一夜无话，第二日出发不久，来到一个分岔路口，已有几人在此等候。当先一人正是裂空帮碧霄门主刘书元，见到许惊弦恭敬行礼：“许帮主好，在下恰好在附近巡查，听闻帮主有令，立刻赶来相候。”

　　原来许惊弦唯恐谈刀等人另有阴谋，斗千金送黑二去梅影峰之事不容有失，所以暗中吩咐那店主李明通知附近裂空帮弟子接应。见来人是刘书元，他暗松一口气。

　　裂空帮九大护法中，除了沈羽与已逝的诸葛长吉外，就属此人文武双全，应可放心托付。他见刘书元额间带汗，当是连夜匆匆赶来，安抚几句后，再替众人引见。

　　刘书元外号人称“手眼通天”，对江湖消息极为熟悉，素闻兵甲派之能，不由肃然起敬。他只知奉命护送两人返回梅影峰，却不料一个是兵甲派传人，另一个却是一名默默无闻的仵作，想必也是隐于江湖的能人异士。又想到当初明将军奇袭荧惑城后，也正是与许惊弦一起杀出重围，在摆脱乌槎国高手与龙判官等人的追杀时，还与自己有过一面之缘。暗咐许帮主虽然年纪尚轻，却是广结交识，裂空帮在他率领下当可有所作为。

　　斗千金旁观者清，见许惊弦处事谨慎，安排周详，对手下恩威并重，与当初那个冷傲少年已不可同日而语，心下暗赞。

　　众人于此地告别。许惊弦、水柔清与阿义依然南行前往鸣佩峰，而斗千金与黑二则由刘书元等人护送东去梅影峰。刘书元已通知手下沿途接应，纵有谈刀等人窥伺左右亦可保无虞。

　　许惊弦问刘书元要了三匹骏马，一路急驰，往南行去。

　　走不多时，水柔清揉揉眼睛，打个哈欠：“哎，昨晚没睡好，头疼得要命，可否找个地方休息会儿？”

　　许惊弦笑道：“谁叫你和黑二叔斗酒。只怕头疼不是因为没睡好，而是宿醉未醒吧？”

　　“这是我第一次喝这么多酒，其实醉酒的感觉还不错。不过你可要替我保密，不要告诉别人，不然淑女形象全没啦。”

　　许惊弦暗笑：“哈，我还真当你海量呢。明知如此，为何还要充好汉？”

　　“哼，说起来还不都怪你。又有师叔又有黑二叔，偏我就孤孤单单地没有伴，阿义也不会陪我说话，只好喝酒解闷了。”

　　许惊弦一怔，昨夜只见水柔清大笑大闹，还道心情愉快，谁知竟另有隐情，小女子的心思果然难以捉摸。想她父母皆亡，在世上孤零零一个，见到别人亲朋相聚，把酒言欢，自怜自艾之余，唯有借酒浇愁。嘴里虽然说得轻松，心里怕是大不好受。一念至此，大起恻隐之心，柔声道：“我答应过水姨，自会一直陪着你。”

　　“若不是答应过娘，你便不会理我了吧……”水柔清撇撇小嘴，“以前的小鬼头也还罢了，如今你身为一帮之主，又在江湖上声望不菲，日后必是事务繁多，哪还会把我放在心上？”

　　许惊弦叹道：“切莫如此说，其实我这个帮主当得迫不得已，不过是一时权宜之计，若是依着我的性子，宁可做个闲云野鹤，逍遥自在。”

　　“嘻嘻，你倒是想得美，别忘了就算离开了裂空帮，可还有黄雀帮哦，怎么也逍遥不了。”

　　许惊弦回想那时胡闹的种种情景，不由一笑：“我黄雀帮主虽然只有你一个手下，却是不受约束，甚觉快意。只要能找到合适人选接替，我就辞去裂空帮帮主之位。”

　　“休说傻话了。你口中说得轻巧，却别忘了手下还有十万帮众，岂能撒手不管不顾？”水柔清的声音意外的温柔，“其实我知道你这么说只是哄哄我罢了，转眼就忘，不过听起来依然很开心。”

　　许惊弦见她不信自己，情急之下举手指天，正色道：“天地为鉴，我确做如是想。其实在我心里，所谓江湖大义、是非恩怨全都不算什么。现在仅有两个愿望，一是击败明将军，再就是杀了简歌好替你父母报仇雪恨。”

　　“好啊好啊。只要能帮我杀了简歌，我就甘心情愿奉你为帮主。”

　　“原来你认我做帮主竟是不情不愿么？”

　　“哈哈，表面上我自然敬你一声‘帮主’，心底还不是叫你‘小鬼头’。”

