宝妃稍显歉疚地看她一眼，缓缓道：“娘娘心里苦，怎知臣妾就比娘娘好多少呢，臣妾得到的也并非臣妾所想要的。很多事情，并不是表面上看到的那样，就如娘娘您，也如臣妾我。”

　　皇后没有细想她的话，她正贪婪地盯着盒中之物，不肯移开目光。

　　她终于重重点头，道：“本宫会竭尽所能。”

　　宝妃倾颜而笑，深深行了礼辞去。

　　皇后啪地一声合上锦盒，心中抑制不住地狂喜：碧藕肉[1]，大补之圣物。大周朝上次得到它，是在太祖时期，当时的皇后服用后，在四十岁高龄怀孕生子，从此此物被奉为圣物。然而传说这种东西，本不是人间该见到的，太祖是受神明庇佑，赐下此物以得嫡子。

　　皇后手里的这一盒，是一个婴儿腿的形状。人们都知，人参中的极品会长得像人。碧藕肉百年才得现世一回，而这一株，恐怕千年一见。

　　想到这儿，皇后猛然一惊，婴儿，可这一盒只有一条腿……那么其余部分仍不知流落人间何处！

　　不过，碧藕中的上上品，只须一条腿也足够了。皇后的体质不易受孕，年纪又大了，难道，真是神明要赐她一子？

　　萦碧轩

　　江心月坐在主位上，整个轩的宫女太监都跪伏在底下，大殿内肃静无声。二等宫女柳絮则单独跪在众人之前，滴滴泪珠从脸上落下，却竭力忍着抽泣之声。

　　“哼，一个淑妃你就怕了？你小主我在你跟前，你怕什么！作什么把身子蹲得那么低，存心丢咱萦碧轩的脸么？”

　　江心月说得严厉，柳絮全身都在哆嗦。

　　“你们都给我听好了，你们是我的奴才不是别人的奴才！就是皇后太后来了，你们也得以本小主的令为尊！天塌下来本小主顶着，要是今日本小主要你柳絮去给淑妃一个耳刮子，你也得照做！”

　　底下众人诺诺称是，江心月不是苛待下人的主子，却十分严厉。一个好主子，多半对下人很亲厚，但江心月认为威严是更重要的。她若不管束好宫内，宫人出去惹了祸再被别人抓住，那可就不是责罚，而是会送命的。她宁可在自个宫内对他们严厉。

　　见着主子生气，站在江心月身侧的菊香跪下请罪，道自己掌管不力，未能督导好下人。并按照宫规，道柳絮违了主子心意，请求责罚二十戒尺；自己身为掌事自请罚两月月银。

　　柳絮立即吓得痛哭起来，也不顾哭声惹了主子心烦，戒尺虽不如内务府的板子厉害，但二十下也足够她皮开肉绽了。

　　“罢了，柳絮也只是胆子小了些，就罚两月月俸吧。菊香罚一月月俸。”

　　她又撇一眼下人，道：“我向来要求下人规规矩矩，我如今盛宠，你们既不能在外头张扬惹事，学着欺负人，也不能在淑妃一类面前胆怯。可都记牢了？”

　　众人一凛，皆叩拜道：“奴才（奴婢）谨记小主教诲。”

　　明德九年二月，帝南巡，礼亲王、右相随驾。

　　二月初，龙城还是寒冰素裹，南巡的目的地齐州是大周的最南端，已经桃兰芬芳。南巡，也有避寒的意思。

　　皇帝点了淑妃，宝妃，梅嫔，张婕妤，冯美人，宜才人等一众十多名宠妃随侍。郑昀睿好美色，出宫总会带不少的宠妃，淑妃经由“凶夭”一案后，莫名其妙地不得宠了，但皇帝仍然带了她。莲容华最得宠，却因为有伤无法随行。皇后留守，打理后宫，照顾有孕的毓妃和婧容华。

　　宝妃本不在名单内的，但在皇后的大力劝说下，皇帝最终带上了她。

　　绵延十里的皇家仪仗，在太后、皇后所率的诸妃和文武百官的恭送下，浩浩荡荡离了皇宫。

　　“皇上，齐州以南，就是大理的国土了，您……会有危险的。”明黄色的銮车上，右相正和皇帝对弈，眉目间有些许的忧虑。圣上南巡，只带了五百神龙卫。

　　“不必忧心，朕此次可不是去游玩的。”郑昀睿平静地落下一子，礼亲王和北域、大理勾结，他早有耳闻。这一趟南巡，看起来确实危机四伏，却也是不可多得的良机——自古，胜在险中求。

　　上官霆点头，皇上一向勇毅，这次也是有着不小的筹谋，或许能一举除了那礼亲王。而那众多随行的宠妃，怕只是皇帝为麻痹敌手的掩饰罢了。

　　他想着，却不由地担忧地望向后头嫔妃们的车马。此次出宫必有战事，她们都是可怜之人。旁人倒罢了，他也无能为力，可一想到她也会遇险……上官霆已然皱眉出神起来。

　　“阿霆，齐州是个什么地方？”

　　上官霆被帝王的声音吓了一跳，忙回过神来道：“回皇上，鱼米之乡。”

