老三家的一直柔声细语，为人温软，被大嫂这么一训也不知道说什么好，沉默不语。韦氏冷哼道：“大嫂，不用这样吧！”

　　孙氏冷冷地看着她们，“我就不明白让别人当家对你们有什么好处。倒是帮助不同胞的兄弟，你们真是吃里扒外。”然后逼视着顾凝，咆哮道：“能嫁给楚家是你的福气，你还想怎么样？还想当家骑在你婆婆头上，骑在你大嫂头上？你看你那样儿，给自己投一票，给自己投一票你就能当家了？”

　　如今自己不能当家，又被四夫人抢了上风去，平日里跋扈惯了，她一点都不想收敛。

　　顾凝刚要说话，韦氏看不下去，反唇相讥道：“哟，大嫂恼羞成怒啦。阿凝嫁进来可是老爷子的想法，老太太现在也十分认可，你还想赶她回娘家不成？”

　　孙氏哼道：“那又如何，是我的媳妇，我难道还不能教训？她要是不孝，休也休得！”愤怒地拂袖就要去，走了两步却被人拽住了袖子，回头对上顾凝黑泠泠的眸子。

　　顾凝静静地看着孙氏，淡淡道:“夫人，选人当家是选贤不选亲，否则老太太也不必如此，随便指定一位媳妇就是。夫人觉得呢？”

　　孙氏白眼一翻，讥讽道：“你觉得自己是贤才？”

　　顾凝眉梢一扬，“媳妇没这么说，但是我只觉得有人比大嫂更合适而已。”

　　宋氏鄙夷地道：“你选自己，还说不是，真是不要脸。”

　　韦氏嘴角一抽，冷笑起来。四夫人几个走也不是，也不好插话，也明白孙氏是耍脸色给自己看，便只冷眼旁观。

　　顾凝笑了笑，缓缓道：“要是你们都如此说我，我倒是要赌个咒出来。”

　　宋氏嗤道，“你且赌来给我们听！”

　　顾凝眼波一转，宋氏顿觉一阵无法抵挡的寒意袭来，但听她用平得如镜一样的声调道：“哪个选了自己的，以后睡觉床边立着个黑影，只管一遍遍地提醒人生如朝露，样样自讨苦，梦里醒来都有个鬼影子跟着，提醒她为人莫做亏心事，总有幽灵在身后。”

　　说完她笑了笑，从人群走开两步，站在仲秋明丽的阳光里转了一圈，缓缓道：“咒我已经赌了。大嫂总不至于让我赌更狠的吧。”

　　宋氏脸色变了变，被顾凝说得只觉冷风嗖嗖的，忙道：“哼，你拿这样的空话来吓唬谁？”说着便拉着孙氏疾走。

　　四夫人那边本来想跟孙氏商量一下有些事情的交接问题，如今也不好再去免得自找难堪，便说有事和李秀姐商量去，二夫人看了五夫人一眼，领着自己媳妇忙跟上也去了。

　　韦氏哼了一声，转身看了顾凝一眼，不禁要埋怨她，“侄媳妇你说我说你什么好，你若是投给自己，这事情就要另说。”

　　顾凝笑着看向三夫人，没想到她会给自己，忙朝她作揖。三夫人忙拦住她，“侄媳妇，我平日不管事的，不过选当家人我还是有自己的主张的。”说完又跟韦氏说话，让她去家里看她新学绣的一块布样，总不得感觉。

　　顾凝再三向她们道了谢，便回家去。

　　回到家李婶正在清洗台阶，她粗手大脚的特别有力气，看起来上了岁数，可一大桶水拎着轻松自如。

　　见她回来，李婶放下水桶扶了她一把，“少奶奶，有水您慢着点。”

　　顾凝笑道：“李婶，我没那么娇贵，再说这地也不滑。”

