——伊比利亚联邦首府·新马德里——
“霓下，他的下一个目标是我们。”得到南联边境守军调动异常和张松岚舰队开始向伊比利亚边境开进的情报之后，已经代理教宗执掌国政很长一段时间的希格斯主教二话不说直奔教宗寝宫报告情况。
“……躲得过吗？”教宗就像没听到一样在安乐椅上闭着眼睛，好久之后才发出梦呓般的询问。
“躲不过，他势在必得，不让南方诸国至少在名义和军事上达成统一他是不可能罢手的。”希格斯摇摇头。
“那就没什么好说的了。”教宗叹口气睁开了眼睛，“你记住一点，我们是十字教的教士，我们所依托的是我们的信仰和信徒而不是国家和舰队，就以此为前提和那位张总长谈判吧。”
“在下明白了。”希格斯是个一点就透的聪明人，从教宗的发言中他判断出这位睿智的老人已经决定放弃那些原本就不该由十字教直接控制，最终也的确导致了十字教内部腐败的世俗权力。
大概就是猜到了他们会做出这样的决策，那位张总长才在说服米兰人并入南联之后直接来到势力尚存的伊比利亚联邦吧。
就在这次对话发生后的当晚，十字教庭外务院即收到了张松岚要求随同自己的直属舰队向教廷进行“友好访问”的请求，而且在请求中还说了只要教廷批准舰队会立即过境。
“这么快？！这不可能啊……”张松岚行动如此之迅速着实让希格斯吃了一惊，通常来讲从米兰首都到伊比利亚边境怎么说也要三四天的行程，对方来得这么快只能认为不久之前间谍汇报的那些天方夜谭般的内容其实完全属实了。
“主教阁下，我、我们该怎么办？”外务院的教士们也慌了，让我们这么说吧，伊比利亚联邦自从成立以来还从没有像这次这样切身实地感受过攸关存亡的危机感。
“兵来将挡水来土掩，人家是先礼后兵我们也不能开第一枪，做好你们的准备进行接待，一切必须妥当不能给教廷丢脸。”希格斯用坚毅的眼神稳住了慌乱的教士们，命令道。
“是！”有希格斯这个主心骨发话教士们看起来平稳了不少，尽管被打个措手不及依然让他们的准备手忙脚乱，至少接待工作还是按照国际惯例进行下去了。
第二天下午，张松岚的白色舰队出现在了新马德里首都的外部轨道上。
“主教阁下，我们又见面了。”教廷迎接张松岚的排场不见得比几天前米兰迎接他时小，如今的张松岚也确实有被人大张旗鼓欢迎的资格，只可惜他那其貌不扬的长相和与高贵完全不沾边的行事作风跟迎接他的排场实在不相称。
“张总长还是一如既往地随性啊，您若早通知我们几天，我们也好更尽心地为您的到来做准备。”希格斯满面笑容地上去欢迎，嘴里却说着暗带谴责的话。
“哈哈哈，您看我像是那种在镜头面前走红毯的政治家吗？”张松岚闻言大笑，“您要是真搞出来那样的场合我反倒不好意思来了，这样就好，刚刚好。”
“唉，真是拿您没办法，这边请吧，接风洗尘的国宴已经为您准备好了。”推出去的软钉子转眼就被化解，希格斯无奈地叹口气将张松岚请上了车。
教廷虽然是个宗教组织，其国宴的场面倒是和世俗政权没什么区别，到场的都是教廷各院的执务主教，也就是相当于其他国家的省部长一级官僚，用餐形式也是比较宽松的自助餐。
“嗯，这个海鲜饭的味道真棒，以前吃了这么多总算吃到本家正宗的了。”尽管张松岚是在场宾客中身份最高的那个，他却是吃相最差劲的那个，靠着义体强大的消化机能简直是甩开腮帮子吃。
当然，伊比利亚菜系确实美味，和汉家菜、巴黎菜、米兰菜并称大室女座四大菜系。
