处理完中军的骚乱，已近拂晓。季长醉一夜未眠，总在想着灾民的事。
那些灾民吃饱之后，都不肯走，要留下来当兵，季长醉答应了。
但裴世勋却说：“大人，收留这一两百个灾民，对我们来说不是什么难事。但照以往的经验来看，一个地方如若出现饥荒，定是饿殍遍野，灾民不可胜计。我们一旦开了收留灾民的先河，其他灾民定会闻讯而来，到时候万一前来的灾民过多，我们的粮草就会告急，大军便会陷入一个进退两难的境地。依属下看来，我们可以给这些灾民一些粮食，遣送他们回家，这样我们也算是对他们仁至义尽了。”
季长醉没有听从裴世勋的建议，道：“不可，我虽不懂灾情，但我知道人一旦饿坏了肚子，便什么事都干得出来了。让那些灾民带着粮食回家，一定会遭到灾民的哄抢，如果这些灾民中有奸诈的人在，就还会有囤粮自重的现象出现，那样灾情就会更严重了。”
裴世道：“可我们此次出兵的目的是平定叛乱，如果因为这些灾民，而导致大军陷入险境，岂不是得不偿失吗？”
季长醉道：“叛乱是要平的，但灾民我们也不能见死不救。这样吧，你以我的名义，写一封奏章，把这里的灾情都如实呈上去，让朝廷出粮赈灾。”
裴世勋见季长醉已下了救灾的决心，知道已不可能说服他，让他舍弃这些灾民了，便立即写了一封奏章，差人送到应天去了。
此时的裴世勋还没有想到，不过半月之后，季长醉的四十多万大军，就会因为救济灾民，而陷入到一个极其危险的境地之中。
当然这是后话，暂且不提。
奏章送出去后，天已全亮了，大军又拔营进发，两天里一共前进了五百里，还是没遇到一个叛军，但遇上了成千上万的灾民。
这些灾民知道季长醉肯收留他们，还愿意给他们饭吃，都两眼放光，蜂拥而至。
这时与大军相隔数万里的应天城中的陶府，已经被龙武卫团团围住。
陶府周围的人家见状，都早早地关紧了门窗，只敢在窗户上戳出一个小洞，从中观看陶府的动静。
此时陶延礼在书房里看着眼前的三尺白绫，已经是万念俱灰，只想一死了之，因为他知道自己一旦被关进了天牢，会连选择死亡的权力都没有。
他踩上凳子，摸着白绫，想到这三日来的遭遇，不由得长叹了一口气。
三日里，孙让以他的名义，一直在应天叫卖户部和一些地方的官位，前两天都很顺利，一共卖得了四千万两银子，只需再把户部少卿的位子卖出去，就可以凑齐五千万两银子，填上国库的窟窿。
但到了第三日，一个人来到孙让面前，开口就说要出一千万两银子买个户部少卿。
孙让当时喜形于色，对那人道：“早知道您会来，这两天有许多人来买这个位子，我都没卖，就等着您来呐。”
那人笑了笑，道：“那你可要后悔没把这个位子卖给那些人了，你且睁大眼睛，看看我是谁？”
孙让这才仔细看向那人，一看就吓得惊惶失色，冷汗满头，道：“大……大将军怎么到这来了，属下方才说的，都是玩笑话，还请大将军莫要当真。”
姚焕然道：“有些事可以不用当真，但这卖官鬻爵的事，却是一定要当真的。从你卖出第一个官位开始，我就已经得到消息了，让你们多活了三天，不过是看在蒋公公的面子上罢了。没想到陶延礼干了五年的户部上卿，却还如此蠢笨，竟然想出了这么个可笑的办法出来。他难道不知道，但凡有京官上任，官员信息就要给皇上过目吗？”
孙让听了这话，已是面如土色，口不能言，像是一时还没有回过神来。
姚焕然也没有给他回过神来的机会，直接一剑斩下了他的头颅，没有一点迟疑，他这么干脆的斩出这一剑，是因为他觉得孙让这样的人，连审讯的必要都没有。
杀完孙让之后，姚焕然把孙让手里的四千万两银子都派运回了国库，那些出钱买了官位的富商们，也都被剥夺了官位。
这些富商使了银子，到头来却什么也没得到，都愤愤不平，但他们也都是敢怒而不敢言，只当是自己倒霉，上了陶延礼的当。
孙让这边出事之后，尚在家中的陶延礼就得到了消息。
而他得到消息之后，就听到了大队人马从四面八方包围过来的声响，知道自己已经不可能再活下去了，便一人来到书房，在房梁上挂上了三尺白绫，准备自己了断。
在他自己了断之时，三日里出现的画面都在他的脑子内依次出现，当最后一个画面闪过之后，他缓缓睁开眼睛，把自己的头挂在了白绫上，然后一脚踢翻了凳子。
…………
这样又过了三天，大军已经收复了半个章州，收留了十余万灾民，季长醉看着粮食在一天天地飞速减少，已经感觉到了隐患，知道再这样收留灾民，大军很快就会被拖垮。
而为了大军不被拖垮，唯一的办法就是把这些灾民都从大军里驱逐出去，让他们自生自灭。
季长醉对此再明白不过，但他看着那些瘦骨嶙峋的灾民，总是狠不下心来，几次想要下令驱赶灾民，最后都只能作罢。
这样又过了三天，章州已经收复，还是没有见着叛军的影子，季长醉已经隐约猜出了叛军的意图，他猜想叛军就是想借章州的灾民来拖垮他的四十万多大军。
但季长醉虽然猜出了叛军的意图，却也没有什么好的应对的办法，他只能寄希望于朝廷能派人送来赈灾粮款，以助他脱出困境。
可季长醉这个希望是注定是要落空的，因为早在五日前，陶延礼就上吊死了，他所有的财产，也都被抄没进了国库。国库里有了四千多万两银子，但这四千多万银子在弄清陶延礼的案子之前，除了李熙尧，是没人敢动的。