夜已深。
灯油燃尽，无人添替，灯芯的最后一点红烬退去，化为灯台上一条焦黑的痕迹。一树星星点点的灯盏，此时也灭了大半，只余零星的几点，未剔剪的灯芯垂到灯台之外，顶着一粒豆大的火苗，苟延残喘。
菡玉面朝里侧卧，身子蜷成一团一动不动，连呼吸声也轻不可闻。一粒墨玉棋子黏在她肩后，衬着她皙白雪肤，黑白分明。
他轻笑一声，指尖去拨那棋子，轻轻一触，棋子便掉落下来，留下一点红痕，如一片绯色的花瓣。他心生怜爱，在那花瓣上印下一吻，明显觉出她身子一颤，缩得更紧，又向内侧挪去。
他却不让，伸手环住她腰身纳入怀中，颈项交缠，才看到她双眼一直睁着，并未入睡。
“玉儿，玉儿……”他喃喃唤着，软玉温香在怀，肌肤相亲，如此亲密地贴合，犹觉身处梦境中一般，不敢相信这竟是真的，“你骗得我好苦……”
怀中的身子有些僵硬，他的抚触只让她如临大敌。他停了手，气息吐在她耳边，声音低得似是自言自语：“我早该想到的，你要真是小玉的娘，怎会化名吉菡玉，跟自己女儿排名？你身带异香，体质异于常人，不畏冷热，刀兵不伤喉断不死，显是有非凡来历的，又怎会是吉温的妾室、一名寻常妇人？”
菡玉一言不，双眼直愣愣地看着面前坐榻靠背上的繁复雕纹。他又道：“你不是韩素莲，你根本就没有嫁过人……那你是谁呢？菡玉，菡玉，我不禁又要怀疑，当初你甫入宫时，人说你是莲花精气所化，许是真的呢。”他埋到她颈中，吸取她身上浓郁莲香，心神有些摇荡。
菡玉仍是不语。
良久，他叹口气：“给我一个理由，我便去救他。”
她这才有了一点动静，偏过头来看了他一眼。半晌，她垂下眼睑，摊于颊侧的双手握起：“他是我……父亲。”
环在她腰际的双手一紧。但是他并未多问，立即放开了她，起身穿衣。往外走了两步，又折回来，扳过她的身子，重重吻下，只一下便又放开。他抚过她面颊，将一缕盖住眼角的丝理到耳后：“等我回来，很快。”
菡玉重又翻过身，蜷缩着身子面朝墙壁。身后急促的脚步声远去，房门吱嘎一声关上了。他的话就像那次赴蜀离开时一样，“等我回来，很快。”而心情竟也是一样的，排斥着，犹移着，又牵挂着。他雕了一朵玉莲，随身携带，在掌心摩挲过无数遍，花纹里都嵌满了他的印记，人不在也要让她时时记起他;他蛮横地将她据为己有，强行介入她的生命中，占了她的身，更要占据她的心思，不容她抵触抗拒。她缩回手，不想接那玉佩，却被他拉着，掰开她的手指，硬塞进她手心里;她蜷起身子退却逃避，不想被他左右，脑子里却满满的全是他的影子，他的气息，他的记忆。
她逃不开他了，这辈子都逃不开他了。她悲哀地想。心中曾经盘踞的那个身影，年少时她曾恋慕过的人，暗色的细瘦身形被他完全挡住，想再看一眼，也看不见了。
杨昭走出房门，看到杨宁还在门口守着，坐在门前石阶上，上身挺得笔直。一旁杨昌耐不住了，歪在他肩头打着盹。听见门开，杨昌惊醒过来，揉了揉眼睛，暗暗埋怨杨宁，一边问道：“相爷，你怎么出来？”
杨昭想叫他回去睡觉，转念一想，还是吩咐道：“你在这里守着，等她走了才准离开。”
杨昌谨声道：“属下明白。相爷要出去么？”
杨昭道：“我可能要离京一段时日，这边的事就全交给你了。”叫起杨宁：“你跟我去。”
杨昌道：“相爷只管放心。”顿了一顿，见杨昭走出去几步，忍不住又问道：“相爷何事需要立即离京？”这会儿就算是剑南被南诏、吐蕃攻陷占领了，相爷也不会愿意离开的罢？
远远的听他抛来一句：“去救我岳丈大人。”
因为隔的远，杨昌没有听清。隔了许久，直到天光亮起，才猛然琢磨出这几个模糊的音节是何含义。他一下变了脸色。他可以理解相爷为了吉少尹失了方寸，救个人也要亲自出马。但他是当朝宰相啊，为了私事说离京就离京，他这一走，这满朝的事务谁来处理？
