数日之前，身着觐见王室专用白色大衣的上宫鸿从虎王宫的大门走出。时至下午，天气清爽宜人，可老人左脚刚刚踏出门槛，便忽然一惊，随即沉重地叹了口气。

　　他看到一个穿着黑金大袍的高大男人，正靠在门边的宫墙上，虽貌似慵懒，但明显已极具目的性地在此等候多时。

　　“承天者教会，居然悠闲到能让教主出来散心了。”

　　上宫鸿先发制人，站住说道。他那年纪与他相差甚远的老对手露出一副藏在阴影下的忧郁面庞，不苟言笑的样子，让人觉得上宫鸿不是在对人，而是在对一尊雕塑说话。

　　“上宫院长呢，是又来与女王陛下，商讨民生攸关的大事了吗。”

　　霜星业疲惫的眼神垂向地面，看似漫不经心，但反唇相讥的言词中不少赤裸裸的嘲讽。

　　“老夫此次前来，是要与陛下商讨一件近来北境发生的大事。”上宫鸿语气恭敬地回应着。

　　“除了绝灭之灾，北境有何事足以称之为大事？”

　　“不便与你详说。”

　　霜星业冷笑一声，直起身来。

　　“你还有东西欠着我，上宫院长。”他说。

　　“等你哪一日记得归还，或许我们可以在那时坦诚相待一些，你也就不必终日活在心虚之中了。”

　　说罢，他转身离去，大袍浮如黑云，遮住了上宫鸿心中的光亮。老人这时才发现，自己的额上已经遍布密集的汗珠，双腿仍在微微发颤。

　　在他六十余年的人生中，他饱经风霜，见识过各种各样的奇闻异事，其诡谲离奇足以让任何一个市井之人被活活逼疯，但他却从未有过方才面对霜星业时，那种心脏仿佛被死死攥住一般的紧张感。

　　两人身为各自组织的领头人，除了重大集会，平时少有机会见面，以这样的方式相遇，必有一般人想象不出的内情。上宫鸿虽然恐惧，但对此却也有着胸有成竹的知觉——他之所以要特意来恫吓自己，原因昭然若揭。

　　他们都已意识到，双方的最后一战，即将在那疾风荒原打响。

　　想到这里，年老的狐人忽然感到一阵几至惬意的轻松。他缓缓从大衣间抽出一张信纸，这张尚带灵术余温的纸张上所印的，是他在不久之前向女王展示的来自极东之地的报告。报告者的署名，是“天地钻究”。

　　真正的制胜法宝，在我们手中。

　　上宫鸿看着信纸上黑色的工整文字，布满岁月刻印的脸上微微露出笑意。

　　唯有知晓更多，掌握着世界本源的人，才配傲立于天盖之上，而愚昧的食古不化者，只能在承接永恒不变的天数中沉沦，最终消亡殆尽。

　　他向着与霜星业截然相反的方向走去，全然没有发现路旁的树上，正藏着一个向他窥视的娇小身影。

　　……

　　天旋地转的黑暗在转瞬间过去，面前的铁门再度开启时，仪器之外的景象已与先前截然不同，空气的温度也由方才的严寒变得只是稍显凉意。霍见此时也理解了，为什么方才那个马女执意要求被冻得瑟瑟发抖的自己，在进入仪器前脱下那身崭新的棉袄。

　　“你那珍贵的小脑瓜会被热出毛病的，小伙子。”她如此告诫道。

　　“不行，不然我可真要死在这了！”霍见扯着那棉袄大叫，可眼里却放着诡异的光。

　　“除非你像之前说过的那样，送我一把剑什么的——那我倒是可以考虑一下！”

　　步珑火气得骂他是个吃着碗里望着锅里的贪心鬼，又说他冻不冻死实际上跟她一点关系都没有，但她随即看到一脸黑气的南明修，竟神不知鬼不觉地从霍见身后冒了出来，只好保证过几日就会把她最好的一把剑寄到啸天城的分院去。

　　“我也不是不守信。”她嘟囔道，“但你不是把你那剑拿回来了么。说老实话，我这里哪有一把剑，能在地上切出那么大一个口子啊……”

　　霍见才懒得管她三七二十一。虽然之前失了眠，但他现在也算是大抵恢复了精神。刚刚踏出跃迁仪的大门，他就被身旁四人冒着烟的爆炸头弄得狂笑，笑声震动屋瓦，引来接应的探员们无数的白眼。在玖玲瑶即将决定狠狠往他的重要部位踹一脚前，他才意识到自己恐怕也未能幸免。

　　曼地一面为头发变成这副难缠的模样而恼羞成怒，一面耳膜又几乎被霍见和玖玲瑶两人的吵闹声震碎，以至于心情大为烦躁；赤吟龙依然摆着那张死气沉沉的脸，直到众人离开仪器后才慢吞吞地从里面挪了出来。曼地对他最近如此善变亦大感困惑，此时便又不再理他，自己躲到一边，揉着头发生闷气。

　　“呼”的一声，他忽然感到面前吹来一阵风，同时脑袋上唰唰得响，他连忙伸手去揉，却发现发型已经完全恢复过来。

　　“别看我灵术功夫不到家，还是能做些力所能及的小事。”曼天笑着向曼地走来，他的头发也在眨眼之间恢复如初。

　　“又有什么不开心的事情吗？”

　　“其实不值一提。”曼地双手抱胸，叹口气，“要仰仗天盖之上的力量，总觉得还是有些别扭。”

　　“你对他们好像有些我不知道的偏见。话虽如此，寒凌大师之前也帮过我们不少忙，再加上这一次，你起码也该给些好脸色他们看看。”

　　“偏见倒不至于，只是出于直觉，觉得这些跟‘天’扯上关系的，都不会是什么彻头彻尾的好东西。”他嘁了一声，“说起来，那个狐人和马人，大概就是‘天盖三鬼’中剩下的‘天地钻究’和‘百兵操演’。除了那狐人，以研究灵术相关为主的机构，居然把如此凶狠的称号颁给两个头牌探员，也可以一窥这个组织，究竟是个怎样的东西。”

　　曼天听罢，又笑了起来。

　　“你什么时候对他们这么了解了？曼地？”

　　“我——”曼地一时语塞，惊讶地睁大了眼，“我只是出于安全考虑，研究了一些他们的资料而已……”

　　“好了好了，这可是你让人羡慕的好习惯之一，我又不会责怪你。”哥哥笑道。

　　此时霍见和玖玲瑶已经结束了争吵，他们正在竭力向探员们表达一种意思：那惊人的长途旅行实在是太过吓人，所以消耗了他们很多能量，因此，他们急需一顿大餐来犒劳自己受伤的精神；而赤吟龙则靠在墙上，像是失了魂一般。

　　“来说说正事吧，曼地。”

　　曼天回身看了三人一眼，压低声音对曼地说。

　　“现在我们已经到了啸天城的核心地带，而且之前还发生了那样的事——那我们，究竟是否还有去疾风荒原的必要？”