第三百六十一章意外的投效
洛里斯特心里很清楚二殿下想要什么，无非是想把诺顿家族绑上他的战车供他驱策。可洛里斯特想不明白的就是这一点，凭什么诺顿家族要为二殿下的雄心壮志去奉献？就象做生意一般，那还有个利润期待。可诺顿家族帮助二殿下统一前帝国后又能得到什么？功高不赏，诺顿家族已经到了一个王国贵族所能达到的顶峰，再没有什么是二殿下所能赏赐的了，难道还想凭借所谓的真心话来说服洛里斯特答应让诺顿家族武装去为二殿下出生入死，白白的牺牲吗？
诺顿家族有现在的身份地位并不是白白得来的，那是对安第纳克王国有着巨大的贡献所换来的，这点二殿下自己心里也明白。可二殿下一方面对诺顿家族武装的实力忌惮不已，另一方面却对诺顿家族领地里的红火发展十分的眼热，他认为如果洛里斯特真心愿意帮助他的话，那么一定会在最快的时间内实现他一统前克里森帝国版图的雄心壮志。
洛里斯特最烦的就是这一点，这次他就说得很明白，是二殿下自己走错了路，怨不得别人。如果不是二殿下大力的扩军备战，以安第纳克王国当年的情景发展起来只会比偏僻的北地更快，不论是领民的素质还是生产环境，都比北地不知要好多少倍。可二殿下却错过了这个最好的时机，只想着发展军备一统前帝国，结果遇到挫折就全盘崩溃。
别想着祸害完了安第纳克王国又打上诺顿家族领地的主意，这也是洛里斯特说得很直爽的原因，二殿下你已经重登王位，安第纳克王国的版图业已重回治下，现在就看你是不是把握这第二次机会了。是象我们诺顿家族学习埋头经营领地里的生产发展以待十年后有了本钱再图谋统一前帝国，还是象上次那样穷兵黩武大力扩充军备搞得人心疲惫......
二殿下也很清楚洛里斯特说这些话的含义，自己已经失败过一次了，还是许诺了那么多不公平的条件签定了羞辱般的誓约书才让北地四大家族为自己效力，重新登上王位依靠的还是诺顿家族武装。虽然在外人看来，现在的安第纳克王国如日中天，灭亡了马德拉斯公国，将北地和帝都连成了一片，版图几乎大了两三倍。可在二殿下的心中，他没有一丝的自豪和荣耀，无他，因为灭亡马德拉斯公国的胜利不是在他的指挥下获得的，他毫无成就感，甚至还有点被忽视的愤怒和自卑的感觉。
二殿下也知道空口白话是没办法忽悠洛里斯特的，人家不傻，而且对目前的状况很满意，身属王国却依然保持一定的独立性，因为自己以前的所作所为使洛里斯特保持着对自己这个上位领主的警惕性和疏远感。偏偏这样的情况让二殿下无法逼迫洛里斯特就范，无论是个人武力还是家族实力都对二殿下目前的实力形成了辗压性的压制，除了大力拉拢和保持亲近避免关系生疏或者是反目成仇才是二殿下最需要去做的事。
二殿下思考了很久最终选择生产和军备两不误，退而求其次请求诺顿家族给予自己一些支援，把架子放的很低。洛里斯特长舒了一口气开始和二殿下讨价还价起来，他知道二殿下对帝都贵族的大清洗让他手里聚积了一大笔巨额的财物，与其让二殿下将这些资金投入到不见底的军备的窟窿里去，还不如让他掏些出来给家族增加些财政收入。
经过一个晚上的激烈争吵，直到天色发白，二殿下和洛里斯特终于达成了一系列的军备和商品贸易协议。不出洛里斯特的预料，二殿下的主要精力还是放在军备上，关于恢复生产和发展的协议很少，就象准备在帝都开办的几个工场也大多和军备有关。不过洛里斯特也不准备多事，反正他自己也没想到竟然能从二殿下的手里敲出这么多钱。
而二殿下也很高兴，他没想到大多数的军备物资都能从诺顿家族以非常低廉的价格取得，甚至其中的一些装备比自己组建工场生产更为合算。在二殿下的计划中，他手中那笔价值千万金福德的财物是他掌控王国和军队的保障，本来准备其中的大部分都要投入到整军备战中去，但没想到只花了三四百万竟然从洛里斯特手中买到了原本预计要六百来万的装备物资，还有那些自己梦寐以求的霹雳投石车，这不禁让他兴奋之极，以至洛里斯特要离开时二殿下还紧紧的拉着他的手不放，旁边的人看了直起鸡皮疙瘩......