杨昌急得满头大汗，但相爷吩咐他在门口看守，吉少尹还在房里，又不能走开。正团团转不知如何是好，忽见花园里走来一名绿衣女子，是吉少尹的婢女明珠。他知道明珠和少尹是旧识，两人关系十分密切，足以信任，又以为她必然知道少尹是女子，不必隐瞒，连忙招呼明珠过来。
明珠倒先问：“杨大哥，今儿一早就不见了我家公子，你知道他昨晚何时跟相爷商议妥了回去的么？有没有去别的地方？”
杨昌指了指书房：“少尹在里面睡着呢。我去追相爷，你先帮我在这里守一会儿，少尹起身之前，任何人都不准进去，知道么？要是不怕吵了少尹，你进去把她叫起来也成，早些离开，以免夜长梦多。”
明珠讶道：“我家公子在这书房里过夜了？相爷怎么了，要去追他？”话还没问完，杨昌已一阵风似的跑出去了。她心生疑惑，心想公子和相爷秉烛夜谈、不回去过夜也就罢了，怎么相爷走了，他还留在这里睡觉？又想公子昨夜必然睡得很晚，书房里哪能睡得舒服，不如进去叫他起来，回屋再好好睡一觉。如此想着，便推门进去。
一进门，明珠就感觉到有些不对劲。屋里弥漫着一种奇异的气息，让人觉得不像进了书房，反倒像紧闭门窗闷了一夜的卧室。明珠认得这种暧昧暖热的气息，以前她伺候与小妾同宿的杨慎矜起身，屋里就是这种氛氲。她吸了吸鼻子，却又没有什么特殊的气味，只闻到那股熟悉的荷花香气。
屋里光线昏暗，乍从外头进来什么也看不见。明珠踩到一颗石子，脚下一滑，差点摔倒。她把房门大开，才看清自己踩到的是一粒棋子。满地都是散落的棋子，棋盘也扔在地下，一张榻上用的矮几四脚朝天躺在书桌旁。再往里去是一滩粘稠的汤水，旁边两只布鞋一只朝上一只朝下，伴着撕碎的白色布片。
那是公子的鞋和衣服，是她一针一线缝出来的，她都认得。明珠心里突突地跳起来。这屋里的气息，公子身上的香味，还有这零乱破落的衣物……
然后她看到了一个女人。
她侧卧在最里头的榻上，背对着明珠，薄丝被盖到胸前，露出纤瘦的玉臂和香肩。头上髻已看不出形状，松松垮垮地垂在脑后，几缕丝从髻中漏出，贴着肩颈，平添了几分娇媚慵懒之态。单是从这背影来看，也能想见这女子必是个美人儿。
明珠握紧双拳，不敢再往前去，只怕走近了会看到里侧那女子身边睡着的是公子，与美人相拥而眠。
榻上女子听见动静，转过身来，一时不适应门口照进来的光线，抬手遮住眼，过了一会儿才看见她站在房中，轻唤了一声：“明珠。”声音沙哑中透着无力。
明珠认出她的声音，吃了一惊，连忙跑过去：“公子，怎么是你？”
菡玉想坐起身，肩背一阵酸痛，又把她拉倒下去。明珠坐在榻边，看清她状况，倒抽了一口凉气：“公子，你……你……”
菡玉尴尬地垂下眼，想把丝被拉高遮住身上的青紫痕迹，却叫明珠拉住。她双手紧紧扯着被面，指甲几乎将丝缎抠出洞来，美目中含着怒火。“是相爷干的？他竟然……竟然……”
菡玉拢起丝被裹住身子，意欲下床，现自己衣服已经撕得粉碎扔在地下。“明珠，你能回去给我拿件衣服来么？”
明珠气愤填膺，根本不顾她说了什么。“相爷他……太过分了！你是男人哪，他怎么能这样？以后、以后……”自己心仪的对象竟被一个男人染指，明珠又怒又恨，更兼心疼。
菡玉一怔。“明珠，其实我……”她双脚刚踏及地面，两腿酸软，身子更是隐隐作痛，一下没站稳，虚软地往旁边倒去。明珠连忙扶着她，她裹着身子的丝被却滑至腰际。
明珠惊得跳开！她不可置信地瞪大双眼，手指着菡玉，双手抖得如风中枯叶，却一句话也说不出来。
菡玉本被明珠扶着，她突然退开，失了倚靠，重又跌回榻上，身子酸痛得直不起腰来。这身子向来迟钝，她已经许久不曾体验过如此厉害的痛楚，对疼痛的忍耐力也退化，当即脸色煞白，额上沁出冷汗。她咬牙忍住：“明珠，我并非有意欺瞒……”
