第三百四十四章觐见
北地南部，沙欣家族领地，吉尔杜斯克城，前大公府。
二殿下有种度日如年的感觉，冬季过去迎来了雨季，所幸北地只下了二十多天的雨就出了太阳，耐心的等了三四天估计道路也已经干了，可二殿下左等右等就是等不来北地四位领地贵族邀请他前往马德拉斯公国观战的消息。把自己的手下派出去一询问，二殿下差点气歪了鼻子，你说什么？四大领主现在正忙着领地里冬麦收割的事，没空去前线督战？
二殿下觉得自己实在无法理解北地这四位贵族脑子里都在想什么，马德拉斯公国前线摆着十来万人马和敌人对峙中，好不容易让敌人熬过了冬季和雨季，士气正低落时不趁机进军，逼迫敌人进行决战一战定输赢，反而还呆在家族领地里忙活什么冬麦收割，这不是脑子有病吗？错失战机后悔莫迟，敌人大可借此机会进行休整恢复士气！
二殿下不是不认为冬麦收割不重要，误了农时也是大事，可再大的事能有前线的战事重要吗？于是二殿下接连写了几封信提醒北地四位贵族不可大意，不要不将马德拉斯公国的战事放在心上，并以一个久经沙场的统帅的经验述说了一些自己对这场战争的见解和提议……
很快二殿下就收到了回信。
洛里斯特的回信最简洁，就三个字：知道了。
沙欣.亨内德男爵的回信有些不耐烦，他也在信上写了一句话：我已在前线，这里的事我比你了解。
菲利姆男爵的回信却在和二殿下探讨战术问题，他指出了二殿下所说的两点建议很不合适，然后列举了为什么他认为不合适的理由。
肯麦斯伯爵的回信最长，文采飞扬，写了满满的五页信纸，不过前三张都是在关心陛下睡的是否安心，吃得合不合口味，如果没有合适的厨师的话那么肯麦斯伯爵愿意把自己专用的厨子让给陛下等等，第四张信纸写的是肯麦斯伯爵在回顾昔日游览帝都的感悟和怀念，表示同情二殿下的思乡之情。最后一张信纸则是说自己忙的一塌糊涂，家族领地里有很多事走不开，至于前线的事已命令家族骑士听从诺顿家族的指令行事，相信马德拉斯公国很快就会被平定，胜利指日可待，陛下就请放宽心吧。
二殿下气得七窍生烟，恨不得把这些回信都给撕了。这四封回信摆明就是没把他放眼里，没有一个人邀请他上前线观战去。二殿下不死心，派了手下的黄金骑士里皮雷德前往马德拉斯公国查探军情，看看那里的战争进行的怎么样？
不过里皮雷德去了三四天就回来了，他向二殿下禀报说，他被阻拦在浮桥渡口，不让他前往对岸的马德拉斯公国。他在渡口呆了一天，除了发现诺顿家族准备在两岸的渡口处各筹建一座城堡要塞外别无其他的发现，只好回来了。
二殿下很丧气，很明显北地四大家族已经私下达成了协议，不想让他插手马德拉斯公国的战事。同时也说明了北地四大家族虽然认他为上位领主，但依然对他十分提防，也很清楚他想利用发生在马德拉斯公国的战争来组建白狮军团的打算，所以干脆不让他踏足马德拉斯公国，绝了他招兵买马的心思。
郁闷啊！二殿下很期盼北地四大家族和马德拉斯公国的战争打得越久越惨烈才好，最好是两败俱伤。或许到那时才会想起他这个被誉为新一代军神的陛下，请他出面挽回失败的局势……
唯一的好消息就是二殿下到了吉尔杜斯克城后，打着复位的旗号征募兵马有了很大的进展。在诺顿家族领地二殿下只招到了六百来人，可在吉尔杜斯克城，不到一个多月就征募了三千多人，还有三四个在野的自由骑士和十来个流浪骑士投奔到他的麾下。于是二殿下命令克里丝雅将白狮军团的制式装备都护送过来，自己天天呆在军营里训练士兵。
眼看五月就要到了，二殿下看着手下的四五千人马琢磨着要不要借支援的名义试探一下北地四大家族的反应。如果他们在马德拉斯公国的战事顺利，那么就会拒绝自己的要求。可要是损失巨大战事纠缠的话，那一定会很高兴自己的自告奋勇迫不及待的邀请自己前往马德拉斯公国前线。只是这样一来自己好不容易征募来的这些人马就可能会有很大的伤亡……
就在二殿下考虑利弊的时候，听到帐外的士兵在禀报：“陛下，肯麦斯伯爵来了，他想觐见您。就在军营外等候您的召见。”
肯麦斯伯爵来了？二殿下心里一喜，正想马上召见，不过转念一想，觉得这样会显得自己很心急，应该摆下架子，晾肯麦斯伯爵一会，便吩咐道：“告诉肯麦斯伯爵，说我很忙，现在没空，让他等一会。”
