清风吹拂，草木低垂，一片微微枯黄发皱的树叶轻飘飘得落了下来，落在了那棵拴马的老榕树下，落在那埋头啃食草叶的老黄马有些发皱的鬃毛上。
紧邻秋时的草叶渐渐显露出枯黄的迹象，老马的舌头却比任何人的手都要灵巧得多，只要它往那一簇簇草丛里张开嘴，灵活的舌尖便会从发黄生枯的草叶之中挑选出饱含水露的青翠叶片，只消那舌尖微微一勾，上下黄白齿唇轻轻一绞，那秋时难得的美味便会带来一份丰满的清香，整个夏时的积累也在这一刻尽归于这匹老马所享。
陡然间，嚼食草叶的老马忽得抬起头来，粗壮的四肢不自然地来回踏步，低声的嘶鸣压抑不住它心中的恐惧，若不是这拴马的麻绳绑得结实，只怕它会拖着身后这般大得夸张的马车撒腿便跑。
蓦然，却见那茂林之中闪跃着金灿灿的光华，一道流光在树梢上几个起落便已接近此处，秋时的树叶本就不算结实，那流光疾驰之间便带起滚滚叶落飞舞，远远瞧见这匹昂首而立的老马，那道光骤然一转，重重地踏在了地上。
却是一个身板魁梧的大和尚当面，见那和尚单肩扛着一口四四方方的楠木棺材，腰板挺直好似雪松，一身筋骨仿佛铜浇铁铸一般，肩上扛着的楠木棺材被他轻轻托举，极为郑重的安放在马车之中，下面仔细码上一层厚实的藤垫，唯恐自己一个不慎让这棺材有半分磕碰。
安置好这口棺材，他重浊地呼出一口气，悄悄瞥一眼那匹老马，顺手将那有些杂乱的鬃毛慢慢理顺。
此刻清晨的余晖尚未褪去，一阵微风拂过，整个人便感到这身子冷飕飕的。
素色的朝阳撒下绚丽的晨光，映在距离官道不远的大片水田里，沉甸甸的穗头压弯了这些已然发黄的稻米，渲染出一片难以描摹的颜色。
天地茫茫，在此却不由让人感到一丝寒意。
透骨而入，便是多少层厚裳也掩不住的湿冷。
官道，自然就是官家修筑的大道，虽然各地官道年久失修已然是不争的事实，但这一段依旧是上好夯土压实的，官道上人来人往，却都是目不识丁的农夫农妇，或有几个打扮极为寒酸的游学书生，却也是行色匆匆。
转过身，他解下了原缚在榕树之上的缰绳，轻轻理一理老马的毛发，翻身上马，手中马鞭在半空中猛然一挥，但听一声鞭影爆鸣，老马慢悠慢磨地踱步向前。
老马随年老体衰，却也比那些年轻力壮的马儿更为懂事，这般虚空挥鞭，虽然只闻其声而不受其刑，却也足以提醒这匹伏枥老骥知晓这令行禁止的事端。
官道很长，却不难走，老马驮着普恒慢悠悠地走着，仿佛身后拖着的那马辇厢车轻若无物。这里尽是夯土路，马铁踏在上面半分声响也无，一路上也只能听得那催人入睡的吱呀声，那是厢车木轴轱辘内里机栝齿咬的声响。
再过些，插秧栽稻的水田渐渐少了，大片绿油油的土薯田却是愈发多了起来，上一年栽种的土薯在夏末收了去，农户将这些旱田拾掇出来，现如今早已栽好新一季的土薯，却才刚刚抽芽发穗，显出青翠欲滴的色泽模样。
几家娃娃凑在一块专找着往那些硬埂田里钻，哪里的木薯本就生得小些，硬埂田里也不大好仔细拾掇，往往能让他们刨出一个两个的瘪果子，几个娃娃凑到一块儿火烧来吃，一个个啃得满嘴黄泥，也不嫌这土薯脏净。
今年倒是好收成，想来难民也会少些罢。
普恒扫一眼这满地绿叶黄稻，近些年来罗相寺求取度牒、寻觅出家的百姓愈发多了些，可朝廷却竭力限制天下度牒，他自知这些百姓是为了避税免灾方才将自家娃娃送来剃度，这般‘佛门兴盛’的景象却是那般让人心酸。
普恒自知自己能耐着实有限，无论是这地里生长的稻薯还是天子朝廷的口嚼税务，都不是自己一介揣着度牒的出家人能有所作为的，远远望一眼那些娃娃后生，再朝虚空挥出一记响鞭，催促老马加快脚步。
麻布随手一包，麻绳顺手一裹，三两块还算实诚的死面饼子，这便是一个和尚能做到全部。
老马慢慢悠悠地走着，却终究能走得到。
那间酒肆还是一如既往的简单，上上下下都是一股子穷酸味，旁边的五里亭内坐着好些歇脚的行客，却没有一个走进酒肆吃酒歇息的。
走得再近些，却看这酒肆大门虚掩着，在那夯土路上压了一块牌子，那便是关门谢客的意思，也就难怪这买卖都停到门外却进不去。
普恒双腿微微施力，老马慢悠悠停下了脚步，等着普恒翻身下马，才不紧不慢朝着路边上草垛子凑过去，那拴马的缰绳随手往酒肆门口的木桩子上一系，都不必在管些什么，便径直朝着酒肆大门走进去。
有几个打扮寒酸些的汉子瞧着这厢车装束也不似便宜货色，没等流露出几番神色，却见那门帘中荡出一道劲气，在那地上‘突、突、突’得摁出十数个小窟窿，几个江湖人搭上眼冲那地上微微一瞥，登时脸色煞白一片。
等闲宵小暂且不提，却说普恒推门而入，只见那酒肆之中胡乱摆着好些陶碗瓦罐，里面或多或少留着些各式各样的酒酿，上好的有绍兴花雕、释州玉节酿，这一般的也有那犁喉咙的高粱、耘丹红。
柜台上趴着一个身着劲装疾服的老头儿，不是赫赫有名的神偷孙三爷孙赉还能是谁?
