8月7日上午10点钟左右，日军的第一波攻击机群很快就出发了，首先起飞的是去年才投入服役的，用于取代九六式陆上攻击机的三菱G4M1一式陆上攻击机，每架攻击机上都各自挂载着1枚800公斤的重磅炸弹27架一式攻击机“轰轰隆隆”地飞离了跑道，腾空而起，跃过拉包尔机场旁边的一座活火山，在空中组成了一个巨大的“品”字形战斗队列，这是分别由三个9架飞机组成的小“品”字队形拼凑而成的在空中完成编队之后，27架一式攻击机就向着拉包尔东南方向的瓜岛飞去

　　18架“零”式战斗机也紧跟在攻击机后面起飞，在起飞之前，中岛正少佐特别叮嘱参战的战斗机中队飞行员：“诸君，燃料问题将是我们这次行动的关键，因此在遭遇敌机的时候千万不能扔掉副油箱，这次我们必须带着副油箱进行作战，否则我担心我们将没有足够的燃料飞回来”

　　已经击落了48架敌机这个数据统计不一定准确的飞行员，这时候日本海军航空队的头号王牌飞行员，一等飞行兵曹坂井三郎小日本的飞行员军衔普遍不高，都是属于士官甚至士兵级别对中岛正说道：“中队长，我真担心，这些年轻飞行员是否能够经受住考验？”

　　“唉，我们一起共同努力，坂井君，告诉你的僚机节省燃油，不要莽撞行事”中岛正满面悲怆地告诫道

　　坂井三郎于是叮嘱他的僚机飞行员山崎家野三等飞行兵：“头一次参加战斗，难免会感到心慌，我当初也是这么过来的，没什么大不了的关键是遇到敌机的时候千万要沉着冷静，紧跟着我行动”

　　“嗨，长官”山崎家野大声地回答道，其实他只不过是一个刚满20岁，稚气未脱的兵而已，这时候对空战还充满了渴望和向往

　　坂井三郎明显感到山崎家野的声音有些发颤，“也许是太过紧张激动的缘故”，他又再次鼓励了山崎家野几句，以缓解对方紧张激动的心情

　　中岛正少佐把18架“零”式战斗机分为了3个小队，每个小队由3个双机编队组成，他亲自担任第1小队领队，第2小队的领队是河合四郎海军大尉，第3小队的领队则是石井四郎海军中尉但是在起飞之后不久，第2小队的大木芳男一等飞行兵曹，就因为飞机的引擎出现了故障，不得不立刻返回，这使得护航的日军战斗机数量降为了17架

　　17架“零”式战斗机呼啸着越过拉包尔机场旁边的活火山，扬起漫天火山喷发出来的灰烬，涌向寥阔的天空山田定义向中岛正的战斗机中队挥手致意，尽管他面带微笑，但是心里却并不轻松这将是一次艰难无比的长途飞行，而且还需要和敌人进行生死搏斗，求天照大神保佑部下们一路平安山田定义不由得合起双手，为渐渐消失在火山后面的日军飞行员祈祷

　　但是也许是小日本的天照大神今天打瞌睡去了，没有听到山田定义的祈祷，从拉包尔机场起飞的日军飞机，很快就被盟军给发现了当日军攻击机群飞临布干维尔岛上空的时候，就被岛上的澳大利亚海岸监视哨伊诺克?洛佩兹海军少尉海岸监视哨是指澳大利亚派出的部分人员沿俾斯麦群岛和所罗门群岛海岸设置的一些无线电台，1939年归属澳大利亚海军统一领导在太平洋战争爆发之后，这些电台一直隐蔽地和澳大利亚海军情报局保持着无线电联系，他们在当地人民的帮助之下，非常准确地向盟军指挥部提供了有关日军舰艇、地面部队以及飞机的活动情况给发现了洛佩兹少尉急忙跑回自己藏身的山洞，搬出只有在紧急情况之下才能启用的无线电台，“嘀嘀嗒嗒”地向澳大利亚海军情报局发报：“27架日军轰炸机，在17架战斗机的掩护之下，正在向东南方向飞去”

　　澳大利亚海军情报局收到洛佩兹少尉的电报之后，不敢有丝毫怠慢，就立刻转发给了南太平洋战区司令部和第61特混舰队，随后，珍珠港功率强大的跨洋无线电接收站，也收到了这份电报

