本应早已升起的太阳，在黎明露了一下头后，就将自己藏入了密布天空的乌云中。或许不愿见到这即将爆的人间悲剧，也有可能是千百年来屡次目睹人类的次次战争而感到了厌倦。浓烈的乌云压的低低的，在不停的翻滚着。

　　“轰…轰…轰…”法国人的炮弹就像战争交响乐的音符，不停的奏响。刘永福几乎不知道这一天一夜自己是怎么过来的，法国6军的火炮和法**舰上的舰炮不停地向黑旗军的阵地上倾泻着钢铁，他们要用钢铁摧毁黑旗军的防线与意志。爆炸所产生的烈焰与浓烟吞没了整个阵地。

　　就是在这样的炮火下，黑旗军住了法军一天一夜的攻击，看得指挥战斗的孤拔满是赞赏的神色。

　　“这是个令人尊敬的对手，如果他们拿着和我们一样的武器，也许我们早该撤退了。”孤拔对身边的皮埃尔少校道。

　　皮埃尔不在意道：“这是不可能的，这个国家这么落后，就是他们的宗主国也还拿着陈旧的武器。”

　　孤拔摇了摇头，把目光投向远处的山西城。法军与黑旗军争夺的要是扶里炮台，扶里炮台位于城西，是唯一可以威胁到法军的所在，因为背靠山峰的缘故，法国人的舰炮无法够到炮台，而炮台上的火炮却可以威胁到接近城墙的法军，这里集中了黑旗军仅有的几门火炮，都是历次与法军作战缴获的。

　　刘永福也知道扶里炮台的重要性，他在这里放了黑旗军的两个营。然而只是过了一天一夜，这两个营就折损过半，两军对炮台进行了反复的争夺。炮台下的阵地上黑旗军士兵的尸体铺了厚厚的一层，漫山遍野都是，山间溪流下的尽是鲜红的血水。

　　山西城的城墙早就被轰塌了，黑旗军依靠着城中的房屋节节抵抗着。不过连续不断攻击的法军也疲惫不堪，而扶里炮台始终控制在黑旗军手中带给法军巨大的威胁，这时如果北宁的援军能在背后给法国人一击，这将是一场完胜。

　　“援军，援军，援军在哪里？”刘永福握着拳的手都快攥出血来，就在这时身边士兵报告：“大人，梁统领从北宁回来了！”

　　“快，带上来！”刘永福燃起了一丝希望。

　　只见一个满脸疲惫之色的梁俊秀给两个黑旗军士兵搀扶了上来，“大人，俊秀办事不力，北宁守军推脱不援军也不进攻河内，北宁守军只接到守卫北宁的命令，没有主动出击之权利。而与法军交战之事过于重大，等他禀报报过国内在作决断。希望我们坚守待援。”梁俊秀一口气讲完这些话就昏了过去，这一天一夜他可是跑了上百里路。

　　“放他娘的狗屁！”刘永福震怒了，北宁与国内之间并未架设电报，来往信息全靠驿站，一去一回要数月之久。等国内来了指示，自己这帮人早就尸骨无存了。

　　刘永福有些绝望，经历这么多年，帝国的军队还是这么腐朽呢？不是在推广新政吗？清军还是***只会欺压百姓的混帐东西！刘永福知道山西是守不住了，自己兄弟的血都白流了。

　　“守忠，你去安排撤退，特别要通知城中的百姓。让他们也撤退！”刘永福对身边的黄守忠道。

　　“其他人跟我去西门抵挡法军”刘永福向所有的黑旗军将领们高喊。

　　当天下午，法国人终于以巨大的伤亡拿下了扶里炮台，接着法军炮兵配合舰炮以猛烈炮火向城**击，大量来不及撤退的百姓倒在了血泊中。法军由西门突入城内，黑旗军依托市区建筑物顽强阻击，激战至夜。而后利用法军不善夜战的特乘夜从南门和东门撤出山西城，经不拔县退向兴化。