　　李婶提起顾凝教她做的墩布，拎了水桶进了院子，“少奶奶，您可得小心着，说不得咱家小小少爷……”没说完她瞅着顾凝乐，想起少爷前日叮嘱，说少奶奶可能有身子了，让她平日注意着点儿，她就直乐。

　　顾凝自然不知道楚元祯背着她搞什么小花样儿，只以为李婶关心自己，下意识摸了摸肚子，根本没有的事儿。

　　午饭比以往丰盛得多，顾凝却也没吃多少，楚元祯不在她就让李婶吃掉。李婶欢喜地道：“少奶奶，四夫人就是大度，对下人也比别个好点。对妯娌也亲切地多。以后您跟她相处，总比跟那头轻松点。”

　　顾凝看了她一眼，笑道：“李婶，咱关着门怎么说都好，出去就算了。”

　　李婶连连点头，“这是的。其实我早看除少奶奶各位夫人奶奶的早就在活动的。五夫人那几天总往二夫人家去，其实也就是为这事儿。按说谁当家跟我老婆子都关系，不过是图少奶奶您过得舒心点。”

　　顾凝点了点头。

　　李婶又道：“少奶奶，老婆子在楚家很多年，风风雨雨也见过不少。这家里的事情啊，只要老太太在，就总归是她老人家做主的，别个再怎么折腾，总成不了大事儿。”

　　顾凝笑了笑，没想到李婶一个老婆子竟然这般有见识，心下不由得更增了份好感，饭后跟她一边做针线一边聊天。

　　转眼便是中秋节，家里张灯结彩热热闹闹，婆子丫头们忙得不亦乐乎，给各房都送了月饼糕点，还有女人孩子的首饰玩具，连诸位姨娘都没有落下。

　　顾凝一直不喜欢花花绿绿鲜艳的东西，但是这次发放的布料和首饰倒是按照她们的喜好来，给她的很是新鲜，顾凝自让茗雨打赏了送礼品的丫头，将这些东西收下留着给茗雨和茗香两人对半分。

　　楚元祯让大院里的人也尽管热闹着，本来是要请顾老爹来家里吃酒的，但是老爹来过一次之后就尽可能避免着不想再来，又不好拒绝，就说自己有点伤风怕传染了老太太就没来。

　　晌饭后楚元祯回家躺在廊下的紫竹摇椅上，看着顾凝跟丫头忙里忙外的，他觉得甚是惬意，不知不觉竟然唱上两句。

　　顾凝正和茗雨李婶挑厚实点的窗纱趁着天气凉爽换上，听见楚元祯这般悠闲回头笑道：“三少爷这么清闲，也不来给我们帮帮忙！”

　　楚元祯拍了拍摇椅扶手道：“我可不乱动夫人的东西，上一次好心帮你们描领抹的花样，非要说我故意捣乱，窗纱这玩意儿稀薄娇气得很，我才不乱碰，免得你们说我粗手大脚，干活不细致。”

　　说起描花样顾凝脸上有点挂不住，忙放下裁尺让茗雨和李婶自己收拾，每次她自己抽空呆在书房描几个新花样子，他一定要出现捣乱，说什么“夫人这般入神的时候，真是美不可方物”“灯下看美人，越看越撩人”……呸，不过是他兽性大发罢了！

　　她拿手巾拍了拍衣裙，走上东厢廊下，对楚元祯道：“你那个什么扎哈顿扎尔顿的外商如何了？生意谈妥了吗？”

　　她本来想去见见，结果家里一会这样一会那样，四夫人当了家时不时地就要妯娌们聚堆聊天说说意见，大家都贡献贡献治家想法，她也不好太不合群自然要去。

　　楚元祯微微蹙眉，“那家伙是个榆木脑袋，只认准了一样，可治晒伤那么好的面药，我们铺子里没有。我让人打听过就算郎中那里也没。”

　　顾凝笑道：“谁让你有现成的师傅不问呢。”

　　楚元祯心下一喜，坐直了身子去拉她的手，“夫人有？”

