乔湛开了盏昏黄的廊灯，靠在巨大的落地窗前俯视着整座金尘市。不似海陵夜晚的金碧辉煌，霓虹交织仿佛汇成了条光河，金尘市的夜晚是冷清的。
除了靠近市中心一带闪烁着昏黄的黄色光点外，稍微靠近外围些的区域都是一片暗沉，至于那更遥远的地方，他视线所不能及之处，仿佛有漫天黄沙飞舞的影子，在半空中沉沉浮浮，在乔湛脑海中显得如此神秘而又遥远。
他指节轻轻敲击着窗台，回想起今天的经历，对方每个环节都设置得丝丝入扣，甚至可以说是引诱他们主动咬的钩，单从这份算计来看就相当不简单。傅无忧离奇死亡的阴霾笼罩在乔湛心头尚未散去，他能感觉到从海陵开始就一直暗中针对他的幕后黑手并未就此罢休，而是阴魂不散地把手伸到了千里之外的金尘市。隐藏着的神秘敌人，让乔湛陷入了更久的深思，他出神地想了会儿，恍觉时间已经过去很久了，看着在屋子里胡乱冲撞的羊角，他又蓦地想起了鸳掘。
在这样冰冷刺骨又风沙漫天的晚上，他尚能享受着舒适又豪华的酒店高级套房，那鸳掘呢？她是否能吃得好、休息好，下榻的地方是否舒适安逸？乔湛的忧心并非毫无道理，因为从他下午游历金尘市的情况来看，还真没见到几家像样又干净的酒店。
浓密而粘稠的夜色在蒸腾，乔湛对秦鸳掘的思念也如这浓密的黑夜般，变得一发而不可收拾。当他想起鸳掘的时候，心中的牵挂和不安就像千百只猫爪子在挠，今天下午匆匆一面，压抑在心中许久的担忧全部爆发。
从他认识鸳掘那天起，就一直是他亏欠鸳掘良多，他隐瞒了自己不可告人的身份和目的，以傅无羁的身份接近她、欺骗她，原本以为直到任务完成都是逢场作戏，却没想到意外地陷了进去。他把秦鸳掘从海上救回来之后，默默发誓要守护她，但后来因为种种原因，乔湛并没有做到，因此心中歉疚更深。他现在只想快点找到秦鸳掘，然后再也不放她离开。
在酒店盘桓了几日，乔湛急性肺损伤有了好转，他初步适应了金尘市干燥的气候，可以在酒店外短时间的活动了。恰好此时王霆那边也传来了消息，傅家重金聘请技术人员对沙漠进行了探测，发现了几个金矿疑似点，并将分析报告上呈给了乔湛，向他请示接下来该重点开采哪个区域的金矿。
乔湛手拿报告假装认真地翻了翻，实则他心中主意已定：深入沙漠开采金矿不过是个幌子，探查联邦秘谍消失的真相才是此行的真正目的。乔湛看了看地图上圈出来的几块地域，指了指最近事故频发的一点，义正词严地道：“我看不妨就先去这里考察吧，我们先在周边看看，如果不适合的话，再向沙漠深处推进。”
王霆瞥了眼乔湛所指之处，有些不安地建议道：“少爷，最近这地方不太平啊！听说死了好多人！为了您安全起见，我们还是先避一避吧？”
“怕什么？”乔湛不满地斜了王霆一眼，对他胆小怕事的性子实在不满意：“我傅家是军火商出身，来金尘市之前我特意让人送了一批军火，都是傅家近期生产的顶尖武器装备。有这么强的火力防身，我们还有什么好怕的？”
这两天在酒店等消息时，乔湛已经和白春庭商量过了，对方既然能费尽心思编出这么个离奇的金色神庙的传说来，必定不是子虚乌有的，关于那个怪物的描述，也能和这几天金尘市民死亡事件对得上号，他们认定这之间有着某种关联。
“这……唉……”见乔湛态度坚决，王霆自觉人微言轻，不好再劝，只能硬着头皮把这事儿应了下来：“是，少爷！我这儿已经安排好了，随时都能出发，您打算什么时候过去看看？”
乔湛这里没什么要准备的，白春庭和周粥等人也视乔湛的安排随时可以动身，乔湛想了想，拍板决定道：“赶早不如赶巧，既然都准备妥当了，那这就走吧。”
“唉，刚在酒店里消停了两天，又要去吃沙子了。”液氢车上，周粥半边身子斜倚着车窗，右手托腮百无聊赖地看向窗外。金尘市本就萧条的景色如走马观花般飞快地从她眼前掠过，只一小会儿的功夫，液氢车便已开到了金尘市郊外。
