步容与陆游原二人缓步走上西山玉打造的德昭宫台阶，一步一步地上了去。

　　就在步容抬手想起手推开德昭宫的玉门进去的那一刻，只听见里面有女人的‘呜呜’啼哭声，然后又听到‘嗵’的一下金交玉声，这时候门从德昭宫里面开了，是女皇的贴身侍卫用大金杖提开了玉门。

　　‘外甥！’始一开门，步容便听到女皇的召唤之声，明明是如蚊蝇般大小却又让人听得清清楚楚，他直视望去，德昭女皇在德昭的宫正上方向。

　　这是一道绝影款款从龙椅上而来，一身霓裳制成的龙袍上印有金色的盘龙，它浓墨重彩地张扬着，犹如九天中的真龙般一冲云霄。众人不敢抬头，女皇负手扬眉，仿佛给人一种天下尽归我眼底、群雄尽为我折腰的大气，刚才步容与陆游原二人在门口听到的啼哭声早已消失，转而是一种大夏女皇那股天上地下唯我独尊的气势！

　　大夏国的先帝将自己的一生都奉献给百姓苍生，励精图治，复兴大夏，所以并无心力体力在后宫之中，他在有生之年并无子女，也无兄弟，只有两个妹妹，德昭郡主与德芝郡主，十年前他累倒在奏折前，在其弥留之际下圣旨，‘朕传位于大夏德昭郡主’，语罢后驾崩西去，从此以后大夏归眼前女皇掌管，世称德昭女皇。

　　步容与陆游原二人岂敢懈怠，慌忙跪下行臣子之礼，‘小民叩见女皇，女皇万岁万岁万万岁！’

　　‘快快起来，不必多礼。’女皇走到了二人的跟前，欲抬玉手扶步容与陆游原起身，二人见状便急忙收起礼节起身。刘太师不在宫内，显然是他已经禀告之后离开了。

　　其实在步容的记忆里大姨模样是没有印象的，只依稀记得她与自己母亲有几分相似，然而他早已连母亲的样貌也记不清了，所以眼前的女皇在他的眼前就是一个陌生女子。在女皇仙姿玉色的面容上，浓睫投下的阴影犹如宣纸上的淡墨茵染，她的发丝犹如黛色泉水流淌而下直到腰间，飘飘地荡起层层金色流光如祥云飘浮。芸芸众生，百媚千红，唯有她万千粉黛尽失颜色！

　　这就是当今的大夏王朝的德昭女皇，德芝郡主的亲姐姐，‘德芝郡主已经是京城第一美人，没想到她姐姐的美丽也是丝毫不让。’陆游原被女皇深深吸引，暗暗咽了口口水，不禁心中赞道。

　　步容望到的却是德昭女皇一双璨若星辰的深瞳中仍有淡淡泪花，可以想象是因为王府昨夜被灭门的惨案痛心疾首，自己的亲生妹妹惨遭杀害，怎能不伤心欲绝，毕竟是这么多年的姐妹情分，她们二人早已深厚得分不开。

　　‘快来让大姨看看，一转眼已十多年不见，朕的外甥已经长这么大！按说你学成下山归来，本应一家人坐一起庆祝一番，’女皇开了玉口，绝美的脸上明显聚着悲伤与自责，‘可不想昨夜之事竟打乱了一切！若朕昨夜不召你父亲入宫，恐不会发生此事！’

　　‘女皇快莫此说，我父亲是大夏的王爷，理应排除万难地为您分忧，奈何天有不测风云，定是有贼人幕后暗算！’步容回答道，他被女皇的忧伤仿佛感染了，之前好不容易有了点平复的情绪又重新陷入了深深地悲痛之中，‘这不仅是步家的血海深仇，也是贼人对大夏王朝的蔑视，还望您下旨追查凶手！’

　　在步容说话间，女皇已经吩咐侍卫，安排步容与陆游原二人坐下，宫内富丽堂皇、金碧辉煌，连给臣子坐的椅子都是金玉打造的。

　　‘嗯，刚才刘申已经来禀报了王府的事，没想到有人敢在朕天子脚下行凶，朕已下令整个大夏国通缉，若有线索者赏黄金万两、良田百亩，若诛凶手者赐封万户侯！步王爷一辈子忠心耿耿，年过七十却仍然为大夏劳走奔波，是朕大夏国的三朝元老。你母亲是朕的亲妹妹，朕与她自小一起在宫中长大，若不是她嫁给了王爷，可能现在坐在王位上的是她。如今贼人将二人杀害，下如此毒手，显然是与朕的大夏作对！将其碎尸万段也难解心头之恨！’女皇愤怒地说道，她银牙紧咬、玉面泛红，‘当今局势如此动荡，朕又失此一臂膀！这可如何是好？’

