重逢

　　辛凤楼的包子在天津城里很出名，尤其是竹城开在它对面之后，这里皮薄馅足的大包子名头愈发响亮。

　　刘流提着一个纸袋，里面装的是辛凤楼刚刚出笼的热包子，他一路小跑下楼，然后穿过街道，来到竹城门前，对肃立在那里的男人恭敬道：“军门大人，您要的包子。”

　　聂士成接过纸袋，挥手示意刘流离去，然后便独自一人踏进竹城。

　　他一路行去，踏上二楼，没有一个人来阻拦他。除了进前厅时，几个大呼小叫地搂着漂亮姑娘上二楼的洋人瞟了他一眼，竹城里的其他人就像没看见他似的。

　　竹楼里有一个瘸子一个女人，还有一个年轻却眼神锐利的练家子。

　　聂士成走到桌前，并不看众人一眼，而是打开纸袋，将热气腾腾的包子拿了出来。

　　“柳白，你先下去。”竹叶青吩咐了一声，然后坐在聂士成的对面。

　　瘸子打横而坐，一点也不客气地拿起大包子，大口吃了起来。

　　柳白离去之后，二楼内忽地沉默下来，除了口齿嚼动的声音，竟是十分寂静。

　　聂士成与瘸子的胃口都很好，而且饭量很大，六个大包子转眼便消灭干净，而竹叶青只是坐在那里，静静地看着聂士成，偶尔她的目光会转到瘸子身上，看见他满手是油的模样，眼中泛起浅淡的笑意。

　　瘸子舔舔手指，意犹未尽地说道：“包子味道不错。”

　　聂士成淡然道：“包子已经吃完，说正事吧。”

　　瘸子眼睛一撇道：“二十年未见，你这脾气就不能改改？”

　　聂士成不以为意道：“军情紧急，我没有空闲时间。你约我在此地相见，究竟想说什么？”

　　竹叶青望着面前两个男人，思绪却回到二十年前那家老宅，虽然她进入老宅时已经十七岁，但她一直固执地认为，那里才是她出生的地方。之前那不堪的十七年，早已被她强行从记忆里抹除。

　　瘸子虽然口舌伶俐，却敌不过聂士成一脸平淡，到最后看起来竟是有些恼了，愤愤道：“瘸子还是当年那个瘸子，走路还是一瘸一拐，可老聂却不是当年那个老聂。如今我是不是也要和你手下的兵一样，尊你一声军门大人？”

　　聂士成眼神一凝，冷声对瘸子说道：“我有个故事，不知你想不想听？”

　　不知为何，瘸子对上聂士成的眼神时，心里蓦然一紧，但他依然大大咧咧地说道：“嘿，老聂你还会说故事？赶紧说来听听，要是不好玩，可别怪我骂你！”

　　聂士成平静地说：“我从军之后，因战功屡得擢升，有次见到曾大学士，他在知晓我的故乡后，忽然说起一件陈年旧事。

　　“咸丰九年，曾大学士手下的斥候无意中得知南方有乱党形成，恰好这个乱党的首领带着手下来京城办事。大学士在知道此事后，便从自己的侍卫中选取二十精锐，从京城一路追击南下。行到合肥地界时，乱党首脑的手下俱被击毙，二十精锐也只剩下五人。

　　“但是让曾大学士万万没有想到的是，自己手下最精锐的五名侍卫却没抓住乱党的首领，反而让一个陌生人将其救走。我还记得大学士跟我说起此事时，脸上的神情十分懊恼沮丧，可当时我却什么都不敢说。虽然我知道是谁救走这个乱党首领，更知道这个首领究竟是谁。”

　　聂士成一席话说完，瘸子杯中的茶已经喝干。

　　他冷冷地望着瘸子，问道：“想不到你当年那么年轻就成了乱党的首领，我真是小看了你，夏侯。”

　　夏侯一声叹息，然后说道：“那你打算怎么办？”

　　“我是兵，你是匪，我抓你回去理所当然。”

　　“一点情面都不给？”

　　“不。”

　　夏侯缓缓坐直身体，面上的玩世不恭消失不见，取而代之的是一脸凝重。他像是放下了心头的负担，说话的声音也变得正经起来：“抓了我之后，你待如何？”

　　“杀。”聂士成脸上古井无波，干脆利落地吐出这个字，紧接着他眉头微微一皱，又说道，“不过，我不会假手于人，我会亲手杀了你。”

　　夏侯心中有点苦涩，他很了解聂士成这个人，即便是二十年未见，他也知道对方的性情是说到做到，这番话并非危言耸听，又或者是单纯地吓唬自己，既然他能说出那个杀字，那就说明他已经动了杀意。

　　“很可惜，你未必能抓得住我。”

