没有了来自于高克俭的反对，又得到杨希恩的首肯，樵越自然顺理成章地成为了帝国赴南联谈判使团的使团长。杨希恩为了防止他的使团在中途被AI袭击还专门调遣了钟伟剑带一支舰队直接将他的使团送到陇州星门口，只是穿越星门之后对使团的防卫工作就要由兰帕德控制下的伊甸国防军接手，就如张松岚不会让南联舰队进入伊甸引起帝国警惕般，帝国也严格克制己方军事力量进入伊甸避免此举惹得南联方面不快。

　　这情形正是麻杆子打狼，两头害怕。

　　“总统阁下亲自前来迎接，真是让樵某受宠若惊啊。”樵越的穿梭机停进国防军旗舰的飞行甲板，他发现前来迎接自己的不只有兰帕德这个国防部长，总统罗伯特和新高昌首长刘雨泽都在，共和国中的强硬派、妥协派和中立派人都来齐了。

　　“樵中丞客气了，帝国借道南下会谈，若是在我国这弹丸之地出了问题伊甸可担当不起。最近商路阻塞使我国关税大减，士兵们连薪水都发不出来，我这个总统迫不得已只能亲自来督阵才放心。”罗伯特盯着樵越皮笑肉不笑的脸，给自己的前来找了个听起来有点站不住脚的理由。

　　这理由真的只能听听，按照外交惯例即便伊甸是小国也该只派出同等职位的官员来迎接，再高就是自降国格，何况伊甸虽然因为星门之灾和帝国的贸易断绝过一段时间，和南联的贸易却始终维持正常运转，财政绝对没恶化到连士兵都发不出薪水的地步。

　　罗伯特不希望这趟南下会谈顺利，光从他强找理由回见樵越就已经昭然若揭，他连避讳都不考虑就公开与樵越见面，应当是心情急不可耐已经懒得再搞什么小动作了。

　　狗改不了吃屎啊，街头政治家出身的家伙能搞出什么好手段来？樵越脸上没什么表现，心里却暗自嘲笑着罗伯特。

　　罗伯特当然是没意识到自己在樵越心目中的地位已经低得不能再低了，还是很热情地邀请樵越到船上跟他共进午餐，说什么好让他尽尽地主之谊。

　　“既然总统阁下盛情款待，在下就却之不恭了。”反正樵越在出发的时候就已经有人质疑用他出使南联会坏事，事到如今再摆姿态拒绝罗伯特既矫情又多余，于是樵越欣然接受罗伯特的邀请。

　　“啊，快请快请。”本以为樵越多少会做做姿态或者先拒绝一下来避嫌，没想到樵越这么爽快就答应下来，反而让罗伯特憋了一肚子劝说的话都白准备了。

　　樵越愿意受邀，其他人自然是都跟在左右相随，樵越用余光瞄了几眼这些人，兰帕德也好刘雨泽也好都不是什么能成大器的人物，倒是让他注意到了一个不能忽视的人。

　　管毅。

　　伊甸星系，虽然对帝国和南方都是弹丸之地，但此处联通了大室女座三片最主要的殖民星区，是当之无愧整个大室女座最重要的交通枢纽。无论帝国准备对南方用兵，还是南方妄想北上入侵帝国，亦或者哈兰联邦暗中打着什么鬼算盘，伊甸星系全都首当其冲，因此杨萧还在世的时候樵越就往伊甸派出来不少御史台的探子。

　　既然派出来人手调查，管毅这个在旁人看来名不见经传的谋士自然而然进入了樵越的视野。

　　管毅的旧主拿赫是个刚愎自用无可救药的蠢货，之所以能够在伊甸这块必争之地站稳脚跟九成九的功勋要分到管毅头上，然而这件事是只有知道内情的人才明白。在旁人看来管毅辅佐拿赫这件事本身就证明了他的愚蠢，之后他抛弃拿赫投靠到刘雨泽这边又被视为不忠不义晚节不保，之后张松岚和伊甸正式决裂时他明明站在张松岚这边，最后有没有追随张松岚去南方，也有不少人评价他优柔寡断不会识主，这一通舆论的脏水泼下来，管毅的名声当然好不到哪儿去。