　　‘大姨，’步容不禁随口称女皇为大姨，语罢便知说错了话，忙改口道，‘女皇，外甥刚才山数月，家中却遇到这等惨事，我父母双亡，实在是不知道接下来该怎么办。脑子里只想报仇！’

　　的确，现在步容的脑子中是空荡荡的一片，下山前师傅王重玄并未给步容指出一条明路，只单说是让步容下山历练，让他在民间济世济民、匡扶正义。步容本想回家中与父亲商议今后去处，可现如今已无一人能给步容主意，他一时没了方向。

　　‘以后你在宫中不必拘谨，也不用再称朕女皇，就喊大姨，让朕心暖，你父母不在了，以后就把朕当作你的母亲！’女皇说道，其实在她眼中，如今妹妹遇害，此刻朝堂之上的外甥就算是自己最亲的人了，她在位十年，不曾感受到人间亲情的丝丝温暖，今天当她面对自己的外甥，没有任何时候比现在更让她感觉到亲情的重要。她心中对大夏皇位并未有兴趣，更何况是一个岌岌可危的江山，若不是皇兄走的时候再三托付，她又怎会接这一个担子在肩上。她本是一位寄情于花鸟的郡主而已，又有什么能力指点江山！更何况，她自己也没这个信心去经营好这大夏国，自从即位以来根本掌控不了朝堂，既是众臣不服女人当政，又恰逢中土年年都是天灾人祸，自己根本无心无力。

　　这十年里，一个是手握五十万虎贲军的三朝元老，一个掌管了天下所有大小事的东厂太师，二人皆为朝廷龙虎，谁也不服对方，皇兄走的时候并未解决这一矛盾，让自己一个空有其位并无其权的女子又如何是好？想到这，她挥了挥玉手，示意宫中的侍卫太监丫鬟们下去，看上去是有话要对步容吩咐，怕有耳目。

　　其中领头的侍卫略有犹豫，竟然不肯听从女皇旨意，指着步容与陆游原二人，口中说，‘女皇，这二人自宫外来，假如小的离去，他二人对您有企图，小的无法向太师交代！’不愿退到德昭宫外。

　　女皇恼怒，心中气愤自己竟然连个侍卫头领都命令不动，对着宫外喊道，‘来人，将他给朕拖下去，斩了！’

　　这时候德昭宫外进来了一队侍卫，忙上前跪倒求情，‘女皇，他是太师的亲信，是太师特地安排在您身边保护您的，如若这么斩了，倘若明日太师问起，小的们怕无法交代啊。’语罢就是一个劲地磕头，也不肯将领头的侍卫带下去，他们心中想若是把领头侍卫斩了，铁定无法向刘太师交代，到时候就是死路一条，相反在女皇这或许还有一丝生机。

　　哪知道，今日女皇亲外甥就在这德昭宫中，再加上昨夜自己的妹妹惨死，女皇怒不可遏，龙颜震容，‘大夏是朕说了算还是他刘申说了算！’

　　步容见到自己大姨的脸都气得发紫，虽然她是一介女流，但毕竟是堂堂大夏天子，没想到竟然连小小的侍卫都不听使唤，难怪她只能寄情于花鸟鱼虫，他与陆游原二人心中都不免有些惭愧，惭愧刚才在入宫时对女皇的无知评价。

　　‘无礼！’步容气不过，从金玉椅子上一个跃身上前，身法极快，陆游原想要阻拦，却没来得及出手步容就已经出去了，只见他顺势拔出侍卫们手中的一把剑，起手一招开蜀式，电光火石间，三两下，德昭宫中的所有侍卫都被抹了脖子，刀法很重，他们的头颅全都滚了下来，在金玉地面上划出了一道道细长的血印。步容本身心中就有父母遇害的那股惨痛，心中憋有暗恨，加上看到自己唯一的亲人大姨受这侍卫之气，顿时怒火中烧，所以下手极其狠。