这老爷子身子骨硬朗，抄着一条半截儿长凳却坐得那是四平八稳。手里有两只陶碗，各自称了些酒酿，面前搁着一只小陶罐子，孙赉便是左右开弓似得往那陶罐子里添酒加酿，瞧着还是个工夫活计，这酒液半分不能多，还一滴不能少。
普恒目光闪烁，不知这到底是要做些什么，便只能一直站在柜台前面等着，只等到孙赉将那两只空碗往桌上一撂，才合十作礼，郑重其事地说道：“孙前辈，今日小僧前来恳求您出山相助，与小僧一道将鸿生师弟送往释州求医，事急从权，还望前辈决断。”
孙赉抬起头来，朝着普恒扫上一眼，眉头微微一皱，却也没有多说下去的意思。身形好似灵猴般上下翻飞，不过数个呼吸，却又稳稳当当坐在那瘸腿儿断截的长凳上。
“释鸿生那后生的事情我也多少知道些，”孙赉这般说着：“单靠你我却难成事，老头子厚着脸皮再寻一人助力，你当如何?”
能够平白多出一位助力，自然是再好不过，普恒自然也是信得过这位隐居于此以拱卫罗相寺的武林前辈，当下应和，便是应下了这么一件事。
孙赉也不是个麻烦墨迹的人物，当下带着普恒进了二层卧房，却见那卧房外面摆着一个架子，上面尽是些漂洗过的衣物。
掀开门帘，却是一间好似茶室般的小屋子，那里头摆着一张圆桌，一位蓝袍裹身、素锦掩面的女子坐在一张胡凳之上，旁边摆着些许茶具，女子手边的茶盏里还是七分满的清茶，却也放得有些凉了。
“这位姑娘在江湖上虽然名声不显，一身功夫却是实打实的。”
孙赉遥指这女子，沉声道：“说句不甚中听的话，你同她放开了交手，谁胜谁负尚未可辨，但多半还是她的胜面大些。”
普恒赶忙施礼，心中却是大感疑惑，倒不是他信不过孙赉的判断，实在是这位女子当真算不得甚么高人。
便是他站在这里，尚能感受到她身上如渊似海一般的气息，那股气息之深邃让人心中生寒，却也足以昭示着这位女子并不能将这份内力施之如臂。
这很不寻常，因为这股内力太过深邃也太过浮躁，就像是有人强行将这股内力灌入她的体内一般。
“小僧愚钝，如何能与姑娘这般千金之躯相比。”
普恒微微欠身，朗声问说：“倒是不识得姑娘真颜，却不知姑娘芳名何如?”
孙赉朗声一笑，插嘴说：“人家一户正儿八经的黄花大姑娘，哪有像你这般直来直去的问询，这是老头子远方亲戚家的后生女娃娃，你便唤她一句‘墨玉’，便算是识得了。”
说罢又是朗声笑言，言语之间多是意气，显然是对自己这一户远方亲戚的姑娘颇为自傲。
普恒看到孙赉这般，却终究是识不得这位墨玉姑娘，心中猜测着两人关系远近，又暗自疑虑这毫不逊色的气息恐要招惹些事端麻烦，不过此刻在这还是要听从孙前辈的教诲，自然也就不能多说什么。
不过现如今最大的麻烦却是这位内力深不可测的墨玉姑娘，虽然搭上眼一瞧便可看出这女子的本事，但她如今将自己包裹得严严实实，全身上下唯独露出了一双明亮的眸子，纵使是素来保守的中原南方各州也鲜有这般装扮。
更何况，那双眸子仿佛是择人而噬的蛇瞳，远远瞧过去同人眼相差无几，可每每适逢她内力如潮汐般吞吐的刹那，这双眸子却极不自然得展现出不同寻常的模样。
与其说是人眼，倒更像是某种竖瞳。
普恒正暗自观望间，却是孙赉轻轻扯一扯自己的衣袖，运功传音道：“想你这娃娃还跟着洪老哥修禅打坐二十余载，便不是个出家的和尚，也没有似你这般打量人家一个姑娘家的。”
普恒摇摇头，却是同样施展出传言入密的本身，回答道：“却不是小僧犯了何方戒律，只是这位墨珠姑娘打扮得着实可疑，小师弟的安危何其之重，小僧不得不防。”
目光仍旧四下扫动，却见这房屋格局隐隐有着聚风拢水的能耐，而这墨玉姑娘的本事却也神乎其技，轻轻吐纳之间便好似带起一阵凉风。
半响，孙赉算是架不住普恒这实落性子，干脆朝着墨玉一拱手，规劝说：“这天底下的和尚一半都是死脑筋，普恒娃娃又是这帮死脑筋里最傻的一帮，这般下来，连我这老贼王的名头也唬不住，干脆你且让他瞧个真切，断了他那多疑的性子。”
墨玉姑娘微微欠身，施作个万福礼儿，那一袭素锦掩面，却是看不得她生得如何模样。
墨玉伸出一只手，这只手同样包裹在一只鹿皮手套里，同样裹得严严实实的。
手挑锦落，指尖微微将那掩面的素锦挑开，刹那间，那隐藏在素锦之后的面容便展现在普恒的面前。
一双眼，登时收缩！
她竟是……