此时正是秋老虎肆虐的季节，天一放晴，阳光便泼辣辣地洒下来。天驷监内种着的柳树叶子全被烤得卷了起来，无精打采地垂落着。小太监们不停往马厩中泼水，却仍收效甚微，御马都被这酷热的天气折磨得毫无生气，还得不停摆动马尾驱赶蚊虫。
一名面白无须的老太监正躺在柳荫下，不时摇动手中的蒲扇，见顾宣进来，不由将蒲扇一丢，鸡爪子似的手伸到他面前，“小子，有没有带好茶来？”顾宣笑道：“怎敢不带？不怕被你赶出去？”老太监嘿嘿笑着接过茶叶，花白的眉毛抖了几下，“算你小子有良心。”
二人坐在柳荫下品了一回茶，顾宣抬首四顾，道：“今年各地没有进贡上来什么好马吗？”老太监冷笑道：“不进贡也好，再好的马送到这里也成了废物、摆设！”
他又心痒痒地问道：“听说你小子从塞外弄了匹踏雪，怎么不牵过来让老哥我瞧瞧？”
顾宣微微一笑道：“我将那匹马给了我那侄儿，老哥若是想看，得问云臻才行。”说着回头睨了一下身边的其华。
其华正怔怔地望着百步之外的马厩。烈日下，顾云臻正穿着杂役的粗布衣裳，露出赤的胳膊，自井里绞出一桶水来。他将水提到马厩中，往一匹小白马身上泼了水，然后又握了马刷用力刷着。想是他从没干过这种活，用力太大，小白马十分烦燥不安，仰头叫了一声，忽然扬起前蹄。顾云臻躲避不及，被甩了一头的水渍，他抬臂去抹，手臂上沾着的马粪抹了一脸，旁边干活的杂役们“嗬嗬”地哄笑。
可能是感应到了柳荫这边的目光，他慢慢地回转身来，目光对上其华的一瞬间，他粘着马粪的脸一下子变了颜色，手中的马刷“啪”地掉落在地。他呆呆地望了她片刻，眼神掠过一边的顾宣，像被针刺了一般，猛地转过身去，提起水桶，跑到井边，再绞了一桶水上来，背对着二人，专心去刷那小白马。阳光晒着他半的肩膀，比黄豆还大的汗珠一行行滴落在地。
其华自他身上收回目光，面无表情道：“我不舒服，先回去了。”顾宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨监督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我还没介绍呢。”说罢手中用力，将她拖回来，道：“这位是贱内。”又向其华道：“这位便是被圣上封为‘天下第一马痴’的张公公。”
张公公眯着眼将其华打量了一回，点了点头。其华正要挣脱顾宣的手离开，天驷监忽然拥进一群人来。
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武安侯领着一群人在天驷监看了一圈，忽然“唉哟”一声，“这不是顾小侯爷吗？怎么在这儿啊？”他上前看着正低头刷马的顾云臻，拖长了声音道：“小侯爷，您今儿个怎么有兴趣跑到这天驷监来洗马捡粪哪？还穿着贱奴的衣服，这是唱的哪一出戏呀？”
顾云臻没有理他，将水桶提到小白马的另一边，武安侯吊儿郎当地跟过来，笑道：“小侯爷不是说你们顾家人顶天立地，靠的是真本事，从不干见不得人的事吗？怎么？顾家的老太爷们一个个也是这么靠洗马捡粪起家的？”
哄笑声中，顾云臻将马刷重重地摔在桶中，攥紧了拳头，眼见就要动怒。武安侯连忙往后退了几步。顾云臻对他怒目相视片刻，不知想起了什么，长长地吁了一口气，拳头慢慢地放开来，弯下腰重新拿起马刷。
武安侯笑了笑，伸脚一踢，将水桶踢翻在地，污水流了满地。顾云臻这回看都没有看他，面无表情地俯身捡起木桶，到水井边再绞了一桶水上来。武安侯身旁的人又将水桶踢翻，怪声怪气道：“唉呀，小侯爷，真是对不起，我最近眼神不好。”
武安侯打开一间马厩的门，叫道：“来人！将这间马厩打扫干净，陛下赐马给靖安公主，驸马爷看中了这匹马。你！就是你――”他指着顾云臻，冷笑道：“过来！”
其华知道此时此刻自己应该转过头去，可她的脖子像僵硬了似的，只能眼睁睁看着顾云臻被武安侯等人推进马厩，看着他跌到在马粪中，又看着他爬起来，半跪在地上，握着短铲，将一团团马粪铲起来，放入竹筐之中。
武安侯和身边之人笑着推搡，又将竹筐踢翻在地。
其华忽然想起那一天，她和顾云臻在茶寮前避雨，因为同时去看竹筐里的寄风草，两个人的头碰在一起，她羞红了脸，他眼中却是窃窃的欢喜。茶寮中那些人起哄，说着下流的话。他帮她出了一口气，他说，下次有谁欺负你，我帮你打他。
泪水就要掉下来的一瞬，她听到顾宣关切的声音：“夫人，怎么了？脸色这么白，是不是中暑了？”
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其华看着铜镜中的自己，几乎将手中的梳子折断。她忽站了起来，将妆台上的东西往地上砸，砸得两眼通红，转身便欲往屋外走。
紫英扑上来，揪住她的衣袖，“小姐！”其华落下泪来，“我实在忍不住了，太欺负人了！”
