棠继景迟到了。
于是会议室内议论纷纷。当然也并不是议论棠继景迟到的原因，而是各个家族纷纷开始寒暄起来，或是议论起家族间的一些事。
每个人桌上都摆着些纸，看起来是文件，不过禁卫军已经告诉他们不要乱动，所以没人知道那些纸上面写着什么内容。
“哎呦，我亲爱的左老爷。”洪时转向了左宣清，“怎么？今天没坐我对桌啊？”
洪时的对桌，也就是国王位置的右手边坐着的是封廉清，而一般洪时和左宣清都是坐对桌的。
“对桌？那个位置也太没意思了吧。”左宣清笑了笑。
他心中有些得意，被他欺压了这么久，今天终于有机会碰个面了，没想到洪时居然自己撞上了他的枪口。
“倘若封廉清不参加会议，那么哪个位置有您老这位置好呢？”左宣清笑意满脸。绿色的眸子变得清亮活泼，而蓝色的眸子却深沉了下来。表面是笑容，内里却在进行深沉的思虑。
“看起来您又一次对我这位置虎视眈眈了啊。”洪时眯了下眼，一副不屑的表情。那双眼，一如既往地被阴影笼罩，诡秘而阴森，俨然一个让双色眸无法洞察的世界。那目光阴冷得令人窒息，神色高傲得令人不适。
“我还记得上次您老对我虎视眈眈的时候呢，和您老的前辈一样的作风，誓死与吾辈势不两立，然而最终呢？不过是一场晚宴化解了咱两家的恩怨嘛。”洪时笑意盈盈，最后说得仿佛两人之间没有任何的敌对，完全是两个朋友一样，“其实呢，您老对我虎视眈眈也不会惊吓到我，因为大不了就是再来一场晚宴的事嘛。对于挥金如土的咱两家，有什么解决不了的呢……”
一时间，左宣清他不知道该从洪时这一长串的话的哪里下手。洪时的话绕来绕去，如不是左宣清聚精会神地听着，恐怕也会被他绕迷糊了。
“也是啊，再置办一场晚宴，兴许您老就可以把这个位置拱手相让了呢。”左宣清继续激洪时。他必须把洪时引诱到自己的圈子里。
“那我倒想知道，您老想要怎么做到呢？”洪时歪了歪头，问道。
左宣清心底生出一丝欣喜，洪时的这句话已经让他陷入了圈套，接下来就是左宣清反击了。
“雇佣别人去杀人应该是很简单的事吧，我可以如法炮制。”左宣清笑道，“多少钱来着？两枚金龙币？也真是个小到不能再小的数目啊。”
洪时听得一头雾水。
“您家那么有钱，只会雇佣这么弱的一个杀手来杀我吗？不仅没有成功，而且还把您老的佣金都送给了我呢。”左宣清笑道，“本以为很多事都和解掉了，可您老却还是不依不饶啊。今天您老派人送给我这样大礼，这我若不回敬回敬，恐怕不合礼数吧。”
洪时听明白了一些。左宣清看出他也明白自己被别人陷害了，但这也根本没什么用，若要真因为这个闹起来，谁管他是不是被陷害的呢。
“你用两枚金龙币能雇佣到一位三流都不如的杀手。可我呢？我想现在这两枚意义非凡的金龙币足以让我得到不少家族的正当支持了吧。”左宣清笑了笑。
洪时刚想说什么，却被打断了。
“各位。”一个迟到的声音终于在会议室响了起来。
橡木长桌左右已经坐满了应邀参会的各家族的老爷，洪、盛、左、黎、乔、幕朝和原氏自然坐在相对靠前的位置，之后还有叶氏家族、冷氏家族、明氏家族、森氏家族、夏氏家族、华氏家族和梅氏家族等等的没有登上那个不成文的排行榜但却在帝国内影响力较大的家族。
今天把这么多人邀请到这里来，人们也是纷纷揣测。不少人认为这可能是皇帝准备一次性端掉这些家族，不过他们很快就否认了自己看法，因为家族很多，参会的不过是重要人物罢了，并不是家族的全部。一旦棠继景真的用这种方法，各家族自然会反抗，到时候皇室可也吃不消的。
除了这种揣测，就再没有什么其他想法了，纵使绞尽脑汁都难以猜测出棠继景的意图——当然，众人的目光自然落到了经常在皇帝身边而且还是总揽情报大权的乔永辉身上。这老头似乎什么也不知道，也似乎什么都知道，就是陪着皇帝卖关子。
