“特混舰队转向东南方向，航向140度，以15节航撤出瓜岛海域”弗莱彻中将发出了撤退命令，他也许没有想到自己的这次撤退竟然成为了美国海军在太平洋战争之中最具有争论的话题之一，在美军高层引发了多次讨论，并且还成为了美国海军院校毕业论文的重要研究课题之一这些争论的焦点就在于第61特混舰队当时能不能撤退，虽然乔治知道弗莱彻中将的撤退是经过深思熟虑，同时也是迫不得已而为之，第61特混舰队的舰载机损失较大，但是舰队的主要目标——日本联合舰队还没有出现，如果就这样继续打下去，那么特混舰队的战斗力将会严重下降，不可能再对随时都有可能出现的日军航母舰队发动攻击，因此保存实力以便集中力量等待和日军航母的决战才是上策弗莱彻中将在当天也曾经征求过诺伊斯少将的意见：“鉴于日军鱼雷机的攻击和我军战斗机兵力的日渐削弱，我打算建议立即撤走特混舰队，对此，你是否同意？”诺伊斯少将干脆利落地答复：“同意”
“唉，也许这就是一个人的命”乔治在心里暗暗感叹道，弗莱彻中将是美国海军里面资深的航母舰队指挥官，在太平洋上南征北战，参加了珊瑚海海战和中途岛海战，航母作战经验丰富，也是尼米兹将军重点培养的对象但就是因为这次第61特混舰队的撤退，导致留在瓜岛的第62特混舰队缺乏空中掩护，在萨沃岛海战中遭到惨败弗莱彻中将这次说不上错误的撤退行动，也就因此而广遭诟病，饱受批评，尼米兹将军最后也不得不忍痛将他撤换，弗莱彻中将从此黯然地退出了历史的舞台
8月7日，日军第8舰队司令三川军一海军中将在收到美军登陆瓜岛的战报之后，就立刻驱车前往陆军第17军司令部，要求百武晴吉陆军中将协助海军方面发动反攻，夺回瓜岛
但是百武晴吉的注意力始终放在几内亚岛方面，他出言安慰三川军一：“三川君，何必大惊小怪呢，这只不过是米**队的一次试探性进攻而已，他们的海军陆战队根本就没有多少兵力来打一场丛林战争等我完成几内亚岛方向的作战任务之后，立刻调一两个能征善战的支队支队不是日本陆军的正规编制，一般属于临时部队的番号，主要是从主力野战师团之中抽出其编制里面的一支旅团或者联队级别的部队，形成独立的战役集团，收拾他们就足够了”
三川军一本来是一个举止温文尔雅的海军将领，他说话的时候总是注意身份，经常彬彬有礼，但是今天的三川军一却已经顾不上形象了，他脸红脖子粗地和百武晴吉争辩道：“如果不趁现在米**队立足未稳的时候发动反击，必将酿成大祸，恳请百武君三思而后行，不要错过了有利战机”
百武晴吉听了只是哈哈大笑：“夺回瓜岛是陆军的事情，届时请海军拨给我几艘运输舰就行了，三川君不必费心”
“最好请百武君现在就拨给我一部分兵力”三川军一还在努力争取百武晴吉的支持
“三川君，不是我驳海军方面的面子，调兵的事情必须得请示过陆军省才能决定”百武晴吉委婉地拒绝了三川军一
“好，即使陆军不支援我们，海军也要单干”三川军一坚定地说道
“我劝阁下谨慎行事，不要操之过急了”百武晴吉听三川军一这么说，立刻就有点不高兴了，板起面孔冷冷地说道
三川军一很讨厌陆军将领的目空一切小日本的陆海军之间一直存在争端分歧，彼此之间都是相互看不起，和他们进行争辩也不会有什么结果，事到如今海军只能自己干了三川军一从驻守拉包尔的海军陆战队中拼凑出500多人乘坐“明阳丸”号运输舰，准备前往瓜岛进行增援三川军一电告海军军令部，第8舰队将于8月7日傍晚起航，长途奔袭美军运输舰队
日本海军军令部总长永野修身海军大将，已经接到山田定义少将先行发来的电报，得知美军已经在所罗门群岛海域集结了大量舰只现在看到三川军一发来的电报，永野修身顿时觉得他实在是胆大包天，以力量有限的第8舰队前去袭击美军运输舰队，肯定会遭到美军强大的护航舰队的围剿虎口拔牙固然需要勇气，但是也不能飞蛾扑火啊，这简直就是明知山有虎，偏向虎山行嘛永野修身举棋不定，又不好挫伤三川军一的锐气，参谋酒井法隆大佐给他出了个注意，把三川军一的电报转发给联合舰队，让山本五十六去定夺就好了
三川军一本来就是山本五十六手下的一员爱将，他深知三川军一的为人行事，而且三川军一所指挥的第8舰队，经过常年的苦练，训练十分有素，尤其擅长于夜间舰对舰的炮战和鱼雷战再加上三川军一的胆大心细，指挥得当，美军舰队将很难成为他们的对手
