杨昭从吉府出来，回到轿子里时，菡玉已经把原来的衣服换上了。简便利落的男装，比长裙要爽利许多，但也失了那份妩媚秀丽。他略感惋惜，瞧着她已被衣服遮得严严实实的前胸，眼尖地现她喉间还是柔润光滑，并无凸起。
“小玉她没有受罚罢？”
他在她身侧坐下来，吩咐起轿。“当然没有。我送她回去，他们不敢的。”虽然他很想藉吉温夫妇之手好好教训那死丫头一顿，但怕菡玉担忧，只得作罢，还帮她说了好话，“你不用看我，今天的饺子味道不错，就当是我对她这顿晚饭的回报。”
她微微一笑：“那我就代小玉谢过相爷了。小玉年纪还小，脾气又坏，对相爷多有冒犯，难得相爷如此宽宏大量。”
他不以为意地挥挥手：“这孩子秉性不坏，只是身世不好，有娘生，没爹教，才落得这样一副尖牙利嘴，想必是小时受了很多欺负，吃了些苦头。”还不忘趁机贬损吉温一番。
菡玉笑道：“是啊，小玉从小孤苦伶仃，的确可怜。都怪我这做娘的……”
他不悦地打断她：“她已经回去了，你也换回了男装，你们俩今天这个游戏就算玩完了，还说什么娘啊女儿的。”
菡玉抬起头来看着他：“相爷，这不是游戏。小玉她本就是……”
他心头一颤，喊了一声：“菡玉！”
然而她已说了出来：“她本就是我的女儿。”
他愣住了，呆呆地盯着她的脸，眼中却什么也看不见了。真相如同痈疽，无论他愿不愿意相信，它都一日一日地成长，一日一日地明显。而他只是固执地自欺，只要它不破，就当它不存在，就当自己是好好的。但是它长熟了，她轻轻巧巧的一句话，就像锋利的刀，一下就将它划开，那内里腐坏的脓血便喷涌了出来，一塌糊涂，不可收拾。
她重重地长吐一口气，像是下了很大决心一般，郑重地开口：“相爷，其实有件事，我一直瞒着你，我从一开始就对你说了谎……”
“我不介意！菡玉，你不用说了……”
她睁大双眼，直视着他。“相爷，其实我根本不是什么术士，也从来没有在深山中修炼过，只是看过几本奇门术法的书，稍懂一些皮毛，大多是信口胡诌欺世盗名罢了。我是天宝四年六月来的京城，在那之前我就住在新丰县，根本没有去过衡山。那时七郎在新丰任县丞……”
“菡玉，你别说了，以前的事不要再说了……”
她却不管他愿不愿听，自顾自地说下去：“我本是昭应富户之女，外出游春偶遇七郎，两心相许。彼时七郎尚无功名，家境贫寒，父母不允这桩婚事。我不顾家中亲人反对，奔投郎君，私定终身。但七郎家中规矩严苛，大人以私奔之由，不肯娶我作正妻，只得屈居妾室之位，不久又为七郎另聘了一名良家之女为妻。她是个厉害的女子，且为七郎生下子嗣，而我仅有一女，公婆更是偏爱她母子，家中渐无我的立足之地。而我与七郎，纵有百般情深，海誓山盟，也在重重折压之下消磨殆尽。恩爱已断，不容于家，活着还有什么盼头，于是我起了轻生之念。一次与七郎争吵之后，我一怒之下离家出走，投水寻了短见。谁料天不亡我，竟被人救了起来，恩人好言相劝，并携我离乡上京，从此女扮男装改头换面。我本以为七郎对我已经恩断义绝，才下了决心入朝为官，谁知他……还有小玉……”她不禁黯然，垂下眼去。
“谁知他还对你念念不忘，小玉也一心一意盼着你回去，所以你就改变了主意，不想做官了，想回他身边去重续鸳盟，是不是？”
“当然不是！”她矢口否认，抬头触到他迷乱的眼神，那眼光中蕴着的伤痛叫她不忍直视，重又低下头去，“我既然入了官场，哪还能再重拾原来身份。”
“那你告诉我这些做什么？告诉我你已经嫁过人，还有了一个十二岁的女儿，就为了让我死心么？既然你不会再回他身边，你嫁没嫁人，有没有过孩子，又怎么样？又怎么样！我才不管！”他转过身来，扣住了她的肩。
“相爷，我和七郎纵然是无法破镜重圆，但也改变不了我已是有夫之妇的事实。我先前欺瞒了相爷，令相爷有所误会，实在是不该，只希望现在亡羊补牢，为时未晚……”
