从战场上反馈回来的意见来看，装备有57毫米反坦克炮的T95“黄鼠狼”式轻型坦克虽然在战场上算是各国坦克中表现最好的，但也暴露出装甲薄弱，防护力低和火炮穿透性不足的弱点。加之在得到欧洲联盟已经开始大规模装备一种超过四十吨的重型步兵坦克消息之后，陆军装备部门即开始要求各大坦克工厂开始设计研制一款新型的主力坦克，用来替代目前所装备的T98型“牧羊犬”坦克，作为未来帝国陆军装甲部队的主力。

　　这就是目前帝国陆军所装备的46吨重的T02虎式重型坦克的由来。

　　但是虎式坦克虽然技术先进，性能优越，但越先进则越复杂，也意味着生产工艺十分复杂，这又在很大程度上限制了T02虎式坦克的产量。

　　而获得足够的坦克，又一直是装甲部队的期望，但这只是良好的愿望而已，坦克的产量永远也无法满足帝国陆军越来越大的胃口。

　　在接到军方的委托后，晋阳北方重型机械集团、洛阳帝国标准重型机械集团、江夏重型机械集团和芜湖重型机械集团、沈州重型机械集团这五大重型机械集团分别以T98牧羊犬型坦克为基础，很快就造出了样车。各生产厂和样车编号分别为VT401B、VT401E、VT401S和VK401M、VS401H，，新年刚过，作为帝国装甲第1军军长李海英中将，则带着由装甲兵总监助理杨家铨上校和陆军装备局装甲装备处副处长李国豪上校等人组成的考察团队，专程前往丰州坦克试验场，来检验各工厂校车的性能，来最终确定哪家工厂设计研制的坦克中标。

　　此时还是隆冬季节，从暖和的小汽车中出来之后，李国豪只感觉到好象走进了冰窖，外面的气温是零下17度，正是一年当中最寒冷的日子。

　　“长官，您的大衣！”还好随身副官从车上拿来了大衣。

　　伴随着一阵柴油机的轰鸣声，一辆涂着M03编号坦克出现在了人们的视线之中，看着那辆在雪地中飞驰的坦克，在场的众人都不由感叹它的优异性能，这是他们第一次亲眼目睹这种性能优良的新式中型坦克。

　　“……大家现在所看到的是芜湖公司研制的VK401M坦克校车，这是一系样车测试中，表现最为出色的一种型号。它采用了性能优异的扭杆弹簧悬挂底盘系统，交错布置式8对负重轮。车体正面装甲厚度高达80毫米，侧面装甲为45毫米，装甲面为新式的55度倾斜布置，另外就是装备有一门长身管的江夏KWK37/L62型75毫米主炮，其穿深效果不亚于晋阳SK36/L52型90毫米主炮。”丰州坦克测试基地的主管林克中校向李海英上将解说着几种实验样车的性能，看得出来，这位中校对于芜湖公司的样车表现是赞誉有加。

　　事实也的确如此，在测试场每圈五公里的越野机动测试当中，VK401M一马当先，表现出绝佳的越野机动性出来。

　　问题是在测试场的听证会上，李国豪上校却代表帝国陆军装备局对芜湖公司的设计提出了很多置疑。

　　这就引发了杨家铨上校和他两人之间的观念冲突。

　　杨家铨上校当然希望装甲部队所装备的战车性能越优异越好，而李国豪却认为VK401M虽然采用了更节省空间的和性能更为优异的扭杆式悬挂系统，但其结构太过于复杂和精密，而且交错式负重轮容易被泥浆，冰渣能杂物卡住，另外就是不便于维护。可以想象，当里面的负重轮损坏时，最少需要拆下三个负重轮才能进行更换，这在易维护方面是不符合陆军装备的要求的。

　　另外就是VK401M结构过于精密和复杂，它的制造耗用工时大约是帝国标准重型机械公司提供的VT401E样车的将近2倍。这造成它的生产成本较高，虽然并不是不可接受，毕竟每辆坦克所用原料和武器装备都差不多，车体制造成本占坦克制造总成本的比例并不高，主要原因是如此精密和复杂的结构会造成VK401M产量过低。

　　“李国豪上校，有没有可能我们装备这两种坦克呢？”李海英中将也不无遗憾，他也看好性能更为优异的VK401M，但陆军装备部门的意见是选择更为“简陋”的VT401E，帝国标准重工的样车采用了简单的箱式国体结构，这样即增加了车一部分容积，又减轻了结构重量。它的车体实际上只是7 块不同厚度的轧制均质装甲焊接而成，再加上铸造炮塔，整个车体构造异常简练，非常适合采用自动焊接生产线的大规模生产模式。

　　VT401E依然采用简单的改进型螺旋弹簧式悬挂系统，避免了VK401M因为加工的精密性和复杂性可能会引起的产量问题，这完全符合陆军装备部门一惯的“易产”坦克的设计要求，只不过这种悬挂行走机构让乘员在车内的舒适性就要大打折扣。

　　显然陆军装备部门在决策时是根本不会在乎和考虑普通士兵们的感受的。

　　“这不可能，将军，如果在战时让你用装备了VK401M的一个师去对付装备了VT401E的两个师或三个师您又会有什么样的感受。VT401E虽然简单，但它更适合大规模生产，除了机动性略差之外，其他在防护和火力性能指标方面并不弱于VK401M。另外需要注意的是，陆军装备部门一直强调把火炮的倍口径控制在52到56倍之间，有其基本的依据。更大倍口径的长身管火炮更加难以加工，而且对于钢材的性能要求也更高，另外身管过长的话，虽然火炮的射击精度会有所提高，但同时会造成坦克在行进间炮口移动量也更大，也更不容易快速捕捉到移动目标。”

　　李国豪毫不退让地回答道，“我们在设计一种新坦克时，不能光看它的性能指标，实际上首先要考虑的是它的战场消耗和生产数量，所有的装甲车辆在战场上都是易消耗品，如果没有足够的数量补充，那么我们投入到战场上的坦克将会越来越少，这对于进行一场持久的战争而言是绝对不利的。如果仅仅是应对一场局部战役或是局部冲突，无疑VK401M是更好的选择，但是帝国军队需要面对的是下一场全面而且持久的战争！”