　　许惊弦以往最恨被人叫做小鬼，大不忿道：“亏我们相识一场，竟如此瞧不起我。”

　　“哼，你还不是一样，就记得以前没少与你斗气。”

　　“谁叫你骂我小暴发户……”

　　“谁叫你骗人家银子胡乱请客……”

　　“谁叫你编个谜语颠三倒四，语病连连……”

　　“谁叫你现学再卖，乱说成语……”

　　“谁叫你盛气凌人，不把人放在眼里……”

　　“谁叫你人小鬼大，假装老成……”

　　儿时往事如涓涓细流般从胸口滑过，既如昨日，又恍若前尘。每一件琐碎的小事都像是一枚小小的石子，投入心湖掀起涟漪。两人起初还故意板着脸数落对方，渐渐笑意浮在面上，再也收止不住，最终尽皆捧腹大笑起来。

　　“好啦，过去的事就不提了，反正我大人大量，也不会与你一般见识。”

　　许惊弦柔声道：“为何我回想过去种种只觉快乐，全然记不起与你的争执吵闹，只庆幸终能遇见你……”一言方毕，方觉忽于表明心迹。奈何话已出口，覆水难收，心中怦怦乱跳，唯恐她怪自己唐突。

　　水柔清却是浑然未觉，喃喃道：“真想一直做个小女孩子。小时候总觉得只要自己有心，便什么事都可做到，此刻方知世事未必如愿，尽管我决意不惜一切代价杀了简歌替爹娘报仇，但一晃四五年了，却依然毫无成算。”

　　许惊弦暗松一口气：“那我们说好，我将会尽全力助你报仇，但你以后也不许再叫我小鬼头。即使我日后离开裂空帮主之位，也依然要叫我一声帮主！”

　　“好！我们击掌为誓！”水柔清伸手出来，作势欲击，却又忽然停下来，顽皮一笑，“趁还未立誓前再多叫几声。小鬼头、小鬼头……”

　　许惊弦从未听她把这一声“小鬼头”叫得如此婉转，心头不由一荡，与她双掌相击，复又策马狂奔而出，唯恐被她看到自己神色的变化。

　　水柔清不明究竟，抱怨道：“我说帮主啊，听夏帮主提及此去鸣佩峰是与景大叔联系明年神州盟的事，还有近一年的时辰，你这么着急赶路做什么？”

　　许惊弦收拾心绪，肃容道：“昨夜与斗师叔谈及到京师形势，只怕简歌暗中联络京师诸派，欲对宫大哥不利……”当下把销金窟聚会的情形说出。

　　水柔清急道：“那我们还去鸣佩峰做什么，还不赶快给宫大哥报信？”

　　“宫大哥与何大哥先离开数日，此刻追赶不及，但我已让斗师叔传话夏老帮主，京师形势复杂，变数极多，应可解救。对于宫大哥的事，我们远水难救近火，多想无益，但求尽力而为，只盼吉人天相，或可化险为夷。当今之计，唯有尽快与四大家族联系后再回梅影峰与他们会合。”

　　此外许惊弦还有另一重心思，宫涤尘心思敏锐，且修至虚空大法“疏影”之境，能提前预判危机，简歌要想诱她入伏，桑瞻宇的策应必是关键。此去鸣佩峰若能说动花嗅香以父子之情劝说桑瞻宇弃暗投明，方是上策。事关翩跹楼主的声誉，其中详情就不便对水柔清提起了。

　　水柔清思索道：“我当初在京师时，曾被一神秘的‘大好人’暗中点醒，助我复仇，并透露了简歌去扬州与夏老帮主相会的信息。若非我把你当作‘大好人’，在诺城也不会轻易丢下景明彦和段成随你走。事后才知那‘老好人’竟是水知寒所扮。他既然想助我杀了简歌，想必与之有隙，又怎会结成同盟？再说他命令行云生留在黑二身边等待你到来，又有何意？”

　　“销金窟中简歌根本未曾露面，只有慕松臣借天齐夫人之口传递信息，简歌是幕后主使也仅是我们的推测。对于京师那些擅运权术的人来说，只要符合利益，敌人随时可化为盟友，朋友也随时可以出卖，一时的恩怨算不得什么，水知寒作为将军府的代表，自当照顾大局。不过……”许惊弦沉吟道，“对于把行云生留于汶河的事，我却另有看法。行云生只是一枚水知寒的闲子，而非弃子。”

　　水柔清熟于棋路，登时醒悟：“不错，弃子一失，再无价值；而闲子却只是暂时置于局外，看似被舍弃，却可能在某个时候发挥意想不到的作用。可是，依行云生所说，水知寒仅是派他观察你的言行，这有何用处？”

