宣和三年冬末，天降大雪，数十日不止。
宣和四年正月初十，刚刚结束河北军资监察的马扩来到郓王府，留下一份监察报告的副本，又匆匆赶到枢密院核销了差事，来不及回家，托了副使孙青林给马政捎个口信，便冒雪离开汴京，急匆匆地赶到雄州，找到宣抚司衙门报道。
原来，马扩去河北监察之时，辽国的贺正旦使者求见了道君皇帝赵佶，说是愿意放弃每年的岁贡，条件是宋辽两家联合抗金，结果被赵佶一口回绝。道君皇帝当场表示，决定单方面废除檀渊之盟，将不日兴兵，收复燕云。
皇帝放了狠话，大宋朝廷便难得的高速运转起来，在旬日以内，枢密院连续发出七起御前金字牌，传达了同样的命令，调西军赴河北巡边。所谓金牌，不是黄金打造，其实是金字木牌。信使手捧金牌，每过一个驿站，就要换匹好马，一昼夜之间要走六百里，这种情况只有在传递十万火急的军报时才能用。
西军诸多将门中，例如折家、姚家都是归附的蕃将大族，并不被朝廷真正信用。种家却不一样，种家将创始人种世衡是大儒种放的侄子，天生的文官系血脉，有宋以来，武将虽不得意，可儒将却很吃香，种家将如今的掌门人种师道更是大儒张载的学生，被赵佶亲自重用提拔，可以说，西军之中，赵佶最信任的派系就是种家将。
可是，这些金牌的语气一次比一次更加严峻，最后一道命令中竟有“届期大军不能开抵雄州，贻误戎机，惟都统制种师道是问”的话。
种师道看着案几之上的七道金牌，心里清楚，不出兵不行了。
十二月下旬，刘光世率领的“胜捷军”最先到达雄州。这支军队的前身本是由刘光世的老子、环庆路经略使刘延庆节制的环庆军和延军，去两浙地区镇压了方腊起义以后，分别留了一部分驻在京西北路，取得了独立的番号，给养和军饷都由枢密院直接关发，在数量、质量、关发日期和其他待遇上都比西军本部的各军来得优厚。
童贯之所以特别优待这支军队，把它视为宠儿，是因为，西军是一支排外性很强的军队。
与西夏持续百年的战斗，使得西军逐步的职业化，将领世家化，以致有“种家军”、“折家军”、“姚家军”等等称呼。这些将门世家之间互相结亲，逐渐形成了一个利益集团，有矛盾也只限于内部，外面的人，如果没有一点渊源，很难插手进来，即使朝廷派来的大员也不例外。
童贯虽然长期在西军中担任监军，实际上他却发现，西军的首脑们，无论是较早的统帅刘仲武，还是后来的统帅种师道以及有资格与种师道竞争统帅地位的姚古，都对他“敬而远之”，表面上很尊敬他，却不让他在实际军务上沾边。
多年来，童贯也拉拢了一些西军将领，如辛兴宗、杨可世、王渊等，可是他们都还只是西军的中层。
在参与对西夏和青唐羌族的长期战争中，童贯非常高兴地发现，环庆路经略使刘延庆就是他寻觅已久的理想人物。首先，刘延庆地位足够，具有候补统帅的资格；第二，刘延庆有羌族血统，在西军中受到普遍的轻视，这使得他也不像种师道、姚古、赵隆他们那样在意整个西军的利益和名誉；第三，也是最重要的，知深浅、明尊卑，在童贯面前驯从如犬，这三点都成为童贯特别欣赏他的理由。
故而，平定方腊的战役结束后，这支军队就被童贯从西军里生生的挖出来，当成了自家的卫队，待遇自然优厚，与西军其他的几支部队相比，便好象是亲生与领养的差别。
宣抚使童贯本人还逗留在京师，但是行军参议官、述古殿学士刘，参议副官、龙图阁直学士赵良嗣等人已经到了雄州，立起了宣抚司的行辕。这一次，刘便是马扩的顶头上司。
雄州近边，像军塞多过州城，如今平添了这么多的客人，不管是东京来的上等人，还是西北的军汉，闲下来都要寻欢作乐，夜夜笙歌，使得这座边城真正热闹起来。
官家的旨意，是让西军“与河北军易防，全师以出”。但是河北边军名存实亡，并无军队可以开来易防，西军要是真的“全师以出”，第二天，西夏人就会乐颠颠的来接收地盘了。
种师道决定，各军区酌留部分军队留守原地，统一受熙河路经略使姚古节制。姚古与种师道竞争西军统帅失败，自是不愿出征，在对手的帐前听令，便让儿子姚平仲率领熙河军一万人赶赴河北参战。
宣和四年正月上旬，作为西军的先锋，由杨可世率领的一万五千名泾原军几乎是与马扩同时到了雄州。紧接着，作为左、右两翼的，种师中率领的秦凤军，刘延庆率领的环庆军和延军，以及中军，种师道亲自带领的泾原军大部都到了，便是路途最远，应当最后抵达的姚平仲率领的熙河军也提前开到了。
雄州，宣抚司行辕。刘召集种师道等西军众将商议进兵的准备事项。
种师道抚髯说道：“兵马未动粮草先行，”转身看着马扩，问道：“子充之前监察河北，可知军资准备究竟是何等情况？”
