这日又如上次一样，天一亮，京中百官僧道百姓便从城中各处赶至南薰门，以待皇帝大驾回城。等到午后尚不见御驾影踪，开封府遂命两名小吏前往斋宫探询消息。经二帅许可，小吏得与何栗等数名官员相见，略通讯息。片刻后何栗手书一信命小吏连同赵桓的诏书一并带回开封府。小吏甫一出门信件便被守在门外的宗隽截获，展开一看，但见上面写的是：“大金元帅以金银表段少，驾未得回，事属紧切，仰在京士庶，各怀爱君之心，不问贵贱，有金银表段者，火急尽数赴开封府纳。”
宗隽看完，淡淡瞥了见状迎上的何栗一眼，何栗不由心虚，反复仔细想信中可有措辞对金不敬之处，面对宗隽不敢随意发话，只诚惶诚恐地欠身待他表态。
宗隽却只一笑，把信仍旧封好递给小吏，说：“带回去，多抄几份在城中张榜。”
这份公然向京中士庶索要金帛的榜文被迅速张贴在汴京大街小巷中，百姓知府库已空，为皇帝早归，许多人也应命竭尽家中所有献上，连一位一向靠救济维生的福田院贫民也主动纳金二两、银七两。但这些细碎金银凑在一起仍不足数，于是两日后，京中又出现了这样的榜文：“圣驾三日不食，大金元帅怪金帛数少，未肯放回。仰尚书省寻差从官卿监，分头四壁，直入居民家搜检。”
尚书省增侍郎官二十四员再根括搜掘贵戚、宗室、内侍、僧道、伎术、倡优之家，最后得金三十万两、银六百万两，终备不齐金人索要的“犒军费金”金一千万锭，银二千万锭。开封府送上金银，婉言再请二帅放宋皇帝大臣归城，宗望一口回绝，斥道：“你们宋人就是麻烦，一点小事都办不好。这民间金银有何难讨的？限十五日前纳入官，若有而不纳、私有藏匿者，依军法处置。说家里没金子，那宋人女子头上黄澄澄的钗子又是什么？全都收上来，今后不许以金为首饰器物。”
宗翰也在一旁不耐烦地接话道：“回头你们继续把城中金银搜了送来，若是推脱说没有了，我立即遣大军入城搜空。”
开封府依二帅意思又再放榜道：“大金元帅台令：‘候根刮金银尽绝中来，当遣大军入城搜空。’”京中士庶读榜，皆相顾失色，只得依命将家中金银首饰器物都一并献出。
赵桓至青城第六日是上元节，宗望邀其及从臣去他所领军队驻扎的刘家寺观灯。寺内设灯二万盏，形状甚精巧，繁星般点缀于院中，将冰天雪地都映出了艳红暖色，若无两侧将士金戈光影，倒是好一派太平盛世景象。
见赵桓观灯似颇赞赏，宗望便朝他笑道：“这些花灯看上去眼熟吧？是我命开封府送来的……他们手脚还真快，昨儿刚下令今日就送到了。”
赵桓尴尬地略微笑笑，顿时失了观灯的兴致，默然入席坐下。
宗望在堂上设宴三席，堂下设六席，露台设教仿女乐数十人，吹笙击磬，十分热闹。开宴后自顾着与宗翰、宗隽等人猜拳劝酒，觥筹交错大声谈笑，根本不看坐于一
侧的赵桓。赵桓见他们饮得高兴，有意进言议事，屡顾二帅，而二帅佯装不知，最后赵桓只得自己站起各敬二帅一杯，见他们神色未改，才开口说：“今日不意获此良机，与大金二位元帅及众将军共度上元佳节，赵桓幸甚。然我至大金军寨已达数日，叨扰元帅多时，心实不安。而今犒军费金虽不足数，却已够大金将士一时之需，还望元帅容我告辞，我回京后必着力督促京中官吏，速集齐军费送至青城。”
宗翰持酒漠然道：“钱没还清就想走？好，把你家太上请出来换你吧。”
宗望亦乜斜着眼睛看着赵桓：“不错，要想走，让你爹带着你妹子来换。”
其余金将闻言均放声大笑，而诸宋臣有的低头无地自容，有的虽怒瞪二帅，却也都是敢怒不敢言。赵桓悲从心起，红着双目抚案叹道：“太上出质，人子难忍；帝姬改嫁，臣民所耻！上次我下诏命开封府议茂德帝姬和亲一事，听说已被太上一口拒绝，消息传出满城哗然。我岂有颜面重提此事！”
“呵呵，”但听宗翰干笑两声，“你还真要面子，怕遭臣民耻笑。设若我们干脆把你家太上和你帝姬妹妹一块儿捉了，带着北上归国，你说你的臣民是不是就不耻笑你了？”
赵桓被他一诘，一时语塞，久久说不出话。宗翰宗望也再不理他，继续与亲友开怀畅饮。