　　山西的失陷造成了清军在北圻防线的一翼塌陷，而把北宁孤立地暴露了出来。

　　北宁西接山西，东临海阳，南拒河内，北蔽谅山，战略地位十分重要，是清军全力经营的军事重镇。它的得失，对北圻全局有着决定性的作用。

　　二月，法国国内派遣第一批援军到达，使法国在安南的兵力达到两个混编旅一万八千余人。孤拔把眼光投向了清军重把守的北宁。在他看来，北宁的防守看似严密，其实有很大的漏洞，守将只注意沿北宁至河内的大道布阵设防，正面防守，不注意翼侧的掩护。空有两万多人，却没有形成合力。

　　三月，法军开始行动。攻陷山西的远征军配合从国内来的法军由河内出，于当夜渡过红河，由嘉林波新河沿大道向北宁前进。

　　听到法军从大道而来，黄桂兰哈哈大笑，对赵沃道：“果然不出我所料，这次定让法军知道我等厉害。”

　　赵沃见黄桂兰得意洋洋，皱起眉头道：“中堂大人的话难道你忘记了吗？我等只需赶走法人即好，若是让法人吃了大亏，只怕他们不肯善罢甘休。”

　　“这我自然省得。”黄桂兰不在意地挥挥手，转而下令将后方防守的兵力调往新河大道两侧布防。

　　一旁定州总兵陈朝纲急道：“大人，涌球乃北宁后方重地，敌若据此山，将开花炮近指入城，滴不差，则城断难守，还需重兵守护。”

　　黄桂兰笑了笑道：“现在法人都拥在新河那里，涌球在北宁后方，用得着什么兵马。既然你担心，就由你带两营人马镇守那里吧。”完不再理陈朝纲，竟自走了。

　　陈朝纲狠狠一跺脚，叹道：“一将无能，累死千军啊。”

　　新河方向，清军和法军展开了激烈的火拼，虽然法军的火力占有优势，但清军准备充分，也没有吃多大的亏，战线一直处于焦灼状态。

　　而此时孤拔却没有待在新河方向的法军中。

　　海阳，在当地天主教徒的掩护下，法军第二混成旅正在这里秘密装船。

　　皮埃尔少校再次对孤拔将军的战争艺术表示崇敬，虽然只是简单的声东击西，但有时候想到和做到完全是两回事。要知道这里是敌国的土地，情报优势显然不是属于自己一方，而远征军却成功地完成了对敌人的欺骗，这不仅需要对敌人很深的了解，同样需要对己方优势的深刻了解。

　　不过孤拔现在没有时间注意皮埃尔少校的崇敬心理，虽然波里也准将在正面的攻击吸引了中国人大量的注意力，但如果自己在这里耽搁得太久，中国人同样会现。

　　虽然在他的心里，就算中国人现了法军的行动，他也不认为中国人有改变战局的能力，但那样会使远征军陷入一场消耗战中，前些日子与“黑色魔鬼”的战斗已经让远征军遭受了重大的损失，现在远征军需要的是一场完美的胜利。

　　当晚，法国远征军第二混成旅，从海阳出，乘船沿太平江北上，几乎是突然出现在涌球的清军面前。面对数倍于自己的法军，陈朝纲率领所部进行了顽强的抵抗，但武器和人数的劣势不是单凭勇气就可以抹平的。就在这天下午，法军第二旅轻取涌球，法军将火炮置于山，俯击北宁城。

　　炮弹落入城中后，城市一片混乱人人奔乱，安南官员张登?等竟然开城逃跑。正在城外督战的黄桂兰、赵沃见情况紧急，竟放弃指挥，分别向谅江、太原方向逃跑，桂军顿时全线溃散。

　　北宁的溃败使清军丢失了整个北圻，将帝国的南部边陲直接暴露在了法国远征军的面前。

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