楚吟秋出嫁九日回门，由孙氏陪着小夫妻一同拜见老太太。顾凝本以为他们要晚个时辰不想自己来请安撞个正着，便特意去东厢躲避一下，免得见了尴尬。

　　文姨娘和张姨娘脸上乌青褪去，只留一层淡黄色还依稀可见。如今两人住一处，把个张姨娘憋得险险就要疯掉，可老太太发了火大爷也不敢说个不字。老太太让她二人每日晨昏定省，还让丫头时不时进来看看，文姨娘的饮食起居，铺床叠被都由她伺候，夜里二人则同床而眠。最初两夜张姨娘还敢掐两把，结果清晨老太太便问，好在文姨娘似是不想再生事儿，搪塞了过去。却把个张姨娘吓得再也不敢碰她，只想着这几日好好伺候，熬过去回自己房间也就罢了。

　　文姨娘正在做针线，缝一顶小虎头帽子，绣花精致，针脚细密均匀，见了顾凝有些不自在，请她坐，又看了张姨娘一眼。

　　张姨娘用力地撇嘴还是忍着气，给顾凝端了一盘小柑橘过来，往桌上放的力道大了点，文姨娘看了她一眼，她忙陪着笑，“我帮三郎媳妇剥桔子。”说着手脚麻溜地剥了几只，放在一旁的小青瓷碟里，又请文姨娘吃。

　　顾凝不动声色，却暗自心惊，看来自己这婆婆也颇有些手段，这一出如果不是因祸得福，就是她的苦肉计。

　　楚吟秋夫妇当夜住下，晚饭后去拜访杨姨太太和六爷。楚吟秋本不想去，可罗四少跟楚长卿是好友，一直兄弟相称的，如今自然要去拜访。

　　楚长卿喜欢热闹，便让三郎和媳妇也过去，本家的小年轻素日里聊得来的也喊了几个，命人摆了酒，又让两个丫头疏柳白云琴箫合奏，增添喜乐气氛。

　　顾凝听得却颇为好笑，疏柳是个爽朗活泼的姑娘，可那洞箫的声音总是幽幽噎噎，所以再欢快的曲子也总是有一点欲说还休的哀怨气息，大家似乎混不在意，本来也不是为了听曲子的，只图一乐。

　　顾凝有身孕不吃酒，如今她心情好，身体也不错，平平静静地便也不拘着楚元祯，让他自己掌握分寸自热闹着，该吃酒吃酒，不必为她扫了六叔的兴致。

　　她陪杨姨太太说了会话，杨氏吃了几杯酒，莹白的肌肤红润润的，得顾凝指点如今调理得肌肤水润，倒是像三十不到的光景。杨姨太太拉着顾凝的手，说了许多体己话，悄悄送了她一只精美的小木匣子，里面装满了珍珠玛瑙等首饰。顾凝推辞不下，只得收了。

　　杨姨太太笑道：“你放心，送你们六叔媳妇的我那里还有，反正你也不是外人知道也无妨，老爷子过世前送了我数不清的珠玉首饰，我一直仔细地收着，如今年纪大了，用不上留着浪费，你还年轻，别整日那般素气。不喜欢的拿去送人，女人嘛，没不喜欢这些东西的。”

　　顾凝忙谢了，又说了一会，杨氏说自己乏了先去休息，让他们自己尽兴。

　　楚吟秋成亲时候，楚长卿送了丰厚礼品，如今又把杨姨太太准备的一副首饰送她。顾凝看得分明，比杨姨太太送自己的要差许多，可在市面上也是极好的了。

　　楚吟秋似乎很开心，吃酒的时候一点都不犹豫，只是那飘浮的目光时不时地仿佛落入虚空。要说相貌，罗四少也是极好的，那双桃花眼比王允修多情，想必也更懂闺房之乐。

　　她扭头看向瞅着楚元祯微笑的顾凝，这个女人为什么能如此幸福，运气那么好。两个男人对她死心塌地，她明明是个寡妇，明明没什么情趣，明明平淡地让人乏味，为何王允修会爱她爱到那般委屈自己？

　　“三嫂。”她轻唤了一声。

　　顾凝疑惑地看向她，“吟秋，什么事？”

　　楚吟秋起身，笑道：“我们去走走吧。”

　　顾凝便起身，小池立刻上前扶她，不紧不慢地跟在身后三步处。

　　这座院子引外面河水蓄池，如今残荷已尽，水面波光清影，泛着一股股地凉意。

　　楚吟秋淡淡道：“三嫂，嫁了人才知道，做媳妇真的挺麻烦。”

