刘表目光严肃，掠过蒯良、蒯越和蔡瑁，沉声道：“今日一早就把你们请来，是有一件重要的事情商议。昨天夜里，刘备派遣使节简雍来了襄阳，请我在南阳边境增兵，牵制袁术，替刘备稳住汝南的局面。我暂时还没有答应，你们有什么意见？”

　　蒯良想都不想，立即说道：“主公，我反对！”

　　“理由！”刘表道。

　　蒯良不急不慢的回答道：“刘备和王磊之间的仇恨，人尽皆知。这两人，分明就是针尖对麦芒，不可能和解。主公既想结交王磊，又想施恩刘备，恐怕会得不偿失，两边都难以交好。南阳郡的事情，足以看出王磊的性格。”

　　“此人行事果决，手段刚硬霸道，不是易于之辈。”

　　“袁术想抓住王磊，麾下的穰县和酂县被攻下，颜面尽失，麾下的士兵更是损失惨重。王磊从汝南郡进入南阳，袁术像躲避瘟神一样避开王磊，不敢再招惹王磊。”

　　“刘备伏击王磊，也是损兵折将，导致汝南陷入今日的局面。”

　　“说得简单点，王磊是报仇不隔夜的人。”

　　“王磊还在襄阳做客，我们却要施恩刘备，很可能会得罪王磊。”

　　“说到底，刘备只是汝南郡的太守，王磊却是冀州牧，双方的实力悬殊巨大，对我们的帮助也不一样。汝南郡往北可以进入颍川、洛阳，往南可以进入荆襄、扬州，这是一个贯通南北的地方，是四战之地，必定遭到诸侯的争夺。”

　　“刘备暂时留在汝南，但难以发展，迟早会被周边的诸侯吞并。”

　　“反观王磊，情况却大为不同。王磊暂时困在长安，可王磊在长安的一系列动作，混得风生水起，名扬天下，即使是董卓也不敢轻易对王磊不利。更何况王磊长袖善舞，把董卓哄得团团转，回到冀州是迟早的事情。”

　　蒯良神色严肃，沉声说道：“即使冀州有袁绍和公孙瓒牵制王磊，但那又能怎么样呢？昔日袁绍联合乌桓、公孙瓒，还有青州的黄巾贼，气势汹汹的要拿下王磊，最后被王磊一一化解。王磊一统冀州是迟早的事情，不适宜得罪王磊。请主公三思而后行，不要因小失大。”

　　一番话，刘表皱起了眉头。

　　刘表之前还想支持刘备，听了蒯良的话，觉得事情难办。

　　蔡瑁眼珠子转动，嘴角上扬，浮现出一抹笑容，微笑道：“子柔的分析有一定的道理，但我认为结交刘备，对荆州更有利。”

　　刘表目光落在蔡瑁身上，眼神期待：“德珪有什么看法？”

　　蔡瑁缓缓道：“王磊实力强横，这是正确的，如果以实力的大小而论，结交王磊，自然是比施恩刘备更有价值。但请不要忘了一个事实，王磊的根基在冀州，刘备的根基在汝南，两者对荆州的帮助谁更大呢？”

　　“显然，汝南对荆州帮助更大。”

　　“荆州和冀州相隔万里之遥，中间隔了豫州和兖州，有两大州存在，冀州对我们又能有什么帮助呢？反而是汝南的刘备，对我们的帮助更大。”

　　“子柔说汝南是四战之地，这一点，我也赞同。”

　　“但是，正因为汝南是四战之地，才更需要扶持刘备。只要刘备在汝南立足，那么刘备既可以牵制袁术的力量，又可以作为荆州东北面的屏障，抵挡兖州曹操的力量。除此外，刘备牵制了袁术的力量，袁术无法扩张势力，只能乖乖的成为荆州北面的屏障抵挡董卓。”

　　“至于扬州的刘繇，和主公同是汉室宗亲，双方不会相攻伐。”

　　“这样一来，荆州的地位稳如泰山。”

　　“反过来说，结交王磊有什么好处呢？结交了王磊，对我们没有好处，反而会导致汝南的刘备陷入困境。一旦刘备兵败，袁术和曹操都可能趁机进入汝南。到时候，荆州就遭到威胁。刘备是极其重要的一颗棋子，必须要留下。”

　　蔡瑁语气坚决，肯定的说道：“刘备这一颗棋子活着，荆州的整盘棋就活了。没有刘备，这一盘棋就会陷入困境。我提议，支持刘备。”

　　刘表一听，觉得蔡瑁的分析也很对。

　　事实上，刘备存在，对荆州的确是非常有利。

　　蒯越想了想，摇头道：“我不赞同德珪的建议，我建议结交王磊。”

　　刘表目光又落在蒯越身上，又问道：“异度有什么想法？”

　　分析越透彻，刘表才能看得越清楚。

　　蒯越神色平静，淡淡说道：“从短期来看，施恩刘备，有利于荆州地位的稳固。但从长远考虑，这不是睿智的选择。主公励精图治，荆州恢复了安定，有了如今的大好局面。为了荆州的长远发展，考虑事情，应该以长线考虑为准则。”

　　“兄长和德珪对于汝南的看法，我赞同。”

　　“汝南四战之地，这片地方作为荆州东北方向的屏障，的确不错，但真的能长期作为荆州的屏障吗？从长远考虑，绝对不可能。曹操不允许汝南刘备存在，袁术不允许刘备存在……我认为，刘备迟早会被击破，不可能长期留在汝南。”

　　“一旦汝南被攻破，荆州就会面临曹操或者是袁术的压力。”

　　“那时候，怎么抵挡呢？”

　　“靠我们自己的力量，对，荆州不怕袁术或者曹操。但除了我们自己的力量外，我认为还有更好的办法，那就是结交王磊。王磊占据冀州，和兖州只有一河之隔，只要结交王磊，曹操兴兵攻打荆州，王磊就成了我们的外援。”

　　蒯越肯定的说道：“王磊屯兵边境，兖州就面临危险，曹操不得不撤兵。从长远打算，结交王磊对我们更有利。我建议是结交王磊，放弃刘备。”

　　蒯越的建议，刘表思考后，也十分赞同。

　　三个人的说法不同，道理却正确。

　　刘表沉吟片刻，微笑着道：“你们三人的分析都有道理，结交王磊有好处，施恩刘备也有好处。老夫的想法是，既施恩与刘备，又结交王磊。短时间内，刘备作为荆州东北方向的屏障，等刘备被灭掉后，王磊作为我们的盟友牵制曹操，这样的办法最好。”

　　蒯越皱眉道：“主公啊，正如兄长的分析，想结交王磊，又施恩刘备，恐怕不现实。毕竟，王磊可不是一个善茬。”

　　蔡瑁说道：“我也赞同异度的观点，都想交好，恐怕会竹篮打水一场空。”

　　刘表说道：“若是暗中相助呢？等王磊离开襄阳后，老夫再调兵遣将，给予刘备一定的支持。王磊在襄阳，不能当着他的面帮助刘备，可王磊走后，他管不着的。”

　　语气中，透着一股坚决。

　　蒯良察言观色，道：“主公的提议可行，可以这样做。”

　　蒯越和蔡瑁都是人精，不再坚持自己的观点，点头赞同刘表的建议。得到谋士的认可，刘表的脸上终于浮现出笑容。

　　“咚！咚！”

　　敲门声在房间外响起，侍从说道：“大人，王大人和吕将军来访。”