“晚了！你以为这么几句话，就能把我彻底拒之门外？有夫之妇，哼，有夫之妇又怎么样？陛下还能抢了自己儿媳作妃子，我怕什么！”
她惊愕地瞪大了眼：“相爷！你怎可这样说陛下和贵妃？他二人是两情相悦，才不顾世俗之见结成良缘，长厢厮守。而我们……”
“他二人是两情相悦，我们俩难道不是？”他紧抓住她的肩膀，眼中有着狂乱而异样的神采，“本朝人风开放，女子改嫁司空见惯，谁也不会多说什么。菡玉，只要你愿意，我什么都可以不顾！他若是敢难为我们，我就叫他永远地闭上嘴！”
她变了脸色：“你想把他怎么样？你不能对他……他要是有个三长两短，我……我……我决不与你善罢甘休！”
他怒不可遏，气得双手抖。“说来说去，还不就是你对那姓吉的仍旧恋恋不舍，情丝未断！吉菡玉，吉菡玉，”他反复念着她的名字，想起她曾对他说过，菡玉也不是她的本名，伤痛到极处，竟笑了出来，“好个吉菡玉！你为什么不索性叫吉韩氏算了！”
她吃了一惊，别过脸去：“原来相爷早就知道了。”
“我不知道，我宁可什么都不知道……”他颓然垂下头，枕在她肩上，“你为什么不早告诉我？为什么不早说？菡玉，我都陷得这么深，我陷得这么深了，你却来告诉我，你早已是别人的妻，我这一生都没指望了……可是我已经抽不了身，我出不去了……”
她推起他，稍稍退后：“相爷的厚爱，我无福消受，这辈子都还不了相爷的恩情了。就算我欠着你的，下辈子做牛做马，再来报答。”
“我不要下辈子，下辈子还那么远，我只要现在……”他不顾她的推搡，强摁下她的双手，侧身过去把她压在轿厢壁上。
她整个人都被圈在他的包围中，无处躲避，只得道：“相爷，使君有妇，罗敷有夫，请相爷守礼。”
守礼，他甚至还没有碰到她，就已经算是逾矩了。他想起那次在群芳阁，他们所演的那场戏，他看了她的身子，碰了她的身子，从此就有了奢想;那次在左藏库，两人被压在绢堆下，他们曾离得那么近，他只要稍微再往下一点，就能触到她;还有半个多月前，在吉府那间偏僻的小院，他终于尝到了他梦寐以求的滋味，那样美好，让他沉醉流连。然而这些都不能让他满足，他要的不仅仅是这些，他要她，要她的全部。
但是那永远都不可能了，她是别人的妻，他不能碰，从今往后，都只能远远地看着，不能碰……就像现在，她明明就在眼前，明明就在他臂弯里，他却不能抱，不能碰……为什么不能？她就在这里，就在他面前，为什么不能？
他猛地一收双臂，将她搂进怀中，低头急切地向她唇上探去，幻想着这一刻，她还是他的，还可以恣意放纵一回。
“相爷！”她慌乱地躲避推拒，他侧着身双手都使不上力，竟被她躲开。
“菡玉，最后一次，这是最后一次，就这一次，求你……”他满心里只余绝望，胡乱地揪住她的衣襟。
她毫不留情地将他推开：“相爷，有一次就会有一百次，长痛不如短痛，相爷向来果断，连这点决心都下不了么？”
这时轿子忽然停下落地，他手一松，她便逃脱开去，迅出了轿。
他坐在原处，背靠着厢壁，浑身虚软没有半丝力气，站也站不起来了。轿子里少了一个人，立刻显得空荡起来。自从她有了自己的轿子，就再也没有和他同乘过，今日是第一回，也是最后一回了。算上这回，她一共和他同乘过四次，每一次他都记得清清楚楚。她总是坐在他的左手边，轿子里两个人坐稍有些挤，难免会有所触碰，他不由自主地向她那边靠去，希望可以贴她更紧一些。
以后，再也不会有这样的机会了，这顶轿子里，完全只有他一个人了。他看着另半边空着的坐凳，那是她刚刚坐过的地方，还留着她的体温。他把双手覆上去，整个人都覆上去，只希望能留住这余温，多留一会儿，再多留一会儿。
杨昌见菡玉独自一人下轿走了，而相爷迟迟不出来，心中疑惑，掀开轿帘去看，就见他闭了眼躺在坐凳上，抱着那凳上的软垫，好似抱着世上最珍贵的宝贝。
