叶隐：“所、所以那个，梓乃就这样陪在我身边就好了。”

　　叶隐：“不、不过必须是、那个，梓乃愿意喜欢我的状况下就是了。”

　　她不曾直接这么说过。只是展现着这样的态度，说过让我这么认为的话语而已。我无从确认。我觉得我们彼此都太胆小了。梓乃“我、我喜欢你！那个那个，我、我好喜欢你！！”

　　叶隐：“……是吗。”

　　听到满脸通红的她说出这样的话，我在心中轻轻松了口气。相对的，喜悦以及幸福逐渐涌上。梓乃“可、可是老师，真的吗？！真、真的可以是我吗？不是其他的人！？”

　　梓乃似乎还不敢相信的样子。她露出不安的表情对我如此确认。

　　叶隐：“梓乃，我很希望你不要让我讲太多遍啦……”

　　梓乃“可、可是我，会不安……”

　　她像是要祈祷似地合起双手，以想要诉说着什么的眼睛看着我。

　　叶隐：“不会有其他的女孩，像你一样这么合乎我的理想。所以当然是你了。”

　　梓乃“老师……”

　　这千真万确是我的真心话。至今一直看着梓乃，让我察觉了一件事。那是我应该也有具备的缺陷。之前曾经交往过的女性，后来离开我的真正原因。直到如今，我才终於察觉到那是什么了。推我大概是在害怕。害怕爱上别人，即使如此又遭到背叛与抛弃。就像是亲生双亲对我所做的，我害怕被我所爱的人背叛以及抛弃。所以我没办法在紧要关头踏出那一步。而且也没办法让对方踏进这一步。所以曾经有两名女性离开我。八乙女梓乃这名少女，出现在这样的我面前。她罹患了对人恐惧症，无法积极与他人来往。即使是真正喜欢上的对象。梓乃跟我真的很像。都会在真正紧要的关头，无法迎接别人进入内侧。即使如此，并不表示我们不需要温暖。因为我喜欢她，她也喜欢我。如果喜欢上彼此，并且认为彼此需要保持距离的话，就不会有任何的问题。因为只要能这样彼此相视就足够了。梓乃“呵、呵呵……”

　　谎梓乃笑了。盈眶的泪水一颗颗滑落。梓乃“总、总觉得，我的胸口……”

　　然后她将双手放在胸口。看起来就像是要以自己的手制止心脏似的。

　　叶隐：“知道了吗？”

　　梓乃“……是的。很清楚了。”

　　终於让我见到那张笑容了。我果然最喜欢她的笑容。

　　叶隐：“那么这件事到此为止。聊点更开心的事情吧。”

　　梓乃“………这件事明明很开心的………”

　　叶隐：“男生很不擅长讲这种的啦。”

　　梓乃“呵呵呵，我知道了。”

　　芡梓乃如此说着拭去眼泪。

　　叶隐：“没错没错。你只要像这样露出笑容就可以了。”

　　梓乃“刚、刚开始就这么说的话，不就没有任何问题了……”

　　叶隐：“是我不对啦。”

　　我也开始一起陪她笑了。

　　叶隐：“梓乃。”

　　梓乃“嗯？”

　　叶隐：“就算只是你的期望也无所谓。永远陪在我的身边吧。”

　　听到我这么说，梓乃先是惊讶地睁大眼睛，随即露出比刚才更灿烂的笑容。梓乃“好的。我真的会一直陪着喔？”

　　叶隐：“如果你这么希望的话。”

　　梓乃“……好的。”

　　就这样，梓乃露出连温室花朵都相形失色的灿烂笑容。屍早上，只要走出宿舍的房间，我就一定会看到梓乃。她会以不知如何是好的样子凝视着脚边，只要我开门走出来就会表情一亮，露出很有精神的笑容。

　　叶隐：“早安，梓乃。”

　　梓乃“早安，老师。”

　　这一阵子的我，把看见她这样的笑容当作是每天的乐趣。

　　叶隐：“今天也好早来呢。”

　　梓乃“只要是老师的事情我都知道。像是几点会起床，几点会走出房间之类的。”

　　叶隐：“真像你的作风呢。”

　　叽、啪咚我反手关上门。梓乃“……老师，为什么您总是不锁门呢？”

　　梓乃看着我关门的手。

　　叶隐：“嗯？啊啊，我房间没东西值得偷的。何况要偷的话，随便拿走附近的雕像还比较值钱吧。”