看着远处铺天盖地的黄沙，周粥的心情并不美丽，毕竟他们刚到金尘市的时候，又是黑沙暴又路遇尸体的经历实在难以让人心情愉快。如果有得选的话，当然是酒店柔软的大床更舒适安逸。
“怎么着？嫌累啊，不想去可以不去啊。”白春庭一派军人的刚硬作风，就是见不得周粥这种稍有磨难就喊苦喊累的人。反正他也没觉得周粥跟在他们身边有什么用，还时不时地卖蠢扯他们后腿，这种拖油瓶的角色，当真不如把她留在酒店里算了。
“白春庭你什么意思？我有说我嫌累吗？”周粥这暴脾气，一听白春庭的语气立马就不开心了：“我就是感叹一下！我连表达感叹的自由都没有了吗？！”
白春庭冷静地用食指推了一下鼻梁上的境况，对周粥的问题不予回应。他们这些血气方刚的年轻将官又不是从和尚庙里出来的，平时当然也不介意有个漂亮爱的姑娘和他们打成一片，但是在执行任务的时候绝对不行，容不得半点差错。更别提这个拖油瓶还在这里抱怨，她有什么资格抱怨？
“你除了拳脚比别人厉害点之外，警惕性不够强、观察力不敏锐、甚至有时候连智商都欠费，我觉得带上你深入沙漠，本身就是一种冒险。”白春庭直截了当地说道，并不打算在众人面前给周粥留面子。最好她自己先扛不住，一气之下回酒店了，那他们此行可算是减轻负担了。
乔湛偏头看着他们争执，显然不打算偏帮哪一方，在沙漠中穿行本就够枯燥无聊的了，如果连这最后一点乐趣都打消的话，他实在不知道还能拿什么取乐了。
“拳脚功夫厉害很重要好吗？”周粥杏眼一瞪，示威地朝白春庭挥了挥拳头：“就好比我只出右手，就能把十个你打趴下。”
白春庭镜片上反光一闪，遮盖住了他刹那间犀利的眼神。是的，他不得不承认周粥的话没错，周粥的武力值确实高，但他的特长并不在武力方面。一开始在远征军校时，他的定位就是敌军间谍，除了专攻医学外，重点提升狙击术和射击技巧，值得自傲的是，白春庭在这两个方面都达到了远征军校的最高水准。
“然而拳头硬的人，在战场上不一定能笑到最后。”白春庭如是说道。
“哈？不服我们单挑啊！看谁才是笑到最后的那个。”周粥感觉自己身为大师的尊严受到了严重挑衅，白春庭这个家伙也实在可恶，一直看她不顺眼想找茬，不给他点颜色看看，还真以为姑奶奶是泥捏的！
“周小姐的功夫很厉害么？”听到周粥和白春庭稍显幼稚的争吵，王霆也十分好奇地从副驾驶位上扭头看他们：“我还以为……”
“你以为什么？”周粥下意识地追问道：“你是不是以为我只是个打酱油的？”
王霆后半句话没说完，周粥也根本没过脑子猜，但她看着王霆稍显暧昧的笑容，立刻回过劲儿来了，敢情这家伙是把她当成傅无羁的女伴了！周粥感觉自尊受到了更严重的侮辱，虽然姑奶奶颜值还可以，但我是靠本事吃饭的好吗？想到这里，她冷笑一声道：“你可别误会，傅先生喜欢的另有其人，要是让那位知道你在这里胡乱配对，不知道会不会召来千百只蝎子把你扎成马蜂窝。”
王霆听周粥这么说，以为是小姑娘面皮子紧、害羞了，于是憨笑两声打了个圆场道：“乖乖，那姑娘得多有本事才能弄来几千只蝎子？只怕要把整个沙漠的蝎子窝都掏空了吧？少爷喜欢的到底是个怎样厉害的人物啊。”
王霆手底下的几个旷工听了也哄笑一片，他边笑着边将视线投向白春庭和宁初一二人，本以为他们二位也会跟着流露出几分笑意，却没想到白春庭表情冷漠，宁初一神色莫名，但不管怎样，看他们样子似乎都不觉得这很好笑。
王霆笑着笑着，喉咙里的笑声似乎被卡主了，他小心地观察了一番乔湛的脸色，却见他正皮笑肉不笑地盯着自己的后脑勺。
“少爷……”王霆艰难地咽了口吐沫道：“是小的放肆了。”
乔湛噙着笑盯着他，那目光不痛不痒，却像蚊子叮人似的，越往后越存在感越强烈：“你这话在我面前说说也就罢了，绝不要在鸳掘面前提起，几千只蝎子，不是说说而已。”
王霆心中一惊，没想到连乔湛都这么说了，他当即收起全部轻佻之心，恭恭敬敬地道：“是，少爷，小的知道了。”