“尚风何出此言？”姜万山道：“你之心意，叔父自然知道，我姜家行事正大光明，绝不做那苟且之事，叔父自然也相信你不会如此。”
“父亲！”姜尚杰道：“请父亲相信，儿子绝非凭空捏造，胡乱指责。”
“空口无凭，尚杰堂弟拿出证据再说！”姜尚风道：“欲加之罪，何患无辞？”
“够了！”姜万山喝道：“此事就此作罢，你二人当以大局为重，不得再生事端！”
“是……”二人不敢继续争辩，只得一同应道。
“尚凡，为父有一事问你，”姜万山拿起桌上的一份资料，对姜尚凡道：“你可知这是什么？”
“回父亲，孩儿不知。”姜尚凡起身应道。
“早年间，为父就已将家族外部事务交予你与尚风分别打理，他分管北方三省，你坐镇京城，这些是你所辖产业中族人递交的报告，一共七份。”姜万山脸色微变，道：“为父本不愿干涉，但又不得不过问，这些个报告，为父看后颇为失望。”
“父亲，您说的是？”姜尚凡问道。
“为父常说，姜家在外的那些生意，不求日进斗金，不求一本万利，只愿能够成为全体族人的生活保障，让大家过得更加舒适。家族传承至今，为神州同道认可，但凡提及姜家，均交口称赞，为何？皆因我姜家上下，严守家规祖训，绝不冒犯，更不敢做那违背江湖道义之事。”姜万山道：“生意归生意，道义是道义，为父明白，但为父手中的报告里提到，这些时日以来，特别是最近一年中，你所辖区域与别家有过冲突，京城的王家，津门的霍家，冀省的周家，再到晋省的张家和鲁省的宋家，纠纷不断，有些闹得不可开交，诉诸法庭，惊动**，更有甚者，暗地里私斗，伤人伤己，对此你有何解释？”
“父亲！”姜尚凡道：“孩儿铭记父亲教诲，不敢忘却，无论为人还是行事，一直以来，皆是如此。”
“是么？”姜万山声音有些严厉，手腕一抖，将那几份报告朝姜尚凡掷去，不偏不倚，正好落在他身旁桌上，又道：“你自己看看吧，为父可有冤枉于你。”
姜尚凡拿起报告，逐一翻阅，却越看越惊心，内容中陈述的事情着实有过，但也只是些纯粹的商业纠纷，完全谈不上冲突，即便偶有，也都妥善解决了，双方相安无事。虽为猎魔人，但在商言商，商人追逐利益，只要遵纪守法，那便合乎情理，哪有报告里说得那般不堪？
“父亲，孩儿承认，个中记载属实，但事态却并未到了那等地步，”姜尚风赶忙解释道：“孩儿所言，不敢有半句虚言，还请父亲明鉴。”
“就是说，与那些家族的纠纷曾经发生过了？”姜万山的语气愈发凝重，问道。
“是，都是些商业上的利益纠纷，例如与京城王家相遇是在一块地皮的公开招标上；又如与津门霍家是在港口的物流程序上有些不同见解，如是等等，孩儿均已妥善解决。”姜尚风道。
“那些家族后来怎么说？”姜万山追问道。
“再无异议，均已接受。”姜尚凡道：“孩儿不敢欺瞒父亲，父亲如若不信，可另遣族人详查。”
“与晋省张家子弟动手之事，你又作何解释？”姜万山继续问道。
“回父亲，那件事就发生在两月之前，晋省张家子弟前来京城，无故挑事，与我族人发生冲突，导致双方动手，孩儿已严罚了肇事族人，并与对方见面沟通，只是那张家不太情愿而已。”姜尚凡道。
“‘不太情愿’？你看看报告里是如何写的？”姜万山厉声道：“张家众人说我姜家子弟仗势欺人，我且问你，仗的是谁的势？”
“是姜家，是父亲您……”姜尚凡道。
“你还知道？”姜万山一拍桌子，站起身来，道：“姑且不论谁对谁错，单就这一句‘仗势欺人’，你说，叫天下人如何看待我姜家？”
“父亲，孩儿实在有苦衷，只是没有证据，不敢向您提及。”姜尚凡见父亲震怒，急忙跪地，道。
“哦？你有何苦衷，说来与众人听听？”姜万山道。
“孩儿觉得事有蹊跷，”姜尚凡道：“原本那些家族与我姜家一向井水不犯河水，历来相安无事，偶有生意往来，也都皆大欢喜。只是不知为何，最近这一年来，似乎处处针对我姜家，大事不犯，小事不断，孩儿自问一向严格管理所属产业和族人，不敢有半刻放松，故此，孩儿心中生疑，是否有人暗中指使？”
