俗语说病来如山倒，病去如抽丝，陈玄礼这回却恰恰相反，缠缠绵绵病了许久，说好就好了，当天下午就真的恢复泰半，坚持和太上皇一同启程。初时还只能坐车，过了一天便能骑马，完全又是患病之前那个老当益壮的龙武大将军了。

　　太上皇在凤翔时命士兵们全都解甲入库，此时全队人马只穿布衣，手无寸铁。陈玄礼知道后不免又向高力士和韦见素了一通怨慨，责怪他们不顾上皇安危，竟不劝诫。好在广平王攻克东西两京之后，京畿道长安以西的叛军贼寇都已肃清，不久又与皇帝派来迎接的三千精兵会合，太上皇一路安然。

　　十二月初三，太上皇抵达咸阳望贤宫，稍事休整，第二日再入长安。

　　初四一大早，皇帝亲出长安迎接太上皇回宫，一直迎到咸阳行宫。菡玉和韦见素、陈玄礼等随侍太上皇于望贤宫南楼，遥见皇帝带着数千兵马进城，所备车驾皆皇帝用服，自己则脱下赭黄龙袍，只着紫袍，远远望见太上皇在南楼上，在望贤宫门前便下马步行，拜于楼下，口称：“儿臣恭迎陛下回京！”

　　太上皇连忙下楼。父子俩一别已有一年半，物事全非。皇帝日夜为东征平乱操心，比在东宫当太子时憔悴了不少;太上皇年已七旬，日见一日地衰老。二人久别重逢，都心生悲戚，相对垂泪悲泣不已。

　　太上皇命高力士取来黄袍给皇帝披上，皇帝辞道：“儿臣只是危难之际代陛下暂摄百官，现在陛下回京，儿臣当还东宫仍为太子，奉行孝道。”连连推辞不肯受黄袍加身。

　　太上皇道：“如今天命人心皆归于你，你只要能让我剩下这几年安安稳稳平平静静地度过，就是尽了为人子之孝了。”

　　皇帝惊道：“父亲何出此言？庶民百姓都知孝敬赡养父母，我怎会不尽心侍奉父亲安度晚年？”

　　太上皇道：“有你这句话我就放心了。我老啦，没有力气再来治理这么大的国家了，你难道忍心让老父再拖着这老弱之身为繁芜国事操劳？”

　　皇帝道：“儿不孝，万事当以父亲怡乐为要。”这才穿上了黄袍。仪仗之外的百姓见此情景纷纷欢呼拜倒，既舞且泣。

　　内侍牵来给太上皇备的御马，欲扶太上皇上马。高力士上前劝道：“陛下，您已经走了一个多月的远路，不能再颠簸了，还是坐原来的车辇吧，也都坐惯了，稳当。”

　　皇帝道：“这是儿臣特意为父亲选的牝马，高头阔背而又性子温顺。长安父老们日夜盼望陛下归来，骑马不是更方便他们一睹陛下风采。”说完自己先上马绕场小跑了一圈，在太上皇面前下马拜道：“父亲，儿臣已经试过，此马的确温顺稳健，请父亲放心骑乘。”

　　太上皇转头对高力士道：“既然这样，那就骑马走走看看？”颇有些跃跃欲试的架势。

　　高力士道：“但凭陛下喜好。”扶太上皇上了马，自己在马前执辔。皇帝说：“高翁，让我来为父亲牵马吧。”

　　以前太上皇还在位时，高力士深受帝王恩宠信任，皇子公主们都敬称他为“翁”;如今太子登基为帝，东西两京之役后根基已稳，天下归心，与当年自不可同日而语。高力士见皇帝不仅对太上皇示以至孝，连对他也尊敬一如往常，实在无可挑剔，只得松开手中鞭辔交由皇帝执掌。

　　太上皇俯下身道：“你是一国之君，怎么能让你做这样的事呢？”

　　皇帝道：“我在百姓面前是一国之君，在父亲面前只是人子而已。儿子为父亲执辔牵马不是应该的么？”太上皇再三推辞，皇帝还是坚持一直牵到咸阳城外才上马，也不敢走在路中央，只在前方旁侧引路。

　　在望贤宫内时，百姓只得在仪仗外观望，此时出了咸阳城，道路不过数丈宽，两边都是围观的民众。太上皇边走边向路人招手，笑说：“朕为天子五十载，不为贵;今为天子之父，始贵耳。”

　　乡民应道：“臣等今日同时见到二位圣人，亦死而无憾矣！”纷纷拜伏于地，口呼万岁。

　　一路行去皆是人群熙攘，咸阳的百姓尚未送尽，长安的臣民已经迎出城来，尾相接，月余前皇帝入西京时也未有如此盛况。

　　太上皇从城北开远门入大明宫，在含元殿接见众臣，百官与去年朝堂上相比已是人事全非。皇帝请太上皇入居大明宫正殿，太上皇不肯，说：“此乃天子之位。”傍晚时入住兴庆宫。

　　此时百姓仍不肯散去，都聚集在兴庆宫勤政务本楼下翘仰望。太上皇又登上勤政楼与父老会面，一直到日暮时人群仍无散归的迹象。皇帝只好临时下令暂停宵禁，开东市让百姓夜游，太上皇坐勤政楼上也可望见东市中的情景。