洛里斯特是在十二月十九日的中午告别了依依不舍的二殿下踏上了归程，离开土岗军营后，命令塔格尔放了一只信鹰，传信给在白鹭湖沼泽另一头带着大队侍卫安营扎寨的帕克和修斯大剑师，让他们拔营回凡得纳斯城等待自己的到来。
十二月二十二日，洛里斯特等一众人抵达凡得纳斯城。休整了一天后再次启程，在十二月三十日到达米陀布罗江的下游浮桥处，渡过江后紧赶慢赶，终于在十二月三十四日的傍晚时分回到磐石城堡。
“感谢战神希格瓦的垂顾，我的祈祷终于见效了。”史胖子扯着洛里斯特的衣袖不放：“殿下，我实在无法想象在家族第一次举办新年庆祝宴会之际，身为北地大公的你无法出现在家族骑士和附庸领地贵族们的面前会是一幅什么样的热闹情景，那一定是诺顿家族三百多年来最丢脸的一次......”
洛里斯特哭笑不得：“行了行了，别抱怨了，我这不是回来了吗......下不为例好不好，毕竟耽误了新年庆祝宴会只是丢脸，我这次要不去的话不止是雷迪，连陛下都有危险了。”
“啊？怎么又牵连上我们那个血腥的陛下了？”史胖子一愣。
自二殿下血洗了帝都的绝大多数领地贵族之后，他在骑士和贵族的传闻中就多了一个血腥国王的称号。
洛里斯特简略的把救出雷迪和二殿下的经过述说了一遍。
“太可惜了，为什么殿下你就不能迟个半天到达？陛下英勇战死沙场或被俘虏，雷迪趁乱逃走那才是最佳的结局。”史胖子一脸的遗憾。
“胡说八道什么啊！”洛里斯特责怪道：“他是国王陛下，前克里森帝国现存的唯一血脉，谁会杀他，谁敢杀他？杀王者的称号不是每个人都愿意背负的。仙蒂大剑师和那两个公国的大剑师的目的也不过是想把陛下掳掠去中部四公国。真发生这事的话才是给我们家族找麻烦，做为安第纳克王国爵位最高的北地大公，我还不是得出面解决这事。不管是凑钱赎他回来还是出动家族武装救他回来，都会打乱家族计划的安排和执行。我庆幸的是早一步赶到解决了这一个问题。”
“我也就说说而已。”史胖子不服气的嘟喃着：“殿下，明天就是最后一天，过了明天就是新年庆祝日。现在所有的领地贵族和家族高级骑士以及统领骑士都来了。肯麦斯公爵殿下，菲利姆伯爵和沙欣伯爵也驾到了，他们还是下榻在老地方。另外，所有的仪式都已经准备完毕，包括那些附庸家族和新进贵族的家族徽章，你需要检查一遍吗？”
“不用了，反正以前已经看过图样，没违规就行，这一切由你负责我很放心。还有别的什么事没有？我想去休息了。顺便帮我告诉肯麦斯公爵和菲利姆伯爵，沙欣伯爵三个，说我明天中午请他们共进午餐。”洛里斯特掉头准备回后堡去。
“殿下，我知道你赶路很辛苦，但这里还有件事需要你立即做出决断。”史胖子一边翻找着自己手中的文件夹一边说。
“是什么事？”洛里斯特站住转身。
“是温斯顿省的埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克劳斯男爵和威德男爵他们来了。”史胖子的脸色有些古怪：“他们是来投靠我们家族的，而且还带来了子侄做人质。诺，这是他们写的效忠信。”
“你说什么？”洛里斯特没接史胖子递过来的一叠兽皮纸，很诧异的看向史胖子：“埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克劳斯男爵和威德男爵，他们不是伊比利亚王国的传统领地贵族吗？上次我去温得布里城还在他领地的小镇里呆了一个晚上。这个埃迪斯子爵带着他的三个盟友跑过来到底是为了什么？”