　　我这么说着对梓乃投以微笑。我房间里的东西就只有附设的家具，以及一些我的私人物品。老实说，我的私人物品在这间学校里头，算是最不值钱的玩意。如果要偷的话，偷走随便放置在这附近的摆饰会值钱好几倍。就某种意义来说，这或许是防盗措施的极致吧。梓乃“可、可是，想到老师可能有什么叁长两短，我就会……那个，很担心……”

　　叶隐：“不用这么担心，不会有事的，梓乃。”

　　梓乃“可是……”

　　看到即使如此还是会担心的她，我想到了一招恶作剧。

　　叶隐：“不然梓乃，你就每天到我房间帮我锁门吧。”

　　梓乃“咦……？！”

　　露出担心神情的脸一下子僵硬，并且随即染成了通红。

　　叶隐：“这么一来我可以安心睡觉，梓乃也能放心。”

　　梓乃“那、那个，这、这样……可、可是，既、既然老师这么说……那我……”

　　她面红耳赤的慌张模样，无论看几次都觉得可爱。

　　叶隐：“我开玩笑的。”

　　梓乃“老、老师！！”

　　她就这么满脸通红皱起眉毛。这是最近梓乃经常会对我露出的，生气时的表情。

　　叶隐：“抱歉梓乃。我只是想要稍微逗你一下。”

　　梓乃“您老是在说这种事情！”

　　梓乃微微鼓起脸颊闹扭。虽然对不起梓乃，但我也很喜欢这样的表情。吐出的空气化为白烟而消散。１２月２４日。天色即将变得明亮，今天与明天是圣诞节。梓乃“老师，准备好礼物了吗？”

　　叶隐：“嗯。准备好罗。”

　　我与梓乃并肩走在通往教学大楼的路上。其他学生们还要一段时间才会经过这里，所以目前只有我和梓乃两个人。

　　叶隐：“因为有梓乃的帮忙，所以勉强赶上了。”

　　梓乃“是吗……”

　　礼物。这是今晚的圣诞派对所需要的东西。那群班底筹备了一场圣诞派对。参加者就是一如往常的老面孔１０个人左右。是个蛮小型的宴会。梓乃所说的礼物，就是在最后要用来交换的东西。梓乃“呵呵，不过我觉得会组装机器人当礼物的，只有老师一个人而已喔？”

　　叶隐：“只是亲手组装的模型就是了。如果直接买现成的，根本就敌不过你们的礼物吧？”

　　要送礼的对象是超级有钱人。所以我的礼物自然要下点工夫。再怎么努力，我的财力也是有限度的。梓乃“不过，收到的人有办法操纵吗？”

　　梓乃笑着以双手摆出操纵的动作。分别用来驱动２４个可动关节的马达与齿轮组。所有的控制都整合在一个小小的控制器里头。

　　叶隐：“……哎，至少叁岛或殿子应该会操纵吧？”

　　无论是要做什么，那两个孩子似乎都没问题的。梓乃“我也会的。”

　　叶隐：“啊啊，说得也是呢。”

　　由於梓乃在这半个月帮我一起组装机器人，所以自然就学会操纵了。能跑能跳甚至可以前翻，其实梓乃比我还要会操纵。我认为是她天生的热忱使她如此的。

　　叶隐：“明明不擅长运动，梓乃却不知为何会操纵机器人呢。”

　　梓乃“我觉得这种说法有点过份。”

　　她稍微鼓起脸颊闹扭。看起来完全就是普通女孩的动作。如果是不知情的人看到现在的她，一定不会认为她有罹患对人恐惧症吧。

　　叶隐：“话说梓乃那边怎么样呢？礼物。”

　　梓乃“嗯，勉强赶上了。”

　　我转换话题之后，梓乃马上恢复成原来的表情。这份率直也是她的优点之一。哎，也因此会让我常常想要逗她就是了……

　　叶隐：“记得是围巾吧？”

　　梓乃“是的。其实原本想做可以穿的衣服就是了。”

　　叶隐：“这就很难了呢。毕竟是交换礼物，不知道会是谁穿对吧？”

　　虽然可以编得大件一点，不过要是被理事长抽到就麻烦了。相对的，要是我抽到理事长用的衣服也一样。考量到成长期的少女们有着不同的体格，结果还是围巾比较妥当吧。梓乃“是的。因为没办法，所以我用另一种颜色编了第二条。想说只有一条的话可能不太够……”

　　叶隐：“这方面真像是梓乃的个性呢。”

