正当我焦头烂额为钱发愁的时候，楚怡的侍女小环来请我到后院一趟。我这才想起来我这里还住着一位贵客呢。我边走边想：“难道是我无意中冷落了楚怡，这位长公主对我有所不满？”不由暗暗叫惨，如果被她训斥一通的话，我这个大男人的脸面只怕要丢尽了。偷偷看看小环，这小丫头却是面无表情，我只好硬着头皮跟她走进楚怡居住的小四合院。自打安顿好楚怡之后，我还是第二次走进这个院子。毕竟人家是公主，三个年轻女人住在这里，没事我也不好过来。而且楚怡平常都是冷冰冰的，一付拒人于千里之外的模样，轻易的我也不敢来自讨没趣。出去散心的时候她也是打扮成普通女人的模样，由两个侍女陪着，丝毫不惊动总督府的人。
院子里地面上铺满了青草，两条鹅卵石小路在中间位置十字交错，东北角摆着一张石桌，四张椭圆的石杌环绕着。院子四个角上还种着几株矮树和一些花，整个院子的布置让人感觉很惬意，很轻松，有点温馨。楚怡上身穿着一件淡绿色的绸子夹袄上面绣着几朵牡丹，下身穿着一件白色棉裙，裙边拖地。她正在石桌旁坐着，手边放着本书。听到我们走进院子的声音，楚怡合上书，向我望来。看她脸上表情平淡，我的悬着的心暗暗放下。我快步上前先向她陪罪：“下官事务缠身，对公主有失怠慢，还望恕罪。”我这是先发制人，先说自己怠慢了，让她即便有气也不好发出来。楚怡竟然淡淡一笑，我只觉得眼前顿时一亮，第一次目睹楚怡的笑脸真是让我心醉神迷。她美丽而高贵的面容在笑容的衬托之下，就如同牡丹盛开，娇艳不可方物。只可惜眨眼的功夫，她就又回复到那种平静如水的表情。但就是那一瞬间的笑容，已经在我心中留下了终身难忘的印象。
“范大人客气了。本宫不过客居于此，倒是给大人添了麻烦才是。范大人请坐。”
我告罪一声，在楚怡斜对面的石杌上侧身坐下。我只觉得混身异常紧张，倒不是我害怕楚怡的身份，同她哥哥楚仕、楚信打交道我还不是不卑不亢的。我只是没有跟美女打交道的经验，不知道为什么，我特别害怕会给楚怡留下不好的印象。越这么想越是紧张，我还没开口说话呢，就已经坐立不安了。好容易平静下来心情，我这才故做平静地对楚怡说：“不知公主殿下叫下官来有何贵干？”
“范大人身为关西总督，公务烦忙，本宫原不敢打扰大人。关西街头巷尾都在盛传大人勤政爱民，楚怡深感欣慰。”说着，她随手推来一个锦盒，只见她手指如葱，修长细腻，我心跳立即又加速。“这盒里是本宫的一些积蓄，钱财对我来说原本就如同浮云，没有丝毫意义。然而交到大人手中，却可以为关西百姓谋福。请大人不要推辞。”楚怡语气淡淡的，脸上也看不出表情。一向能说会道的我，这时竟然找不出什么话来说，最后只应了句：“下官替关西百姓谢过公主殿下。”就起身告辞。
走出楚怡的院子，我只觉得心中有一丝的痛。石桌旁边、树阴之下，楚怡那落寂的神情深深印在我心里。叹口气，我立刻就收敛了心思，急忙走回前院我的屋子，嘿嘿我得打开看看盒子里有多少钱。这一看不要紧，可让我大吃一惊。大通钱庄的银票，足足有八十万两。这大通钱庄可厉害，它的银票可是在所有的国家都是流通的，而且无论多大数额，都可以当时取出现银来。嘿嘿，这下可救了我的大急了。谁说男人不能花女人钱来着，那是指小钱，我相信面对这么大数额的钱，只有傻瓜男人才会有这种念头。
“只有四十余天的时间了，来得及吗？”我一边把银票递给华累，一边急切地问道。华累接过银票一看，立即笑得眼睛眯成一条线：“大通钱庄四十万两。范大就是有办法。我办事你放心，卖家都联系好了，就差钱了，最多十五天，保证三千匹马全部到位。而且我已经以总督府的名义赊到了一千匹马。不过他们有点小小的要求。”“什么要求？”我狐疑地问。“就是今后关西出售的兔制品能给他们一些份额。”“这个简单。”我大手一挥，“回头让他们到农业局去签了合约就是。”然后我又转向魏光问：“营房、马场准备得怎么样了？”“因为时间有限，末将想先临时借用南大营的部分营房。华大人和刘大人已经在筹建新营房了，但真正能用上恐怕还得两个月。马场我已经选好，刘大人已经同宁城知府许国光大人商定，算是向百姓租借，费用就由骑兵营支出。训练计划我已经拟出，分别呈送参谋部、南北大营和直属营诸位主将，待最后确定后就会呈报给大人。”“很好，果然雷厉风行。满打满算只给你留下一个月的时间了。我不要求你能在这个短短的时间内就带出一支精兵，但我要求你一定要带出一支有士气的部队来。”“末将必当竭尽全力，以报大人厚望。”魏光激动地大声回答。我点点头，示意二人抓紧时间去落实。矿产局掌局廖定已经在外面等了一阵了，我送走两人，示意他进来。