　　顾凝叹了口气，有时候生活是最好的老师，楚吟秋的骄纵不必谁来教训她斥责她，将她也放在那样的境地，她便能真切地体会到，什么叫人生。

　　楚吟秋似是自言自语道：“一个女人做了媳妇，不管娘家再如何厉害，人家也是打骂不计的，嫁出去的女儿，泼出去的水，就算自己不想承认，也只能如此了。”

　　顾凝诧异道：“他们打骂你？”

　　楚吟秋摇头笑，“没，我有个嫂子，娘家比我们还强几分，可她过得不好。男人整日羞辱她，她日日以泪洗面，看着……真是让人恻然。”

　　顾凝扶着栏杆，看水面星星点点的光亮，轻轻道：“别管他人如何，抓紧你自己的夫君，他是你的一切。从前的所有都要忘掉，不要因为过去影响现在的生活。”

　　楚吟秋俯身趴在栏杆上，淡淡地叹了口气。

　　顾凝看她似乎变了个人一样，没了之前的嚣张骄纵，倒似柔弱的楚楚那样。

　　“他……”楚吟秋欲言又止，有些话对母亲和嬷嬷都说不出口，不知道为什么，对这个自己向来敌意的女人竟然有种倾诉地欲望。只是又不知道如何说，难道她要问他们夫妻欢爱是不是如自己这样？罗乐天是个懂情趣也温柔体贴的男人，可她总觉得哪里不太对，他虽然温柔却又霸道得厉害，他的方式甚至会有一种让她超于羞涩有些羞辱的感觉。她若是反对又哪里敌得过他的力气……也许都这样吧，就像罗乐天说的，“你看他们都人模人样，在床上哪个是正经的？”

　　楚吟秋心底里觉得最正经的就是顾凝，所以不由自主地好奇，她会……

　　她鼓足了勇气，还是问不出口，只得趴在栏杆上出神。

　　这时候后面传来楚长卿的声音，“三郎媳妇，三郎如厕去了，回来就带你家去。”

　　顾凝忙应了，招呼楚吟秋过去。楚吟秋摇了摇头，“让我再呆会儿。”去了婆家才觉得娘家的一切都那么亲切，以往她极其讨厌杨姨太太的院子，可现在才发现其实比罗家让她更亲切。

　　顾凝和小池回去，路上被人碰了一下，她刚要躲却落进他的臂弯里。那人抬手扶住她的腰，低笑道：“嫂夫人如今可要注意身子。”

　　顾凝顿觉羞窘，忙站直了身子，小池也立刻上前扶住她，刚要斥责，见竟然是罗四少，只好忍下去。

　　顾凝知道他是故意的，因为她和小池走得稳稳当当，若不是他来撞她根本无事，只是又不知道他为何如此，以前见了，并不觉得他有什么轻浮的地方。

　　罗乐天一双细长眼因为酒气迷离着，望着顾凝那张精致的脸蛋，作揖赔礼道：“在下喝多了，请嫂夫人见谅。”

　　顾凝冷冷地看着他，“你是喝多了，吟秋在桥上呢。”

　　罗四少施礼，向后走去，顾凝回头看他，脚步轻快，根本没有什么虚浮之态，不禁蹙眉哼了一声。

　　“不要跟少爷提，免得他多心。”顾凝嘱咐小池，然后去跟楚元祯会合。

　　今夜喝得是淡酒，透着一股淡淡的清香，顾凝嗅着楚元祯身上的气息，趴在他胸口目不转睛地看他。楚元祯被她看得有点发毛，抬手挑起她的下颌，“夫人，看什么呢？”

　　顾凝抿了唇，目中浅笑，“看来看去，还是我的夫君最好。”她咯咯轻笑。

　　楚元祯欢喜不尽，却依旧板着脸不笑，“夫人甜言蜜语，必有所求。”

　　顾凝笑了笑，搂着他的腰窝在他怀里，“夫君英明睿智，这都知道了。带我出去走走吧，闷死啦。”

　　楚元祯抚摸着她的脸颊，低头吻她的额头，轻笑道：“我家夫人也会撒娇，我都以为养个女儿呢。”然后身体滑低，与她额头相贴，轻啄她的唇，开始谈条件。

　　两人嘻嘻哈哈许久才睡去。

　　顾凝鲜少主动要求出去玩，既然开了口，楚元祯自然有求必应。两人乘了马车，慢悠悠地去铺子，让人将小火炉放在马车上，一直煲着汤和酸甜茶出去逛街，悠哉了一天夜里才回转。楚元祯因为要照顾她，一直提着十二分心，小心翼翼地看护着，回到家觉得很累，看顾凝却轻轻松松，神清气爽没半分疲惫的模样，他又感慨没媳妇的时候想媳妇，有了媳妇倒老了，再说顾凝便拿眼剜他，他只好陪着笑请夫人就寝。

