“我与郭叔一人双马，一路急行到了凤翔府，这马就跑不动了，索性把大青马寄存了，把另三匹卖了，又换四匹健马，跑三天，再换，之后又连换了三次马，这才到了浮图城。”
温暖的膳厅内，满满一桌子的菜肴，中间又有热气腾腾的羊肉锅子在汩汩的滚着，秦越甲寅，郭铭武与马尼德团团坐着，边吃边聊。
“浮图城？在哪里？”秦越从没听过这个地方。
郭铭武代解释道：“就是北庭，大唐时的北庭都护府就在那里，现在是狮子王的领地。”
秦越把酒杯往桌上一顿，责道：“如此急赶，你不要命了，还累着郭师傅。”
郭铭武笑道：“甲将军急，某也急，少年时跟主家进的西域，然后一别十二年，某比甲将军还想再快一点。”
甲寅笑道：“郭叔，说了几次了，还是喊虎子快活。”
甲寅端着酒杯先和马尼德走了一个，继续道：“在浮图城歇了一夜的脚，第二天郭叔找到熟人带路，然后又出城，再走了两天，终于到了地方。”
甲寅有些惭愧的道：“我只见了岳父一面，他只说了一个好字。”
秦越见其神情，知道有外人在，有些事不好细说，便问道：“那这位马尼德兄弟……”
甲寅笑道：“他是被发卖的奴隶，据说来自更远的西方，远的不得了，在路上就走了七个多月，当时看到他时，全身冻疮比我当年还可怖不知多少倍，你没去过不知道，西域的寒风真的就如风刀，我看着他就想起自己以前的苦逼了，一时心软，就把他给买下来了。”
甲寅伸出一根手指头：“一两金子。”
秦越讶然：“这么贵？”
“是，卖的人说他是个贵族，所以要贵一点，我想贵就贵吧，实在是受不了他赤脚在雪地上的可怜样子。”
秦越挠挠头，对甲寅有些无语。
甲寅见秦越不说话了，就转头和马尼德举杯：“喝。”
“喝。”
马尼德的吐字混的很，显然在路上刚学的这一个字汉话也没学的清。
秦越与郭铭武陪着喝了一杯，又问道：“那你的马怎么回事？”
甲寅嘿嘿笑着，却是不想说了。
秦越把目光看向郭铭武，郭铭武笑道：“家主所在在地方，再往西两天路程，有个月亮湖，那里的马最是神俊，虎子听说后就跑去了，到了地头，却是闹了笑话。
人家买马，都看牙口，看脚力，虎子买马，只问漂不漂亮，然后就买了这匹草原上女人都不喜欢的桃花马。”
“那马你也看到了，虽然俊俏，但显然一无长力，二无速度的，就是个样子货，我们都劝虎子换一匹，连牧民也不好意思把这马卖给他，但他偏要了，还把这马刷洗的干干净净，细细的修剪了马鬃，你还别说，论漂亮，还真是百里挑一的……”
甲寅的脸上红了一红，喊道：“郭叔，还是我自己讲吧。”
“我不就想着七娘可以骑着游春么，只要好看，性子温顺就行，洗好马，就在河边放牧，我自个练槊，哪知那畜生来了，可劲的围着这匹小母马转，还想欺负它，我一时火起，撑槊一荡，搂住那畜生的脖子，一把就将它掼到湖里去。”
“忘了马会凫水，这货扑腾了几下游上岸来，直愣愣的冲过来想踹我，我火起拨刀，狠狠一刀劈下，这货往后一缩，避了刀势，然后前蹄一曲就软在地上了，我以为它服了，跨骑上去，准备调戏一下它，哪知这家伙腾的起身就跑，这一回可把我害苦了。”
秦越强忍住笑，心想人家降名马有奇遇，你这妥妥的色诱了，怪不得不好意思讲，不过也好奇这货怎么降住那马的，便问：“后来呢？”
“嬢的，那马诡异的很，不停的起跳折腾，却是一心想把我给扔进湖里去，我骑降不住，干脆抱着马脖子互相角力，好在畜生终究是畜生，光有力没用，不会四两拨千斤，被我掼了几次，就老实服贴了。”
“后来发现牧民们对它跪拜才知道，我遇上的竟然是传说中的畜生了，可惜不是天马，而是令人畏惧的地狱火……人人都劝我放了它，不祥。
我想管它呢，反正它皮糙肉厚，跑的又快，拿来冲锋陷阵最好，便带回来了，九郎，你不会也信这些吧？”
秦越一拍桌子，语气里充满羡慕：“安善说的没错，你果真是禽兽，禽兽中的禽兽，物以类聚，你以后离我远点。”
甲寅嘿嘿一乐，挟一块肥羊，快活的吃了，再用酒一压，要多美有多美。
甲寅在膳厅吃的快活，苏子瑜却在绣楼里哭的肝肠寸断。
严婆婆满脸不忿，双儿湘儿满脸忧愁，一时却又不知该如何相劝。
谁也想不到，甲寅贴心藏在怀里，满怀愉悦的从西域带回来的家主的礼物，竟然是一封冰冷冷的书信。
七娘嫁人可以，但必须净身出户。
……
甲寅虽然是苏家的准郎子，但却无立时就住进来的道理，酒足饭饱，骑马回徐宅，马尼德却让他与郭铭武相处一段时间，教教汉话，否则都无法交流。
俩兄弟换上厚厚实实的家居袄子，再次开始喝酒，这回话题就能敞开了。
“说说，你岳父是什么样的人？”
“他不姓苏。”甲寅一开口就是语不惊人誓不休的架势。
“他在西域，人称铁面王。”
“……”
甲寅在自己鼻子上方横划一道，道：“从这往上，都用一个金面具罩着，一直盖住耳朵，我曾仔细偷看过，没有耳垂，应该是没有耳朵的。”
“他在北庭西北，有一座城，引湖护城，十分险峻，又有三千铁甲，个个骑弓双绝，据说，狮子王也不敢轻易惹他，所以他的商队，在西域可以说是畅通无阻。”
秦越爆了一句粗口，道：“你这小子什么运道，竟然找个城主当靠山。”
“我也不知道是好事还是坏事，他真的只和我说了一个字。”
“一个好字？”
“对。他坐在很高的城主之位上，听管家说完话，看了我两眼，然后说了一个‘好’字，挥挥衣袖，就让我下去了。”
“……”