宁福的到来也未令柔福有何变化，她只在宁福的呼唤下微睁双目看了看妹妹，然后伤感地侧首朝内，重又阖眼，再没有任何反应。

　　宁福也没再跟她说话，一个人默坐于柔福床前，低首看地面，良久未动。过了好一会儿，她缓步出去走到门外的宗隽身边，叹道：“我不是个会安慰人的人。”

　　守在两侧的侍女中有一位名叫瑞哥，母亲是汉人，因此也懂汉话。也是十四五岁光景，心直口快，听了宁福的话宗隽尚未表态她便急着插嘴道：“小夫人已经有两日未进食了，帝姬好歹要先劝她吃点东西。”

　　宁福想了想，问：“府中有羊肉、制附片、茴香和姜片么？”

　　瑞哥应道：“帝姬稍等，我去厨房看看。”立即便奔向厨房。

　　宁福对宗隽一笑，解释道：“二十姐小时脾胃虚寒，不易消化，也挑食，父皇便常命人调附香羹，然后亲自哄她喝。有爹爹哄着，她也每次都会乖乖地喝下去……这羹可温补脾胃、祛寒止痛，用料简单，我也会做，今日做了试试看能否劝她饮下。”

　　宗隽颔首同意。须臾，瑞哥回来告诉宁福：“羊肉、制附片、姜片都有，只缺茴香。帝姬请再等等，我马上出去买。”

　　话音未落她就像匹小马一样冲了出去。宁福轻倚在廊柱上看她背影，微微地笑了。

　　不足一炷香时间瑞哥便握着一束用黄纸裹着的茴香跑归，双手呈给宁福。宁福接过，含笑道谢：“辛苦你了。”

　　瑞哥以袖擦擦额头上的汗，笑道：“帝姬不必客气。帝姬是想做什么给小夫人吃？我带你去厨房吧。”

　　宁福点点头，移步随她去。边走边拆开黄纸看其中茴香，忽然，她步履一滞，双手展开黄纸低头细看，整个人就立在路上一动不动。瑞哥回首，看见宁福表情像是十分讶异，不解地问：“帝姬怎么了？”

　　目送宁福的宗隽也觉奇怪，正欲过去看，却见宁福已迅速将黄纸折好放入袖中，应道：“没什么。我们快去吧。”

　　快步跟上瑞哥，她这次走得相当匆忙，像是想尽快远离宗隽视线。

　　附香羹煮好后，宁福亲自送入柔福房中，对宗隽道：“二十姐进食不喜多人在

　　侧，请八太子与侍女暂时回避，也容我私下劝劝她。”

　　宗隽答应，带着瑞哥等侍女离开。宁福送他们出去，旋即轻轻关上了门。

　　宗隽却未走远，唤瑞哥过来问：“你用来包茴香的那张黄纸上可是写了字？”

　　瑞哥点头：“是，上面有一些汉字。”

　　宗隽一把揪住她衣领将她拽至眼前，低声冷问：“写了什么？”

　　瑞哥吓得瞠目结舌，慌忙摆手：“我不知道我不知道……那纸是我在路上捡的，因为茴香上有水，所以用来包裹……写着什么我真的不知道，八太子也晓得，我虽会说汉话，但并不识字呀！”

　　宗隽见她神色不像是说谎，便放开她，挥手命侍女散去，自己则缓步走回，默然立于柔福卧室外的一侧窗边，轻点破窗纸，窥看室内情形。

　　但见宁福托着瓷碗调羹，和言劝柔福饮，柔福依然不理，还是闭目而眠的模样。宁福便搁下碗，看了看紧闭的房门，屏息听四周动静，未见有异状，才自袖中取出那页黄纸，仔细展开，递至柔福眼前，微笑道：“姐姐，你看看，这是什么。”

　　柔福仍无反应，宁福便俯身问她：“跟九哥有关，姐姐不想看么？”

　　柔福这才微微一动，侧首看看宁福，再迟疑地将目光移向那黄纸。

　　她静止了很长时间，然后伸出颤抖着的双手抓住黄纸，挣扎着想坐起来。宁福忙扶她坐起，她便半倚在宁福身上，急切地、反复地辨认纸上的字。

　　终于，她的喉中发出一声呜咽，泪水也掉了下来，唇角的幅度却像是在笑。

　　宁福帮她拭去泪痕，含笑劝道：“这是多好的事，姐姐应高兴才是，别哭别哭。”

　　柔福点点头，也努力在笑，但一连串的泪珠还是止不住地落下。最后她将黄纸紧贴在胸前，头轻抵在膝上，开始出声恸哭。

　　宁福也没再劝她，坐在柔福床头，一手揽住柔福的腰，一手环住她肩，如此拥抱着她陪她落泪。过了好一会儿才又抚着她发丝安慰道：“这纸是裹着茴香被送进来的，好兆头，茴香，茴香，姐姐回乡有望了……”

　　柔福侧身，紧紧搂住宁福，伏在她肩头啜泣。宁福与她相拥，轻拍

　　她背，又柔声劝道：“最重要是活着，因为有人在等你。”

　　听到这熟悉的话，柔福身体略微一震，她支身坐直，半带询问地看宁福。

　　宁福浅笑，引首在她耳边轻声说：“姐姐，你及笄的那天，我也在……”

　　柔福怔怔地默思片刻，双颊渐渐浮上一层红晕。

　　宁福不再多说，若无其事地托起盛附香羹的碗，对柔福道：“这羹妹妹调得辛苦，如今都快凉了，姐姐还不尝尝么？”

　　柔福便也露出了微笑。宁福亲手以勺一点点地喂她，柔福亦安静地一点点饮尽，其间手一直牢牢地握着那卷黄纸。

　　暮色四合时，宁福出来向宗隽告辞：“二十姐饮下附香羹，也略吃了一点东西，现在已睡着，应无大碍了。天色已晚，串珠不便久留，请八太子让人送我回宫吧。”

　　宗隽靠近她，右手手指轻抚她脸庞，随意应道：“既然天色已晚，往来不便，不如在此留宿一夜，明日再回吧。”

　　一壁说着，一壁沿着她脸与脖颈抚下去，当手指触及她锁骨时，宁福淡淡朝后退一步，避开他的触摸，低眉细语道：“既然八太子准备把我送给大皇子，那让我留宿于王府中是极为不妥的。”

　　宗隽大大诧异，收回手一蹙眉：“你怎知道此事？是我母亲告诉你的。”

　　宁福不答，只轻轻摇了摇头。

　　宗隽盯着她看了半晌，忽又笑了，二指托起她下巴，引她与自己对视：“你知不知道，我为什么抢了你姐姐而不要你？”

　　宁福轻声道：“串珠枯瘦，相貌平凡，而姐姐有倾城之姿……”

　　宗隽摆首，漫视她双眸微笑道：“那是因为，串珠，你很聪明，又太善解人意，这真不好。”

　　宗隽备轿送走宁福，随即回柔福房中看她。

　　柔福沉沉睡着，唇边有一缕安恬笑意。宗隽立于她床前片刻，未见她有知觉，才徐缓地掀开她一角锦被。

　　不出所料，那卷黄纸仍被柔福搂在怀中。

　　宗隽小心翼翼地将黄纸抽出，没有惊动她。

　　展开一看，心底隐约的答案终于得到证实——那是五月赵构即皇帝位于应天府后广布天下的赦书。