　　郑昀睿长长地叹了一口气，道：“齐州以南更是富饶！然而，这些地方却不属于我大周！”

　　上官霆默然，天下，大周国力最强，占据面积最广阔的中原；大理的国土最为富庶、商贾发达。最近几年，大理颇有异动，还不是因为那位礼亲王。

　　郑昀睿凝眉望向车窗外，冷声低语：“朕的皇弟，这些年的野心愈发大了。”

　　郑昀淳少年时心性闲散怠懒，当年帝位之争，他主动退出漩涡，无心权柄。后来郑昀睿登基后血刃手足，其余三位皇子连性命都不被留，只有郑昀淳得以幸免。

　　皇帝本以为，郑昀淳是个懂得自保又懂得安享富贵的人。却不想，他愈加地令人忌惮了。当年皇帝初登位，陈家猖獗，他为了制衡朝野还分了郑昀淳一些兵权，而现在，看着这位皇弟正如一头豺狼一般成长起来，他万分后悔当年的决定。

　　“大理国主也是虎狼之辈，朕不南巡，如何引得他们现出狼子野心？朕又如何有机会反手一击？朕不会有事的，带上淑妃，就是要倚仗陈家。”

　　郑昀睿说是南巡，途径之地都未多停留，草草看过了事。因此，一路上车马不耽搁，直奔齐州。

　　龙城的冬日仍是严寒，偌大的皇宫里没了皇帝，众嫔妃们也安生不少，连宫花苑内都少有人走动了。

　　江心月在自己宫中闲坐着，花影在一边道：“这伤得真不是时候，纯小主都能随驾出宫，那是多么大的荣光啊。”

　　江心月面垂眸淡淡道：“我看，这伤得正是时候。我的隆宠已经招致了六宫侧目，若还得了出宫伴驾的恩宠，宫里的人还不把我生吞了。”

　　屋里的银丝炭丁点烟气也无，只把整个屋子烘得十足地暖。再看殿内的摆设，不乏湘绣孔雀翠珠帘和红木镶玉贝四扇围屏之类的华贵之物，连香囊一般的小物件都是织造司精挑的上品送过来。这样的寝宫，已然有了几分毓秀宫的奢华气派，而这里的主子不过是容华之位。

　　花影吐吐舌头不敢再说话了，主子说得一点没错，在宫里想要活比想要得宠难得多，也重要得多。

　　江心月点着她的面颊，柔柔道：“你才十三岁，年纪太小了，不如你菊香姐姐稳重，也不如她看得透彻。你要和她好好学。”

　　花影不迭地点头道：“是，奴婢一定会长进，奴婢明白，只有能干的人才能帮小主把事情办好。”

　　江心月笑着道：“是，你是个聪明的孩子，不愁学不来。”

　　她抬头望窗外看去，今日的天气很晴，暖暖的冬日悬在空里，看着好似不那么冷了。她不由地掀开膝上盖着的毛毯，站起身道：

　　“我都在屋里憋了月余，再不出去，就要发酵了。”

　　她身上的伤好的差不多了，手指也应经能够抚琴，只差等其上的疤痕褪去。

　　菊香刚端着紫砂观音熏炉进来，听了主子的话扑哧一笑，过来扶着她的手臂劝道：“您身子未好全，不良于行。还是少出去为好。”说着就要把她往榻上按下去。

　　“菊香——！”江心月反抗着，嘟着嘴道：“齐太医不是说过了么，人在病中，要心绪顺畅才有助于康复。你们整日把我关在屋里，我不高兴，怎能康复得好？”

　　菊香听她这么说，一时之下竟找不出话来反驳，刚一愣神，却见主子已经从榻上跳起，还指使着花影把衣服都拿了来。

　　她无奈地摇头，主子今年不过十六岁，还是喜好玩乐的年纪，尤其是这次南巡出宫的好机会，主子嘴上说为着宫里的生存，没有这份恩宠反而好，其实心里指不定怎么遗憾呢。

　　宫里的日子是压抑而艰辛的，刚进来时日不长的嫔妃，都会巴望着出去。然而，宫女尚且可以期盼，等年岁大了，求一求某位得势的主子，就可放出宫去。可嫔妃，只能一辈子老死宫中。

　　江心月朝她笑笑，道：“菊香你放心，我会小心。”

　　菊香柔柔笑了，不再反驳。她想着，还是放任小主这一回吧，她是真怕小主闷坏了。

　　“好了，我们该出去走走了。”江心月起身搭着她的手，又突然想起了什么似得，问道：

　　“菊香，皇后娘娘这些日子怎么没遣人来萦碧轩？”

　　上一次她受杖之后，皇后不仅派人吁长问短，还送医送药，似长姐一般关照她。可这次，皇后好似都不记得她这号人物了。她有伤，皇帝免了她的晨省，这么一来，她真是和皇后久未谋面了。

　　菊香拧眉沉思了半晌，也没想出个什么，只道：“回小主，皇后娘娘确实未派人来探望您。”

　　江心月笑笑道：“皇后娘娘统领六宫，事务繁杂，现下还有两位宫妃有孕，恐一时半会也顾不上我了。”她说着脚步已经跨出了门外。

　　注：[1]碧藕，神话传说中仙人所食的藕。（未完待续）