2049年，新希望计划项目立项并启动。
这项计划由多个国家合作参与项目实施，目的在于研制出远航宇宙飞船以探索未知，实验次光速级飞船（速度可达到光速的百分之一），
并把以哈勃望远镜观测到的目前已知距离地球最近的麒麟座v616黑洞为目的地，距离太阳约2800光年，采取船员休眠工作的方式确保人类能在有限生命时间内抵达。麒麟座是一个双星系统，包含一个9到13倍太阳质量的黑暗致密天体和一个0.5倍太阳质量的恒星。
1975年，霍金以数学计算的方法证明黑洞由于质量巨大，进入其边界的，也即所谓“活动水平线”的物体都会被其吞噬而永远无法逃逸。黑洞形成后，就开始向外辐射能量，最终将因为质量丧失殆尽而消失。2004年7月21日，霍金向学术界宣布了他对黑洞研究的最新成果，认为黑洞不会将进入其边界的物体的信息淹没，反而会将这些信息“撕碎”后释放出去。该一理论的提出，说明霍金推翻了近30年前他自己提出的“黑洞悖论”。
直到2069年左右，著名物理学家、宇宙学家巴兰借助新希望计划十年来传回的宇宙数据，探测出宇宙大爆炸引力波，从而计算出了白洞的真实存在（概念上是与黑洞对立的天体，只放不进），推翻了霍金提出的黑洞是湮灭天体的理论，而设想黑洞是虫洞跳跃的入口。
也正是2069年，由于距离遥远，新希望计划的飞船科考型霍金号与地球失去通信。地面上记录的霍金号最后一次通信记录是2069年元旦日，是约半年前霍金号以常规满速航行时发送回来的船员通讯日志。
“爸爸妈妈，不知道你们是否能收到这则消息，如果你们能够收到，那这将会是我们的最后一次通讯了。希望你们依然健在、开心，请转告米拉我想念她，你们的女儿简。”金发碧眼的简点击关闭了手上捧着的移动通讯设备按钮，“今后我们终于自生自灭了。”简对着林恬苦笑着。
“我可能比较无情，佩服你每周都与地面通讯，坚持到这最后一次。”林恬喘着气，她正在简旁边的跑步机上锻炼着，穿着紧身的银灰色背心短裤套装。
“你没有孩子，体会不到这种心情，我的朋友。”简望着占据舷窗很大显示面积的一颗紫色恒星发着愣。
“开心点！这意味着我们终于摆脱地面的控制和国际法的约束，可以启动跃迁系统了，我们将是人类史上第一次光速飞行的人！”
“恬，我还是有一点担忧。不过这也是我希望见证的。”同声传译使得简的声音传到林恬的耳朵里少了几分温度。
“你可从来不像是个循规蹈矩的人呢，简！”一个男人打开舱门，慢悠悠的踱步进来，“放心吧，我温德索尔的计算不可能出错。”温德索尔神情严肃了起来，他顿了顿，继续说道：“我们都明白，人类的命运和我们卑微的生活哪个更重要，不是吗？所以我们聚集到了这飞船，你们会帮我的，对吧！”
“我们相信你多年来的观察和计算，只是……需要多一点时间，我们刚醒来一年，还没能把飞船全部弄懂，更不用说我们将要面对的未知了。”简拉着刚从跑步机上下来的林恬，对着温德索尔说道。温德索尔上尉是唯一一个在霍金号上未休眠、度过了十年时光的人。飞船驶离地球一个多月后，其他人便进入了休眠状态，只有他继续保持苏醒，维持着飞船的初轮十年运行。而他在这十年值班时光中，意外发现了飞船拥有可突破光速的隐藏程序，由当时参与飞船设计的一位工作人员巴兰所埋下，用以吸收宇宙暗物质以抹除飞船本身的质量，以几何速度增加飞船的航行速度。
“我也是这么想的，温君！”中村直善也从舱门口探出了头，憨憨地笑着。中村是来自东瀛的宇航员，从前从事航天精密仪器研究。已然而立的他时常露出真诚如十七岁少年般的可爱笑容，和他的名字一样正直善良，林恬这么想着，中村也很配合地冲她笑了笑，跑到她身边坐下。
“巴兰教授在程序的日志里提到，人类危在旦夕，只有我们是携带着希望的。如果这个程序如巴兰料想的可行，那么我们务必尽快赶到黑洞，带回人类必备的知识回来，让人类得以逃离地球。”温德索尔站在大家面前，眼神坚定地攥着拳头。
简绞着她的头发，“地球上，即将经历着世界……末日吗？我们离开的时候毫无征兆。”
“我们离开的时候是地球最鼎盛的时期，因此才有聚全球之力可供霍金号次光速飞行使用储存的反物质燃料，反物质是人类逃离地球的唯一希望，在我们离开后反物质捕获技术就落入了政治角斗之中并随着关键人员的死亡而遗失。也就是说再也没有第二架霍金号了。”林恬补充道。
“为什么巴兰教授不会被杀害？”简问道。
“从生理意义上，他已经死过许多次了。况且他并非懂得反物质捕获技术，而只是利用这些技术人员为他贡献了一次。真相我们不得而知，但是我相信他的预言和他对人类的爱。”温德索尔回答道，“还有什么问题吗，没有的话我们24小时后开始程序吧。”
“遵命，船长！”众人回应道。三人都很相信这位比他们已经年长9岁的上尉，也已经潜移默化他为船长。
大家回到了自己的房间，倒计时迎接着开启程序的那一刻。
圆形舷窗外的无垠太空，美丽而深不可测，无数的星球与宇宙尘埃汇聚成璀璨的银河。