　　旁边的陆游原与女皇二人都看得震惊，陆游原惊讶步容的剑法竟如此高超，之前一路上都不曾见识，他想到了师傅所说蜀山剑法独步天下，今日看了步容刚才的剑法，果然，剑阁蜀山剑法名不虚传。

　　德昭女皇脸上表情似烛火般忽明忽暗，她不曾想自己十几年来从未见面的外甥竟然因为自己的喜怒，一句话不说的去杀了这些侍卫，其实她十年来心中一直怨恨步王爷独断专权，从未把她当过天子对待，她甚至庆幸王爷已死，即使他是为了大夏付出了整个人生，王爷死后摆在德昭女皇面前的还有一座大山，就是东厂的刘申刘太师，十年里他与步王爷争锋相对、互相制衡。

　　现如今掌管这虎贲军的王爷已死，朝廷之中再无人可对抗这个刘太师，他就是只手遮天了，必然垂涎着虎贲军军权，她决不能让刘太师得逞！然而眼前的王爷之子却让她觉得这是一个不同于王爷的小王爷，肯为她去做她想做的事。想到这，她笑了，倾国倾城的容颜即使很苍白，可是笑起来依旧美得让人痴迷。

　　‘容儿，你何必为了朕杀这些奴才！’，德昭女皇改了对步容的称呼，脸上的笑容仍未消去，‘想必你们二人已经知道了，这些侍卫不过是刘申那个阉贼在朕身旁放的棋子罢了，名义上是保护朕的安危，实则是监视着朕的一言一行，今日你帮朕杀了定会得罪了他。’

　　步容将剑抛下，冷冷地答道，‘大姨您是我步容在这世上唯一的亲人了，也是这大夏的天子，我怎能让您受这等气？这些人当杀！’

　　德昭女皇心中倍感温暖，皇位再好也不过冰冷的龙椅，她何曾受过这样的关心！她毕竟是一个女人！难道要她背负这亡国之痛吗？锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。草遮回磴绝鸣銮，云树深深碧殿寒！女皇心中好不悲凉！十年来第一次，她觉得自己不是一个活着的傀儡。她怎么也不会想到这天下第一个，也是唯一一个关心自己的人，竟然是自己的亲外甥。

　　‘容儿，从今以后，朕与你母子二人共同复兴大夏，如今王爷已死，朕不能让虎贲军军权落入刘申之手，奈何朝堂之上皆是刘申党羽，实无托付之人，朕将统领五十万虎贲军这重任托付与你行吗？’女皇玉手指着步容问道。

　　‘这，’步容惊讶，没想到女皇第一次见他就将如此重任托付给他，他忙弯腰鞠躬，拒绝道，‘大姨，容儿不过是才刚下山的毛头小儿，怕难当此大任！望您三思！’其实在他看来不过是杀了几个乱臣贼子罢了，实在没想到女皇会有如此大的感触，以至于让她有如此托付。

　　‘容儿，朕已无托付之人！’女皇道，她的龙袍之下杨柳腰在微微颤抖，她的浓睫之下的阴影仿佛又是红了一圈，显然步容是她心中的真心希望，她需要一个支柱，也就是别人眼中的亲信，‘你若是不肯，当是愧对死去的父亲母亲，他们一生为大夏奉献，现在是到了你站出来的时候了！’

　　步容不知所措，听完德昭女皇刚才那么说，愣是站在那也不知怎么说，脑中一片混乱，他大仇尚不得报，如今却又要身背大任，在他心中大夏远不及他父亲母亲重要，女皇拿这个压他，可怎么是好？

　　身旁的陆游原见场面尴尬，忙上前圆场说道，‘既然二位都有苦衷，不妨小民支一招，我见虎贲军雷将军是一等一的忠诚，在军中威望颇高，而且他是王爷旧将，并不归刘太师手下，女皇可将虎符让步容保管，兵权暂由雷将军行使，以防将来有一天突发情况。这样权利与责任两分，刘太师就自然无法去争这虎贲军，女皇您看这样是否可行？’