　　聂士成冷冷地摇头，道：“二十年前我能救你，今天我就能杀你。”

　　伴着这句话的是他再也不收敛的磅礴杀意，这股纵横沙场二十年凝结而成的杀气有如实质，从他魁梧如山的身躯内散发出来，将竹楼内的气氛压抑到了极点！

　　夏侯如临大敌，额头微微沁出了汗珠。

　　“这茶叶是我好不容易弄来的，不要浪费。”

　　竹叶青站起身来，拎着水壶帮二人添水，不着痕迹地站到了聂士成和夏侯之间。

　　聂士成看了一眼神情淡然的竹叶青，手指轻轻敲着桌面，缓缓说道：“夏侯，你现在可以告诉我，你约我来此到底是为了什么？”

　　焚城

　　“还是我来说吧。”

　　竹叶青帮两人添上水，回到自己的座位上，不紧不慢地说道：“竹城前楼来了几个洋人，夏侯是跟着他们来的。在这几个洋人身上，有一份很重要的东西。”

　　“什么东西？”聂士成的神情渐转凝重。

　　“天津城的城防图，我不清楚他们是怎么弄到手的，但是如果让他们将这东西送出去，洋人停在海面上的炮船随时都能打进来，而且想怎么打就怎么打。”一旁的夏侯冷声道。

　　即便聂士成性情沉稳坚毅如山，此时他的双手也不禁微微发抖。

　　他这辈子从未这样愤怒过。

　　紧接着他想到一个可能，不禁用怀疑的眼神看向夏侯。

　　夏侯脖子一梗，嚷道：“看什么？难道老子会骗你？你搞清楚，老子。是华夏子孙！”

　　聂士成的心在止不住地往下沉，他忽然明白过来，为什么洋人的炮船一直停在天津城外的海面上，却始终没有动静。可即便明白过来，他又能怎么办？如果官军直接出面抓人，那洋人就更有理由打过来，可如果不抓的话，难道任由他们将城防图送出去？

　　聂士成不过是犹豫了瞬息的时间，便站起身对夏侯说道：“往日之事，一笔勾销，如果下次再让我看见你，我会亲手杀了你。”

　　竹叶青问道：“你要干什么？”

　　聂士成头也不回地说道：“反正躲不过一战，那我何不先下手为强，用这几个洋人的血来祭旗？”

　　走了几步，他忽地停下来柔声道：“这家竹城和以前那几家一样，我很喜欢，另外，谢谢你这些年帮我整理的情报。”

　　竹叶青心中一恸，眼中却有喜色，道：“你喜欢便好，好不容易来一趟，喝杯酒水再走吧。”

　　聂士成接过她递过来的杯子，神色复杂地望了她一眼，然后仰头一饮而尽，随即转身离去。

　　聂士成沿着来路出去，很快他便察觉到有些不对劲，原本应该很热闹的竹城后院此时一片死寂，他一路走来竟没看到一个人。但他并未多想，这里既然是她的地方，那自己应该是很安全的，而且他一身武艺，多年来未逢对手，些许宵小根本不放在眼里。

　　绕过那堵影壁时，聂士成心中一凛，猛地停住脚步。

　　一剑似从天边飞来，猛地刺向他的心口！

　　聂士成毫不慌乱，脚下步伐一变，轻巧地侧身让过长剑，随即右手一抬一敲，泛着亮光的剑身便被弹开去，弯成一个极大的弧度。

　　紧接着十余道剑光破空而行，气势之凌厉让聂士成不得不暂避锋芒。

　　他抬眼一看，发现第一个出剑的男人竟然是竹楼二楼那个年轻的练家子，也就是竹城的护卫统领柳白！

　　柳白带着竹城的护卫，根本没给聂士成询问的机会便挺剑而攻。

　　虽然被十余人围攻，聂士成却十分冷静，只是他想不明白，她为什么要对自己动手？更令他感到奇怪的是，面前这十余人虽然将自己团团围住，攻势却不凌厉，似乎只是想将自己缠住。

　　很快他便明白是怎么回事，因为他身体内的力量在急剧消失，眼前的景象逐渐模糊，脑子里越来越乱，如果不是那些护卫刻意留手，他早就被刺出十几个血洞。

　　在倒下的那瞬间，聂士成终于明白过来，竹叶青在给他喝的那杯酒里下了药。

　　竹楼二楼，夏侯望着窗前的竹叶青，轻声叹道：“你这又是何苦？”

　　“有些事情还是我来做比较好。”竹叶青望着远处的景象，看到柳白在她的安排下成功地制住了聂士成，脸上露出一个恬淡的笑容。

　　夏侯道：“无论你做还是他做，洋人总会找上门算账的。”