于是，山本五十六欣然发出电报：“预祝第8舰队旗开得胜”有了山本五十六的鼓励和支持，三川军一的决心加坚定了
8月7日傍晚6点钟，三川军一电令驻扎在爱尔兰岛卡维恩港的第6巡洋舰战队司令五藤存知海军少将，命令他率领“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号4艘重巡洋舰，驶往圣乔治水道，和他进行会合4艘日军重巡洋舰在航行途中被美军S－38号潜艇给发现了，S－38号潜艇艇长施特劳斯?芒森海军中校是个老谋深算的家伙，他估计这是日军前去增援瓜岛的舰队，那么他们的运输舰队应该也就在附近于是芒森中校欲擒故纵，指挥S－38号潜艇继续在附近海域进行仔细搜索功夫不负有心人，S－38号潜艇终于在圣乔治角以西40海里处，发现了日军的“明阳丸”号运输舰和旁边护航的“天津风”号驱逐舰芒森中校立刻指挥S－38号潜艇迅接近“明阳丸”号运输舰，准备发射鱼雷进行攻击
护航的“天津风”号驱逐舰也在第一时间发现了S－38号潜艇的踪迹，立刻跑过来发射深水炸弹进行攻击但是芒森中校沉着冷静地指挥着S－38号潜艇成功地躲过了日军投下的深水炸弹，并且在距离“明阳丸”号运输舰1000米左右的位置上发射了2条鱼雷
随着“轰隆隆”的一声巨响，“明阳丸”号运输舰发生了巨大爆炸，甲板上燃起的冲天火焰把附近海面都照耀得一片通明船舱里运载的500多名日军士兵纷纷大喊大叫着冲上了甲板，他们一个个就像“火人”似的“扑通扑通”地跳进了海里面芒森中校目送着“明阳丸”号运输舰缓缓沉没，才命令S－38号潜艇欣然离去而护航的“天津风”号驱逐舰也顾不得前去追赶S－38号潜艇，只能慌忙打开探照灯打捞落水的日军士兵结果，日军出师不利，还没有跟美军舰队进行正面交锋，就马失前蹄地损失了373人，只有163人被救了起来
坐镇在重巡洋舰“鸟海”号上面的三川军一闻听此讯，犹如大冬天里头顶被泼了一盆凉水，全身冰凉透顶，他半响没说一句话“鸟海”号舰长早川干夫大佐力劝三川军一留在拉包尔基地指挥全局，敌我力量悬殊，他不必亲自率队出击但是三川军一没有理睬早川干夫的劝阻，他说道：“真正的武士应该无所畏惧”
就这样，三川军一亲自率领着“鸟海”号重巡洋舰，“天龙”号、“夕张”号轻巡洋舰和“夕风”号驱逐舰，从拉包尔的辛普森港出发，在圣乔治水道和先前到达的五藤存知率领的4艘重巡洋舰合兵一处8艘黑黢黢的战舰就像是一群黑鲨，它们排成一列纵队，采取东偏北的航行，在漆黑的海面上以24节的航，向东绕过布干维尔岛继续南下，劈波斩浪地直扑瓜岛而去
夜色无垠，风急浪高，第8舰队开始进行灯火管制和无线电静默夜幕掩护了日军舰队，但是三川军一却在一直考虑天亮之后该怎么办？根据山田定义少将提供的情报判断，美军航母舰队应该位于圣克鲁斯群岛西北方向海域，一旦天亮之后被美军侦察机发现，那么奇袭美军运输舰队的计划就只能告吹唯一的办法就是在天亮之前潜伏起来，等天黑的时候再穿过圣伊莎贝尔岛和乔治岛之间的乔治亚海峡但是日军绘制的所罗门群岛海图极为不规范，导航参谋中岛斋藤少佐愁眉苦脸地研究了半天海图，但是却怎么也找不出来一条精确的航线如果没有航线指引，那么第8舰队在夜晚驶进乔治亚海峡，就时刻都有触礁的危险，因此中岛斋藤建议最好是在白天通过乔治亚海峡
“这怎么能行呢？”三川军一说道，“如此一来，舰队就随时都有可能被米国飞机发现”
“但是这太冒险了，将军”中岛斋藤强调道，“我们还是绕过去，另外选条航线算了”
“不行，米国人就是希望能够拖延时间，我们要和他们争分夺秒”三川军一断然拒绝了中岛斋藤的建议
“那么，我们就干脆潜伏在布干维尔岛东南方向海域，尽量靠近乔治亚海峡的地方，至少到黄昏的时候才驶入乔治亚海峡，这样或许侥幸不会被米国飞机发现”
于是，第8舰队转向驶往布干维尔岛东南方向的海面隐蔽起来三川军一走出闷热的船舱，来到甲板上眺望着碧波茫茫的所罗门海，黎明前的海风凉飕飕的，沁人心脾被凉风一吹，三川军一的心情似乎也变得愉悦起来，他不禁教导起自己的作战参谋们：“行军打仗全靠兵贵神，出其不意，攻其不备”
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