炼铁炉炼出来的含碳量较高的生铁再经过精炼就变成了含碳量较低的熟铁，赵子良对炼铁炼钢的技术不懂，向刘洪义询问：“既然练出了生铁，那又为何要再进行精炼呢？直接用生铁炼钢不久行了吗？”

　　刘洪义解释道：“将军，炼钢不但需要生铁，还需要熟铁，熟铁就是生铁通过精炼之后得到的！”

　　一旁的柳天赐也说道：“是的，将军！小人采用的炼钢之法是灌钢法，灌钢法需要的原料不但有生铁，还有熟铁！”

　　赵子良看着工匠们正在把生铁块丢尽炼铁炉内进行精炼，问道：“为何要用灌钢法？灌钢法有何好处？”

　　柳天赐拱手道：“将军，普通兵士们使用的横刀和陌刀都是先采用灌钢之法铸造成刀胚，刀身坚硬、刃口锋利。★灌钢法与其他炼钢之法有多种优势：其一，冶炼时间更短；其二，熟铁和生铁都变成了钢，产量增加；其三，可以除去更多杂质，提高钢的质量；其四，操作简单、容易掌握和学会。如果想得到不同性能的钢，只需要调整生铁和熟铁的比例就可以了。例如，坚硬程度越低、韧性越好的钢材含杂质越少，坚硬度越高、韧性越低的钢材含杂质就越高，一般高级武将所用的刀剑都是用这两种钢材混合起来作为材料，铸剑、铸刀师再在百炼钢和局部淬火之技的基础上，再以覆土烧刃和包钢夹钢之技法锻造而成，具体锻造刀剑就不是我们的事情了，而是铸剑师的事儿了，我们只负责炼钢！但我们用灌钢法炼出来的钢胚只需要开刃就成为半成品刀剑，铸造师们再简单地给它们装上护手，在刀身上做装饰，配上刀鞘剑鞘就可以成为成品了！”

　　赵子良若有所思，问道：“这么说本将军还要找来一些会锻造刀剑的工匠专门成立一个兵工厂才行获得成品的刀枪剑棍等兵器？”

　　柳天赐点头道：“是的，将军！”

　　赵子良立即对王灿吩咐道：“用飞鸽传书给碎叶城那边去信，让苻昆带着他的徒弟们火赶来西林守捉，本将军要成立兵器监，让他做将作大监，全权负责兵器监的铸造各式兵器！另外再从内地而来的人当中挑选一些铁匠加入其中！”

　　王灿拱手答应：“明白，属下稍后就去办！”

　　第二天，攒够了原料之后，炼钢厂房这边开始采用灌钢之法炼钢了，先把生铁融化，再把铁水浇灌在熟铁之上，让生铁之中的碳杂质渗透近熟铁之中，生铁因为脱碳而变成了钢，熟铁也因为碳的渗入也变成了钢，而且生铁中的碳、硅、锰等于熟铁中的氧化物生了反应，除去了杂质，使得钢材的品质得到了提升。

　　赵子良看着一锅一锅的钢水倒入沙模之中冷却，最后变成了一柄柄刀胚、剑胚、箭头、枪头、斧头，这些都是钢制兵器的半成品，他心里愉悦极了。这些半成品就是钢铁厂的成品，它们日后再被送去兵器监进行进一步开刃、加工、装饰，就会变成一件件兵器，这些都是普通兵士和低级军官使用的，而中级校尉和高级将领们使用的兵器又会由专门的铁匠和锻造师进行锻造。

　　苻昆，当年赵子良出使昭武诸国时遇到的一个汉人后裔，就是他用一块天山寒铁、把东西方的锻造技术结合起来锻造出一柄锋利又坚韧无比的斩将刀送给了赵子良。如今他正带着他的土地们从碎叶城快向西林守捉而来。

　　苻昆的到来让赵子良极为高兴，这些天在他的主持下，就在钢铁厂的旁边建起了一座兵器监，用来专门制造兵器、弓弩和箭矢，而且也已经从迁移过来的汉民之中招募了一些铁匠和铸造师，苻昆和他的徒弟们一到，赵子良就把兵器监交给他搭理。

　　赵子良的信任让苻昆极为感动，他下跪道：“将军，小人一定不会辜负将军的信任和厚爱，为将军造出更多更锋利耐用的兵器出来！”

　　“好！以后不可再自称小人了，你如今已经兵器监的将作大监，是有身份的人，岂可再与其他人一样自称小人？”赵子良说着把苻昆扶起来。

　　“是，下官遵命！”

　　“这就对了嘛！”赵子良点了点头，说道：“我们锻造兵器的技艺是不传之密，因此要防止锻造技艺外泄，所以你们一方面要防止有敌国的细作潜入，时刻要提高防范意识。同时也要把锻造技艺分作若干流程，每人或每一组人负责其中一个流程，任何人不准到其他锻造流程的车间走动，如此一来，就算有细作潜入，也不容易把一整套技艺流程都学了去！”