　　这是叛军败退、战乱初定后西京开夜禁，长安百万民众受叛军铁蹄蹂躏践踏一年有余，如今终于云开月明，二圣还京，有望再续往日太平安定，欣悦之情自是难以言表。虽然事出仓促，不如往年上元佳节花样繁多，但热闹的程度却是有过之而无不及。

　　菡玉本只想去看看东市店铺的状况，等到觉得人多拥挤时想掉头已经来不及了。东市四面共有八个门，都是只见进不见出，不停地有人从四面八方拥进来，摩肩接踵人山人海。她逆着人潮而行，费尽九牛二虎之力好不容易挤到了门口，冷不防被人拽了下袖子，回头一看，却是个走江湖的术士，须花白，肩上扛一面布幡，指着她额面道：“郎君印堂暗，目有阴翳，近期必有灾厄啊。”

　　菡玉正急着回去，哪有心思算命，谢道：“多谢老丈提醒，我自会当心。”转身欲走。

　　那算命先生道：“花市正好，郎君却这么着急要走，是去赴黄昏之约么？”

　　菡玉听他这么一说，不由停下脚步。算命先生见自己说中，赶紧接道：“郎君，你若想解灾厄，最好不要去。”

　　菡玉想了想道：“愿闻其详。”

　　算命先生神神秘秘地一笑：“红颜白骨，不过一念之间。”

　　若只论相貌，说是红颜也不为过……菡玉心里如是想着，没有说话。

　　算命先生以为她不明白，又凑近道：“敢问郎君近日是否常觉四肢乏力、关节酸痛有如针扎、腹下丹田处隐有黑气？是否在此之前……有艳异之遇？”

　　菡玉忍不住脸一红，低头瞄了一眼自己胸腹。他说的前几项都符合，至于丹田有无黑气倒是未注意过。

　　算命先生看她脸色，明白自己猜得不差，瞪大双目道：“郎君有所不知，这正是妖鬼缠身、精气泄露之兆啊！待那黑气升到胸口膻中**，便是神仙也难救了！我这里有一道妙宝真符，郎君拿去贴在门上，保那女鬼难再近你身……”

　　精气泄露……她哪里来的精气，更别说什么女鬼。菡玉笑道：“多谢老丈提点，不过我真的不需要。”拜谢而去。那算命先生还在后头喊：“我劝郎君早早醒悟，切莫耽于美色，误了自己性命！”

　　菡玉匆忙回到崇化坊的寓所，卓月还没有来。她点起灯，想着算命先生说的话，顺手解开衣衫看了一眼，却比算命先生说的还要严重，不仅胸腹之间泛了黑，还一直延伸到心口，俨然是所谓神仙难救的症状了。她还是那日在马嵬驿时沐浴过，当时似乎没看到有这么明显的黑迹，后来就没留意，也不知道是什么时候起来的。难道真如算命先生所说，是与妖鬼接近所致？

　　正想得出神，冷不丁背后突然伸过一只手来探进她衣领里。她吓得往旁边跳了一步，见卓月从阴影里现身出来，忙揪紧了领口：“卓、卓兄！你什么时候来的？”

　　他谑道：“来很久了，看你磨磨蹭蹭脱件衣服都要脱半天，只好帮你一把了。不过说起来，玉儿，难得你这么自觉啊，一回来就宽衣解带。”

　　“你都看见什么了？”

　　“难道你身上还有什么不能让我看的东西么？”

　　他往前一步，她就往后退一步，伸手挡住他，面色有些古怪：“等一等，卓兄，我有事要和你说。”

　　“什么？”

　　她在榻边坐下，拍拍自己对面示意他也坐。“刚刚我从东市回来，遇到一个……”犹豫了一下又转而言它，“卓兄，你究竟为何会成厉鬼？”

　　他一语带过：“纯属机缘巧合。”

　　“有多厉害？黑无常说你至少有六七百年道行……”

　　“我不知道他们的道行怎么算，不过这种巧合，”他懒懒道，看着自己瘦骨嶙峋的手，“或许一千年也不定遇上一个罢。”

　　她拉过他的手来，指尖一一抚过那高凸的骨节。“死后成了鬼，也会憔悴消瘦么？你以前没有这么瘦的。”

　　他的语调软下来：“鬼本无形态，游离于人世之外，法力深了方可触碰阳世之物，也就相当于有了形体。维持形体也要花费气力，自然能瘦一点就瘦一点。”