紫英今日也在天驷监见到了那一幕，便死死地拉住她，道：“小姐，您得忍。小侯爷那种性子，别人那么折辱他，他都忍下来了，您更得忍。”
其华仍要挣脱，紫英跪下来，泣道：“小姐，奴婢知道您有轻功，还知道您对苏相府的人并没有什么感情，完全可以一个人逃得远远的。奴婢不知道侯爷拿什么来威胁您，也不知道当初那半个月您是怎么忍过来的。可必定有什么很特殊的事情，才能让您这般忍辱负重。您忍到了今天，可不能功亏一篑！就是为了小侯爷，您也得继续忍下去！”
其华站在门口剧烈地喘气，怎么忍下来的？若非为了娘在地下的安宁，为了云臻能平平安安度过这两年，自己需要忍受这种欺辱吗？
她渐渐平定着呼吸，头脑也开始恢复冷静。顾宣今日这般折辱云臻，还故意叫自己去天驷监，只怕就是等着自己和云臻在羞怒之下失去理智吧？贪腐一案没有达到目的，他的下一着只怕会更加阴险毒辣。
其华慢慢地走回来，坐在凳子上。良久，忽笑了一笑，“我还是咽不下这口气。”
紫英见她方好些忽然又提起这茬，吓了一跳，其华接着道：“你放心，我不会做什么出格的事。云臻以前帮我出过气，我也只是替他出一口恶气罢了。”
她又冷冷一笑，“他也不敢拿我怎么样，还不到时候呢，不然他也不会救云臻出来。他不是喜欢做戏吗？我就成全他。”
她招紫英到面前，轻声道：“你去瑞雪堂，和素梅她们聊天，打听一下……”
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顾宣这日由天驷监回来，到俯仰轩来回话的人甚多，众人正说着时，忽听门外顾十一道：“夫人，您怎么来了？”
师爷们吓得还来不及躲避，其华已笑着进来，“各位不必多礼，早和定昭说过，要拜见各位先生。”她这么一说，师爷们只得齐齐行礼，“见过夫人。”
顾宣微笑道：“你怎么来了？昨儿方中了暑，该多歇着才是。”其华将手中的木盘放在桌上，柔声道：“我好得差不多了。正是见天热，煮了酸梅汤，又用冰镇过，给相公去火消暑。”说着将碗端到顾宣面前。又向众师爷笑道：“我煮了很多，各位先生若是不嫌弃，这就命人送去集贤院。”众师爷盯着冰镇酸梅汤，各自咽了一口口水，纷纷谢过。
顾宣微笑道：“让夫人费心了。”其华柔声道：“相公日夜操劳，我做这些是应该的。来，试一试我的手艺怎么样。”说着勺了一匙，送到顾宣唇边。师爷们窃窃地忍笑低头。
顾宣盯着其华，慢慢地将酸梅汤咽下去，脸上神情平静，缓缓点头，“不错。”
其华笑道：“那相公就赶紧全部喝了。”她又勺了一匙，脸上带着娇嗔的笑，送到顾宣唇边。师爷们的头快勾到了地上，顾宣盯着其华看了片刻，端起瓷碗，一饮而尽。
他喝完酸梅汤，正要开口叫其华回去。其华已四顾看了看，道：“原来相公在这里藏了这么多书呀，明知道我爱看书，却只瞒着我。”
她回头娇笑道：“相公，你们议事吧，我在这里看看书，不用理我。”顾宣只得对师爷们笑道：“咱们继续说。”
刚和师爷们说了一会话，顾宣抬起头，见顾十一面色有些不对，顺着他眼光看向博古架子前的其华，不禁面色微变，唤道：“夫人！”
其华似是被他这一声吓了一跳，手一松，本来捧在手中的古董瓶子跌在地上，摔得粉碎。顾宣和顾十一脸上肌肉同时抽搐了一下，尚来不及说话，其华已拍着胸口，娇嗔道：“相公，你突然叫我，可吓我一跳。”说罢又用可怜兮兮的眼光看着顾宣，“这个，打碎了，不碍事吧？”
府中掌管案牍文书的钱师爷的眼皮也突突地跳了几下，他素爱古玩，认出这古董瓶子是古端朝年间的白釉瓷瓶，世间仅存两个，另一个在大内皇宫，实是价值不菲。
顾宣先前喝的酸梅汤哽在胸口，觉得味道似乎有些不对劲，面上却微笑道：“不要紧，一个瓷瓶罢了。”见其华欲弯腰去捡碎片，他站起身走过来，“叫下人来收，你别割了手。”师爷们连声附和，“就是，夫人，您不用管了。”
顾宣边走边道：“小心割着，你回去歇着吧。”他攥住其华的手腕，就要将她往外拖。其华被他拖出一步，却“唉哟”叫了一声，眼泪都迸了出来，顾宣只得松了手，问道：“怎么了？”其华泪水涟涟地说道：“割到脚了。”
屋内顿时乱成一团，有的师爷便跑出去叫人唤大夫，有的围了过来。顾宣蹲下身子，正要脱下其华的鞋子细看，其华羞答答地将他一推，“先生们还在这儿呢。”
顾宣不由分说要抱她起来，她似羞得满脸通红，往后闪躲。两人推搡间其华撞上身后的博古架子，只听“哗啦”“呛啷”声不绝，紧接着轰地一声，博古架子倒下来，若非众师爷见机躲得快，非砸中几个人不可。
其华却在博古架子要倒下来的一瞬间，被顾宣拖到一边。眼见顾宣望着满地碎片的眼睛里似要喷出火来，她面色惨白、结结巴巴地说道：“吓、吓死我了，相公，幸亏你救了我……”说罢□□一声，两眼一闭，显然受惊过度，晕了过去。