新任的方面军装甲兵主任奥廖尔少将，主动向罗科索夫斯基提出：“司令员同志，我看还是将寻找利久科夫将军的任务交给我吧，我一定在明天天亮前，给你满意的答复。”

　　对于寻找利久科夫下落的事情，罗科索夫斯基交给别人来负责，心里还真有些不踏实，毕竟为了这事，他已经赌上了自己的前途。既然此刻奥廖尔出来毛遂自荐，他也就顺水推舟地说：“好吧，奥廖尔同志，那我就把这个任务交给你了。你带上电台，再带一个警卫排，尽快赶往利久科夫失踪的区域，进行详细的搜索。一旦有什么最新的发现，就立即在第一时间向我报告，明白了吗？”

　　奥廖尔赶到坦克第5集团军所在地时，发现这里正遭到德军的攻击。德军的几十辆坦克在宽阔的平原上展开了进攻队形，朝集团军的驻地发起了进攻，在坦克的后面是德军的步兵，他们在跑动的过程中，不时地卧倒对躲在战壕里的苏军开枪射击。

　　奥廖尔走进指挥部，发现这里是乱糟糟的，集团军参谋长正在手忙脚乱地发布着各种命令，让部队就地组织防御，以及把那些派出去寻找利久科夫的坦克撤回来。

　　见到坦克集团军的战斗部署，显得混乱而没有章法，奥廖尔不禁皱起了眉头。他走过去向参谋长表明了自己的身份后，语气严厉地问：“参谋长同志，你们遭到德军进攻的事情，你有没有向方面军司令部报告？”

　　“没有，”参谋长摇摇头说：“由于司令员同志不在指挥部，我又忙着指挥战斗，所以还没来得及向上级报告。”

　　“啪！”奥廖尔抬手在桌上重重地拍了一巴掌，训斥参谋长：“糊涂，你简直太糊涂了。在遭到德军进攻的第一时间，你都不向司令部报告，还打算要等到什么时候？等到德军突破你们的防线，将整个方面军的部队切割七零八落时，再向上报告吗？”

　　说完这番话，奥廖尔把通讯兵主任叫过来问：“你这里的电话，能直接和方面军司令部联系吗？”在得到了肯定的答复后，立即吩咐对方，“给我接通方面军司令部，我要和司令员通话，将这里的情况告诉他。”

　　电话接通后，听筒里传出了罗科索夫斯基那熟悉的声音：“怎么样，奥廖尔同志，到达了坦克第5集团军的指挥部了吗？”

　　“是的，康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇，”奥廖尔谨慎地回答说：“几分钟前刚到的，不过这里发生了紧急的情况，集团军司令部所在地正遭到德军的攻击。”

　　“什么，德军在进攻坦克第5集团军司令部所在地？”罗科索夫斯基听到这个意外的消息，不禁大吃一惊，连忙追问道：“集团军参谋长采取了什么措施吗？”

　　奥廖尔看了一眼手足无措的参谋长，随后对着话筒说：“参谋长同志可能没有什么战斗经验，所以面对德军装甲部队的进攻，他显得有些惊慌失措了。到目前为止，我只看到部队在进行消极地防御，并在德军的打击下节节败退。”

　　“见鬼，这到底是怎么回事？”罗科索夫斯基有些忿忿不平地说：“我们的坦克部队怎么能像步兵一样，面对德军的装甲部队进攻时，躲在战壕里进行消极的防御呢？”随即他果断地命令道，“奥廖尔同志，我命令你立即接管部队，并组织他们对德军实施反击，一定要粉碎他们的进攻。”

　　“那寻找利久科夫将军的事情怎么办？”奥廖尔有些为难地说：“他失踪的区域，如今正存在德军的控制范围内。”

　　“这事先放一下，等打退德军的进攻再说。”罗科索夫斯基吩咐奥廖尔说：“目前你的任务，是动用一切可以动用的手段，粉碎德军对你们的进攻，明白吗？”

　　“明白了。”奥廖尔小心地说道：“不过德军的攻势很凶猛，以部队现有的状况，要挡住他们也许能做到，但要想打退他们，却是非常困难的，因此我希望您能给我派增援部队。”

　　罗科索夫斯基听到这里，连忙捂住话筒问旁边的卡扎科夫：“参谋长，在坦克第5集团军的附近，有什么部队可以调动吗？”

　　卡扎科夫隐约听到了罗科索夫斯基和奥廖尔之间的谈话，也清楚坦克第5集团军司令部目前所面临的困境，在略作思考后，回答说：“罗特米斯特罗夫将军的坦克第7军就驻扎在他们的附近，如果我们紧急调动的话，在一个小时内，就能赶到战场。”

　　罗科索夫斯基点了点头，松开捂住话筒的手，对奥廖尔说：“奥廖尔同志，我立即派出罗特米斯特罗夫将军的坦克第7军去支援你们，他们大概在一个小时后赶到战场。我命令你，无论如何，都要在援军赶到前，坚决地守住现有的阵地。”

　　奥廖尔向罗科索夫斯基做出了保证之后，放下了电话，对站在面前的参谋长说道：“参谋长同志，从现在开始，由我接替坦克第5集团军的指挥权。”