　　“那何不索性变成童子身形，不是更省气力？”

　　他拉长了脸：“我怎么能比你还矮？”

　　菡玉忍住笑，说：“其实你不必如此辛苦，我也是能看见鬼的。只要能日日看到你，即使触不到摸不着，我也心满意足了。”

　　“原来你绕来绕去说了半天，还是为了这个。你就这么不乐意？”

　　菡玉还没明白他说的什么，他突然欺身上来搂她，张口咬住她双唇，一只手就往她领口探去。“触不到摸不着也能心满意足，那是你，我可不答应。”

　　她死死揪住衣领，艰难地挣扎出一口气来：“别动！我乐意、我乐意！”他仍不停手，泥鳅一般溜进她衣内，她只好喊：“我、我要自己来！”

　　他果然饶有兴味地抬起头，凑近她耳边用极低的声音呢喃：“难得你竟然肯动手，真是令人期待……希望今晚可以尽兴而归。”放开她往后退了少许。

　　菡玉仍是揪紧衣领，脸色微红，不敢看他露骨的眼神：“把灯灭掉。”

　　他十分配合地挥手熄了灯。屋里顿时一片漆黑，伸手不见五指，她什么都看不见了，只能摸索着去解衣带。黑暗中分明听到他刻意压低的呼吸，和着她解衣的悉索声。他明明什么都没做，只是站在那里，甚至他的身影都看不清，她的心头却还是越跳越快，手指也忍不住微微抖。解开上衣脱到肩胛处，她一不小心手下一滑，衣带“呲”的一声撕断。

　　空气中微妙的平衡霎时被这细微的撕裂声打破，他突然撞了过来，将她摁倒在身后榻上。

　　“唔……我还没……”她一句话没说完，身上半解的衣裳就被他一把扯开扔了出去。他的气息已然不稳，零零碎碎地吐在她耳边颈下：“我忘了告诉你……鬼是不需要灯火照明的……”

　　菡玉一惊：“那你都看到了？”

　　“看到……不如触到……”他哑声说，俯身向下，密而狂乱的吻掠过她每一寸肌肤。

　　那种细密如针的疼痛又来了，随着他的接近而剧烈，忽冷忽热，时而如冰芒刺骨，时而又如热火熬煎。她还不懂得分辨愉悦和痛楚的界限，又或者两相纠葛实在难解难分。脑子里浑浑噩噩，像有一面震耳欲聋的锣鼓在敲打，震得魂魄仿佛要撞出体外。她隐约已经明白是为什么，只能咬紧牙关强忍。但那疼痛越来越深，透过每一处与他相触的肌肤传来，终于在最贴近最紧密之时陡然暴，好像所有的针都集中到了一点。眼前虚影一晃，她忍不住闷哼一声。

　　他立即停住，感觉到她的紧张：“玉儿，怎么了？我弄痛你了吗？”

　　她头晕脑胀，又不敢摇头，生怕自己一摇魂魄就会离体而去。他似乎要退开，她伸手抱住他，五指手臂却都已麻木。

　　只听到他惊呼：“玉儿！你的手！”

　　菡玉吃力地睁开眼，灯火随即亮了起来。她看了看自己现出原形的焦黑手臂，无奈笑道：“抱歉，今晚还是要让你败兴而归了。我刚刚就是想和你说这件事……”

　　卓月一拳捶在榻沿上：“我竟忘了，你是莲藕做的身子，与其他草木一样不能近我太久。”

　　菡玉低头看着那焦黑的痕迹一分一分慢慢从肢端向躯干延伸而来。“幸好我死不了，只要换一副躯壳而已。这个时节到哪里去找藕，回衡山肯定又要被大哥念了……”她自言自语道，“卓兄，你赶紧帮我算一算，五天换一次，到夏季新藕上来前，一共要备多少支？好像得上千哪……”

　　卓月瞪她一眼：“这个时候你倒有心思说笑了，动这个脑筋不如想想回头怎么补偿我今日的损失。”

　　菡玉脸上已渐渐显出绿色。“卓兄，你去衡山一趟要多久？”

　　“一夜足矣。怎么？”

　　“衡山最南面起始之处，两山所夹谷地有一大片荷塘，那塘边也有一棵老槐树，和金城县、马嵬驿旁一样。”她的脸色由绿转灰，却还透出微不可见的淡淡红晕，“明晚此时……我在树下等你。”

　　他心中一软，伸手抚她变形的面庞：“好，一言为定，不见不散。”

　　“不见不散……”她喃喃道，放心地要闭眼睡去，忽然又想起一件事来，“你记得只可去南山，千万别接近我师兄的道观……”话未说完，面容突然一黯，焦色袭上脸庞，只看到微蓝的光点一闪，全身化作几段灰黑的枯藕。

　　“李泌么？”他望着那光点消失的方向，笑容转冷，“我倒正想会一会他。”