　　但是在樵越眼里，这些才是管毅高明之处的体现。

　　拿赫的愚蠢毋庸置疑，当年他贸然出兵伊甸断了自己的后路，局面可以说异常凶险，管毅能够辅佐拿赫在伊甸站稳脚跟多年，甚至还曾经有机会利用定远、镇远的内乱反攻帝国，明知不可为而为之还差点成功，这功绩本身就证明管毅的才能要远强过凡夫俗子。

　　之后拿赫碰上了张松岚这位天纵英才，管毅虽然尽心尽力还是要保拿赫的势力不灭，无奈在拿赫掣肘下总归不是张松岚的对手，这是时运也是二人之间的实力差距。当然樵越不觉得他输给张松岚是多丢脸的事情，就连自己的主公杨希恩也算在内，樵越认为这世上绝少有人能在一对一的情况下从张松岚那里占到便宜，对于张松岚樵越速来给予公正客观的评价，能在拿赫频频拖后腿的情况下和张松岚斗个有来有回，管毅做得已经是相当不错了。

　　再后来拿赫兵败逃亡，管毅为保一方安宁毅然留下来处理后事，既没有出卖旧主换取张松岚的信任，也没有自恃有才直接投效到当时在伊甸风头无两的张松岚军门下，旁人说管毅不忠不义，樵越只会笑这些人有眼无珠。管毅为保地方安宁没有跟着拿赫一起跑，这就是最大的义，明知形势不妙还是纵容拿赫安全逃离到维撒克斯，这就是最大的忠，难道只有把自己的老命都搭进去才叫忠义？

　　投靠刘雨泽而不是张松岚，两方决裂时对张松岚示好又不追随，则是樵越最欣赏管毅的地方。

　　张松岚是智将，这一点毋庸置疑，樵越自己都不敢说他就能在谋略上斗过张松岚，一个谋臣在如此聪慧的主公下面做事是相当痛苦的，同为谋臣的樵越对此有深刻的理解。当年张松岚迫不得已进攻维撒克斯，局面对张松岚相当险恶，那时候张松岚身边也没有什么像样的人手，无论德意志团还是红蜘蛛团都只有战将没有谋臣，自然而然这些人会以张松岚为首脑。如果张松岚的阵营里面多出来了一个管毅，人心不齐的张松岚阵营难保会有一个身体两颗脑袋的情况，就算管毅自己不想，他也难保德意志团不会仗着自己势力大强行把他拉去当军师，想想德意志团后来的下场，管毅不跟过去绝对是明哲保身。

　　再后来南联建立，张松岚骤然成为南方最强大的军阀，这时候管毅再去投靠已经不算雪中送炭只能是锦上添花。张松岚的心胸再宽敞，两人之间还是难免会隔着一层看不见的墙，所以管毅想要加入南联阵营，不交一份投名状过去很难保证自己获得和他的才学匹配的地位，管毅一直耐着性子跟在讲义气却没主见的刘雨泽身边，樵越估计他就是想把伊甸当成自己的投名状。

　　因为管毅知道，伊甸是兵家必争之地，南方和帝国腾不出手来的时候还会任由伊甸独立存在，等他们腾出手来或者形势所迫不得不为，夹在中间的伊甸眨眼之间就会被两强扯得支离破碎，这时候能够在伊甸发挥重要话语权的管毅就会成为双方都竞相拉拢的对象，那可比独身一人跑到哪边去毛遂自荐风光多了。

　　管毅和张松岚的关系匪浅，说不定两人在伊甸的未来上早有默契，自己究竟能不能把这个人给拉拢到帝国这边来呢？看见管毅注意到自己的眼神朝他微微颔首，樵越心中开始盘算起来。