　　“知道了，将军同志。”参谋长恭恭敬敬地问道：“请问您打算如何抗击德军的进攻？”

　　虽然奥廖尔担任方面军的装甲兵主任，只有短短的两天时间，但对下属各部队的技术装备情况却非常了解，他盯着面前的地图说：“德军坦克的推进速度很快，我们第一道防线估计很快就会失守，所以必须将防御的重点摆在第二道防线上。参谋长，立即命令集团军所属的几个反坦克炮兵连进入阵地，用炮火减慢敌人的前进速度，以及掩护我们的步兵安全地撤到第二道防线。

　　还有，把所有能调动的坦克都集中起来，部署在防线的右翼，等到援兵赶到时，再从侧翼向德军的进攻队形发起攻击。”

　　对于奥廖尔的安排，参谋长还是委婉地提出了自己的看法：“将军同志，我觉得我们完全可以让坦克展开进攻队形，和德军的坦克展开对攻，而不是像现在这样进行消极的防御。”

　　参谋长的话，让奥廖尔有一种哭笑不得的感觉，自己不久前刚批评了这位参谋长，说他的防御部署是消极防御，没想到他现在居然将同样的话还给了自己。不过他没有发火，而是抬头望着对方说：“参谋长同志，难道你不知道你们除了少数的KB型和T-34坦克外，剩下的都是老式的T-26、BT-5型坦克。以这样的装备和德军的坦克对抗，你觉得我们有取胜的把握吗？”

　　听完奥廖尔的话，参谋长摇了摇头，他也觉得以部队现在的坦克，要正面对抗由三号和四号坦克组成的德军装甲部队，是一件非常困难的事情。于是他便转身去给下面的部队打电话，向他们传达奥廖尔所下达的命令。

　　奥廖尔待在观察所里，透过望远镜看到反坦克炮兵连已相继进入了阵地，开始对着冲过来的德军坦克进行射击。他们采取不断变换火炮位置的战术，不断地调整着炮兵阵地，使德军坦克发射的炮弹，大多都落在了空地上。从第一道防线撤下来的步兵，在得到了己方的炮火掩护以后，没有再继续乱跑一气，而是在指挥员的部署下，边退边用机枪和迫击炮，消灭德军坦克后面的步兵。

　　见到这种情形，站在奥廖尔身边的参谋长松了一口气，讨好地说道：“将军同志，看来我们是有希望把德国人挡在第二道防线前面。”

　　“参谋长同志，你太乐观了。”奥廖尔指着远方地平线上升起的滚滚烟尘，表情凝重地说：“你看到那里的烟尘了吗？那是德军的坦克和汽车纵队，正在向我们这里推进。假如他们把那些即将抵达的主力部队也投入战斗，那么我们就有可能遭到他们的合围。”

　　不过好在没等到最糟糕的情况出现，罗特米斯特罗夫指挥的坦克第7军就赶到了战场，除了三个装备有大量T-34坦克的坦克旅外，还有一个近卫火箭炮旅。

　　当坦克旅的坦克展开了战斗队形，朝德军的坦克部队冲去时，部署在第二道防线后的火箭炮、坦克军的火炮以及反坦克炮同时对德军展开了猛烈的炮击。战场上顿时硝烟滚滚，遮天蔽日，吞没了正在发起冲锋的德军部队。

　　由于硝烟的遮蔽，射击和炮弹爆炸的火光也变得灰暗起来，许多地方升起了德军坦克和装甲车燃烧形成的黑色烟柱。见到这种情形，奥廖尔转身对参谋长说：“参谋长，时间差不多，让我们隐蔽在右翼的坦克部队出击。同时，全线发起反击。”

　　随着命令的下达，不光埋伏在右翼的坦克从德军的侧面发起了冲击，就连坚守在第二道防线的步兵，也跟着坦克第7军的坦克，向敌人发起了冲锋。

　　在苏军的炮兵、坦克和步兵的联合打击下，德军付出了巨大的伤亡，他们不得不停止了进攻，留下少数的部队断后，然后主力仓皇地撤退了。

　　打退了德军的进攻，奥廖尔想起自己此行的目地，是为了查找利久科夫将军的下落，因此他在向罗科索夫斯基汇报了战况之后，将部队的指挥权重新还给了集团军参谋长，自己则带着警卫排，驱车前往利久科夫始终的地方去进行寻找。于是，由一辆吉普车和两辆卡车组成的小型车队，穿过依旧硝烟滚滚的战场，向南而去。

　　在向南行驶了大概七八公里后，放缓了车速吉普车司机，小心地提醒坐在后排的奥廖尔：“将军同志，再往前开，就有可能和德国人遭遇了，您看我们是不是停止前进啊？”

　　奥廖尔朝窗外看了看，对司机说道：“再往前开一公里，假如还是没有什么发现的话，我们就回去。”

　　“好的，将军同志。”司机答应一声，重新加快了车速，他打算快点完成这一公里的行程，那样就可以早点脱离这个危险的区域。

　　“将军同志，您快看。”坐在副驾驶位置的警卫排排长忽然指着窗外，对着奥廖尔大声地喊道：“在道路的左侧，有几辆被击毁的坦克。”