二殿下觉得肯麦斯伯爵一定是为马德拉斯公国前线的战事而来，双方加起来二三十万人马的大决战会那么容易分出胜负吗？要知道马德拉斯公国的军队向以坚忍不拔而闻名。想当初自己手握三十万大军为什么要去攻打瑞德利斯王国而不是扫灭马德拉斯公国，不就是怕被马德拉斯大公这个老乌龟给拖死拖垮吗？
于是二殿下找自己的心腹爱将里皮雷德练了会剑，再怎么说二殿下也是一位黄金三星的骑士，花了半个小时终于击败了黄金二星的里皮雷德，出了一身的大汗，吩咐侍卫弄水沐浴更衣之后，觉得时间差不多了，这才吩咐侍卫去把军营外等候的肯麦斯伯爵带进来。
侍卫去了军营门口很快就一个人回来了，禀报说：“陛下，营门守卫的士兵说肯麦斯伯爵听说陛下很忙没空，等了下就说既然陛下没空那就过两天再来觐见陛下，然后就上了马车走了……”
二殿下登时傻了眼，什么意思？肯麦斯伯爵这次来难道只是单纯的觐见而不是向自己征求马德拉斯公国战事的意见吗？难道自己预料错了，北地四大家族和马德拉斯公国的战争很顺利？
不可能啊，马德拉斯大公那个老乌龟进攻无能，可防守却是强项，就算决战失败也能把战事拖入持久战。当年他和二王子在克博城的会战就是如此，连败十一次，却最终拖得二王子的军队筋疲力尽，被他一举翻盘，用十一次的小败换取了一次大胜，迫使二王子带着残军退出德莱姆克省。
莫非肯麦斯伯爵在故弄玄虚，二殿下紧张的思考着，上次的誓约书就是他搞得鬼，等自己签字盖章按了手印后才明白，便宜全被北地四大家族占了。自己除了一个名义上的上位领主外什么好处都没得，还把主动权让给了洛里斯特……
和肯麦斯伯爵打交道得多留个心眼，免得自己又被卖了。二殿下决定吸取教训，思来想去，叫过几个侍卫，吩咐他们这几天去盯着肯麦斯伯爵，或许能从肯麦斯伯爵接下来的行程中发现一些端倪。
“报，陛下，肯麦斯伯爵晚上在他的府邸举办舞会，邀请了很多位贵妇名嫒。”
还有心情跳舞，看来前线战事应该没什么不利吧……二殿下要求自己一定要镇定，不要被肯麦斯伯爵的这些花招所迷惑。
“报，陛下，肯麦斯伯爵下午和几位贵妇去城南踏春，还带了几个藤球嬉戏，晚上又在他的伯爵府邸为那几位贵妇设宴欢饮……”
二殿下烦躁的将杯中的果酒一饮而尽，莫非自己真的猜错了，肯麦斯伯爵前来觐见自己只是出于礼仪，没别的意思？
“报，陛下，今天下午肯麦斯伯爵接见了几个行商，晚，晚上又和那几个行商去了城里最大的妓馆狂，狂欢……”
二殿下气得把桌子给掀翻了。混蛋！岂有此理！不是说过了两天就再来觐见的吗？今个是第三天了，有功夫和行商逛妓馆，就没空再来觐见吗？身为贵族，怎么能说话不算话呢？
“报，陛下，肯麦斯伯爵来觐见了。”
“哦，快，有请……”
第四天的下午，肯麦斯伯爵终于出现在两个黑眼圈的二殿下面前。
“啊！陛下，您这是怎么了，似乎精神不大好啊，发生了什么事？”行完觐见礼的肯麦斯伯爵一脸关切的问道。
还不是你这个混蛋闹得，二殿下晚上翻来覆去了一整夜，有黑眼圈并不意外。
“唉……”二殿下长叹一口气：“这段日子有点焦虑，每当想起王国的处境就无法安枕。王位被篡，流落北地，坐看昔日强大的帝国分离崩溃，商业联盟的势力步步紧逼，中部四公国忘了帝国的荣耀，与仇敌勾连欢庆。这些事情一回想起就让我心如刀割，你说我又怎么能睡的着啊！”
肯麦斯伯爵非常恳切的劝慰道：“陛下，你一身关系着王国的安危和前途，可一定要保重身体啊。千万不要太过忙碌，也不要太过伤心。过去的事已经过去了，只要陛下振作起来，就一定能重新登上王位，振兴王国。有陛下在，大家就有信心重现克里森帝国的强盛和兴旺。既然陛下身体不适，那我下次再来觐见好了。”
什么意思啊？见个面行个礼说段废话你就要跑，我想知道的消息你还没说呢。二殿下连忙热情挽留。
“不，不行，陛下日理万机，身体不适我可不能轻易打搅陛下的休养。还，还是下次再会吧。”肯麦斯伯爵推辞说。
劳资日理万机个屁！二殿下很想破口大骂，自己现在又不是国王，哪来那么多事情让自己处理。天天呆在军营不是吹风就是陪那群大头粗胚练兵，无聊的都快去数蚂蚁过日子了。
“等等……”二殿下一把抓住肯麦斯伯爵的手，把他往椅子上按：“伯爵难得来一趟，我们好好的聊聊。我的身体很好，没什么问题，也就这两天有点失眠，不碍事的。”