　　十一月各人发了过年的新衣服，主要是织锦袍儿，富丽华贵，绚烂精美。除孙氏各夫人们凑一起互相品评，纷纷说四夫人订的比以往好看，还便宜，真真的好。顾凝一直静静地听着没出声，这批织锦缎样子是很好，但是丝线的分量品质却也有偏差。从前是纯丝，如今混了面纱，加了捻可又不够，对于那些夫人来说是新奇，可顾凝从前见多了，也就不足为怪。

　　四夫人的大度，让大家更加信服欢喜，她又帮二夫人的儿子女儿张罗亲事，上上下下和乐融融，老太太也说她办事牢靠。

　　冬天夜长，晚饭后媳妇们都凑在老太太屋里说说话。

　　四夫人对老太太道：“二嫂家元孝定好了，二哥的意思能不能把三郎家西北边空着的那座小院给他们住。那座小院比三郎家的还小，正经的用处也派不上。”

　　老太太手里把玩着一块玉疙瘩，不时地擦擦手背，她起眼看过去，二夫人一脸期待地看过来。老太太眯了眯眼，“照我说出去赁座好点像样的院子，现在住的那座不是也常说漏雨返潮吗？二嫂年纪也大了，得注意着点儿。”

　　二夫人张了张嘴，看向四夫人。

　　老太太接着道：“四嫂，赁房子从家里出钱，别太远，一家人也好走动。”

　　四夫人见二嫂还想说话，便看了她一眼，又对老太太笑道：“老太太，还是您的主意好，就这么办。”

　　从老太太那里回来，五夫人跟顾凝一起家去说话。年底事情多，就算大部分都由几个掌柜的来管，楚元祯还是要看不少账册，他让五婶和顾凝说话，自己去书房忙活。

　　顾凝让人熬了滋补养身汤给他，便在房内跟五婶做针线说话。

　　五夫人低声道：“阿凝，五婶向来说话直，但是我就是觉得不对劲。我看你四婶买的这批绸缎有问题。东西大批得买回来，那银子怎么可能不流水地花出去，难道她就不亏空？你婆婆是向来只管花钱，买东西都由几个婆子管着，她自己不知道好坏。这次你四婶多给她做了两身衣服，礼数也做了个周全，处处尊她上风。你婆婆虽然没说好，可也没说坏，看这样子倒是也承认了。”

　　顾凝笑道：“四婶不是说了吗？绸缎庄是她娘家那边开的，她是按本钱拿的，只给我们自家做衣服，也没多少。回头让三郎胭脂水粉的也比别家便宜点给他就是了。”

　　五夫人撇撇嘴角，“我说啊，难办。今儿说那栋小院子，老太太让他们出外买去。阿凝，你们自己也要打算打算了。我的经验，老太太心里正在盘算什么，一般人看不出的。”

　　顾凝道了谢，说自己会多多留意。

　　等五夫人走了，顾凝亲自送出门口，回来便拐去书房。白纱灯里楚元祯笑吟吟地望定她，目光如水，情意沉沉。白日顾凝无事的时候也会帮他看两个时辰的账册，他怕她伤神，不肯让她多忙。

　　顾凝走到桌旁，看着那一摞摞的账册笑道：“今年生意如何？”

　　楚元祯放下紫毫细笔，握住她的手，“有夫人监督帮衬，自比往年好很多。”

　　顾凝笑了笑，偎在他肩头道：“叫我说如今天下太平安定，民生富足，三少也该想想除了作坊生意，再做点其他的。”

　　楚元祯揽着她的腰，“钱庄？”

　　顾凝微微颔首，“你那么多朋友，几个人合作，未尝不可。到时候你只入份子，不必细管。赚了钱也只拿小头，却也有保证，岂不轻松？”

　　楚元祯喜道：“这倒是好主意。咱拿的少，到时候就算有问题担得也少。就算以后朝廷可能会有禁令，我们也不必太怕。而且有了这个我们自家的生意也方便。放弃的北方生意也能靠钱庄补足。”

　　两人说了一会，甚至投契，说起来就算要入那门生意，只怕也是来年很晚的事情，楚元祯已经习惯妻子给他出很多主意让他选择，每次讨论他都会做一个小录，如今也订成一本集子。

　　临睡前顾凝问楚元祯，“以你对老太太的了解，她到底想做什么？是不是想分家？我看五婶就这样想的。”

　　楚元祯揽着她轻笑：“老太太不会分家的，她的想法我们不必去猜，只过自己的日子就好。在一起过在一起的日子。分开了，那当然更好。”