明珠呆若木鸡，神色恍惚，仿若未闻。
菡玉又道：“此事说来话长，以后我会慢慢向你解释。你先帮我取来衣服，让我离开这里好么？”
屋后花园里突然传来人声，是女子的声音，语气不豫，像是在斥骂婢女。明珠猛地回过神，奔向门口，眼见书房与小院之间的院门上了锁，裴柔又带着人从另一边过来，连忙把门关上闩住。她回身扫了一眼书房，跑回榻边，收拾起丝被将菡玉身子裹紧，沉声道：“公……少尹，你先到里间书柜后头躲一躲，裴娘子要来了。不管外面生什么，你都不要出来，千万不能被她看到你这个样子。”
她面色沉凝却冷淡，连称呼也换了。菡玉心中有愧，低声唤道：“明珠……”却被明珠推了一把，踉踉跄跄地进了里间。
明珠手忙脚乱地收起满地破碎衣物，藏入榻下暗处。门口已传来脚步声，裴柔敲了敲门，唤了一声：“相爷？”
蹬蹬蹬的脚步声由远及近，一名丫环气喘吁吁地道：“娘子，我问了门房大哥，说相爷三更时分就出门去了，不在这里。”
明珠急着藏衣物，蹲下去时探得太里，一起身撞到了头，“咚”的一声闷响。
裴柔道：“里头怎么还有人？”又试着推了推，现门是闩着的，厉声道：“谁藏在相爷书房里？来人，把门撞开！”
明珠左顾右盼，检查还有没有布片没有收起来，却现榻上铺的凉席上落了一滩暗红的血迹。她大惊失色，连忙用袖子去擦，无奈那血迹已经干涸，嵌在竹席缝里，时半会儿实在难以擦干净。
哐当一声，房门被裴柔撞开，她带着几名婢女气势汹汹地闯进来。明珠眼看那血迹擦不掉，转身往榻上一坐，用身子挡住。
裴柔扫了一眼地上散乱的棋子和打破的瓷盅，眯起眼问道：“你在相爷书房里偷偷摸摸的干什么？还把门闩着？”
明珠镇定心神，回道：“我一早碰见杨昌大哥，说有要事出去，命我端早膳来与相爷。都怪我笨手笨脚，不小心把盘子打翻了，怕相爷知道了怪罪，所以……所以……”
裴柔斥道：“那还不赶快打扫干净，坐在那里干啥？”
明珠脑子急转，想着什么样的理由可以瞒过去。裴柔却缓步向她走来，转而问道：“昨晚是你把被子送进来给相爷的么？”
明珠瞥一眼梅馨，后者正用不善的眼光盯着她。她低头道：“是，昨晚少尹有事求见相爷，我为少尹掌灯，陪同前来，路上遇见梅姑娘，便顺手帮她把被子捎给相爷。”
“那你什么时候走的？”
明珠道：“少尹和相爷有政事商议，我便在门外等着，大约过了……半个时辰，等少尹出来了，和他一同回去的。杨昌和杨宁可以作证，昨晚他们也在门口守着听候相爷吩咐。”
裴柔走到她面前，看了看矮几被掀开的坐榻。“不懂规矩的丫头，这是相爷坐的地方，你也敢随便乱坐，还赖着不下来？”
明珠脸色剧变，又不能走开。裴柔知道必有蹊跷，一把将她拉了起来，只见她所坐的地方，坐榻的中段，凝着一抹暗红的血渍。那个位置，明珠闪烁的神色，还有这屋里不寻常的气息，让裴柔立刻明白了那滩血从何而来。
“不要脸的贱婢！”裴柔大怒，反手一掌将明珠掴下地去，又补上一脚，还不解恨。自芸香之事，她一直小心翼翼，不让相爷有接近美婢的机会，明珠若不是和那姓吉的牵扯不清，也早被她赶出府去了。谁知千算万算，还是被钻了空子！她看着明珠艳若桃李的年轻面庞，恨不得在那脸上划上十七八道血痕，让她再也不能用这张脸去狐媚勾引男人。一个巴掌，哪能平她心中怒气？
明珠见她误会自己，急中生智，回身一把抱住裴柔的腿，大喊一声：“娘子救我！”
裴柔还想对明珠拳打脚踢，听她不求自己饶命，反叫救命，举到半空的手停住。
明珠跪着泣道：“娘子见怜，明珠也是身不由己……相爷他、他如此威势，明珠焉敢不从？相爷不但欺我，还说要……要收我做妾，长厢厮守……”
