“本总管来告诉你吧，隶属于归义军的锡山军、善县屯田军已经于数日前离开下马坡，这支部队一万余人绕过锡山向大漠深处挺近。”

　　“据本官所知，这支军队以锡山镇守使安景为首，善县屯田使国柱为辅，虽然名义上是为了寻找黑马城的土匪，但是暗中却想着绕过大漠向嘉峪关背后杀过来！”

　　此话一出，众人无不骇然失色，只见这名斥候将军如同泄了气的皮球一般瘫坐在地上，面无血色、双眼空洞。

　　很显然，这名斥候将军已经是被尚洪城的这番话给打击的无地自容，然而，尚洪城并没有给这名斥候将军喘息的机会，继续补充道：“如今敌情已经明显，你身为斥候将军未能提前侦破敌军动向，按照我吐蕃军令，该当何罪啊？”

　　望着尚洪城一脸的严肃，斥候将军面无表情。

　　“来人啊，将此人拉下去重打三十军棍。从即日起，撤销此人斥候将军的身份，改由副将巴达担任并上报凉州将军府，不得有误！”

　　两名执法卫兵应声而至，托起瘫坐在地上的斥候将军便向府外走去。很快，府外传来了沉闷的军棍与肉体接触的声音，惨叫声也随之而来。

　　就这样，尚洪城以斥候将军失职为由撤销了他的职务，并安排自己的副将巴达担任斥候将军。尚洪城根据归义军的两支直系军队的动向推测归义军极有可能以攻打黑马城为幌子，暗中向嘉峪关背后掩杀而来。

　　有了这番推测，尚洪城很快调兵遣将，一支约四千人的吐蕃军队从嘉峪关东门而出，向大漠深处挺近，尚洪城以为，只要能在大漠之中寻找到归义军的下落并试图牵制这支归义军，那么嘉峪关的背后依然是安全的。

　　与此同时，凉州军肃州城防营的一支也从山丹县而出，配合嘉峪关城防营夹击归义军，那么大漠深处的遭遇又将如何？锡山军镇守使又将如何面对黑马城与吐蕃的两路劲敌呢？

　　大中二年冬，归义军一切布置妥当。就在尚洪城走马上任的第四天，房遗爱决定将自己的新生产的火药投入到战场中使用，而这批火药的使用也开创了大唐进入火器时代的第一篇章。

　　房遗爱按照无尘道长留下的配方及制图，不仅在旬日之内生产了大批量火药，还切还生产了一批发射火药的器械。

　　从上往下看去，只见嘉峪关城外三里左右，归义军一路军步兵约三千余人手执最新研制的竹羽箭，严阵以待，与以往不同的是，这批竹羽箭的箭身之上都固定了一个小拇指粗细的纸筒，纸筒的尾部有一根一寸左右的引线，黑黑的像蚯蚓一般。

　　上午时分，尉迟恭以一路军镇守使的身份站在了阵地的最前沿，手举横刀发出了第一轮进攻的号令。

　　一声令下，一排排竹羽箭的引线被点燃，并发出嗤嗤的声响，眨眼的功夫，竹羽箭便化作一只火舌离开了弓弦，飞速向嘉峪关城楼上飞去。竹羽箭遮天蔽日，所到之处自然也是惨叫声连连。