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自大狗以下，方才还极尽耀武扬威之能事的一众匪人，转眼之间便强弱易势，成了如今这番将赴刑场的凄切模样，简直比虎口下的羔羊还要顺从三分。
“好汉饶命，其实小人真是穷苦出身，当初边境战事浓烈，乡民亡者八九，小人好不容易才在骨肉堆中爬起，逃难到此，实在是迫于生计，才在山中落草的。”
走在前边带路的大狗走不过几步，便要转过头来，作诸如此类的一番长辞，配合上他那面上诚惶诚恐的神情，悲哀凄切的泪目，倒也是有些说服力的。
“休说这些个废话，不过让你带路而已。”
被他唠叨得烦了，青莲再也绷不住冰冷的面孔，蓦然飞起一脚，正正地踹在了他的臀部，他身体重心一时不稳，伏身跌落，重重地摔了个狗啃泥。
“是是，好汉说得是，小的这就用心带路……”
大狗用力甩甩脑袋，将脑壳当中的晕眩甩出，他用手指将口中染了鲜血的木叶腐泥抠出，甩在一边，而后难掩心中喜悦，卑躬屈膝，连连说道。
“爬虫一样！”
刘荡仁满怀鄙夷地扫了这大狗一眼，吐出一句，就不再看他，眼不见为净。
“是是，好汉说得是，小的是爬虫。”
大狗哪敢稍有微词，陪着笑脸，二话不说，便将这股蔑视照单全收。
“刘兄何出此言，世间哪有绝对的强者弱者，那爬虫与鲲鹏，本就存在于相较当中。强者为尊，弱者为从，本是世间法则，任谁也不能出得其外，就是刘兄你，在下我，人皇圣祖，无不囿于彀中，难得解脱……”
青莲摇了摇头，突然有些落寞起来，也不知是否想到自己纵然风流无双，终难逃窠臼，难得大自在，而心生悲凉意。
“至少我能登上大宝，做一世人皇，就是逞一时之快，做你眼中的笑话，又如何？毕竟我经历过，这便是我的追求。”
刘荡仁眼中黯淡一闪而过，旋即恢复了乖戾，将大手一挥，面对着群山万壑，放声长啸。
见这两位杀神居然为一些在他看来殊无意义的事情争执起来，大狗等人噤若寒蝉，不自觉地向远处挪去，以免他二人一旦斗起，会殃及他们这些命比草纸还薄的池鱼。
“是在下失态，刘兄所言也不无道理，在下不过是一时感慨，只要你与陈兄二位协助我将这囊括四海的魔国建成，刘兄的毕生所愿，立即便可达成。”
青莲洒然一笑，神情重新变得坚定，在心境当中出现的一丝犹疑与破绽，即刻烟消云散。
“呵……青莲兄此话休要再提，在下不是个甘居人下的人，即使以一国交换，又如何？”
刘荡仁油盐不进，哪容青莲的糖衣利刃显露锋芒……
“是么……”
青莲轻笑一声，倒也并未因此而恼羞成怒，或是大失所望，这刘荡仁的个性浑似一条滚刀肉，近日所见，即使无法打破他的心防，可那副身躯之中潜藏的另一人，大抵未必吧？
“呵呵，二位好汉，小的继续带路还是？”
大狗硬着头皮，上前恭敬询问道。
见他二人各自沉默，虽半天不见动弹，其间矛盾却并未加重，不由万念俱灰。
浑水摸鱼不成，他只好继续依人心意在前带路，只不知一旦大当家得知自己如此引狼入室之举，会如何惩治自己……
心中忐忑，可为了在环伺左右的属下面前挽住最后的颜面，他两腿一稳，大步向前。
“上路。”
青莲冷冷扫他一眼，说道。
随着这一道目光扫来，大狗只觉浑身一阵冰冷，见青莲并无其他动作，知那一句“上路”应是本来意思，这才松了口气，忙不迭在前继续引路。
翻过山峦，越过峡谷，穿过两片密林，沿着若有若无的山道往上攀登已有数个时辰，终于在临近山巅数里地时，见听风寨耸立于峭壁之上，旌旗漫展，苍松掩映，乱石嶙峋，忽见一条清冽的小溪从寨旁探出，就如一条稚气未脱的小白龙，时而从石缝中涌现，时而又没入地下，不见踪影……
刘荡仁多留心眼，仔细观察，仗着自己自小耳濡目染，及挪用陈心隐游历时的阅历，从那石中隐约可见诸多机关重器布置的踪迹，那相互依托而成的摆布，将这一座山寨防得是密不透风，苍蝇难透。
端的是一个易守难攻的所在！
那一众受伤的匪徒，唯恐身后煞星怒火难息，强撑着伤体硬是不敢掉队，这一路攀上爬下，伤势自是重上加重。
而如今眼看着寨子就在前方，足有大半人心下才刚一松，脚下再也支持不住，一片片瘫软在地，动弹不得。
大狗无瑕多作谩骂，三两脚踢开这些拦路之人，恭恭敬敬地将青莲二人迎过，生怕他们因此而变脸。
……
一道半由人工开出的石谷狭长，石谷的入口横亘着一座粗犷的石门，石门前是一排排的木栅，人马难过。
青莲等人便被阻于此，虽有大狗口口声声作保，也只得依照此处守备的指示，候在原地，等候寨中命令传达。
青莲气定神闲，负手俯视群山，山风吹来，心旷神怡，并不以此为忤逆。
大狗见此自然长吁了一口气，也不再言语，陪同等候。
这一行人古怪的搭配，早被听风寨从山脚往上，布置于各处的暗哨瞥见，一只只训练有素的信鸽频频飞起，带着监视之人的密信，一封封归入听风寨中，经过整理，摆到了大当家书房的桌前……
“哦，大狗带的人都被两人打伤，还受人胁迫带了上来……”
桌前是一名儒雅中年男子，仿佛一个腹有诗书的儒生，恐怕谁也不曾预料得到，令人闻风丧胆的听风寨土匪窝，其中的首脑大当家竟是如此一个形象。
他正舒服地靠于虎皮椅上，面前搁着地正是青莲与刘荡仁的工笔画像，虽然画上人的面容与真人大有偏差，可在这急切之间便能画出，足见执笔之人功力不低，和这听风寨中能人不少。
“这人……”
大当家将刘荡仁的画像搁置一旁，只盯着青莲画像，心中一突，蓦然想起一件积年往事，脸色瞬间变得阴晴不定起来。
“大当家为何忧虑？”
突然，在这一间书房之中，竟响起了另一道声音，此人正站在一面书墙前方漫看这满架书籍，声音威严而稳定，拥有着不容人置疑的气势。
“此人似是我一位故人，不过细想又绝无可能是他……奇怪，奇怪。”
大当家对此人似有所忌惮，一听询问，不敢稍作怠慢。
“听风寨乃大当家之地，有何可虑？”
此人说道。
……