　　梓乃“……是的。”

　　她点点头，像是很窝心地眯细了眼睛。

　　叶隐：“只不过以这个状况来看，应该不会下雪呢。”

　　仰头望去是一片蓝天。冬天清晨，高耸清澈的蓝天。梓乃“老师不怕冷吗？”

　　叶隐：“……不，也没有。”

　　我们彼此相视而笑。梓乃“那么请忍耐一下吧。只是下雪而已。”

　　她仰望着天空。并且像是正在下雪似地，朝着天空伸出手。梓乃“何况圣诞节并不是只有今年才有。”

　　她的侧脸被温柔的笑容所笼罩。我的视线不由得被她的那张脸所吸引。

　　叶隐：“……这么说也是呢。”

　　到那个时候，这个孩子也能像这样露出笑容吗？看着这张侧脸的我如此心想。美绮“好啦，这次的主题是这个！！”

　　挂在墙上的扩音器发出相泽的声音回汤着，有种共鸣的感觉。美绮“初恋的回忆！！终於来了来了来了！惯例中的惯例、王道、铁则，不过却是大家最喜欢的死亡题目！！”

　　站在台上的相泽，向大家展示她从箱子里抽出来的卡片。『初恋是什么时候？怎样的对象？』上头有着不知道是谁写的圆圆字体。美绮“然后要为我们公开初恋往事的是……”

　　啪相泽把手伸进刚才那个箱子旁边的另一个箱子。美绮“七号！！是谁赶快报上名来！！”

　　她所抽出的，是写着７的卡片。我是九号所以不是我。镜花“哎呀，是我吗？”

　　不远处传来叁岛惊讶的声音。千岁“镜花振作喔！”

　　学生“不准说谎喔，镜花！！不可以隐瞒！！”

　　在学生们这种有些兴奋的视线之中，叁岛露出苦笑站了起来。麦克风递给了站起来的叁岛。宴会办得很热闹。虽然参加者只有１０名，算是比较小的规模，不过因为都是知心的好友，所以大家都放开心胸玩得很高兴。我只有在理事长与相泽想偷喝酒精饮料时出面阻止，除此之外我也没有干涉什么，就这么悠闲享用着摆放在桌上的料理。从晚上八点开始的宴会也经过了两个小时，现在已经超过十点了。不过学生们都还很有精神，表情一点都没有疲累的样子。

　　叶隐：“大家都还很年轻呢……”

　　我也有这样的回忆。从国中升上高中的那几年，我也是精力过剩。即使玩得再疯，隔天也像是没有累过一样。然而现在的我已经没办法这样了。自从超过二十岁之后，我就知道原本以为无止尽的体力也有极限。哎，不过拿正在发育的人跟发育完成的人比体力，这种事情本身就可以说不太对了。

　　叶隐：“嗯？”

　　独自像是大叔一样想着这种事情的我，察觉到在宴会上嬉闹的学生之中少了一个人。

　　叶隐：“……嗯。”

　　我从沙发上起身，开始寻找那个缺席的人。

　　叶隐：“在这里啊。”

　　梓乃“……老师？”

　　她听到我的声音，很自然就转过身来。看到她的这个样子，让我感到有些高兴。她是从什么时候开始，可以像这样毫不惊慌地转过身来呢？入春时期的她，只要有人这样找她说话，就一定会绷紧身体缩起肩膀，像是很害怕地转过身来像后退。然而现在的她不一样。自然转过身来，确定是谁在对她说话，并且露出笑容。梓乃“怎么了吗，老师？”

　　大概是诧异於我什么话都不说吧，她轻轻歪过了脑袋。

　　叶隐：“不。没什么事。我才要问梓乃呢，怎么一个人在这里？”

　　梓乃“因为想稍微呼吸一下外面的空气……”

　　她有些困惑地皱起眉头。看到这样的表情，我就马上察觉了。

　　叶隐：“……派对让你有点难受吗？”

　　与其他学生之间的距离拉得很近。无法预期接下来进展的骚动。不断持续的喧嚣声。这些都是会给予梓乃庞大压力的要素。

　　梓乃“……并不是因为很无聊就是了。”

　　她的样子有点难过。她已经理解了。人类应该要处於人群之中。而且也非常了解这是很有乐趣的事情。然而即使能够理解，有些事情还是没有办法的。她在好几年前受到严重创伤的身心，无视於她自己的想法拒绝着别人。跟对方是谁并没有（未完待续）