再次返校的时候，卡奥斯惊愕地发现，一周没去学校，感觉整个中城高中的氛围都变了。

　　首先是那群开学就找他茬的不良少年居然一个比一个老实——这还算正常，毕竟他们都被自己揍过，就算脑袋再不好的人被殴打过以后都会屈从于力量的，但……

　　卡奥斯皱眉问彼得：“这些都是怎么回事？”

　　特指自己鞋柜里哗啦哗啦掉出来的信件。

　　还有抽屉里放着的食物。

　　以及一摞被写得整整齐齐的课堂笔记——中间还夹着道歉信。

　　“呃，是这样的。”

　　彼得的视线上下左右四处飘忽：“他们好像以为，你是比之前的那群不良少年更危险的角色……”

　　看看这家伙的履历吧。

　　刚刚入学就痛殴校霸团伙，单枪匹马近乎无伤地把所有人都揍了一顿，其中两人打至住院。紧接着，在中城高中遇袭事件里毫发无损，返校之后无视课堂纪律指示着自己新收的小弟——此处特指帕克先生和利兹先生——帮忙处理一切学生活动和课业，自己堂而皇之地在课堂上打瞌睡，并且还得到了老师的默许。

　　再之后，连请一周的病假，却根本没在住院——那些被他揍到脑震荡的学生还没出院呢，有他们佐证，这个入学开始就手法狠辣的插班生根本没来办理住院手续！

　　“默许”的那位教师，神盾局对神秘事物科的新晋探员在实验室里打了个喷嚏。

　　“唔，总不至于最近久疏锻炼感冒了……”

　　小探员揉了揉自己的鼻梁，将蒸馏烧瓶清理干净放回原位：比起其它前辈的工作，潜入中城高中成为一名普通的实验室管理教师实在是再轻松不过了。

　　总而言之，在消失的这一周里，某不具名魔法师先生在学校里的风评急剧恶化，简直到了让普通而低调的学生们不太敢直视的程度。

　　对此，卡奥斯：“……”

　　他一回头，后排的几个学生接触到视线，下意识地竖起课本挡住了眼睛。

　　彼得：“……”

　　作为大魔王的“左膀右臂”，新晋恶霸的“爪牙”，最近倒是没谁想要来欺负他了，但是这种突然变得一路畅通无阻的校园生活彼得同样感觉哪里有问题。

　　不过比起这些，更重要的还是超级英雄那边的工作。少年神神秘秘地将卡奥斯拉在一边，挡住身后一连串不那么友善的目光，小声问道：“你这周又去了什么地方？美国队……史蒂夫先生让我帮你做好课堂笔记，说你可能有一段时间没办法按时来学校。”

　　“没那么夸张，总之我联系到了一些现在还活着的魔法师。”

　　卡奥斯言简意赅地将至尊法师那边的事情给彼得再度复述了一遍：“所以可能会经常抽空去加德满都。”

　　彼得脑内迅速滚过世界地图，好在他的地理学得还不错，大多数国家的首都位置都能记得清楚：“你坐国际航班过去？”

　　卡奥斯理所当然地看了他一眼：“我当然是瞬间移动过去。”

　　彼得：“……”

　　他现在感到格外的嫉妒，果然内德的说法是对的，根本就不应该把这家伙当成是一个高中生！卷发的少年深吸一口气，嘴唇翕动，把之前的一肚子担心的话重新又咽了回去，卡奥斯看着对方的这副模样，忍不住开口问道：“你想说点什么？”

　　“我……”

　　彼得挠了挠后脑勺：“你能不能给我一份至尊法师的签名？”

　　事实上，卡奥斯确实纠结过那么几秒钟，彼得想要的到底是“现任至尊法师的签名”还是“下一任至尊法师的签名”。不过考虑到医生的签名只需要在医院的等待队列里预约一下专家号并不是很难获得，他觉得还是……

　　——当然是全都要了，反正多要一个签名又不费劲，卖身契都已经签出去了，交出一个魔法名算什么。

　　虽然不理解彼得明明不是魔法师却执着于搜集所有超级英雄亲自签下的魔法名这种行为，但这孩子看上去也不像是打算将这些亲笔签名用于诅咒，大魔法师卡奥斯摸了摸鼻梁，觉得一切尽在掌握，完全没有问题。

　　轻松愉快地上完了拉丁语课，卡奥斯在全班同学震惊的目光当中率先离开了教室，给“大魔王”的形象再度增添神秘的噱头——谁也想不到到底是为什么，一个平日里根本没见过他学习的人能够把那些冗长拗口、佶屈聱牙的拉丁语诗歌咏唱得如此流利。

　　红发的少年站在讲台上，只轻轻一瞥课本当中的诗稿，就将书本放下，流畅地背诵了出来。

　　“啊，命运。”

　　他说道，清澈的声线仿佛是带着碎冰刚刚开冻的溪流。

　　“像月亮一般变化无常，盈虚交替；生活将苦难与幸福交织。[1]”

　　velut luna，stat crescis，aut decrescis.卡奥斯的发音带着明显的仿古式发音风格，颤音和清音精准又清晰，词汇绕在舌尖，每一个句尾的清音s都明快又流畅。

　　“……贫穷和权利，被它们当作冰雪一般融化。”