“殿下，他们真的说是来投效我们诺顿家族的，这是他们写的效忠信。我告诉过他们你真的不在，要不等明年开春了再过来。可他们不肯，说非要见到你不可。已经在城堡里等了十三四天了。”史胖子终于把那叠效忠信递到了洛里斯特的手中。
洛里斯特低头飞快的阅览着这四封效忠信，身后乖巧的施华德连忙从墙角拿了个烛台过来给他照亮。
看过这四封内容大同小异的效忠信，洛里斯特抬起了头：“这样吧，史瑞德，你安排一下，让他们过一个小时来书房见我，我先洗个澡再吃点东西，就在书房见见他们，问一下到底是什么使他们如此紧迫的需要投效我们家族，就这样吧。”
转过身拍了拍施华德的肩膀：“还有你，没听史瑞德大人说了吗，菲利姆伯爵来了，还下榻在老地方，你的那个漂亮的未婚妻也肯定是来了，我这里不用你服侍了，快点回去清洗整理一下，去见见你的老婆吧。对了，晚上节制点，你们还年轻……”
“殿下！”施华德恼怒的瞪着洛里斯特，最后还是抵不过见到自己未婚妻的渴望，脸红红的跑掉了。
史盼子哈哈笑着在后面喊：“别忘了把雷迪叫过来……”
洛里斯特的书房因为涉及的机密很多，一般是不准仆佣进来打扫，所有的清洁任务都是由雷迪，施华德，埃尔，帕克或者是吉姆这几个亲信可靠的人来完成。不过后来雷迪上了后山修炼，埃尔和帕克又各自成了家，吉姆伤好后被洛里斯特派遣到火药实验室那边接受秘密任务，所以打扫书房的事基本由施华德来完成。现在施华德被洛里斯特放了假，史胖子便想找雷迪代替，否则他和洛里斯特两人都得亲自动手打扫了。
洛里斯特洗了澡吃了点东西后到了书房，果然雷迪已经把书房清扫的干干净净。壁炉也已经点燃，散发着温暖的热量，驱散了书房一个来月没有主人的清冷。
看着雷迪正在煮麦可思，洛里斯特不禁陷入了沉思：施华德都有未婚妻了，埃尔也成家了，可雷迪还是一个人，要不问问他有没有心仪的女孩子，也该给他找个老婆了吧……
正胡思乱想间，书房的门被扣响了，雷迪过去开了门，史胖子带着埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克劳斯男爵和威德男爵四名贵族走了进来，四人的脸上还带着不可置信的惊喜，就象在即将沉没的船上突然看到救援的船只到达一般的神情。
洛里斯特站了起来，很庄重的向四位领地贵族表示歉意：“非常抱歉，有劳四位大人在此久候，实在是怠慢诸位了。因小徒在外出了点事，不得已赶去将他带回，直至今日才回。听闻四位大人在此等候了十余天，并写了向我们诺顿家族的效忠信，我很好奇，究竟是出了什么事逼迫你们前来投效？”
四位领地贵族站在洛里斯特的面前恭谨的向洛里斯特行了觐见礼，洛里斯特也不客气很大方的受了礼。四位贵族长舒了一口气。埃迪斯子爵做为带头人上前一步，苦笑着对洛里斯特说：“尊敬的大公殿下，我们四家已经是走投无路了，除了前来投效于你再也没有别的生路了……”
随着埃迪斯子爵的讲述，洛里斯特和史胖子才明白，这四位领地贵族都是被菲萨布伦大公给逼的，就象他们说的一样真正的是走投无路了，要么接受菲萨布伦大公的条件，那是眼睁睁的看着家族走向灭亡。要么就只能投靠诺顿家族，这样还有一条生路……
