说到此处，老人眉头微皱，抬头看向乔湛道：“如果我猜测不错，您是外乡来的贵族吧？打听这件事对你们没有什么好处，因这件事而死的人太多了，实在是太不吉利了。”说着，他露出一脸愁苦之色，额上细纹如同深深的沟壑。

　　“无妨。”乔湛笑了笑：“我不信这世上有什么鬼神，只要是活物，就一定有对付它们的办法。”

　　他听了老者这番描述，隐隐觉得这沙漠中的怪物与他们此行的目的有联，为什么帝国部队深入沙漠后再也没出来，接着金尘市就频繁有市民遇害？难道杀害他们的罪魁祸首就是这沙漠中的怪物？

　　“唉……”听乔湛语气执拗，老人忧虑地长叹了一口气：“这件事原本大家都要淡忘了，谁知道过去了几十年，又有人离奇死去，死法还和当初被怪物杀死的人一样！一定是神庙开启了，金尘市待不得，待不得了……”

　　听着老人近乎神经质的絮絮叨叨，乔湛对他心有怜悯，却还是不得不硬着心肠继续深挖下去：“老人家，你还记得当初神庙开启的地方吗？”

　　听乔湛这么一问，老者立刻瞪圆了眼睛惊恐地道：“贵族大人，那地方不能去，千万不能去啊！神庙一开，被怪物包围了就是死！根本不是人力所能抵挡的。”

　　“老人家放心吧，我怎么可能以身犯险呢？”乔湛拍了拍他的肩膀，温言宽慰他道：“我只是想确认一下这东西是否存在。如果真的存在的话，我一定会上报军部，让青狼军团发射一枚陆地超导炮彻底捣毁神庙，还金尘市居民一个安宁。”

　　听了乔湛的解释，老人稍稍安心了：“那最好不过了，我依稀记得儿子的遗物中有记载沙漠坐标的笔记本，等我回去找找看。”

　　“好，我们跟你一起去。”

　　乔湛没想到在坊市走上这一遭，竟然这么顺利地遇上一个知情者。在老人的带领下，他们一行人穿过稍显拥挤的黑市区，来到了金尘市老旧的居民区。乔湛抬眼打量着四周的建筑，粉刷成土黄色的墙面上斑斑驳驳，带着蛛网般的裂纹，有着十足岁月沉积的味道。居民区绿化带中栽种了一些抗旱的树木，但在常年风沙的侵袭下也显得灰扑扑的，有些无精打采。

　　“几位大人，我家里简陋，还请你们将就一下，不要嫌弃。”老人示意他们拐进右边那条黑洞洞的巷子，里面狭小脏乱，被前面高大的建筑物挡住，很少有阳光照得进来，整条巷子里都散发着一种阴冷潮湿的霉味。

　　老人走在前面，乔湛紧跟在后，然而就在他快要拐进巷子时，眼角余光匆匆一瞥，却蓦地看到一道黑色纤细的身影。他乍眼一瞥，只觉得那身影很熟悉，收回目光时也没细想，然而刚机械地向前走了几步，这才蓦地察觉出不对来。

　　“鸳掘！”

　　乔湛眸子一缩，蓦地顿住了脚步，掉头就朝着刚才的方向追去。

　　周粥听了乔湛这声“鸳掘”也是一惊，但她作为傅无羁的保镖，保护他已经成为本能，她的反应只是比乔湛慢了几秒，便紧随其后地跟了上去。白春庭和宁初一对视了一眼，继续跟着老者到他家中取资料。

　　“秦鸳掘真的在金尘市吗？”宁初一略一思忖，突然问道。

　　白春庭循声侧头瞥了他一眼，不置可否地道：“或许吧，也有可能是他看错了。”他淡淡地回应一句后，抬了抬下巴尖示意道：“老人家进屋了，我们跟上。”

　　“鸳掘？鸳掘！”乔湛一路狂奔出去，那速度简直和在红枫市军火库逃生那次有的一拼，然而他跑出巷子后，却发现四周根本连个人影都没有。看着四周空荡荡的街道，乔湛心里像缺了一块似的，巨大的失落感让他无所适从。