　　苻昆细细一想，眼睛一亮，说道：“将军高明，如果真把锻造技艺分作若干流程进行，不但可以有效防止技艺外泄，还可以提高锻造效率、缩短锻造时间！”

　　赵子良笑道：“想不到你这么快就现了其中的奥妙，不错不错！对了，兵器的制作相对而言所耗的时间要少一些，但是弓弩和箭矢的制作所耗费的时间要长得多，有的弓弩要一两年才能制作完成，而且一旦打仗，箭矢不到需要极大的数量，而且损耗最为严重，因此本将军在想，是不是每次制造弓弩的数量都要大一些，而且每天都要不停地做，另外你这边也想办法看能不能简化制造技术流程，箭矢由于需要的数量庞大，我看可以把制作箭杆和安装尾羽的工序交给当地的百姓去做，只要给他们一个统一的标准，例如要相同的粗细程度和长度，百姓们夜间在自己家中就可以完成，我们在这里设点收购，一支合格的箭杆多少钱，百姓们制作好之后就可以拿来卖给我们，我以前在河西就是这么干的，一个月就收上来几十万支箭杆，我们只需要把用模具做出来的箭头安装上去就行了”。

　　苻昆说道：“将军所说的这些想法都很好，完全可以采纳使用，下官一定照办！”

　　赵子良拍了拍苻昆的肩膀：“好，兵器监的事情交给你，本将军就放心了！现在我们北庭有三万两千多兵士，今年制造的兵器弓弩要够使用两年的，要可以支撑两年时间的战争，你自己算算要制作多少兵器弓弩和箭矢！还有，兵器弓弩和箭矢制造出来之后要注意保养，防止这些兵器还没有到士兵们手中就生锈了！”

　　“下官明白！”

　　苻昆又道：“将军，普通兵士、军头和低级校尉们使用我们自己练出来钢锻造兵器绰绰有余，锋利程度远高于当今世上任何国家的普通兵器，但我们高级将校使用的兵刃如果能够使用镔铁作为辅料，则锻造出来的兵器更加锋利和坚韧！”

　　“镔铁？镔铁是什么铁？”赵子良皱眉疑惑道。

　　苻昆解释：“将军，镔铁产自天竺西北、罽宾、波斯，其上有螺旋花、芝麻雪花等天然花纹，一百多年前，波斯人用它打造一种名为大马士革的弯刀，极为锋利，又具美观，工匠们常在刀柄和刀鞘上镶嵌宝石！”

　　这不是乌兹钢吗？赵子良明白了苻昆所说的镔铁就是指乌兹钢，他忍不住问道：“除了波斯、罽宾之外，天竺西北也有这种镔铁吗？”

　　苻昆点头道：“是的，产量还不少，只不过现在天竺常年战乱，混乱不堪，镔铁的产量受到了极大的影响，波斯现在变成了大食国，大食国如今也乱了起来，因此各地镔铁的产量都在下降，价格也在身高！”

　　赵子良想了想，说道：“既然镔铁可以作为高级将校所使用的兵器的辅料让兵器变得更加锋利和坚韧，那我们就要想办法搞来。这样吧，从西林守捉常年有商队经过，你可以与商队的领们接洽，让他们想办法弄来镔铁，我们以高价收购！此事你自己看着办就行了！”

　　苻昆拱手鞠躬道：“将军信任，下官必不使将军失望！不过将军，据下官所知，镔铁之所以是镔铁，并非是它之中含有特使的东西，而是因为它是用一种叫做坩埚的东西做容器冶炼而成，但并非是所有的坩埚钢都能冶炼出镔铁，这需要特殊的冶炼技艺”。

　　“哦？原来是如此！”赵子良颇为诧异，他并不动冶炼技术，他一直以为大马士革弯刀是用含有不同金属元素的特殊钢材锻造而成的，却不想是因为独特的冶金技术才有了乌兹钢或者说是镔铁。

　　想到这里，赵子良对苻昆道：“此事本将军知道了，本将军会想办法给你弄来坩埚钢的冶炼之法，让给你炼出镔铁出来！”

　　苻昆大喜，连连拱手道：“多谢将军，下官就静候将军的佳音了！”

　　赵子良离开兵器监之后，立即把王灿找来，吩咐道：“兵器之中如果加入镔铁再进行锻造则可以极大的提高兵器的锋利度和坚韧度，如今盛产镔铁的地方只有天竺西北、大食国和罽宾，大食国和罽宾离我们太远了一些，我们要想办法从天竺西北弄到镔铁的冶炼之法！”

　　王灿说道：“既然如此，我们可以派人以商队为幌子去天竺西北行商，暗中收买当地的铸造师，从而得到镔铁的冶炼之法！”

　　赵子良想了想，说道：“此法倒是可行，只是派去的当中必须要有技艺精湛的铁匠，要亲眼看见他们是如何冶炼出镔铁，只有这样才能把冶炼技艺学过来。此时你去跟苻昆商量一下，让他派一个精明的徒弟跟随商队一同前往！”

　　王灿拱手道：“末将明白！”(未完待续。)8