不过四周威严而立的全副武装的禁卫军士兵的确另很多人有些冷汗涔涔。皇帝真要是做出什么行动，他们可真是会手足无措。
阳光透过巨大的落地玻璃窗，把整个简洁明了却有种莫名的气势的会议室照得透彻明亮，一切金饰都闪闪发光起来。会议室坐落在迎光殿的四层，采光很好，几乎可以把明万城尽收眼底。整座城市金光闪闪。
棠继景终于来到了会议室中，他选择了和他父亲一样的方式——用迟到的方式到来。随之而入的还有昱星和昱承两人。
看到他们进入，众人纷纷起身。左宣清用余光看到原深脸上有些不屑，看起来他并不觉得起身致意是应该对两位禁卫军护卫应有的礼仪，他不想让两个他认为不值得的人也沾了光。
“都坐了，坐了。”棠继景一面挥挥手，一面坐下，语气还是很轻松的样子。
棠继景没有像棠隆盛一样身着龙袍，而是穿了一身军装，外披一件白色为底，金色交织成一只国王之蚁的披风，简单象征着龙袍之意。权杖就更不见了影子，有的只是腰间的佩剑和手枪。看起来很利落。左宣清感觉他有一种雷厉风行的感觉。
看起来棠继景这几天休息得还很好，看起来比刚到明万城的时候精神多了。前方战事顺利，捷报连连。因为战争的缘故，政事也少了不少，而且又在明万城安顿了下来，棠继景自然休息得好了。想必他一定没有初来时的那般烦躁了吧。
所有人都注意到，棠继景的桌前并没有任何稿件，来之前没有，来了以后也没有。
“在座的各位都是我的至亲至爱，是帝国的中流砥柱。有的呢在政界扬名，有的在商界成功，有的在军界显威。不必多说，总而言之也都是帝国的一笔不可或缺财富。”棠继景说道。
左宣清多少是听出了最后一句话的深意，不过他不能确定棠继景是不是有意要这么说的，只是在心底偷笑了一会儿。
“众所周知，自童来橙死后，我们的战事开始转危为安，现在我们又在神光帝国的支援下逐渐开始反击，而且参北森林北侧的明佑共和国与天央激烈的交战致使天央军的主力都调向了北方。从这种形势来看，我们正在赢得战争。”棠继景说道。
“陛下。这并不是高级将领会议，在座的有一半不是军方人员，所以战争的问题恐怕也并不是所有人都能听得懂的。就比如我，愚蠢得至今都不懂得战争，倒是在商业上有些许造诣。”一向喜欢在会议上沉默的洪时，此刻却开始发言了，“所以想必陛下想让我们为您分担的忧虑并不在战争上吧。”
“洪老板的确是猜中了一些我的想法。”棠继景听后笑了起来，“不过只是一半。我的忧虑的确在战争上。”
“战事现在逐渐变好，如同气温回升，春天再度降临——当然除了冰酒城。”棠继景又一次语带双关。
听到棠继景这连续两次的双关，左宣清不禁觉得今天的会议还是蛮有意思的。虽然第二次似乎有些许敌意，不过左宣清可以肯定棠继景的本意并不是要讽刺他的。不过他内心中的莫名的恐慌还是不减。
“但我们也需要乘胜追击，现在正是敌方节节败退，我军彻底反攻的大好时机。如果不出意料，几年之内就可以攻入天央南方本土，促使他们投降了。”棠继景说道，“那么，诸位一定知道战争最需要的是什么。”
场内一片沉寂。左宣清看到洪时一言不发地呆望着面前的茶杯，似乎在深思什么，眼里却不减诡秘和高傲的气息；黎显宁、盛孔德都专注地听着棠继景的话，也是沉默着；原深则不屑地瞥看着周围的禁卫军士兵，虽然动作幅度很小，但却能让左宣清看出他的满心轻蔑和骄傲；乔永辉竟和他一样，打量起周围的人来了，两人四目相对，不禁相视一笑。
与会者都颇具气势，当然也有一些看起来势单力薄的人。比如座次靠后的苏梓德。他是苏家孤儿中最大的孩子了，今年年近三十，脸上略有些赘肉，白皙而显得麻木的脸上覆满胡须，挺着个小将军肚，堆在椅子里，一副萎靡不振的样子。