　　下课铃声几乎伴随着最后一句念完响起，少年根本没等老师的评价，直接拎起书包头也不回地走出了教室，他一贯都是这种风格，反倒让教授拉丁语的老师有些习惯了。毕竟性格古怪的孩子他也不是没见过，但并不是每一个人都能够在这个年龄里就将拉丁语掌握得纯熟到如此地步。

　　彼得和内德清楚，对方还有着不知道会通宵到几点的魔法课晚自习，接下来很长一段时间都将要像是赶场一般在纽约和加德满都之间来回奔波，但在大多数人眼里，这样的态度显然更增神秘色彩……以及危险的气息。

　　“他那简直是魔咒吧！”

　　后排的一个学生捂住头抱怨：“谁会把这种东西练得这么熟练啊！他又不是个女巫！”

　　彼得·帕克和内德对视一眼：这确实是魔咒没错。

　　他们曾经看过无数次对方的咏唱，那些咏唱辞之中混杂了不少的希腊语和拉丁语词汇，想来对方的这些外语基础由此而来，不过这显然不是能够说给大家听的理由……彼得短暂地纠结了一下，选择任由流言继续传播下去。

　　反正关于“插班生费尔南多同学”的恐怖传说已经够多的了，再增加一点……那家伙看上去也丝毫不会介意的样子。

　　彼得·帕克对自己一通洗脑，随后心安理得地开始收拾文具，准备回家进行每天惯例的英雄活动。

　　尼泊尔，加德满都，维山帝秘术师们的大本营。

　　史蒂芬·斯特兰奇已经换上了和这里所有修行者如出一辙的外袍，在从卡奥斯那里直观了解过魔力的神秘之后，他对于这一脉颇感敬畏。

　　——作为一个过目不忘的天才，全纽约最炙手可热的全科医生层面上的敬畏。

　　如果学习这类秘术能够显示进度条的话，斯特兰奇的进度绝对是开过三倍速的，他几乎是以看一本背一本的效率吸纳着图书室里的知识，效率让所有人都颇觉震惊。

　　而这令如今维山帝一脉的大师兄卡尔·莫度格外不满。

　　“恪守本心的清正才是最重要的那一部分。”

　　他倒背着手，绕过正在满身大汗扎马步的斯特兰奇：“加德满都远离尘世喧嚣的生活也是这种修行的一部分，我们这一脉的秘术师所秉持的力量可以说是双刃剑，与源流适配的魔力属性既能让我们接纳维山帝的力量，也会让人更容易地去拥抱那些不那么友善的……更邪恶的魔力源。如何良好地使用这种力量，才是你需要学习的第一课。”

　　言下之意，单凭魔力的强大是不行的，只有内心也一样强大，才足矣支撑维山帝这份魔力的馈赠。

　　如临深渊，如履薄冰。

　　斯特兰奇端直了手臂，汗水擦过鬓角。他当然知道这个，就算身体层面上尚且很难承受这样高强度的训练，但是心灵程度上……医生做手术站个把小时还要保持高度的精神集中是常事，哪怕莫度让他蹲着马步还要画阵法，对于做惯了大型手术的斯特兰奇来说，也实在没什么可以抱怨的——如果这就是秘术师的职业素养的话，那就来吧。

　　而这样的态度，反倒让这位挑不出毛病的大师兄感到更为不悦。

　　理智角度考虑，他知道这对于一无所知的斯特兰奇而言很不公平，但情感上，他无法不想起曾经背弃了他们这一脉的魔法师，过去真正的首席学生卡西利亚斯。和斯特兰奇同样的天赋异禀，同样的进步惊人，同样的……倍受青睐。

　　能够一开始就得到至上尊者的亲自指导，这可是常人难以想象的殊荣。

　　莫度压抑下心中的愤懑和心酸，站在努力支持着身体的斯特兰奇身边，继续开口：“迄今为止的岁月里，我们都在庇护着地球免受多元宇宙灾厄的侵蚀，同时也一直都站在最为接近深渊的地方驻守着地球的和平。”

　　他抬起眼皮看了一眼面前一无所知的、据说是纽约而来的医生，对方身上到处都是养尊处优的痕迹，一点都不曾经历过这样严苛的砥砺，也不知道到底是为什么至上尊者会对他青眼有加……莫度握紧了自己的生命法庭之杖，撇开目光：“力量伴随着责任，而力量同样也有可能灼伤到你自己，在成为秘术师的每一天里你都必须要记得这一点……时刻谨记，永远不要坠下那深渊。”

　　童话故事里，阿拉丁的神灯可以实现拥有者三个愿望，而现实世界当中，从来都没有毫无代价轻而易举攫取魔力的途径。

　　汗流浃背的史蒂芬·斯特兰奇一边费劲地蹲马步，一边用自己颤抖着的手指尝试在空中画出魔法阵来，莫度说的东西道理上他都懂，但是为什么……

　　“——为什么那家伙完全就是一副悠哉的模样？？”

　　一干修习的秘术师们排成方阵在四方天井里挥汗如雨地扎马步，红发的魔法师斜躺在众人身后的屋顶飞檐上，身边整齐地码放着从史蒂夫家里搜索而来的膨化食品，一边吃一边居高临下地围观。

　　莫度：“……”