　　顾凝扬眉睨着他，“自然，你拿什么换？”

　　楚元祯拍了拍胸脯，黑眸深邃含情脉脉地瞅着她，压低了声音轻笑道：“为夫既卖身又送心，夫人还想要什么？”

　　顾凝脸颊一热，嗔了他一眼，忙去看西厢，见李婶和茗雨在屋里忙活根本没注意这边才抿了抿唇，白了他一眼。

　　楚元祯终于拉到了她的裙裾，继续低声道：“若是夫人觉得为夫伺候得不好，为夫自然加倍努力，夜夜……”

　　顾凝终于受不了了，啐了他一声转身进了书房。

　　楚元祯起身跟上，见她俯身在书案前不知道翻腾什么，便抱了胳膊斜倚在一旁的高几上看着她笑。

　　顾凝找到了自己列的几个秘方，回眼见他一脸□□地看着自己，顿时脸颊一红，“三少爷，咱们谈生意呢，您能不能正经一点？”他要是这般去跟人谈生意，男的女的，八成没几个受得了的，想起他若是如此跟别的女人笑嘻嘻地……她心一沉，眉梢微微挑起。

　　楚元祯看着她脸上表情变幻，笑道：“夫人有条件尽管说，为夫无不应允从命。”

　　顾凝招呼他，让他上前看，楚元祯看了下那几个方子，惊讶不已。

　　他理袖作揖，一本正经地道：“从前在下就一直敬重夫人心思聪敏，知人所不知，如今更要佩服了。楚三走南闯北，也去过西疆，可如今看起来在熏香这一门里还是不及夫人之十一呀。”

　　顾凝脸颊绯红，双眸含情凝睇，嗔道：“你能正经一点吗。这会又学上唱戏的了，拿腔捏调的。”

　　楚元祯笑着靠近她，握着她的手，在她耳底飞快地亲了一下，“为夫正经不正经夫人都说我不正经，那还是别正经地好。”说着又要亲，惹得顾凝拿脚踩他，直赶他还是去铺子忙吧。

　　两人闹了一会，顾凝理了理鬓发让他坐下说正经的。楚元祯正襟危坐，只是一双风情洋溢的眸子怎么看都是在调情。她尽量不看他，告诉他这几个方子要注意什么，如何做，火候如何，他香坊里有器具，用那个蒸馏器加高温以及能烘干的大锅不必太长时间就能制成，到时候自可以跟外商好好地谈一笔生意。

　　她将方子塞进他的手里道：“要谈生意，你自然比我厉害。要是我顶多就是跟他们合作，用一盒面药换他五盒粉，如果让他每年给我们面药分红，我又没什么法子控制他，你是奸商，定然懂。”

　　楚元祯无辜地看着她，翘起唇角，一副委屈的样子道：“夫人真犀利。”

　　顾凝笑道：“这叫夸奖。”

　　楚元祯拱了拱手，“多谢夫人！”

　　顾凝白了他一眼，“好了，我的报酬就是我要做你们那个香楼的老板娘。我那里有一千亩地一千两银子，入股总可以了吧？你的股份还是我的。”她唇弯出新月模样，似笑非笑地威胁他，“三郎还有意见吗？”

　　楚元祯双手托颊，深情而又仰慕地看着她，笑道：“为夫人鞍前马后，是为夫的荣幸。”

　　顾凝伸指头戳他额头，却被他飞快地捉住手腕，微微使力给她拖入怀中。顾凝自然不肯他狎昵，奋力挣扎，却被他箍住了身子，贴耳低声道：“别那么用力，夫人说不定已经有身孕了。”

