说也奇怪，这回老祖并没因为欢颜而生病。
次日一早，老人家精神抖擞地拄着拐杖就奔了族长家，死拖活拽，然后一起进了祠堂。
昨天说的话得算数。
到了祠堂，族长见看热闹的围了一大圈，那家却一个不见，当即派人去请。
派去的人很快回来了，说是那家婶子作了病，正搁床上躺着呢。
老祖气哼哼道："到了此刻，还不忘朝我孙女儿身上泼脏水！"
族长请不来人，面上也挂不住，跟着生恼："不过一个粗人，装什么娇弱娘子？老人家连洗...水都喝了，好端端的无事，小丫头也一样在河里打了滚，她能有什么病？装疯卖傻的病！"
又指两个族侄儿道，"去，给我把人捆来！要是捆都捆不来，连你两家在内，今年村上分红一个子儿别想有！"
稍后，人来了，没让捆，自己晃着膀子走来的。
少了分红，等于割肉，疼。
双方到场，管她怎么胡搅蛮缠、强词夺理，公案最终还是断下了。罚她给人赔礼道歉，另判农忙时候，划一个劳力去帮欢颜家收田。用人几天，任务多少，一一说明，不许躲懒。
断完昨天的纠纷，又将早年的瓜葛提溜出来申饬了一通，着令再也不许传谣。若有违反，祠堂有请，依照族规处治。
老祖也没不依不饶，替孙女儿当众洗了恶名，心满意足地回家去了。
此事翻篇。
到了秋收，这年村上的收成格外好，几乎家家满仓。
明着贬谪欢颜的议论早已少之又少，如今因着大丰收，反倒有人想起了那天老祖的话，暗道，莫不是因为欢颜在河里站了半天，自家又引了河水浇田的缘故？遂生美谈。
欢颜旺田旺家的说法不胫而走，家门重见往来热闹。甚而还有人提前发话，说是要预定这个儿媳妇，只等及笄就来下聘。
早已见过世情冷暖，家里人只于礼节上尽量周全，余者，还是依照往日亲疏各持厚薄。至于旁的闲话，一概笑而不答。
连欢颜自己也看透了，不用母亲特意嘱咐，无论什么三姑六婆还是假意亲近的小姐妹，她都以闺阁小姐姿态软软挡回，再不肯轻易出去扎堆玩耍。
反倒是长辈有时候看不过了，还来劝她几句。
她哥哥见状却发了话，道，将来自己奋进考上个举人、进士，妹妹自然就是个官家小姐。何必还要酬酢这些眼皮子浅、墙头草的人物？
阖家大笑，遂听之任之，不再勉强。
这般，过了秋冬，到了春节，阖家欢欢喜喜迎大年。
欢颜的母亲连着腊月到正月，日日熬她那拿手好茶，惹得老祖笑骂她寅吃卯粮，开了春要闹饥荒。
母亲回老祖，家有旺门女，何愁开春？年景好，收成足，日日都有好茶好果子侍奉她。
老祖笑骂一句油嘴滑舌，心里却美得要上天。
过了年，开了春，没闹饥荒，只是到了春夏交际，却闹上了瘟疫。
瘟疫原是从外头传来的，本扯不上欢颜，但是在附近村落渐渐蔓延开来后，一些蠢人找不着由头纾解恐慌，便又开始了指指戳戳、嘀嘀咕咕。
欢颜家初时无人染病，尚还能理直气壮地回敬流言，等她母亲觉得身子不对时，便预感到了情况不妙。
一边暗暗收拾行李，一边唤了丈夫说话："你明日带着老祖和孩子们去亲戚家避一避吧。若是亲戚家容不下，不拘镇上还是城里，先找个地方待上一阵，躲过这场病灾再说。"
欢颜父亲暂时还没想到深一层，心说，老人孩子身子弱，出去避一避也好，便应下了。
等到整理包袱，却见没有妻子的，不由奇怪："你不走么？"
女子横他一眼，道："都走了，谁看家？"
对方心里起疑，下意识上手摸她额头："你莫不是病了？"
女子撇了他的手，啐道："你真是好心肠，无端端地咒我生病，看我还给你做饭！"
朝夕相对、同床共枕，到底没能瞒过那双眼睛，叹道，"身上有些不利索，也不一定就是瘟疫。反正村里来了大夫，是不是的，都有人医。"
男子见她承认生了病，当下着急起来："要走一起走！"
"浑话！便不是瘟疫，让老祖和孩子们过了病气，岂是闹着玩的？！"
男子扔开包袱道："那就让大儿、二儿带他们走，我留下来陪你。"
"我捶不死你！儿子还没成事，你要跟着我出了岔子，一家老小谁来养活？"
男子闻言越发心惊，当场耍起了无赖："夫妻该当同生共死，你硬要让我苟活，今后哪还有脸面对儿女？我不走！"
"没脸也要活！"女子动了气，"别以为我是心疼你。一来，家里的担子要你挑；二来，这场灾来势汹汹，又有人犯了癔症乱嚼舌根。我幺儿的小命可就交待给你了。天一亮就给我滚，滚得越远越好！"
男子没了声音。
女子见他满面愁容，软了态度安抚道："莫说我未必就是染了疫病，就算是，有大夫看着，他人能活，我便能活，来日还是一家团聚，又有什么可怕的？"
男子一夜挣扎，天不亮，还是被妻子撵着，带了一家老小上路。
两个时辰后，终于到了镇子上。
休息吃饭。
老祖见他没有安排住宿，自然要问。
男子便把妻子的嘱托说了一遍，又道："离得太近，只怕幺儿还是躲不过，我寻思干脆去了城里再歇脚，也能找个好郎中请回去给她娘看病。"
老祖叹了口气，点点头。
欢颜正犯困，想过来找老祖腻会儿，却碰巧听见了两人的嘀咕。当即心中一凉，睡意全无。
说什么后头跟来，原来母亲是骗他们的！
不由看着父亲和老祖一阵跺脚，娘病了你们怎么不早说？我有法子救她，偏用谎话哄我！然后嚷了一声"骗子"，扭头就跑。
一家人先是莫名其妙，等到回过神追出来，她早没了影子。
吃饭的地方，人来客往，都是生面孔居多，想要问一声孩子朝哪个方向跑了，谁又知道他们说的是哪个孩子？又如何回得清去向？
留了老祖原地坐镇，父亲兄姐分头行动，四下寻找。小镇上足足绕了几圈，也没见着欢颜半根头发丝儿。
几人寻踪不见，只得凑在一起前思后想，琢磨欢颜到底为什么突然跑了，也好抓住条有用的线索。
这一嘀咕，老祖恍悟过来，对她父亲道："这孩子莫不是听见了你我说话，回去找她娘去了吧？"
男子猛拍大腿，连喊糟了。
不管欢颜是不是往家跑了，对他们而言，回村的那条路是最需要堵的。
当即吩咐长子留下来照看，带了二儿去借车马，返程堵人。
堵着了，立刻带走，最好是贪玩乱跑，根本没回去。
父兄想得倒好，焉知欢颜早在扭头当时就直奔了回村的路？且还搭了一大段顺风车。时速不差，出发时间早了一大截儿，上哪儿堵去？赶都赶不上。
父子俩还在半道上，欢颜已经到了村口。
将夜，村中一片通明。
火光。