马扩躬身回答：“恐怕比大帅想的还要糟糕，帐上各种军资十分充足，但实际盘存下来，粮仓基本是空的，军械物资最多只有帐上的三成，而且像是巢车、云梯这些器械，很多已年代久远，不堪使用。”
刘沉吟片刻道：“官家矢志要收复燕云，如今，北伐更已是箭在弦上，不得不发。子充这份监察报告递上去，福祸难料啊！”
种师道插言道：“事关大宋国运，将士们的身家性命，个人的荣辱又值个甚！早先，官家并不知道战备状况竟是如此之差！看到子充的监察报告，朝廷至少应该认真地整饬战备！儿郎们性命攸关，怎么可以浪战？”
刘阴沉着脸说道：“现下是我们收回燕云十六州的最佳良机，错过了这次机会，以后我们会面对更加强大的金国，再想收回燕云十六州几乎就是不可能了！”又向马扩问道：“你去河北，梁师宝怎么说？”
马扩苦笑一声，“下官除了抵达真定的第一天见过梁师宝外，便再也没有见到过他。但是，监察的结果却是令人触目惊心，河北的军资仓库，没有一座仓库能做到干净清白，或许这就是梁师宝不敢露面的原因！他怎么向我们解释？他现在应该在想办法怎么向官家解释吧！”
梁师宝不肯见马扩，并不代表他不关心这次监察，相反，真实情况是他心中害怕，实在是问题太多，无法掩盖了。
在马扩他们返程的前两天，梁师宝在书房内坐立难安，睁着布满血丝的眼睛看向幕僚王克彬，问道：“先生觉得蔡太师靠得住吗？”
王克彬叹口气道：“这次是王黼和梁师成联手，童贯也推波助澜，蔡京独木难支，又已经致仕，肯定扛不住，如果使相只把赌注压在蔡京身上，恐怕结局会很失望。”
梁师宝负着手走了几步，又缓缓道：“十万贯，能封住马扩的嘴吗？”
王克彬摇摇头，“他是郓王系，偏向童贯的，何况他的副手都是郑枢相的人，有王黼和梁师成在后面盯着，就算他有这个心也未必有这个胆。”
梁师宝焦躁起来，“那你说怎么办？！”
“还是小生上次的建议，使相要脱此难，必须找李彦。”
“可是……可是他开价太高，要价一百万贯，我……”梁师宝实在是无计可施了，虽然心疼，也只得一咬牙道：“好吧！我就把京城的一座宅子送给李彦，如果连他也办不到，那我就只能认了。”
“使相，别忘了还有王黼！”
“我记得……答应他！便由我出面，弹劾蔡太师在河北的门生故旧，这张老脸就不要了！若还不能过关……就休怪我梁师宝翻脸无情，什么都抖出去，大家一拍两散！”
李彦原本是服侍杨戬的小内侍，因为机巧，总能讨得杨戬的欢心，一步步提携起来。杨戬死后，道君皇帝感念旧情，便任命李彦为大内总管太监，继续执掌“西城所”。
刚刚崛起的李彦，论资历和声望远远比不过梁师成，但他的野心和贪婪却远远超过了对方。
宦官没有正常的人格，没有妻子子女，失去了很多人生乐趣，权力和财富便成了很多宦官最大的追求，李彦也不例外，当他成为赵佶用来制衡梁师成的棋子后，他的野心和贪欲便迅速膨胀了。
上元节前夕，李彦得知郑居中单独求见道君皇帝，心说，必是那话儿来了，便急匆匆地赶到御书房。
李彦到时，郑居中已将一份报告放在了御案上，“这是军监特使奉陛下旨意前去河北调查库存军资的监察报告，请官家过目！”
赵佶拿起报告，慢慢看了起来……他的脸色渐渐由白转青，目光中闪烁着怒火，忽地一拍桌案，怒不可遏地吼道：“备战！备战！朕喊了两年的备战！竖子安敢如此？！”
郑居中沉声道：“梁师宝贪赃枉法，纵恶失职，请官家下旨将其免职，交由大理寺议定罪行！”
李彦连忙凑到赵佶身后，小声说道：“梁师宝一向忠心耿耿，又久在河北为官，如今正是北伐紧要关头，官家不可仅信一面之辞，影响了北伐大略！”
郑居中勃然大怒，狠狠地瞪着李彦，喝道：“朝廷宰相在和天子协商国事，尔乃阉奴！何敢插嘴？！”
李彦羞恼无比，瞪着血红的双眼瞄向郑居中，毫不掩饰欲要伺机噬人的狠辣，像极了一头饿狼。这时，赵佶站起身，冷冷地说道：“这件事，朕再考虑一下！”说罢，转身便走了。李彦恶狠狠地瞪了一眼郑居中，快步跟了上去。
郑居中无奈地叹了口气，看来，事情有点波折了。
赵佶离开御书房，抬步向艮岳走去，忽然又停住脚步，回头问李彦，“梁师宝找过你了？什么叫一面之辞？”
李彦连忙蹭到赵佶身后，团着身子奏道：“奴婢该死！那梁师宝做事一向小心，礼数周全……奴婢是想着，郑相公一直反对北伐，怕是借题发挥，尤其这梁师宝坚决支持王相公调整部分河北官员，会不会因此得罪某些人？”
“你是指蔡京吗？”赵佶反应极为敏锐，蔡党根深叶茂，若再搭上郑居中的线，真就是死而不僵了。
李彦微微叹了一口气，“陛下，郑相公今天也太急切了！”
赵佶重重哼了一声，“朕倒是比较关心这份报告是否属实？”
“官家，奴婢不知这份报告的真假，不过，这是河北官员该操心的问题。不然，朝廷养他们做什么呢？”