赵桓默坐垂泪间，忽闻露台上丝竹声一变，箫管暂歇，一串琵琶声骤然分明，铮铮然如莺语花底、珠落玉盘，按曲调听来，应是《庆宣和》。
众人举目望去，见弹琵琶者是一紫衣女子，容貌姣好，身姿娉婷约十八九，此刻闭目专注地弹奏，面无表情，浑然不在意他人眼光。
宗望扬扬得意地向众人介绍说：“这班教仿乐伎是我今日让开封府从汴京宫里带来的。弹琵琶这个据说是太上皇帝宠爱的国手。”
众金将皆啧啧称奇，一赞国手技高，一赞宗望行事迅速有效。
赵桓平日不好声乐，父皇的乐伎他毫无兴趣，几乎没有留意过任何人。如今听宗望如此说也只多看了一眼，念及她是被强行从宫里索要来的，心里倍感凄楚，依旧垂头闷坐。不想那琵琶女一曲奏罢竟搁下琵琶起身直直走至赵桓面前，曲膝跪下，请安道：“官家圣躬万福。”
赵桓挥手让她平身，再一看她，忽觉有些面熟，遂问她：“朕是否曾在宫里见过你？”
琵琶女颔首，含泪微笑道：“奴婢与官家确有一面之缘。宣和七年十二月，太上决意内禅于官家后，曾请官家入见。彼时太上唤出我及另一姐妹，欲赐与官家。奈何官家只看我们一眼，立时便回绝：‘我要她们作甚？’”
赵桓亦点头，感慨道：“嗯，朕记得……”那时赵佶不得已决定内禅于他，顾及父子失和，有意弥补拉拢，便想赐二美人给他。但赵桓既不好色又对父亲积怨难释，故坚辞不受。
琵琶女道：“我等当时被官家拒绝，自是羞愧难言。但我对此从无怨言，倒
是颇感欣喜：为人君者不好声色，必存鸿鹄之志，乃万民之福。”
赵桓听得渐有赧色，苦笑道：“如今朕这般模样，一定让你失望了。”
琵琶女未直接答，但说：“奴婢今日午后随教仿乐队出城时，听见城中百姓在传唱著作郎胡处晦新作的《上元行》，留心记了下来，请官家许我现在唱出，若能得官家听入耳，奴婢此生无憾。”
赵桓同意，和言吩咐：“你唱吧。”
于是琵琶女回座，抱起琵琶略拨几声，便随着曲调清声吟唱道：“上元愁云生九重，哀笳落日吹腥风。六龙驻跸在草莽，孽胡歌舞葡萄宫。抽钗脱钏到编户，竭泽枯鱼充宝赂。圣主忧民民更忧，胡子逆天天不怒……”
听她公然唱歌痛斥敌酋，在座宋人皆动容，虽觉痛快，却也知其性命堪忧，一个个听歌之余都开始暗暗偷眼看金人反应。
宗翰宗望等人虽也粗学了一些汉话，但这诗歌就只能稀里糊涂地听，能听明白的唯宗隽、高庆裔及几位通事。宗隽与高庆裔对望一眼，暂时都未做任何表示，其余通事见他们没表态，也就都沉默着继续听。
琵琶女又唱道：“向来艰难传大宝,父老谈王似仁庙。元年二年城下盟，未睹名巨继明道。都人哀痛尘再蒙，冠剑夹道趋群公。神龙合在九渊卧，安得屡辱蛟蛇中。朝廷中兴无柱石，薄物细故烦帝力，毛遂不得处囊中，远惭赵氏厮养卒……”
赵桓听至此处，终于无法强忍，引袖掩面伏案恸哭，其余宋人也悲声四起，宗翰宗望觉出异状，忙问宗隽高庆裔歌中有何深意。高庆裔开始翻译歌中意思给二人听，宗隽还是未发一言，凝神听她唱。
乐音越来越激越，琵琶女锁眉凝眸盯着堂上众金将，神情也越发悲愤，玉指一划，大弦小弦霎时齐鸣，她随即扬声高歌：“今日君王归不归，倾城回首一啼悲。会看山呼声动地，万家香雾满天衣。胡儿胡儿莫耽乐，君不见望夕欷嘘东北角！”
“角”字余韵一了，她抚手一按，琵琶乐音随之凝绝。几乎同时，宗隽拍案而起，命道：“把她拿下……”
岂料他话未说完便听露台上一声巨响，依然站直的琵琶女倒提着刚被砸破的琵琶朝他冷冷一笑，随后低首拾起一片尖锐的琵琶碎片，以迅雷不及掩耳之势狠狠割裂了自己咽喉。
鲜血四溅。带着一点莫名的惧色看着她咽喉中如泉水般涌出的有热度的血，本欲上前抓她的金兵也不禁后退了两步。
琵琶女兀自强撑着站起，推开两名过来想搀扶她的乐伎，又摇摇晃晃地朝赵桓处移了两三步，褪为灰白色的唇边有笑意绽开：“官家保重。来日重整旗鼓，一雪前耻……”
终于她无力支撑，咚地扑倒在台阶上，除了四肢偶尔的痉挛，她开始归于安宁。
大睁双目，两唇半张，久难闭上，赵桓全然分不出现下情绪是悲哀还是惊惧，只下意识地朝后缩了缩，像是要躲避自她颈下冒出，正向他蔓延的鲜血。