阴云低垂，寒风怒号。
益州的雪化了，可关中的雪却堆的更厚了。
凤翔府，北车门街一条偏僻的小巷内，普通的三进小院中，阴暗的正堂上，王仁赡正在拍桌怒斥，“一句防备严密，难以成事就可以交待了，若如此简单，要尔等何用……”
他是刘词所荐三杰之一，明面上，赵普最得用，其次楚昭辅，他最次，其实，恰恰相反，最得官家信任的，却是这位面相纠纠武夫，心计阴阴如蛇的家伙。
他是大宋立国后，新成立的武德司首任长官。
武德司不是武德军，武德司乃是皇城司的前身，与后世的鼎鼎大名的锦衣卫是一路货色。
明面上，尽拨禁军精锐万人以充，阴私下，也不知有多少人是“察子”。
就连赵普见着这位本该是同命运共呼吸的同僚都是脊背发凉，到官家面前告状都无果。
这一回，为了西秦谍探事，他快马疾驰，赶来前线指挥部，但听完进展，忍不住便发了火：“好不容易买通的士子成事不足也就罢了，我察子缘何损失如此之多？”
堂上十数人，衣着各异，年纪也有大有小，听完人人面上都有惭色，却又个个把目光看向王仁赡左手位的那位年青人。
这年青人不过十八九岁，五官清秀，身材颀长，若不是眼神阴沉，端得上是一表人材。
年青人姓刘，名知信，字至诚，乃是宋九重嫡亲的姨表弟，深受宋九重信任，是以年纪轻轻便成了武德司的重要人物，在司中地位能排前五。不过他对外的身份，还是一个可有可无的供奉官。
刘知信见众人都用求情的眼光看着他，脸上不由的浮起一丝得色，略略俯低身子，对王仁赡道：“将军息怒，蜀境内的布置，一切皆在掌握之中，这百十人，不过是弃子，能成事最好，不能成事也可以转移西秦的注意力，我们真正的落子处乃是蛮部诸寨。”
“可现在，黔州有了动荡变化，雅州方面更是面临大军压境，西秦已经在行动了，而我们呢？”
刘知信接过身边长随手里的两张薄纸，递给王仁赡，“西蛮诸部能否成功，棋已下，具体成效要看接手的人棋力如何，我们哪怕再有本事，也已鞭长莫急。不过，某却认为，这两件事要是搞明白，这才是天大的功劳。”
王仁赡接过一看，旋即嘲笑道：“天雷神罚，能让城池脆若豆腐，呵，这你也信？还有这什么克敌弩，三百步外洞穿铁甲，真是笑话，老子打了半辈子战，如此神兵利器，闻所未闻，要是西秦果有这般利器，早打到汴京去了，这种消息是哪个察子报上来的，当严惩。”
“……可……可这是苍蝇亲眼所见。”
“眼见，有时也未必真实，以某看来，这是西秦色厉内荏，怕我大宋再举兵西进，而作出的恐哧威慑之举，你若真信了，这才中了他们的下怀。”
“……”
王仁赡来如虎，去如风，训完斥完便赶赴下一个地方，年关时分，越是上位者，越是忙碌，而武德司乃是新建的组织，很多事情更需要他这位掌舵者亲力亲为。
刘知信等人恭敬的送走上司，返回院中时，人人都不约而同的松下一口气。
刘知信却皱眉道：“西秦有天雷神罚和克敌神弩之事，某认为并非子虚乌有，当慎重对待，不知哪位敢深入虎穴，前往益州一探？”
“某愿往。”
刘知信一见应声者，顿时大喜：“大浦兄能去，那是最好不过，某当置酒为兄践行。”
……
“践行酒，哪来破不破费，请。”
晋阳城中，酸枣巷内，独院土屋中，杨业正端碗为友人践行。
他是武将，他的友人却是位文士，看相貌，不过三十来岁，可鬓色却已见霜，略一抬头，额间尽是横纹，加上一身浆洗的袖领都已起毛的破旧长衫，更显落魄。
他见杨业端起了碗，只好长叹一口气，也端起桌前的酒碗，酒一沾唇，心绪却再也忍不住，浊泪涌出，滚入酒碗，滚湿衣襟。
“惠娘便拜托贤弟了。”
杨业仰脖一气喝干碗中酒，这才一抹胡须上的酒渍，沉声道：“有某家大郎一口吃的，就少不了令媛那一份，只管放心便是。
不过某却担心你，如今这天寒地冻的，你又能远行到哪里去，恕轩兄，等开了春再走吧，再说，惠娘方失母爱，又怎能再受父亲远离之苦。”
“待不住了，一天也待不下去了，某寒窗苦读，满腹经纶，到头来却不如一个屠夫，哈，哈哈……惹出如此天大的笑话，某无颜再见乡亲父老也，惠娘还小，不懂事，有弟妹照顾着，某最放心不过。”
见他如此说，杨业也就说不下去了，抓起酒坛，给自己复倒一碗，一气喝干，放下碗时，眼眶也有些微红。
眼前的这位周学敏，满腹经纶不假，可牢骚也满腹，一个好好的翰林学士，硬生生的被他自己一张臭嘴降阶到学宫当教谕。
频繁的战争和年年进贡契丹的税贡，早已让晋阳朝野苦不堪言，官员俸禄自宰执以下，人人都微薄的可怜，他当翰林时还能让一家人勉强温饱，当教谕后，可就困难了，不巧，父丧母病接着来，连番损耗后，穷的家里都揭不开锅，以至娇妻与人私奔。
这狗日的生活呐！
折赛花从里屋出来，眼角也泛着眼花，却强笑道：“惠娘与大郎甚是投缘，一起玩的十分开心。”
周学敏点头道：“那某就放心了，感激之情，尽在酒中。”说完，猛的一扬脖，将水酒一气喝下，这才起身，对着杨业夫妇深深一礼，然后抬脚就走。
不料方起脚，手臂却被杨业给拉住了，“别慌走，把你的心里打算都说一说，某虽粗人，也能帮着参谋一二。”
周学敏只好继续坐下，涩声笑道：“道听途说当不得真，不过某还是想试一试，去益州。”
“益州？”
“就是益州。”
周学敏见折赛花又给他满上了酒，只好拱手以谢，然后继续道：“汴梁，契丹，皆吾大汉仇敌，誓不为谋，南唐软弱可欺，也非托负前程之地，某想来想去，唯有益州可以一试。”
杨业皱了皱眉，“可数千里之遥呐。”
“无妨，只管走去便是，真要有不测，客死他乡也是命。”
“……”
杨业无言以对，与妻子互看了一眼，折赛花便进屋去了，不一会又出来，却是提了个小包裹。
杨业接过，掌心感触到两枚银子的触感，不动声色的对夫人递去赞赏之意，这才轻轻的推给周学敏，诚恳的道：“兄长既然执意远行，某送你出城，这点心意，还请收下。”
“这……这如何使得。”
“穷家富路，使得的。”
杨业起身，轻拍对方的肩膀：“过去的，就忘了她吧，愚弟祝兄长此去，如蛟龙入海，大鹏展翅。”
周学敏重重的搓了一把脸，一提包裹，郎声道：“若有富贵，必不相忘……”
……