　　“知寒之忍，天下无双。水知寒是一个纵观大局的对手，哪怕车马齐备，却是隐招待发，不到最后关头，决不会暴露他的意图。由他派来的人选便可见一斑。行云生武功尚在其次，更富谋略，我虽不知他性情为人，但观其远离京师荣华富贵，尚能在汶河安守一年之久，既不抗命，亦不自弃，反倒苦练左手剑法，当是心志坚毅，内敛冷静之士。纵观将军府，除了明、水、鬼三大高手外，若论洞察力，行云生亦仅在静尘斋‘慧静士’、小指挑千仇一人之下，专门派他观察我的言行，可谓意味深长。嘿嘿，一年前的我尚在吐蕃，想不到却已被水大总管如此看好，早早预备下伏兵候着，倒真是让我有些受宠若惊了。”

　　水柔清奇道：“按你的意思，水知寒是判断出你将来必会有所作为，才特意如此么？是了，江湖传言你是明将军的克星，他当然要提前替明将军观察日后的对手，不打无把握之仗。”

　　许惊弦摇头一笑：“你当这个总管果真有那么好心，处处替主子着想么？这不过是水知寒一贯的风格：不求急进，先谋后路！他虽以寒浸掌驰名天下，却少有出手，在将军府中最被人赞誉的地方乃是知人善用。我倒是很好奇，若非行云生恰好伤在碎空刀下，他又会派谁来完成观察我的任务……”

　　“我明白了！”水柔清抚掌笑道，“他定是怕明将军日后栽在你手下，所以提前示好。既然帮你保护了黑二叔，你知恩图报，也不会再为难他……”

　　对于水柔清的推测，许惊弦却只是一笑不置可否。知寒之忍，所图必大，如果水知寒果真是一个有着野心却深藏不露的人，眼中所见决不仅是明将军一人，派出行云生保护黑二，这个未雨绸缪之举或许并非为了明将军，自己也是他日后潜在的对手。而另一方面，水知寒有选择性通过行云生把一些信息传递给自己，似乎也在有意无意地暗示着什么。

　　这是一个敌友难辨的对手，始终怀着模棱两可的态度，却是任何人也不能忽视的潜在威胁。

　　不独江湖，京师庙堂中也是帮派林立，错综复杂。有人想一统天下，有人却甘于隐在幕后，挑拨生事，搅乱混水，以便从中渔利，比如简歌；另还有一种人，却是在暗处竭力维持着一份平衡，他自己既可随时跳出圈外，悠然观望，亦可选择加入某方，做足能左右胜负大势的砝码，比如：水知寒！

　　突然，许惊弦想到了观月楼之战后，鬼失惊代明将军的那句传言：欲折其锋、先夺其势！

　　或许目前水知寒的做法看似并无恶意，甚至还有些讨好的意味，却已在许惊弦的心里埋下了一丝若有若无的阴影。

　　三人快马加鞭，星夜兼程，六日后已至萍乡境内。

　　一入罗霄山，眼前的景色就陡然一变。北地已是雪舞封山，南国却仍是绿意盎然，茂密翠阴。放眼望去，映入睑中尽是满山葱葱郁郁的苍松，阳光透过密叶射来，一地光影细如碎花，微风拂面，沾着花草清芬，再听着林间潺潺水流，如聆仙乐，令人胸襟一畅。

　　在罗霄山中兜兜转转半日，终于到了鸣佩峰底。至此处山路艰难，只得弃马步行。沿着蜿蜒山道拾阶而上，翻过几个山头后，峰顶已然在望。

　　水柔清欢呼一声：“要到家啦！”脚步加急当先引路往山上奔去，阿义紧随其后，唯有许惊弦仍是不紧不慢，落在最后。重临鸣佩峰，再次目睹那似曾相识的一草一木，依然是陡峻崖壁，激瀑险壑，嵯峨雄峰，崎岖山路，在他眼中却有着完全不同的感受。

　　五年前的他，还只是一个身怀宁徊风灭绝神术“六月蛹”毒的孩子，纵然前程未卜，却依然心怀渴望。在这如神奇仙境般的武林秘地中，发生了太多改变他一生的事情：第一次听说了天命谶语、被景成像废去丹田、得到《天命宝典》、习得弈天诀、赢得简歌定下的惊天赌局、也因此害死了水柔清的父亲莫敛锋……

　　而此刻的许惊弦，已是白道第一大帮的帮主，掌管十万帮众，身负绝世武功，被誉为江湖上风头最劲的英雄少侠，意气纷扬，自信满满……

　　可是，在他心里，为何却想回到过去，重新做那个天真无邪、无忧无虑的少年小弦！（未完待续）