再如梅氏家族的代表梅康也的确是势单力薄了点。梅氏因梅康之父，政治家梅花而逐步兴起，其父在世之时影响力很大，与许多家族都交情深厚，也是皇室最忠实的效忠者。梅花死后获得了皇室授予的最高荣耀，为梅康获得了一次赦免权以及在皇室当中的地位和家族当中的尊重。但毕竟梅氏几乎世代单传，力量也的确太薄弱了些，梅康靠父亲打下的基础也很难做出一番事业来。
“当然，我说的并不是军队。倘若是军队，我一定不会召集诸位来这里共商国是了。”棠继景说道，“除了军队，战争最需要的自然是黄金。”
话说到这，左宣清算是明白了棠继景的意图。
“所以，请各位为帝国出财献力。”棠继景微笑了一下。
“可是，陛下，我们之前都已经上交了总资产的百分之五作为援助战争的军费。”黎显宁开口了。
左宣清在心底笑了一下。不愧是黎显宁，公平鹰果然比身边那位企业家还要吝惜财富，佣兵不愧是真材实料的商人。
“战争是一笔巨大的开销，军饷军粮、军工研发、抚慰难民……战争中的很多事不是靠军队来完成，而是靠数以吨计的黄金来完成的啊。”棠继景说道，“所以今天到场的每个家族都要拿出百分之十五的财富用以战争之需。”
话音刚落，场下一片哗然。众人都露出了惊愕之色，议论声也此起彼伏。
左宣清观察到，封廉清和昱星、昱承三人脸上都没有任何惊愕之色，想必这个计划他们也是早就知晓了的。同样的还有乔永辉，不过他到底是提前知晓了皇帝的计划还是装作表面淡定还有待考究。
棠继景的话可以说是毫无商量的余地，完全是命令。敢对各大家族发号施令的皇帝可以说是罕见啊。
百分之十五的财富可不是个小数目。各个家族谁家没有个几亿两的黄金或是白银？靠前的几个家族更是富可敌国。现在拿出这百分之十五，差不多相当于各家拿出一亿两的金银来。这些钱真的能全部应用于军事吗？当然皇室要是想借机填充一下自己的金库谁也不敢说什么。
但是这样做的确会招致仇恨啊，让每个家族拿出这样一笔钱，谁会心甘情愿呢？自己好不容易“赚”的“血汗钱”啊。仇恨要是哪天深到了一定程度，恐怕又会发生当年一样的叛变了吧。
不过左宣清蓦然明白了棠继景做法的明智。百分之十五的财富对于洪氏和黎氏这样金银成山的家族来说的确是大出血，但对于他来说并没有多少钱。算起来只不过是几千万两的金银而已。这样一来，那些极端富有的家族被狠狠地剜下了一块肉，而对他们这些并不那么重视财富的家族来说并不是很大的消耗。棠继景这么做意在支持这些家族对抗洪氏之类的富豪。这样看来，棠继景为皇室赢得了一批支持者。
受损人是洪氏，受益人可是他们啊。
左宣清不得不佩服棠继景。他不仅是个优秀的军事家，而且还如此精通政治，这一做法如此干脆利落彻底。这并不是因为棠继景帮助了他们，左宣清才如此敬佩棠继景的，而是因为他第一次亲眼见到了一个如此有魄力的皇帝，棠隆盛的作风虽然也一贯犀利，却多数是暗处展开攻势，一点都没有棠继景的雷厉风行。棠继景的佩剑挂在腰间，左宣清仿佛看到它被拔了出来，锋芒在他眼前一点一点展现。
“那么，我想各位应该也都同意了吧。”棠继景笑着说道。
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苏梓萌回到营地的时候已经只剩天边的最后一抹光辉了，天空被点燃，烧成了火红色，云也像棉花一样燃烧了起来。暮色很快就笼了过来，太阳在以肉眼可见的速度向地平线下飞驰。北方早春的太阳还是多少有些吝啬自己的光芒。
营地就在左氏城堡的不远处，因为刚刚安营扎寨，一切都显得有些杂乱无章，许多士兵都在营地里忙前忙后。
苏梓萌和左沫依聊了整整一个上午，从军事学院聊到军队，从个人经历聊到家族。甚至聊到左林熙，不过很快她们都岔开了那个话题，毕竟两个人都不想谈他。直到苏梓萌的肚子开始诉苦的时候，苏梓萌才想起是时候该分别了。不过左沫依说她要帮着清理清理这一片废墟，所以就留了下来。苏梓萌看左沫依一边给左氏的仆人们帮忙一边指挥的身影，颇觉得有些有趣呢。