“相爷？”他试探地轻唤了一声。
杨昭睁开眼，看见是他，又懒懒地闭上：“我想再呆一会儿，别打搅我。”
杨昌道：“这顶轿子里没有暖炉，呆久了可是要受寒的，相爷还是……”
“冷么？”他摸着那已经凉透的软垫，坐起身来，“那就给我拿壶酒来暖暖身，要劲头大一点的。”
菡玉回到自己院里，早早地睡下了。她心情都很平静，躺在床上也没有再想关于杨昭的事，就算彻底了断了。然而觉却睡得不安稳，迷迷糊糊不知道自己什么时候睡着的，睡着了之后又连着做噩梦。那梦就好似自己以前的经历一般真实，却又是乱七八糟地串在一起。许多年前自己曾恋慕过的人，她几乎已经将他淡忘，竟到了她梦里来。而倏忽之间，她看到了他的脸，竟然是杨昭，只一闪，又变成一片模糊的暗影。梦里的一切都好像蒙了一层薄薄的雾气，他消失了，她依然感到悲伤，那悲伤也是朦胧的，辨不真切。
这梦做做停停，她也不知道自己什么时候是身处梦境，什么时候又是真实。半梦半醒之间，她好像听到一点动静，睁开眼看到床前不远处站了一个人，正翻着衣柜，似乎是芸香，也或许是小鹃。她便眯着眼问了一句：“在找什么呢？”
那人回道：“郎中的这件白衣上染了一点污迹，我拿去洗一洗。”
她仍没听出到底是芸香还是小鹃，只道：“都这么晚了，明天再说罢。”
那人道：“现在才戌时，还不晚。明儿个是大年初一，不作兴洗衣服的。就脏了一小块，搓一搓就好，不用全洗，一夜肯定就干了。”
她这才听出那是芸香，想跟她说句话，眼皮却沉重得抬不起来。脑子里刚想着，才戌时呀，就又睡过去了。
这回的梦境变了模样，不再是朦朦胧胧的。她梦见自己又回到了当初独自一人的时候，流落在外，风餐露宿，时时刻刻都得提防着。耳边始终萦绕着各种各样的声响，有风声，有哭泣声，还有许多声音混在一起的嘈杂，让她睡不安生。到后来，那嘈杂声越来越响，夹着打骂和女子的哭喊，就像真在耳旁一般。
“郎中！你快醒醒！快醒醒！”
正被噩梦折磨着，忽然觉得有人推她，喊声带着哭腔。她这才醒了，睁眼就见小鹃站在她床边，脸都哭花了，一边抽噎着一边推搡她。
她回过神来，还听到屋外传来打骂哭喊的声响，竟不是梦中的幻觉，忙问：“出了什么事？”
小鹃抹一把眼泪，泣道：“郎中，你快去救救芸香姐吧，她快要被裴娘子打死了！”
菡玉吃惊不小，连忙披衣下床，和小鹃一同出门去。动静是从院墙那边传过来的，而墙的那边就是杨昭书房。菡玉心头一落，不及多想，匆忙赶过去。
书房大门敞开着，门口有几个裴柔身边的侍女，还有几个家丁，探头探脑地往书房里观望。阵阵怒骂哭叫就从书房里传来，还伴随着杖责的闷声。骂不绝口的女声正是裴柔，而芸香本是哭喊，到后来就变成了惨叫，嗓子都喊哑了，撕心裂肺，分外可怖。
“住手！”菡玉拨开门口围观的众人冲进书房，只见芸香披头散，衣衫零落，趴在青砖地上，两名家丁各持一根手腕粗棍子对其责打，腰下已打得皮开肉绽，血肉模糊。周围站了一圈人，都是裴柔带来的。屋里弥漫着一股浓烈的酒气，淡淡的血腥味夹杂其间。
持杖的两名家丁看到她进来，都不由住了手。芸香已经奄奄一息，叫也叫不出来了，伸出手去，正抓到菡玉的脚踝，便握着再不肯放手，嘴里迷迷糊糊地说着：“郎中救我……”
裴柔见到菡玉，愈妒怒，厉声道：“谁让你们停了？给我继续打！打死这个不要脸的贱婢！”
那两名家丁不知该听谁的，面面相觑。菡玉道：“裴娘子，芸香她向来本分规矩，做事也尽心尽力，这回究竟犯了什么错，竟要受此重责？”
裴柔冷笑一声：“吉郎中倒是好心，还帮这个贱婢说话，气量果然非我等女子可比。她做了什么对得起郎中的事，你倒是自己问问她看？”
菡玉见他们在杨昭的书房里这般闹腾，本就心存疑惑，听她这么一说，不由向地上的芸香看去。芸香本是握住她的脚踝，抬头看着她，这会儿也放了手，俯下头去。