去年五月举办过骑士比武大会之后，菲萨布伦大公带到温得布里王城的两万边防游骑军团的士兵并没随着大公的离开而撤走，反而驻扎下来。随后菲萨布伦大公和中部四公国同盟后灭亡了梅莱因公国，解除了伊比利亚王国的身后大患。菲萨布伦大公随即再度驾临王城。
这一次来大公可不象以前那样好糊弄好打发，他再次带了两万多人马过来，使温得布里王城驻扎的边防游骑的士兵达到了一个军团之众。有了这个军团在手，菲萨布伦大公对王城的贵族们露出了獠牙，痛下杀手，每天不是有贵族被捕下狱就是有贵族因谋反而被处死。比二殿下老练的是，菲萨布伦大公花了大半年的时间慢慢的整治这些贵族，同样是清洗贵族，二殿下是痛下杀手，搞得自己是声名狼藉。而菲萨布伦大公则采用温水煮青蛙之策，看着不明显可死在他手里的贵族并不比二殿下少多少……
这些事情洛里斯特已经通过家族的沃利贝尔情报调查局安排在王城的探子知道的很清楚，反正等他占领了温得布里王城也要对那些贵族下手，既然菲萨布伦大公乐意代劳洛里斯特也是很高兴，至少自己不用脏手了，甚至在占领王城后还可给菲萨布伦大公泼下脏水，宣扬他大肆屠戮贵族的行为，再找一些贵族幸免于难的家人四处宣扬一下，保证让菲萨布伦大公的美名四海传扬。所以洛里斯特下达的命令是让探子们安分守已，暗中记录收集证据就可以，不要去坏了菲萨布伦大公的好事……
但菲萨布伦大公清洗了王城里的贵族后把目光转向了温斯顿省传统的领地贵族。他决定让这些领地贵族向他发誓效忠，并把他们移封到南部省去。这一下惹得领地贵族大哗，纷纷举旗反抗。而菲萨布伦大公等的就是这一刻，马上宣布这些领地贵族是叛逆，两个月的时间里灭亡了二十来家领地贵族，男的吊死，女的赏给了那些在边防游骑军团效力的草蛮虏骑……
埃迪斯子爵他们四家虽然没有举旗反抗，可他们接到的移封命令是明年开春后在五月前必须带着家人和不超过一千人的领民及守备队前往南部省接收他们的新领地，现在的领地交给菲萨布伦大公的使者管理。谁都知道现在的南部省是什么样子，兵荒马乱，强盗山贼如蚁，整个省已经成为一片废墟。在这样的情况下，一千来人的队伍前往南部省简直是肥肉掉进了狼群中，有没有命到达新的领地谁也不敢保证。
“殿下，这就是我们前来投效您的原因，我们知道菲萨布伦大公清理温斯顿省的贵族也是为了做好与北地四大家族的决战准备，我所探听到的消息是菲萨布伦大公准备把温斯顿省各个领地里的青壮领民转移到东荒省他们自己的家族领地去。老弱妇孺则集中到王城。以我的沃克镇为界，前面坚壁清野，将沃克镇打造成军事要塞，作为王城的屏障，也作为抵御北地四大家族侵袭的第一道防线要点。”
洛里斯特点了点头：“我很高兴接受你们四位的投效，诺顿家族将把你们视为自己的附庸家族，并把你们的家族领地转移到德莱姆克省，不作任何减封。至于你们带来的子侄，我将把他们安排进我的侍卫队效力。先生们，这样的安排你们是否愿意接受？”
四位贵族大喜过望，一下就跪在了地上，以自己家族列祖列宗的名义发誓一定会全心全意的效忠诺顿家族，感激涕零了很长时间方才恭恭敬敬的告辞离去。
史胖子斜着眼看着洛里斯特，等书房里没别人了方才问道：“洛克，告诉我，你在打什么鬼主意？”
……