“大人，朝庭派了一百八十名工匠已经到了宁城。”太好了，我心中大喜。连同这些工匠来的还有一名校尉，他是楚信派来协调兵器生产的。我亲自出总督大门外迎接这名叫徐盛的校尉，对他客气得很。徐盛感到很荣幸，毕竟他跟我差着好几级呢。可是我丝毫没有以势压人的态度，让他感觉很亲切。徐盛带来了楚信的书信，还有一份所需兵器的清单和交货日期。我接了过来，然后交给旁边的亲卫，示意他放到书房去，接着对徐盛说：“徐将军远道而来辛苦了。今天咱们暂且不谈公事，让在下尽地主之谊，好好招待徐将军。”徐盛虽然表现出一付受宠若惊的表情，但仍提出要先安顿好随行工匠后再接受我的好意。我不由对他高看几分，心想这位徐盛可能也是楚信的亲信之人，办事颇为细致，不大容易糊弄。徐盛所带来的工匠那也是我的宝贝，我当然不会怠慢。我早就让矿产局安排好了住处，还让矿产局的官员给他们接风洗尘。我请了参谋部和军政部的几个参谋、干事作陪，徐盛酒量不错，可也架不住关西烧刀子这种烈酒，没多久就喝得酩酊大醉。我吩咐几个人把他安顿好，然后叫人把廖定还有矿产局的几位官员请到总督府书房，认真研究楚信所列出的清单以及供货日期。
按照楚信的要求，关西务必在四月三十日前向汤关大军提供腰刀两万把，长枪一万杆，马掌四万只，盾一万面，盔甲一万套。我把清单传给廖定等人，他们看了之后，好一阵子没说话。我知道他们其实是在估算一下任务量。沉思了一阵，廖定这才开口说话：“大人，关西原有工匠五百二十人，连同朝庭增派的人手，总数为七百人。按正常速度估算，两人一组，每天可出产刀四把或者盾两面。因为大人之前已经吩咐过，把所有产出的铁碇铸成铁条，所以每天可以多生产出一把来。长枪则相对容易，每对工匠每天可以打制出十支枪头。马掌可以用铸模来生产，一个工匠一天就可以生产出上百个。最难的是盔甲，打制加上缝缀，平均下来一个工匠一天也就是完成一副。”
“这些你心里有数就行。我给你提几个要求：一、工匠要日夜赶工，但每个工匠每天工作不能超过四个时辰；二、工作进度不能慢，但也不能快，要比楚大将军要求的进度提前十天左右完工为最好；三、一定要确保质量，不能出现次品、残品；四、也是最关键的，你要在确保保密的情况下，完成一万把腰刀、一万五千把矛、四万个马掌和一万面盾。这些是配给关西大军的，而且务必要在三月十号前交到粮草兵马部华大人那里。”
廖定等人一听面有难色，这任务可太重了，工匠的数量实在有限。我以不容置疑的语气说：“这些任务都必须如期、保质量完成。我也知道确实有些困难，但我希望各位一定要克服掉这些困难。”廖定思索了一阵，这才果断地对我说：“大人放心，我们一定完成任务。*、盔甲这类的活我们可以请一些百姓来做，而铸马掌则可以短期内培训一些学徒来完成。”
“很好。具体的事情就交给各位了。我相信大家一定能圆满办好这件事。关西今后相当长时间的发展，我可就把放在希望诸位身上了。”
廖定等人虽然不知道我有什么打算，但听我说得这么重要，也就更加认真，纷纷表示一定会办好这差事。我知道这次任务对他们来说的确够重，但对我来说留给我的时间实在是太少了，必须得快。看情形，大楚攻赵的时间应当是在四月初，这和我原来的想法差不多。关西的演练定在三月中到月底，我不仅要借此机会练练兵，还要将盘踞的关西各处的一些土匪给清剿干净，彻底稳定关西局势。如果进展顺利的话，或许攻赵之战关西军还有机会参予。（未完待续）