　　奥廖尔顺着排长手指的方向望去，见前方的道路一侧，果然有几辆被击毁的坦克和装甲车。他仔细地数了一下，共有五辆坦克和两辆装甲车，其中两辆坦克是属于苏军的。

　　他想到失踪的利久科夫，就是带着两辆坦克出去巡逻，而突然失踪的，难道被击毁的坦克就是利久科夫的座车？想到这里，他立即吩咐司机：“司机同志，快点把车开过去。”

　　车辆在被击毁的坦克和装甲车中间的空地上停下，奥廖尔推开车门下了车，朝被摧毁的两辆苏军坦克走过去。那辆炮塔被掀飞的T-26，显然不可能是利久科夫的座车，因此他选择的是那辆KB型坦克。

　　在坦克的旁边，有两具烧焦的坦克兵尸体。一具是面朝下趴在地上，而另外一具则是背靠着被毁的坦克站立着，手中还握着一把手枪。虽然尸体已经被烈火烧得面目全非，但奥廖尔还是通过尸体手中的手枪，一眼认出这就是利久科夫，因为这把手枪是自己送给他的礼物。

　　他仔细地查看了一下尸体，发现利久科夫的胸前中了至少十几发子弹，看样子是坦克被击毁后，从坦克里掏出的利久科夫不想当德国人的俘虏，就站在这里和德国人进行了最后的战斗，然后身中十几弹而壮烈牺牲。

　　奥廖尔把通讯兵叫过来，让他和方面军司令部取得了联系。听到耳机里传出罗科索夫斯基的声音时，奥廖尔语气低沉地说道：“司令员同志，我已经找到了利久科夫将军。”

　　“找到利久科夫了？”听到奥廖尔这么说，罗科索夫斯基语气轻松地说：“那真是太好了，你马上陪他赶到方面军司令部来，我要和他好好地谈谈。”

　　“司令员同志，”奥廖尔脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，“我可以把他带到您的司令部，不过要和他谈话，可能是做不到了。因为，因为他已经光荣地牺牲了……”

　　“什么，利久科夫牺牲了？”奥廖尔的话把罗科索夫斯基吓了一跳，他连忙追问道：“奥廖尔同志，这到底是怎么回事？利久科夫将军是怎么牺牲的？”

　　“我们在利久科夫将军失踪的地方，发现了被击毁的五辆坦克和两辆装甲车，其中的两辆属于我军。”奥廖尔向罗科索夫斯基汇报说：“我在被击毁的KB型坦克旁边，发现了两具烧焦的尸体，其中一个就是利久科夫将军。他的胸前中了十几发子弹，应该是从坦克里逃出来后，和德军进行战斗时牺牲的。”

　　罗科索夫斯基对利久科夫的死深感痛心，听到奥廖尔这么说的时候，心里又燃起了一丝希望：“奥廖尔同志，既然是烧焦的尸体，那你怎么能确定牺牲的就是利久科夫将军呢？也许他还活着，为了逃避德军的追捕，他正隐藏在附近的森林里也说不定。”

　　“司令员同志，我完全可以确认。”奥廖尔的话直接就扑灭了罗科索夫斯基心中的那一丝渺茫的希望：“尸体手里拿着的手枪，是我在保卫亚尔采沃时送给他的礼物，他很喜欢这支枪，从来就没有离过身。”

　　“好吧，奥廖尔同志，”罗科索夫斯基强忍着悲痛说道：“你立即把他的遗体带回方面军司令部，我们要为他举行隆重的葬礼。”

　　在结束和奥廖尔的通话后，罗科索夫斯基亲自给斯大林打去了电话，让他汇报利久科夫牺牲的情况。斯大林听完后，只是淡淡地说了一句：“我知道了。”随后不等罗科索夫斯基再说什么，便直接挂断了电话。

　　而留在方面军司令部里等待逮捕利久科夫的内务部成员，在看到了利久科夫的遗体，经过反复辨认胸前烧得变形的两名列宁勋章和一枚“工农红军建军20周年”的奖章后，给贝利亚打去了电话，正式向他汇报利久科夫已在战场牺牲的消息。

　　第二天，苏联情报局发布了一则讣告：坦克第5集团军司令员利久科夫将军在战斗中牺牲。他在自己的一个兵团的战斗队形中向前推进，为了鼓舞坦克兵们的士气，将军乘坐KB型坦克勇往直前，冲进了敌人的阵地，在那里壮烈牺牲了。

　　与此同时，罗科索夫斯基接到了大本营的命令：坦克第5集团军的指挥机关和司令部，从即日起，列入最高统帅部预备队，所属的各坦克军划给方面军司令部直辖。

　　对于大本营的这道命令，罗科索夫斯基表示了理解，他对自己的部下说道：“指挥员同志们，大本营的这个决定是完全正确的，在目前的情况下，无论是环境还是我们的能力，都不允许一个如此庞大的坦克集团存在，坦克军的建制就足以应付当前的战斗形势。”