　　步容与德昭女皇二人同时向陆游原望去，各自心中也在思考他给的意见。女皇是大夏天子，她是无奈的，步容是步渊亭之子，他也是无奈的，他二人都是心不在这天下乱世，但是生在这样的权贵家庭之中，就是背负了拯救大夏的使命与责任，这些都是挥之不去的。女皇看了看步容，也不给他再去想的时间，她大袖一挥玉手抬起一指，霓裳龙袍上的金色真龙栩栩如生像是活了一般，仙姿玉色的脸上散发着龙威，她对着步容下令，‘步容听令！因昨夜步王爷不幸遇害，朕深感沉痛，念步王爷一生之中劳苦功高，特开辟先例，将王爷、郡主葬入大夏皇陵！今日朕在这德昭宫遇到你，乃是天意，你既是王爷之子又是武林正派蜀山剑阁大弟子，所以你必将在今后的生命中以身许国、舍身为国，现在朕将其父王爷之位赐给你，从此以后你就是大夏的小王爷！王府不改，赏赐不改，所有一切都按你父亲的时候原封不动的赐予你。’

　　‘谢主隆恩！’步容听旨后立马跪倒，不得不接受女皇的旨意。从此以后他就是大夏的朝臣！一是继承他父亲未完成的遗志，二是心疼眼前想这位扶大厦之倾倒的女皇。

　　‘再者，王爷留下的五十万虎贲军如今已是大夏的最后根本，现在它们群龙无首且又有贼臣虎视眈眈，今日朕将它权责两分，三军将士由雷鸣掌管，虎符将由你保管，绝不容有失，否则斩立决！’德昭女皇一口气将所有命令全都说完，不禁长叹一声，她何曾想过有今日下令之时，之前步渊亭与刘申二人在朝堂之中，根本轮不到她说话的份。也不等步容是否接旨，她就将正跪在地上的步容扶起来，她抚摸着步容的脸，就是这张普普通通的脸，眼前这个普普通通的青年，是她最后的希望了。

　　‘臣接旨，定为大夏赴汤蹈火，绝不苟存！’步容看到自己大姨满怀期待的神情，也不禁被感染，那种厚重的使命感自这一刻起就被他背负在肩上，他现在终于能明白父亲为何一生都献给这大夏过，一切究其根本都是敌不过肩上‘责任’二字罢了。

　　听到步容这么说，德昭女皇眼中的泪花已然起泛，弄花了她眼旁的淡墨茵染，她哭道，‘容儿，朕感谢你能在大夏危难之际不畏艰险、挺身而出，你不愧是王爷的好儿子，他若地下有知，定会含笑九泉。’

　　步容与陆游原二人看着眼前这个哭泣的女子，若不是她穿着雍容华贵，这宫殿金碧辉煌，他二人是怎么也不会相信，这个女子竟然是当今的中土女皇、大夏天子！他们心中都有同情之心，怜悯之情。特别是陆游原，他刚才在宫外时还觉得这个女皇定是挥霍无度、荒淫不止的天子，现在看来并不是之前想的那样。他脑中突然转念又想，现在步王爷已死，庙堂之上的天平倾斜，再无人有制衡刘申之力，今日女皇将赐封步容的指令传下，刘太师必然心中恼怒，定不会善罢甘休，若是将来有一日乘乱反了，可是不得了的大事！他不禁感叹。

　　德昭女皇仿佛看出了陆游原的心思，不由会心一笑，倾世美颜让人动容，她道，‘朕既然如此做了，定然是已经想好了。如今步王爷遇害，朝廷中的党派必将附和刘申，朕若再不改，大夏即使是不亡在天下大乱，也必将毁在乱臣贼子之手。今日容儿杀了这些刘申的亲信，必然是已经得罪了那老贼。奈何他刘申也是三朝元老，对大夏也是功远大于过的，对朕大夏也算是忠心，朕于情于理朕都不会去动他，但也不会让他一人独断专权，这是朕的天下，岂容他一阉臣做主天下！’

　　‘女皇英明！’步容与陆游原二人不禁被眼前这个女人所感染，他们赞叹道，看来这女皇是要自己掌管这大权，想要改变这个大夏这岌岌可危的国家了。

　　‘朕不知道大夏会不会亡在朕手上，但是朕在今后的日子里必须要对得起大夏前朝的列祖列宗！’德昭女皇仍未说完，接着她又封了陆游原为‘江湖使者’，特命他在江湖之中集合正派大教，在日后大夏若有真有大乱时，第一时间在武林之中站出来，率豪侠义士挺身而出！

　　‘臣遵旨，定为我大夏付出一切！’陆游原领命，他仰天大笑，‘哈哈哈，何曾想，我陆游原自今日起也是朝廷重臣了！圆梦了！’俊美的脸庞上又笑出了棱角，可能与步容不同的是他心中一直饱含正义，国家使命感十足，今日他觉得自己在救国救民的方向上又前进了一大步。