“您喜欢就好。”在旁作陪的希格斯只能苦笑，他是真拿这位不端架子的总长大人没什么辙。
“嗨，您看看我，这几天太忙都没正经吃东西就一时上头了。”张松岚从堆得满满的餐盘里抬起头讪笑了一声，“说起来我根本用不着吃得这么丢人嘛，反正以后想吃随时都能吃得到。”
“……哦？”希格斯眼神一变，张松岚不是在跟他随便说笑。
“我是来干什么的主教阁下早就心里有底了吧？以后大家都是一家人了，想找个伊比利亚菜系的正宗厨子还不简单？”张松岚丝毫没有避讳，直接当场大声说了出来。
顿时有些嘈杂的会场里变得寂静无声，连现场伴奏的乐队乐手都下意识地停下了乐器注视着张松岚。
“他们都不知道？”张松岚满脸无辜地看向希格斯，伸手指了指呆愣的人群。
“在消息确凿之前不进行正式发布，这是教廷的外交习惯。”希格斯皮笑肉不笑地打着圆场，心里在琢磨张松岚特意搞这么一出是要干嘛。
像他这样的聪明人，不可能不知道如果伊比利亚并入南联接下来会有什么样的发展，若不想让事态发展到那个地步就只能私下和自己谈，他故意提前把消息暴露给公众难道是……
“嗯，明白了。”张松岚做出恍然大悟的样子点点头，“抱歉抱歉，各位吃着喝着，是我这边没跟主教阁下沟通清楚所以说错了话，我向各位道歉。”
人群这才像是重新上了发条的机械木偶似地恢复了动作，只不过绝大多数人都一副忧心忡忡的样子。
“张总长远道而来辛苦了，方便到休息室谈谈吗？”觉得不能再跟着张松岚的节奏走了，希格斯有些强硬地邀请他道。
“对对对，最好找没人的地方谈。”张松岚大声打着哈哈，跟着一脸郁闷的希格斯向会场侧廊方向走去。
“张总长，您是想让联邦马上就爆发内战吗？！”走进房间看看左右无人，希格斯立即压低声音怒道。
“是有这个意思来着，不然我调动边境的守军干嘛？我又不打算直接军事侵略联邦领土。”张松岚居然无耻地承认了。
“你……”希格斯只觉得脑壳里一阵绞痛，“好吧好吧，张总长有张总长的想法我也不好置评，可教廷与南联远无怨近无仇，您总得给我理由吧？”
“理由是么。”张松岚的表情忽然变得十分正经，“您是代替宗座大人治理这个国家的人，贵国内部的腐败到了什么程度，难道还用得着我这个外国人来跟您解说？”
希格斯没吭声，只是脸色变得十分之难看，张松岚口中的腐败他当然比谁都清楚，要问实际到了什么程度？他只能用癌症来比喻，那种已经到达晚期蔓延全身的恶性癌症。
现在的伊比利亚联邦说是联邦，其实已经变成由既是宗教领袖又是地方首长的主教们和一群狂热宗教武装组织捏合成的松散集团，现任教宗德高望重暂时还能压住这些只关心自身狭隘利益的蛀虫，然而教宗大人早就年事已高，当他驾崩退位的时候就是联邦四分五裂的时候。
“要我说的话，癌症吧。”张松岚像从对方脑子里摘出了想法似地这么评价道，“晚期的全身癌变，要不是有教宗大人和您在勉力维持恐怕连脑部都会被侵蚀，我说的对吗？”
“……没错。”家丑不可外扬，但在明白人面前死撑面子也没什么好处，何况还是个有所图的聪明人。
“那么我的目的您应该已经知道了。”张松岚耸耸肩膀，眼神陡然变得如刀锋般犀利，“伊比利亚这块地方南联是绝对要吃下去的，但如果连癌症都吃下去只会让病根也嫁接到南联身上，既然如此只能在下口之前把所有的癌细胞手术摘除了。”