“您、您是？！”威尔逊和路西维德异口同声地惊叫起来，他们在之前设想了不少佩罗加可能拉来的帮手，却做梦都没想到佩罗加的新盟友居然是这个人。

　　此人就是王国教区的红衣大主教米兰达主教，也就是在当初那场盛大而血腥的婚礼上为爱德华和太子妃玛格丽特证婚之人，如果将来国王死去爱德华登基，他也本该是为爱德华戴上王冠的人。

　　更重要的是，这个人掌握着维撒克斯王国国内全境的宗教解释权，虽然十字教教宗的宗座设在伊比利亚联邦的新巴塞罗那大圣堂，但伊比利亚的教宗权威并不能拓展到同样是举国信仰十字教的维撒克斯境内，在维撒克斯王国里这位由维撒克斯地方主教们推选出来的红衣大主教才是真正意义上的宗教领袖，不管是宗教机关还是虔诚的教徒们都会唯他马首是瞻。

　　维撒克斯王国内部的宗教势力到底能力几何呢？只能说很强。

　　在人类逃出地球之前，曾经有一种科学即将淘汰宗教的说法甚嚣尘上，人们因为自己获得的成就沾沾自喜，完全无视了宗教领袖对社会发出的“不能妄图踏入神之领域”的警告。最终人类一手创造了差点就将种族完全毁灭的自主AI，最后的希望始祖方舟全靠逃亡途中偶然间闯进一个濒临崩溃的闪烁虫洞之中才得以甩脱AI舰队的追击来到大室女座这个新天地。

　　但这个拯救了全人类的闪烁虫洞到底是从哪儿来的呢？没有人能够说得清楚，无神论者宣称始祖方舟闯入虫洞完全是低概率的巧合事件，这种说法显然无法安抚惊魂普定的幸存者们，而这个时候原本作用就是安抚人心的宗教便再一次粉墨登场。他们将闪烁虫洞的出现解释为神给予人类的最后一次机会，是神亲自引导着幸存的人类来到了大室女座这片应许之地，而所有的幸存者全都是神选的子民。这种说法现在看来未免有点牵强附会，但在当时人心惶惶每个人都想为自己的幸存找个理由的情况下马上就起到了立竿见影的效果，宗教这种原本被宣称将被淘汰的存在再次于遥远的异乡复兴，并且经过自我改良后深深根植在了大室女座的人类社会之中。

　　历史证明了一个非常有趣的事实，那就是越动荡的社会人们对于宗教的需求越是庞大，而且宗教在某种程度上的确有稳定社会的功用。埃克塔罗大崩塌引发的战国时代中南方地区陷入了全面混乱，正是十字教在伊比利亚地区崛起才在南方形成了战国时代以来第一个有序国家，虽然这个教权国家现在显得有那么些保守和愚昧，然而在那个动荡的时代里伊比利亚人的生活要远比其他地区稳定和幸福。伊比利亚的成功样本感染了很多南方人民，以至于将近一半的人民都承认或者至少宣称自己是十字教的信徒，如果不是新巴黎共和国发动社会主义革命之后宣布国内所有的宗教信仰为非法存在这个数目可能还要更高，当然也因此新巴黎与伊比利亚结下了不死不休的梁子，两个国家直到现在都在互相争斗。

　　对于直至现在都深陷于军阀内斗苦难中的维撒克斯人来说，他们对于宗教的需求要比和平安定的伊比利亚更甚。地方军阀虽然对于宗教势力在自己地盘上的扩张感到不满和恐惧，然而他们必须和宗教势力妥协来安抚治下的民众，而且维撒克斯国内的十字教势力非常聪明地选择了跟伊比利亚教宗划清界限来保持自己的独立性，这使得他们能够获得非伊比利亚派系军阀的支持和承认。历数近十几年来维撒克斯的各大军阀，不管是巴克元帅、麦克亚当、佩罗加还是后来上位的恩菲尔德无一不对这位米兰达大主教礼遇有加争相拉拢，爱德华掌权之后对于十字教也没有采取什么特别敌意的行动。