　　步容不禁点了点头，心中也是甚喜，他打趣道，‘恭喜恭喜，这份差事不简单，但凡使者劳心了！’步容故意改口称陆游原为‘使者’，他听后笑得更加灿烂了些！德昭女皇在旁，见此情景，也忍住‘噗嗤’一声笑了出来，想一想她自己也很多年没有这么笑过了！

　　挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！盛世生英杰，乱世造英雄！步容觉得自己是在沿着父亲的道路走了下去。就这样，一个大夏女皇，一个小王爷，一个江湖使者，三个不同地位、不同身份的人在这德昭宫走到了一起，他们或是为了复兴国家，或是为了继承遗命，或是为了完成梦想，总之，走到了一起。

　　良久之后，德昭女皇先是命人将德昭宫内侍卫的尸体抬了下去，血迹清理干净，然后又派人将虎符取出交给了步容，并再三嘱咐步容保管好，‘若有贼人得到，将指挥三军，朕大夏亡矣！’

　　步容领过，将其收入怀中，心中默然却不知怎么说是好。这虎贲军虎符是纯金打造，为老虎形状，重约一斤二两，分为两半，一半归女皇所有，一半将归步容保管，二者合一方能发兵。

　　‘若有难，女皇必要飞鸽传书给我们，我们定最先时候赶回来！’步容与陆游原二人同道。女皇点头，心中甚是安慰。不多时，步容与陆游原二人从德昭宫中退了出来，望着步容离去的背影，女皇心中略有伤感，她心中暗暗道，‘妹妹你若九泉有知，定要保容儿一生平安，姐姐知道你不愿他掺这大夏的浑水，奈何朕实在是已无人可托！希望你能够理解姐姐的心思，大不了将来去了地下你再责怪朕吧！’

　　出了德昭宫，已是近深夜，异常寒冷。陆游原陪步容去皇宫东北角的置兵所取回了镇妖剑，然后一起出了大夏皇宫。在宫门口，在巍峨的皇城之下，二人心中感慨，如今都是身负重任，都不知下一步该怎么走。

　　陆游原率先开口问道，‘大哥，你接下来怎么办？’

　　步容一想到这里，心中仇恨再燃，就怒火万丈，咬牙恨恨道，‘女皇虽将虎符让与我保管，却并未限制我的自由，所以当前我还是要找到杀我全家的仇人，将他碎尸万段！’可是他仔细想了想，却毫无思绪，真的是无路可走无处可寻！

　　‘小弟接下来要去京城的几家门派散发英雄帖，请他们上武当山商议如何应对中土大劫！’陆游原见步容不知道下一步怎么走，忙道，‘既然大哥没有想好下一步，不如你陪我去散了这几家帖子怎么样？然后我们在江湖之中一边寻找仇家，一边济世救民，当也是一种历练！’

　　‘江湖？’步容下山就是为了来这个叫‘江湖’的地方，然而，那是什么样的地方呢？

　　‘江湖就是我们武林人士出出入入的地方，’陆游原答道，其实他心中也没有这个概念，不过是常听起师傅挂在嘴巴说过，‘那里远离世俗、远离官府，那是有着我们武林人士自己的一套游戏规则的地方，你我当去看看！’

　　‘好！你带我去看看，去闯个一番。你我兄弟二人仗剑天涯、行侠仗义！’步容说得好不潇洒！说罢他也抬起手，与陆游原早已伸出的手紧紧握在一起，二人英雄惜英雄！

　　什么是江湖？人即是江湖。

　　什么是江湖？恩怨即是江湖。

　　只要有人在，就会有恩怨。

　　这是多年后已是生无所求的步容所回想起的，那个寒冬之夜在皇宫门口，他与陆游原二人约定入江湖之时，当时他们怎么也不会想到，在江湖中生人与白骨不过一坡黄土之隔！他们在今后的日子里，将会看淡多少生离死别！

　　‘尘世如潮人如水，只叹江湖几人回？’

　　剑气江湖啸恩怨，月如霜。

　　西风落叶花飞谢，酒自浓烈向天撒。

　　侠骨峙魔心，杀气拨尘乱。

　　九万云集城压迫，挥叱咤。

　　巅峰对决长空裂，爱恨情仇一瞬间。

　　铁马嘶魂魄，赤血祭黄沙！