　　“怎么样，人找着了吗？”周粥很快追上了乔湛的步伐，但她四下看了几眼，却没发现秦鸳掘的踪迹，于是试探着向乔湛问道：“人是不是给追丢了？”

　　乔湛死死咬紧牙关一声不吭，扶膝弯腰重重喘气。

　　他找不到秦鸳掘心里头正郁闷着呢，周粥这句话无疑点燃了炸药包。他突然懊恼至极地低吼一句，猛地一拳砸在面前墙上，剧烈的反应把周粥吓了一跳。

　　“你……你别着急啊。”周粥小心翼翼地劝慰着乔湛：“虽然今天没追上，但至少证实了她确实在金尘市啊，以后还有机会对不对？”

　　乔湛听到不符合周粥一贯作风的语气，抬头扫了她一眼。但当他看到周粥眼中畏怯又惊疑的情绪时，这才意识到自己刚才情绪有些失控了。乔湛深吸一口气，将暴怒的情绪隐藏了下来：“没事儿，刚才是我冲动了，找不到鸳掘有点心急。”

　　周粥见“傅无羁”又恢复了常态，这才长出了一口气，扯着他的胳膊把人扶起来：“这就对了嘛！不过你确定刚才看到的是秦鸳掘？我们都没看见啊！”

　　“我还能把她认错？”乔湛和周粥边说边往回走：“不过奇怪的是，她这次穿的是一身黑衣服，我记得鸳掘不喜欢黑色的。”

　　“你们在这里稍等一下，我进去翻翻看。”老人把白春庭和宁初一领进了屋子，给他们每人泡了一杯陈年老茶，招呼他们在客厅坐下，自己到拥挤狭窄的小仓库里去翻东西。

　　白春庭负手打量着这间屋子，宁初一则坐下端着茶杯轻吹浮沫。

　　“老人家，需不需要帮忙？”白春庭在屋子里闲逛了一圈后，绕到仓库门口向那老者问道。那屋子黑漆漆的，一盏昏黄的灯照着能见度依旧很差，而且里面似乎很久没清理了，弥漫着一股灰尘的味道。

　　“不用不用，这里面儿地方小，大人您就不要进来了。”

　　听老者这么说，白春庭在门口探了探头，便又回到了客厅里。看着这间屋子这么破败，白春庭不得不感叹金尘市底层市民的生活确实不怎么样，屋子墙角圆形的灰黑色霉斑攀爬上来，白色的麻布袋子鼓鼓囊囊的装着东西，全都胡乱堆作一团，能活动的区域就只有巴掌大的那么块地方。

　　白春庭闲着也是无聊，就从客厅走到了厨房，有一搭没一搭看着。老人家中似乎很久没有开灶了，灶台上蒙着一层薄薄的灰，锅子揭开，锅底还有一层红褐色的水锈，白春庭蹙了蹙眉，又走到了卫生间。卫生间里倒是干净些，架子上还挂着块九成新的白色毛巾，他皱紧的眉头稍微松了松，正准备离开，却忽然看到厕所后面半边盖子裂开的水箱里爬出了一只蜘蛛。

　　这次白春庭的眉头拧得更紧了，他轻手轻脚地将水箱盖子揭开，发现里面是干的，不但一滴水都没有，而且布满了蜘蛛网。

　　“白上校，这茶虽然是陈茶，但味道还可以，你要不要过来尝尝？”白春庭正值思索之际，外面却忽然传来了宁初一的声音。他安静地把水箱盖子放回去，不动声色地走回了客厅里，原本以为宁初一还没什么警惕心地坐那儿喝茶，出来才发现他正蹲在那堆麻布袋子的旁边。

　　见白春庭出来了，宁初一对他比了个噤声的手势，示意他过来。

　　白春庭疑惑地过去，默默地在宁初一身边蹲下。宁初一右手在地上一捏，捻起一小挫灰色的粉末送到白春庭鼻下一闻，白春庭当场面色就变了，朝宁初一比了个嘴型：炸药？

　　宁初一刚面色凝重地点了点头，外面就传来了乔湛和周粥的声音。