　　既然如此，为什么米兰达就选择了站出来反对爱德华呢？威尔逊少将为此大惑不解，倒是身为外国人和无神论者的路西维德大致看出来了点门道。

　　“两位将军，执行官先生。”浑身堂皇装束的米兰达主教一副雍容姿态走进客厅，也不用佩罗加让自己就找了个位子坐下，而且他坐得还是佩罗加刻意空出来的主位。

　　“哎呀，真是没想到有幸能在这儿遇见您老人家，有您在我们这些人就放心多了，大教堂支持的人选哪儿有不成功的啊。”刚才还跟佩罗加和路西维德龇牙咧嘴的威尔逊见了米兰达乖得跟一条狗一样，要是他身后真有尾巴恐怕早就摇起来了。

　　“这话我同意，佩罗加上将确实是搬出来了一个没让我猜到的大人物，见到您是我的荣幸，主教霓下。”路西维德不信教所以反应比较平淡，即便如此他也对米兰达表现出了足够的尊重，对于米兰达手中掌握的力量的尊重。

　　“哈哈，两位客气了。”米兰达闻言只微微浅笑，“一切荣光都将归于我主，我不过是引导人们走向正确信仰的卑微使徒，和大家一样都是凡人不值得两位对我如此尊敬。”

　　“您这么说真是让我对您的尊敬又更上了一层楼，您的谦卑正是您身上闪耀着美德的证明，只要您一句话，新爱丁堡和我麾下的全体官兵一定为您马首是瞻！”米兰达的谦虚完全没有阻止威尔逊对他的吹捧，反而是让这个人愈加肉麻起来。

　　“呵，我真想把五分钟前的威尔逊少将从过去拽过来让他看看自己现在的样子。”因为这个家伙吹得太过分了，本来不想参合的路西维德忍不住冷声讽刺。

　　“你就是把他叫过来又怎么样？他一定会以现在的我为荣的。”吹得正起劲的时候有人泼冷水，威尔逊不满地转过头怼了回去。

　　“那就只能说您人性如此了，这跟信仰没有关系。”路西维德反过来嘲笑道。

　　“你！”平时吵个架也就罢了，路西维德居然在自己最想拉拢的人面前没完没了地对自己冷嘲热讽，威尔逊实在是忍不了。

　　“哎，将军，愤怒也是一种原罪啊。”幸好是米兰达这个高级神棍在旁边，及时拦住了想上去理论的威尔逊。

　　“……您教诲的是。”米兰达发话了威尔逊也不好再放肆，只能悻悻然退了回去。

　　“执政官先生，这是我们第二次见面了？上次我试过向您宣扬正道但您没有接受，不知道这一次可否愿意再听我讲几句？”原来米兰达和路西维德还是旧识，而且米兰达曾经亲自试图将路西维德发展为十字教的信徒。

　　“您的好意我心领，不过无论您说什么我都不会接受的。”谁知道路西维德这个家伙超级不给面子，没等米兰达布道就直接回绝了。

　　“为何？”米兰达有点诧异，他满心以为以路西维德的性格即便是假意入教也会出于利益考虑答应下来。

　　“不瞒您说，我这个人虽然对外宣称我是个无神论者，其实我心里面也认为这个宇宙冥冥之中的确有神的存在。正因为我觉得有神存在，我才决定不去信仰他传播的道理，我知道我这辈子都做了什么，不管放在哪种宗教里面我的罪行永远都不会受到原谅。既然注定得不到死后的救赎，我为什么还要虚情假意地对神表示遵从呢？还不如遵循本心按照我自己的意志继续活下去，死后永远消失在虚空里对我的灵魂来说未必就不是个好结果。”意外地，路西维德这条毒蛇讲出了一番颇为诚实的解释。

　　“是嘛，我明白了，以后我再也不会跟您提及此事。”米兰达听了之后深深地点头，“不过您这样的人没有一份信仰真的很可惜，认清自身罪孽的人才会有获得救赎的机会，可惜这样的人世上太少了。”

　　“是啊，这世上总有些被所谓的雄心壮志蒙蔽了眼睛认不清自身罪孽的愚昧之徒，我特意将主教霓下请来就是为了制裁这个愚昧之徒。我主留给我们的时间已经不多了，不如大家先把叙旧放下，谈谈眼前最重要的事情如何？”静静地看完了三人的表演，从始至终一言未发的佩罗加这才开口出声。