　　顾凝愣了下，问他凭什么知道，她都没感觉呢，蹙眉仔细想了想，这个月是没来，但是晚来几日又不是一定会怀上，就他大惊小怪。

　　虽然顾凝不确定自己是怀孕了，不过被他那么一说还是留了心，夜里酒席上就不肯吃什么酒，点心和菜也留意着忌口，之前她喜欢吃那道蜜汁苦瓜，如今碰也不碰。

　　老太太穿了件黑缎织金的对襟大袄儿，头上戴着三串细珍珠的金凤钗，打眼一看年轻了十几岁。她不时地跟坐在下首的李秀姐和沐氏说话，向柔在她身后殷切地伺候，给她夹菜斟酒。

　　孙氏和宋氏坐在顾凝上首两人冷着脸不时地说几句话，然后拿眼剜着老太太身旁的三人。

　　五夫人见顾凝没怎么吃，悄声问道：“侄媳妇，怎么呢，不舒服？”

　　顾凝摇了摇头，“五婶儿，不是呢，秋冬交替的时候，我就吃得少，肠胃不行。”

　　五夫人起身帮她夹了几块清蒸鱼，“吃这个，味道鲜嫩着呢。”

　　顾凝道了谢。

　　这时候前院男人们的酒席派人送了知府大人送下的月饼，让老太太领人分食。四夫人立刻让人把在水边桂树底下玩闹的小姐们都找来吃月饼。

　　没一会，不但各位小姐回来了，连同文氏、张氏等几房的妾室都一并出现。

　　孙氏立刻勃然大怒，蹭得一推椅子站起来，厉声道：“什么时候我们家还有妾也来上桌的理儿了？”

　　文氏低垂了头，默不作声。

　　张氏撇着嘴，斜着眼，一脸地鄙夷。

　　四夫人笑了笑忙道：“大嫂，怎么还气上了，让文姨娘张姨娘来也不过是凑凑热闹，并没有让她们上桌。”然后她又俯身对老太太道：“老太太，怎么说两位姨娘都是少爷的生母，也不好太过怠慢，不入桌便一旁单摆一小桌，这边桌上的菜端两个去也可的。”

　　老太太摆了摆手，“使得，也不用另摆，既然来了就也坐吧。”

　　四夫人立刻给丫头使眼色，她们服侍两位姨娘在最下首坐了。

　　孙氏也不坐，砰得一脚踢开椅子，吓了众人一跳，她气道：“我不舒服，回去歇着了。”

　　看着她的背影大家面面相觑，一时间不知道说什么。

　　老太太倒没如何，端起酒盅道：“老大家的小时候就是个倔丫头，要强，不过呀一直就是刀子嘴豆腐心，没坏心眼儿。这么多年，我是最了解她的。现在老了老了，还又上来孩子气了！”

　　大家忙说是，四夫人笑道：“老太太，您说的还真是。我大嫂那人就是让人又爱又恨。我记得刚进门那会儿，也是不懂事，不记得什么了，被她训了一顿。我心里那个委屈呀，躲在房里直哭。结果后来病了，只觉得大家都不待见我，一个人忍着难受谁也不肯说。后来还是大嫂来看见，替我叫郎中，又吩咐丫头熬药，还让人给我做了好吃的。说起来啊，她自己根本不记得骂我的事儿了。真真是叫人哭笑不得。”

　　她说完率先笑起来，大家也都笑了。

　　老太太叹了口气道：“你们妯娌和睦，我也没什么好担心的。别个还另说，老四家的妥帖，没什么不放心的。你们杨姨娘今儿身子有点不舒服，你们也别去打扰她，回头再去看看吧。”

　　大家忙应了，又接着分食月饼。

　　张姨娘在顾凝下首，扯着嘴角低哼道：“一家子生得都是支楞八翘的心，没个正当的。”

　　顾凝扭头瞅过去，她眼珠子一瞪，扬着下巴咬牙切齿道：“有什么好看的？”

　　顾凝蹙眉，却也不想跟她吵，缓缓起身道：“张姨娘要记得，不想人看，就要呆在屋里。”

　　张姨娘也知道这种场合不能大肆喧哗，哼了一声埋头吃酒。