“那陛下更该好好休息啊，我还是不打搅了。”
“不用不用，对了，伯爵大人，你们四家在马德拉斯公国的战事进行的如何，伤亡大不大？需不需要我这里的五千人马前去帮忙？”
肯麦斯伯爵愕然：“战事？战事很顺利啊，没什么伤亡，不需要陛下的人马去帮忙了，陛下还是好好的休养身体好了。”
“损伤不大？那你们和马德拉斯公国的大决战进行的怎么样了？”二殿下那个心急啊。
肯麦斯伯爵笑了起来：“原来陛下说的损伤是指这个啊，大决战没进行啊！”
“没进行……为什么啊？你们不是说一战击败马德拉斯公国的军队吗？怎么又不进行大决战了？”
“哦，这个啊，是这样的，陛下，不是我们不进行大决战，而是马德拉斯公国的军队向我们投降了。”
“你说什么？投降了？十来万马德拉斯公国的军队向你们北地四家投降了……”二殿下一脸的不可置信。
“是真的，陛下，不但那十来万军队投降了，连马德拉斯大公也被我们抓住了。马德拉斯公国已经没了。”肯麦斯伯爵笑咪咪的说。
二殿下怔怔的坐在椅子上，这会他有种裤子都脱了，你给我看这个的赶脚，说好的脱*衣*舞呢，哦，不是，是说好的大决战呢？自己想象中北地四家和马德拉斯大公斗得你死我活拼得两败俱伤的情况原来全是虚的，那都是自己的幻想啊……
“你们怎么做到的？”二殿下苦涩的笑了起来。自己的打算全落了空，不过他还是很好奇北地四大家究竟是怎么办到的。他并不怀疑肯麦斯伯爵在骗他，因为肯麦斯伯爵说了，他们抓住了马德拉斯大公，这可不是能骗人的。
“海上。”肯麦斯伯爵说：“洛里斯特带着家族武装在白银海滩登陆，奇袭了爱德丽丝城。然后攻占西斯城堡，凡纳得斯城，克博城。这三个点一占领，和我们对峙的马德拉斯公国的军队就断了粮草，他们只好投降了。”
二殿下狠狠的一拍掌，明白了。去年他从希洛瓦斯岛乘船到达北地，沿途经过西得格勒省的白银海滩，可是他也没想到可以利用这一点。当马德拉斯大公把麾下的军队都调到前线去的时候，老巢就空虚了，这是个致命的弱点，被洛里斯特抓住了，轻轻一推，马德拉斯公国就这么倒下了……
“你来觐见我就是为了告诉我这个好消息吗？恭喜你，我的伯爵大人，你晋升为大公爵了。”二殿下略带嘲讽的说。
真是讽刺啊，灭亡了马德拉斯公国，自己这个名义上的国王却得不到任何好处。就象誓约书上的规定，只要马德拉斯公国灭亡，肯麦斯伯爵就自动晋升大公爵，西得格勒省就成为肯麦斯家族的世袭领地。而这一切，根本不用二殿下另行批准……
真不甘心啊，二殿下觉得心又开始疼痛起来。如果是别的贵族晋升，还需要向上位领主奉上一笔礼金。坐自己身边的这个混蛋连这笔礼金都省了……要知道自己现在很需要资金做军费啊。
“陛下，这一切都靠您的英明领导才能取得如此辉煌的战果。”肯麦斯伯爵习惯性的恭维了一句，也不管这恭维听起来象讽刺，二殿下的脸当即就红了。
“占领了马德拉斯公国后我们发生了一点争执，所以想问问陛下的意见。因为家族军团损失轻微，有的人认为应该一鼓作气，趁热打铁，立即征伐那个篡位的凯瑞女王，让陛下复位。不过很多人反对这一点，他们认为应该先帮助菲利姆男爵攻打南部省，兵发伊比利亚王国。当然，陛下，我是坚决主张先征伐凯瑞女王的。”肯麦斯伯爵说。
你这混蛋肯定是主张回军攻打伊比利亚王国的！二殿下深吸了两口气，迫使自己冷静下来：“为什么不先征伐篡位者？我记得誓约书上你们北地四家有这个义务助我重新登上王位的。你们想违诺吗？”
“陛下，我们肯定会帮您重新登上王位的。不过目前我们碰到了一点小小的困难。我们缺乏出兵的军费。所以，大部分人决定慢慢的去筹集这笔军费，什么时候筹集到足够的军费我们就马上征伐篡位的女王。”
二殿下站了起来：“说吧，你们要什么，别玩虚的。”
肯麦斯伯爵也站了起来，正色道：“我们需要陛下保证，并签字盖章，一如誓约书。在我们帮助陛下今年重新登上王位后，免去我们四大家族五年内要缴纳的什一税，并保证不征收其他的税收。用这五年的税金来充当我们出兵的军费。”
二殿下皱起了眉头：“最多三年。”
肯麦斯伯爵转身就走：“陛下，我们还是慢慢的筹集军费吧。”
“等等，你们赢了，我同意这个提议，但必须保证今年内，我要回到帝都。”二殿下说。
……