　　“立刻起飞战斗机准备迎敌，同时把情况通报给登陆编队”11点30分的时候，弗莱彻中将在收到澳大利亚海军情报局转发过来的电报之后，马上下达了备战命令因为只有航母上面的大功率无线电接收器，才能收到来自澳大利亚海军情报局的电报，所以还需要由航母将情况再通报给其他部队

　　随着弗莱彻中将的一声令下，一架架“野猫”式战斗机立刻从3艘航母上不断起飞，飞向西北方向海域上空准备捕捉日军飞机在瓜岛和图拉吉岛附近海面游弋的每一艘军舰，也都拉响了防空警报，高射炮手纷纷跑向自己的炮位，所有的炮口都指向天空，严阵以待

　　“将军，让我去带队迎击日本佬的飞机”听到日军攻击机群来袭消息的时候，乔治还正在吃午饭，不过一听说日军飞机里面有战斗机的时候，他就立马按捺不住自己激动的心情了狼吞虎咽地吃下最后几口饭，乔治马上跑到了“萨拉托加“号的舰桥指挥室里面，向弗莱彻中将主动请缨

　　“呵呵，乔治，我知道你有战机通用飞行执照，驾驶战斗机根本不成问题，但是今天你已经连续出击两次了，身体还受得了吗？”弗莱彻中将并不怀疑乔治的飞行技术，只是担心他的身体是否能够适应这么频繁的作战

　　“您就放心，将军，我在战斗间隙的时候就已经休息过了，刚刚把午饭也吃了，现在正好和日本佬打打空战，帮助消化”乔治给弗莱彻中将开起了玩笑

　　“哈哈，乔治，好，那我就给你这个机会，帮助你促进消化”弗莱彻中将也被乔治的玩笑给逗乐了，同意了他的请战

　　美军的航母上一般都配置有几架多余的战斗机、轰炸机和鱼雷机作为备用，以便随时补充损失的飞机而乔治知道自己早晚还有和小日本“零”式战斗机对战的一天，所以在平时空闲的时候，他就经常利用备用的战斗机进行训练，免得自己的技术生疏了这也是弗莱彻中将之所以放心让乔治带队出战的原因所在，乔治平时的刻苦训练，他都是看在眼里的

　　乔治率领着从“萨拉托加”号和“企业”号起飞的35架“野猫”式战斗机，向着西北方向搜索过去，准备迎击日军飞机而由“黄蜂”号上起飞的18架“野猫”式则在第61特混舰队上空盘旋巡逻，防止日军的漏网之鱼突破美军防线，前来攻击航母舰队

　　8月7日这天瓜岛地区的天气并不适合飞行，虽然现在已经到了中午时分，但是天上的云层还是很厚，这就使得飞行员在空中的观察变得十分困难，所以乔治不得不率领“野猫”式战斗机停留在4000米高度，睁大眼睛仔细搜索着随时可能出现的日军飞机“发现敌机，方位310度，高度5000米”飞在美军机群最前面的，是“企业”号战斗机中队的任中队长洛克威尔?肯特海军少校，他首先发现了日军飞机

　　“立刻爬升，隐蔽接敌”这可不行，和小日本的飞行高度居然相差1000米，如果真的打起来那可是要吃大亏的，于是乔治立刻命令美军战斗机向上爬升

　　厚积的云层同样也给日军飞行员带来了困难，由于云层阻挡了视线，他们没有及时发现不远处正在紧急爬升的美军飞机

　　“独角兽随我攻击日军战斗机，眼镜蛇随秃鹫攻击日军轰炸机，开始战斗”看到美军战斗机逐渐爬升到大约5500米高度，已经拥有了相对于日军飞机的高度优势，乔治立刻下达了战斗命令，“独角兽”是“萨拉托加”号战斗机中队的代号，“眼镜蛇”是“企业”号战斗机中队的代号，而“秃鹫”则是洛克威尔?肯特少校的代号

　　乔治宣布完命令，就身先士卒，第一个冲向了日军的战斗机群之中，他已经盯上了飞在最前面的1架“零”式战斗机，这正是一个乔治梦寐以求的场景，一架敌机出现在自己的正前方看到日机落入射程之中，乔治毫不犹疑地按下了机枪开关，“哒哒哒哒”六串愤怒的子弹瞬间就射向了日机不过这个小日本飞行员的反应倒也挺快，他立刻操纵“零”式战斗机俯冲下降，结果乔治射出的子弹擦着“零”式战斗机的机尾舵射到了空中