“暗中指使？”姜万山问道：“那些世家虽不及我姜家传承久远，族人众多，但也都是历经岁月，声名在外，何人有此本事，使得动他们？”
“孩儿不知。”姜尚凡道：“孩儿还有一问，为何早不来，晚不来，越是临近中元盛会，越是频繁？”
“叔父，”姜尚风突然道：“侄儿也觉诧异，尚凡堂弟所遇之事，侄儿在北方三省也曾有过，行走江湖，难免有些磕磕碰碰，大事化小，小事化了便罢，想必大家都是这般。至于传言是否属实，侄儿认为，我姜家行得正坐得直，为人处世光明磊落，大可不必在意那些流言蜚语。”
“不错，俗话说‘人正不怕影子歪’，尚风所言极是，尚凡，此事为父不再深究，但盼你好自为之。”姜万山道：“当务之急乃是中元节盛会，你等须尽心尽力操持，不得有误。”
“是，儿子（侄儿、孙儿）明白。”众人起身领命道。
“今日族会到此，都散了吧。”姜万山挥手道。
姜尚凡一家居住的小院，书房里，姜尚凡和姜尚杰两兄弟正单独说着什么。
“大哥，方才在大厅内，小弟没好开口，不过此时找你说话，正是因为小弟也同样认为此事颇有些蹊跷。”姜尚杰道：“细细想来，虽说过往也有类似事情发生，但总不如这一年来得频繁，大哥认为有人在背后使坏？”
“尚杰有所不知，事发之后，我曾命族中亲信仔细查过，父亲方才提到的七起纠纷，实则一半以上都属无中生有，是对方主动找茬，剩下的则是寻常的利益瓜葛，只是被夸大了许多。”姜尚凡眉头微皱，道：“而且均发生在最近一年之内，为兄不得已才有此猜测。”
“大哥可有目标？”姜尚杰压低声音，道：“究竟何人所为？”
“你我兄弟一心，为兄不怕实话实说，”姜尚凡道：“有，只是没有证据。”
“是谁？”姜尚杰神情肃然，问道。
姜尚凡没有说话，伸出一根手指，在桌面上写下一字。
“果真？”姜尚杰双眉深皱，问道。
“这只是为兄的猜测，”姜尚凡道：“那七家均非易与之辈，若说有人暗中指使，除了……为兄实在想不出还有谁能如此？”
“可是……”姜尚杰道：“损人利己之事或许多有人做，但损人不利己之事却为何要做？这样做有什么好处？”
“着实令人费解。”姜尚凡道：“为兄仍是心中疑惑。”
“大哥，莫不是？”姜尚杰突然问道。
“且住，尚杰，为兄知你心中所想，”姜尚凡摆手道：“但为兄宁愿相信不是因为这个理由。”
“大哥，你宅心仁厚，为人处世更是老成持重，”姜尚杰道：“可是，防人之心不可无啊。”
“哎……”姜尚凡叹了口气，道：“我姜家门规森严，族人不敢轻犯，历来皆是如此，此等罪责若是坐实，那必然会落得个废其修为，逐出家门的下场。为兄不忍见到这样的结果，再说也没有真凭实据。”
“大哥接下来要如何应对？”姜尚杰问道：“可有小弟能做的？”
“暂无，尚杰的好意，为兄心领了。”姜尚凡道：“方才父亲说了，当务之急乃是中元节盛会，此事太过重要，不得有误，你我兄弟二人须同心协力，查漏补缺，但盼一切顺利才好。”
“是，小弟知道了。”姜尚杰点头应道。
“尚杰，为兄还有一问，盼你如实回答。”姜尚凡道。
“大哥，你说。”姜尚杰看着自己的兄长，道。
“妙妙果真不愿嫁入姬家？”姜尚凡问道。
“哎，大哥不是不知道妙妙的性子，我与婉如也是无可奈何，”姜尚杰道：“她自然不愿嫁，一来自小并未喜欢过姬永骏，对姬家也无好感；二来……婉如虽没说过什么，但小弟或能猜到，妙妙多半心有所属了。”
“可是那位顾姓青年？”姜尚凡问道。
“大哥也知道？”姜尚杰有些吃惊，反问道。
“略有耳闻，”姜尚凡点头道：“细想一下，虽是意料之外，但也在情理之中。”
“应是。”姜尚杰道。
“尚杰可知，那顾姓青年已于今日来到京城？”姜尚凡再问。
“是么？”姜尚杰道：“该来的始终会来，只怕到时又有一番冲突，但盼莫要闹得不可开交才好……”
“希望如此，尚杰可要去见见这位顾小石？”姜尚凡问道。
“见与不见，又有何区别？”姜尚杰道：“不过小弟却有些惊讶，也有点欣赏这个顾小石，同时面对我姜家和姬家，明知不可为而为之，倒不失男儿本色。”（未完待续）