　　竹叶青摇头笑道：“他毕竟是官府的人，如果手上沾上这样的血，日后总会给人当做把柄的。朝廷那帮人你也清楚，都是些翻手为云覆手为雨的货色，他性子耿直，这些年在这上面已经吃过不少亏。”

　　“那竹城呢？这是你的心血，如果那几个洋人死在这里，你又怎么可能保得住这块地方？”夏侯冷冷相问，眼底深处藏着一抹复杂的情绪。

　　竹叶青道：“这么多年，我舍弃的竹城有很多，再舍弃一间又何妨？何况能帮他一把，我已经很满足了。”

　　听到这句话，夏侯无奈地笑道：“是啊，他走到哪里，你就将竹城开到哪里，如此看来，确实没有什么好可惜的。”

　　竹叶青忽地转过身来，定定地看着夏侯，问道：“那你呢？放着自己在南方的兄弟不管，千里迢迢跑到天津来，难道只是为了杀几个洋人泄愤？”

　　“我？”夏侯一愣，虽然那几个字已经到了嘴边，却被他硬生生地憋了回去，他无所谓地说道，“我自然有来这里的理由。”

　　顿了一顿，他朗声笑道：“反正我带了兄弟过来，前楼那几个洋人，就交给我和我的兄弟吧，我们杀的洋人太多了，不在乎多这几个。”

　　竹叶青沉默片刻，然后缓缓道：“好。”

　　在夏侯临下楼的那一刻，竹叶青忽地说道：“你也要珍重。”

　　夏侯脚步未停，身形却微微一晃，旋即大笑离去。

　　柳白将昏迷中的聂士成送回提督府后门的隐蔽处，再回来时便看到停在竹城后院的马车。他走到马车前，恭敬地说道：“事情已经办妥，城内的人已经遣散。”

　　“好，我们走吧。”马车内传来一个清冷的声音。

　　柳白略微迟疑道：“那竹城怎么办？”

　　马车的车帘被掀开，竹叶青看着这座名动津门的**，这里的一草一木都是她亲手设计，每一处细微的地方都包含着她的心血，良久地注目后，她缓缓放下车帘。

　　“烧了吧。”

　　青衣

　　天津城郊，一处临海悬崖上。

　　海水拍打着礁石，一个身穿青衣的女子站在崖边，她身边立着一个神情凝重的男人。

　　“想不到局势恶化得这么快。”竹叶青微叹道。

　　夏侯摸着下巴，道：“洋人果然是说打就打，现在已经攻破了外城，城里的形势很危急。”

　　竹叶青凝望着面前一望无际的大海，那双浓墨一般的黑眸有些暗淡。

　　“那天他走得太匆忙，我忘记把这件东西交给他。”夏侯从怀中掏出一个布包，打开之后里面放着一张叠好的信纸。

　　“这是什么？”

　　“来天津之前我去了一趟北乡村，看望了他的母亲，老人家让我给他带一封家信。”

　　竹叶青打开那张纸，看着上面简单却又苍劲的五个字，再次叹息了一声。

　　“我以为你会留在天津城里。”夏侯说道。

　　“他是什么样的人我很清楚，而且我留在城里，只会让他分心，让他不喜。既然如此，我为何要留在城里？”竹叶青淡淡说道。

　　“也对，那你多保重，这次可是说真的，世道乱了，你不要再抛头露面，找个地方好好地过日子吧。”夏侯说着说着，忽地心中一痛，便再也说不下去，他冲竹叶青挥挥手，便转身离去。

　　“你要去哪？”竹叶青问道。

　　夏侯扬了扬手中的布包。

　　“你这是去送信，还是去送死？”

　　“反正我欠他一条命，就当是还给他。”

　　“那你的几千兄弟呢？你不管他们了？”

　　“他们准备和我一起去死！”

　　他的声音在海风里飘荡着。

　　“‘聂家无孬种’？我夏侯同样不是孬种！”

　　洋人的军队已经攻破天津外城，枪声将往日里的喧嚣撕得粉碎，到处都是死人，地上肆意流着乌黑的血。

　　眼看着洋人已经形成合围的势头，营官对骑着骏马的魁梧男人劝道：“大人，您快撤吧，兄弟们快顶不住了！”

　　聂士成平静地看了一眼浑身血污的属下，声音平淡却又不容置疑地说道：“这里就是我丧命的地方，哪怕退一步，还算什么大丈夫！”

　　竹叶青看着夏侯一瘸一拐地远去，听着远处天津城里炮声隆隆，她似乎已经看到他们的结局，但是她就那般静静地站着，一如二十年前那个分别的日子。

　　她在心里默念着一句话，海风徐徐，吹得她眼睛发涩，一滴眼泪从她眼角滑落，晶莹的泪珠滑在她脸颊上那道长长伤疤的尾端，如一颗最明亮的星星。（未完待续）