得一笔不差？”

　　姜庆源的面色越发阴沉，手中的册子就那样僵在半空中。

　　突然房门一响，姜老太爷闯了进来，一进门便从怀中掏出一卷以白绢紧紧包裹的东西，郑重地交到王印竺手中：“我全家的身家性命，都交予先生手上！”

　　“爹！”姜庆源突然爆发出一声大叫。白绢所包裹的正是全套的伏鹜掌法！

　　王印竺也不急着展开，望向姜氏父子道：“姜老太爷和掌门若还有半分犹豫，这东西我不接也罢。武林世家总将这些功法秘笈看得太重，老太爷一开口便是全家性命，印竺实难承受。”他轻叹一口气，“所谓秘笈，无非是前人习武心得，也算不得什么天机。我既答应了守密，便不会到处乱说。若是说要守得密不透风，坦白讲，印竺也没有把握……”

　　姜氏父子闻言均是一怔，神情微妙。只听王印竺解释道：“比如我若要解府上这套掌法，有意无意间都会参照其他门派的掌法、拳法、步法抑或吐纳之法，将来也少不得将伏鹜掌法用于解别家之难。若说这也是泄密，我无话可说。”

　　这几年间他见惯各家秘笈绝技，初看时千姿百态，见得越多则越觉得天下武功其实同源，根本没多少秘密可言。只是信守承诺，从没有向别人透露过任何一家的秘笈。

　　姜老眉头深锁。这个问题在请王印竺之前他已同全家商量过多次，一直争论不休。不仅是北隆水斋，所有延请王印竺的武学世家都有过这种天人交战。对他们而言，是否泄露天机倒是无关紧要，自家秘笈却是一字不能外传。请人查探自家武功之事本就是天大的忌讳，来请王印竺的都有些病急乱投医的意味。最后是老头儿拍板决定的。可是事到眼前时，却轮到儿子作主了。对于老父当初的决定，姜庆源仍有些患得患失。（未完待续）