这时忽听得人群之外一个糊里糊涂的声音喊了一声：“菡玉……”
菡玉听到那声音，心下一颤，转身看向声音来处。四周围着的人立刻让开。书房的最里面，坐榻上躺着的烂醉如泥、衣衫不整的人，正是杨昭。坐榻四周扔了一地的空酒壶，还有一些零散的白色布片。他抓住近旁一名素衣丫鬟的衣襟，嘴里含糊地嚷着：“菡玉，玉儿，你别走……”
菡玉脸色刷的一下白了。芸香身上染满血污、破烂不堪的白衣，扯得只剩了半件，但还是认得出是她的衣服。芸香穿了她的衣裳，他们……
“先扶相爷回房去！”裴柔也听见了他喊的什么，脸色铁青，怒气冲冲地叫过几个身强力壮的家丁把杨昭抬走了，眼不见耳不闻，才稍稍平静些，对菡玉道：“吉郎中，这贱婢趁相爷酒醉，竟妄想勾引他，你说她该不该死？”
菡玉背对房门，听着那模糊的喊声渐渐地远了，她深吸一口气转向裴柔：“裴娘子，芸香纵有千般不是也罪不至死。反正她图谋未果，也已经受了责罚，娘子就饶她一条性命，将她赶出府去罢了，免得年头上闹出人命来，沾染晦气。”
裴柔本就只是拿芸香出气，菡玉为芸香求情，她不好不答应。她想着前后因果，越想越气，又不能拿面前这罪魁祸怎么样，恨恨地踢了芸香一脚：“要不是相爷需我照料，今日定饶不了你这贱婢！”说罢拂袖而去，追着杨昭走了。
菡玉蹲下身，芸香却别过脸去不肯看她，泣道：“芸香没脸再见郎中了。”
菡玉道：“芸香，我不怪你……”又不知该如何安慰她，自己也是心乱如麻，便不再多说，站起身来对那两名家丁道：“二位大哥，芸香她伤重，劳烦二位担待着些。”说着掏出荷包来。
那两个家丁也心知肚明，连忙推辞：“芸香平时与我们也都有交情，只是迫于主子的命令才对她下此重手，心里头都过意不去得很。郎中请放心，我们一定会把她妥当安置好的。”
菡玉谢过，叫来小鹃把荷包递给她：“你拿着这些钱，去请个大夫。”
小鹃点点头。那两名家丁找来一块门板把芸香抬出去，小鹃在一旁扶着。从菡玉身边经过时，芸香突然伸手抓住了菡玉的衣袖，嘴巴动了一动。菡玉忙半蹲下身，耳朵凑到她面前。芸香道：“郎中，这次都怪我，是我自作聪明，妄想攀上高枝，做出对不起你的事。相爷并非有意，他完全是把我当成了……”
菡玉脸色一变，握住她的手道：“好了，你别多说话，好生歇着。”
芸香哽咽道：“郎中也许会觉得是我矫情，但我看相爷如此痛不欲生糟践自己，的确是心有不忍。可惜我无法让他……郎中，你连我都能宽容，不计较我犯的错，袒护救助;相爷对郎中用情至深，郎中却为何要这样伤他，不肯给他活路呢？”她落下泪来，放开菡玉，便被家丁抬走了。
菡玉呆呆地看着他们远去，许久才挪动步子，独自一人慢慢走回自己小院。出门的时候着急，忘了关门，风吹进房里，把书桌上零散的纸片吹了一地。她关好门窗，只点了一盏灯，就着微弱的灯光把地上那些纸片一一捡起。
不期然地闻到一股绵远的荷香，她握着那张荷花笺，虽看不清上头的字，脑中却不由闪过那些诗句。爱身以何为，惜我华色时。中情既款款，然后克密期。褰衣蹑茂草，谓君不我欺。厕此丑陋质，徙倚无所之。自伤失所欲，泪下如连丝。
芸香说，他用情至深。她也明白，这一生也许都不会再遇到这样对自己的人了。她在乎他么？当然也是在乎的。她想起多年前那场懵懂不明的恋情，他永远地离开了她，那时的悲伤甚至都没有现在浓烈。然而一个“情”字并不就是全部。裴柔对他，难道用情就不深么？在她之前，他对裴柔，难道就没有情？
纵使罗敷不曾有夫，使君，也已有妇。
她拈着那张荷花笺，凑到灯上点着了。轻薄的笺纸极易燃，火光一闪，就将它吞没了，又即刻暗淡下去。火苗舔到了她的手指，将残存在她指间的那一小片页角也烧成灰烬。而她望着空旷昏暗的屋舍，任它烧着又熄灭，并没有知觉。