她回到了自己的账内。账内布置得简洁，只有一些如桌椅、烛台和床等的基本的设施，没有太多的装饰品。营帐上用的花纹不是张牙舞爪的狮虎，而是金色的国王之蚁。这里没有其他军官的营帐中到处摆满耀武扬威的显示家族的物件，唯一能够显示出她的家族的就是一面悬挂的橙底狮虎旗了。
桌上空空如也，没有文件也没有信件。自从庭审以后，就再没收到什么信件了，也再没什么人在自己身边了，细数起来也就那么几个了。态度对谁都冷淡的冷柒；久违的左沫依；再也见不到的哥哥苏梓瑞；还有左林熙，呸，不提他……
她可是记得当初即使不是逢年过节，给她写信的人可不少啊，什么姓的都有。现在呢？上次收到的信可是皇室给她写的，真是震撼她的心——苏梓瑞的阵亡通知书啊。她才发觉那么多人都是趋炎附势罢了。黎显宁一锤落定，一曲终了，曲终人散。
烛光中，她仿佛又看到了那场庭审。
……
大钟敲响九下，棠隆盛准时在亲王们和禁卫军的陪同下来到法庭，前排除了棠隆盛位置就都已经坐满了各家族的人物。看到他的到来，众人纷纷起身——苏梓萌不禁冷笑，毕竟在名义上他还是皇帝。她只能坐在后排不起眼的地方等待一场令她心碎的审判。
不知是时间已经把她的记忆割裂的支离破碎，还是她已经不愿再回忆起那件事，现在记忆中的庭审只剩下了残碎的画面。
……
“苏氏贪污受贿、买凶杀人、叛国等案在此开庭审理。”没有过多的阐述，没有时间、地点、人物、具体的案件，黎显宁只是紧绷着他那张有些富态和苍老的脸，他肯定是一心想着草草结束了这场宣判。
……
“你是否承认的确有几笔我们不明的财产进入账户？”黎显宁没有任何表情，面容仿若钢铁。
“我承认。”苏武释然一笑。
……
“那么请问，外交次长大人，你是否与帝国外人员有过密切来往？”
“有过。”苏米嘲讽地笑了一下。
……
“……判处绞刑……”
……
“团长！团长！”
苏梓萌突然意识到，这两声叫喊并不属于回忆之中。她回过神来，锦溪正站在门口，一脸慌张的样子。
“你干什么！我的帐篷是你可以随便进来的吗！你想干什么！”苏梓萌猛地站起身来，冲着锦溪吼道。
锦溪看她的模样颇像一头狮子——啊不，是狮虎。锦溪不明白她为什么要这么生气，帐篷里也并没有什么东西啊——并没有什么不该看的东西啊。
“啊，团长，对不起。”锦溪面露歉意。
“对不起就能解决问题吗？”苏梓萌气愤地说道。显然她不愿意有人这么突兀地打断了她的思绪。
锦溪听到这话一时语塞，也有些无奈的感觉。莫非真的要自己跪下磕两个头才算完事？不过他突然想到了更重要的事。
“团长，我有重要的事……”锦溪赶紧说道。
苏梓萌听到这话，也没了那般蛮横，缓缓地坐了下去。
“所以才来的……”锦溪看苏梓萌不再那般生气，才敢开口，“敌人刚刚从前面又打过来了……”
“什么？”苏梓萌又猛地站起身来，“什么时候的事？有多少人？打到了哪里？”
“就在刚刚，他们没开枪更没带重型武器，偷偷摸过来的。人数不多，大概只有几个中队的样子，不过也确实打得我们有点措手不及了。”锦溪报告道，“现在打到了城堡附近，但如果攻势再猛一点可能现在已经占领城堡了吧。”
苏梓萌准备着武器，检查着子弹，没有说话。
“毕竟这个地方我们刚刚抢占不久，防线也没有拉开，所以敌军攻过来也算是常事，对吧？……”锦溪有点傻愣愣地站在一旁，不知是自言自语，还是分析着现在的形势。
苏梓萌丝毫听不进去他的高谈阔论，她一心想的只是左沫依或许还在城堡里。
“王八蛋……”苏梓萌出门前低声骂了一句。
锦溪不知道这句骂的到底是谁，一时有些发愣。
“我要带几个人冲过去，指挥的事就由你们负责了！……”苏梓萌的声音已经渐行渐远。只留锦溪一个人傻站在原地。