裴柔气得捏紧拳头，浑身抖。明珠紧紧抱着她的腿，哭诉道：“娘子，明珠一片心意，娘子最是清楚。当初多亏娘子成全，才让我得以陪伴公子，虽只婢女，无名无分，我也心满意足了。娘子再造之恩，明珠感怀在心，莫齿难忘。如今……如今我已是残花败柳，更无法匹配公子，但要我做别人的妾侍却是万万不能！此生唯愿长伴公子左右，端茶倒水伺候起居，吾愿足矣！”
裴柔哼了一声：“算你识相。把眼泪擦擦，别糊在我裙子上。”怒气倒是消减了几分。
明珠举袖拭泪，仍跪在裴柔面前，一边抽泣一边道：“求娘子可怜可怜明珠，放我一条生路。”
裴柔道：“谁要你的命了。”
明珠垂泪道：“若不能陪伴公子左右，反倒要去服侍别的男子，明珠宁可一死。”
裴柔道：“你要死要活，我可管不了。”
明珠扑上前去，揪住裴柔裙角：“娘子！明珠的命全在娘子手上，求娘子把、把卖身契还给我，趁相爷不在，让我离开这里……赎身的钱，我、我去向公子借。赎身之后，我和公子立刻搬出相府，再不见相爷一面。求娘子成全！”磕头哀求不止。
裴柔听她说要和菡玉一起搬走，心下一动，面上仍是冷肃神情，伸手撩起裙子，从明珠手里扯开：“那就快回去收拾东西，滚出相府，越远越好。以后要是再让我看见你，别怪我不客气。”走出两步，又回头道：“把东西收拾停当了，到我院里来拿卖身契。动作快点，知道不？”
明珠连连磕头拜谢。等裴柔一行人走远了，她忙转入里间，见菡玉坐在书柜后头地上，蜷成一团瑟瑟抖。明珠搀着她的胳膊，费了好大劲才帮她站起来，两条腿还是不听话地轻颤。明珠轻声问：“少尹，我擅做主张说要搬出去，你不怪我罢？”
菡玉道：“明珠，你最是体贴入微善解人意。事情闹到这步田地，我当然没法再在相府里住下去了。”
若是以前被她称赞体贴，明珠定然心花怒放。明珠苦笑一下，扶她在椅子上坐下：“我去拿衣服来，少尹在此稍候片刻。”
裴柔回到住处，虽说把明珠和菡玉都弄出相府去了，心中想起相爷昨夜曾和那美人儿缠绵欢爱，仍气恼郁闷得很。她从压箱匣子里找出明珠的卖身契，扔在桌上，心火难平，猛扇手中团扇，对梅馨吩咐道：“去大夫那里抓副药，一会儿等那贱人过来，给她灌下去，免得留下什么不干不净的东西！”
梅馨脸色一变，不敢多嘴，只道：“婢子遵命。”垂下拜，却现裴柔鞋子低下粘了一片破布，上前去为她取下：“娘子鞋底粘了块布。”
裴柔看出那块布有异样，阻住梅馨：“拿过来我看看。”
那是一片月白色的丝缎，滚边和绣纹十分精致，像是被人撕碎的，边缘拖出长长的线头。布片半段沾了粘汤，还附着一颗踩扁的莲子，才被裴柔鞋子粘住。
梅馨结结巴巴道：“这、这些下人真是越来越、越懒了，园子里也不打扫干净，破布烂纸乱飞，弄脏娘子的鞋。”
“这个是相爷书房里带过来的。”裴柔拧起秀眉，瞥她一眼，“昨晚你碰见明珠和吉少尹，明珠她穿的什么颜色的衣服？”
梅馨道：“就、就是刚刚她穿的那件，绿的……”
“那吉少尹呢？”
梅馨大惊失色：“明珠外头穿的是绿衣，但里头有可能是白衣……一般内里的衣服，不都是白、白色的么？”
裴柔脸色铁青，五官扭曲：“绕来绕去，还是那个人！还是那个人！”她扑到桌前，抓起明珠的卖身契撕成碎片。
梅馨连忙去拉她：“娘子息怒，不会的……吉少尹他、他和相爷一样，是个男人啊！”她抓住裴柔衣角，冷不防裴柔双手一挥把长案上摆饰的大花瓶扫了下来，正砸中梅馨额头，痛得她缩回了手，一摸自己额角，已经流出血来。
裴柔怒火攻心，把架子上能砸得东西统统搬下来，一样一样砸得粉碎。梅馨捂着自己被砸破的额角跪在地上，劝也劝不住，吓得哭了起来。如果是明珠就好了，她抽噎着想，至少她只是个婢女，娘子还管得住她。但那个人……那人是男子，是朝廷命官，是裴娘子动不了的人。男人，相爷居然喜欢上个男人，还和他……娘子争不过他，争不过他了。