　　“哼哼，天堂有路你不走，地狱无门你偏来”小日本的“零”式战斗机由于在设计上过分追求度和转向，结果造成机身单薄，这就使得它在低空的性能没有在高空好，俯冲的度也要相对慢一些乔治又怎么会放过这个大好机会呢，他也立刻操纵“野猫”式战斗机俯冲下降，压着日机不断开火射击，逼着小日本飞行员不断地向下俯冲规避，不让它有拉升的机会越向下，“零”式战斗机的相对度就越慢，两机之间的距离也就越近日机几次想要侧飞拉升，都被乔治的火力给死死地压制住了最后，这架“零”式战斗机终于还是没有躲过“野猫”式战斗机的扫射，飞机的尾舵和尾翼都被打得稀烂，一头栽到太平洋里面去了

　　乔治的首开纪录，让美军飞行员士气大振，他们马上快地发起了空中冲锋，和日机搅成了一团顿时，小日本7.7毫米机枪、20毫米机炮，美军12.7毫米机枪的射击声、螺旋桨的转动声、飞机被击中的爆炸声，所有乱七八糟的声音都交织在了一起，震耳欲聋喷射的火舌、燃烧的烈焰、升腾的浓烟也搅成了一团，真是让人眼花缭乱只见空中有的飞机被击中之后凌空爆炸，碎片满天飞；有的飞机后半截被炸掉，前半截却还在空中划着弯曲的弧线像流星一样坠向海面；还有的飞机中弹之后拖着长长的烟火在空中发出哀嚎……

　　虽然美军飞行员的素质相比于太平洋战争爆发初期，已经有了大幅度的提升，而且日军在中途岛战役之中已经损失了大批优秀飞行员，但是在这场十几分钟之内结束的小规模空战之中，日军还是略占上风，他们击落了11架“野猫”式战斗机，而美军只击落了5架“零”式战斗机和12架一式攻击机不过美军战斗机成功地达到了拦截日机的目的，没有让他们突破防线前去轰炸航母舰队，总算是没有白白牺牲

　　不过这还不是让乔治感到最郁闷的，最让他感到郁闷的是，在空战中他本来有几次机会可以再增添战果的，但是每次都被狡猾的小日本给躲了过去，让乔治不得不感叹小日本现在还是气数未尽，要想彻底击败他们，还有很长的路要走唯一让乔治感到欣慰的就是加上这次击落的1架“零”式战斗机，他的个人战绩已经达到了5架，成为了一个名符其实的王牌飞行员了

　　其实还有一点可以让乔治感到欣慰，不过当时他并不知道而已乔治在空战中成功地击中了日军王牌飞行员坂井三郎的座机，坂井三郎后来在他的回忆录《王牌空中武士的回忆》里这样描述当时的场景：“我按下炮钮，与此同时，敌机也开了火，‘咚咚咚’的枪炮声，压倒了其它一切声响，当火焰从‘野猫’式战斗机喷射出来的时候，它仅仅在我前面100米的地方，我看到的就是这些一阵激烈的爆炸声冲击着我，使人感到耳朵上犹如许多利刀在扎，整个世界顿时成了一片红色，我什么也看不见了当我恢复知觉的时候，肯定已经过了好几秒钟时间，我是被一股强烈寒冷的风从打碎的风挡玻璃吹过来弄醒的但是我的神志还是不太清醒，四周那么模模糊糊，人就像是沉入了黑色的波浪之中，每次我强行坐直，都被那黑色的波浪给冲昏我的头向后仰着，靠在头枕上，使劲睁开眼睛，座舱在面前摇晃着跳舞，座舱盖像是打开的，其实是玻璃被打破了风飕飕地灌进来，吹着脸颊，我已经处于半昏迷状态，护目镜也被打碎了我只是觉得昏昏沉沉地想要睡觉，这时候，我意识到，我被击中了，快要死了”

　　不过这个福大命大的坂井三郎最后不但没有死掉，而且还平安地活到了战后，除了上面提到的那本回忆录之外，他还写了《坂井三郎空战记》、《零战之真实》、《零战之命运》等好几本书，提供了大量日本海军航空队、台南海军航空队以及太平洋战争中期的宝贵资料，也使他成为了被世人最为熟知的日本飞行员之一直到2000年，坂井三郎84岁的时候他才挂掉，这还真是应了那句“好人不长命，祸害活千年”的俗话

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