长安城每条街道都是万人空巷，来瞧吐蕃使团的阵仗。白居易把使团迎进驿馆，安顿杂役人员住下。申不凡望着心仪已久的大诗人忙前忙后，心中颇为不过意。公主率礼仪、史官、女侍、侍卫官、马球队员，带着赞普进献的礼品，进宫来朝见唐天子。
公主以君臣礼拜见宪宗皇帝，宪宗赐了嘉宾座位。吐蕃礼官上来，献上墀德松赞的礼单。司礼官员接着，唱了礼：“夜明珠五十颗、冬虫夏草一袋、驼马三百匹。”递交的国书上是言辞切切，与大唐结为兄弟盟邦，永不敌对。宪宗皇帝很是开心，自公主以下，都给了赏赐。
宪宗皇帝赐宴大明宫。大唐国宴，那排场、气势非同凡响，让白玛拉姆公主和一干使臣是大开眼界。宴席是一人一几，按职位高低排定座次。桌上都铺了桌帏，摆放着细花瓷餐具，那一套套餐具就堪称精品。饮食茶酒的选用随客人的意思。
白玛拉姆公主本来能饮酒的，但盛大的场面上，为了稳妥起见，还是选择以茶代酒。席间更有丝竹歌舞助兴。
先上来的是饭食点心，花样繁多，各取所需：巨胜奴、婆罗门轻高面、贵妃红、汉宫棋、长生粥、甜雪、单笼金乳酥、曼陀样夹饼等。 席上人人是胃口大开。
接下来是主菜及各种羹汤：通花软牛肠、光明虾炙、白龙曜、羊皮花丝、雪婴儿、仙人脔、小天酥、箸头春、过门香、猴头蘑、蒸鲥鱼、炖熊掌、龙肝凤髓等。无一不是名贵极品美味。申不凡在大快朵颐的时候，不由得想起那些在海上的日子，那老王留的金齑玉脍，比起这些山珍海味来，竟然还是略略占了上风。也不知道老头子现在的生意怎么样了。
白玛拉姆公主率吐蕃臣下向宪宗皇帝祝酒， 愿天子健康长寿，早日平定叛乱，重造大唐盛世。宪宗心花怒放，豪气勃发。白玛拉姆趁机进言：“陛下，为了增进大唐、吐蕃的友谊，此番随使团来的，还有我吐蕃马球队，愿与大唐马球队切磋球艺，重拾多年前两国间已经中断的马球赛事。”
于是，两家约好，第二天辰时在大明宫马球场举行一场马球比赛。
唐蕃球赛的消息很快传遍了京城，大明宫一大清早就聚满了来看热闹的百姓。随后不久，他们就遭到了御林军无情的驱逐。寻常百姓想亲眼目睹这一盛事，那简直是奢望。
帝王与民同乐，古往今来，扳着指头就能数清次数。
宪宗皇帝和白玛拉姆公主先后驾到，在马球场边的高台上坐定。侍立两边的是比赛双方各十人，一方是南卡洛登为队长的吐蕃队，一方是窦易直的手下，禁卫军头目季军麟为首的马球高手。那些王侯达官，都在马球场旁边安排有座位。
场上一通鼓响，比赛双方上前拜了宪宗皇帝和白玛拉姆公主，齐齐上了马，手持马球杆静候在球场两端。裁判将拳头大小的马球放在球场中圈。主席台上燃起了一炷高香。双方球员凝神屏息，激烈的比赛马上要开始了。
一阵急骤的鼓点响起。双方队员从端线疾奔而出，驰向中圈的小球。骏马风驰电掣，不相上下。场上观众都紧张地注视着场上。冲在最前面的是季军麟，只见他伸球杆把球挑向空中，跟在后面的队友心领神会，伸杆接住了球，在空中挽了一个花。那手法甚是精熟。观众爆发出巨大的喝彩声。
吐蕃球手散开阵型，围追堵截。唐球手技艺实在不凡，那小球并不落地，舞得让人眼花缭乱。经过数十下传递，小球又到了季军麟杆下，他渐渐突破吐蕃球手的防守，迫近了吐蕃人球门。季军麟调整了一下马球在空中的位置，凌空一击，马球朝球门飞去。观众们欢呼起来。
眼看唐队就要取得领先。殊不料这个时候，旁边冲出一个唐球手。那人见球已射出，胯下马却收势不及，挡在了球门和球之间。那球“砰”的一声，射在了马的身上。这一下帮了吐蕃队大忙。回防的吐蕃球员刚好来得及控制好小球。季军麟哼了一声，狠狠瞪了那个坏了好事的马球手。
观众席上齐齐发出一阵惋惜声。
吐蕃队阵型十分有章法。前面三骑冲锋，后面三骑紧随，左右各有两骑策应。遇到强大的阻击时，队形倏地分散，小球在两翼传递，让唐队难以防范。且小球在每个吐蕃球手不做长时间停留，唐队根本找不到防守的重心，只好跟着小球走，小球到哪，唐球手就追到哪。
吐蕃球手配合默契，小球忽焉在左，瞻之在右。唐球手疲于奔命，防守阵型大乱，球手间相互冲撞的情况也有发生。趁着唐队乱成一团的时候，吐蕃队几个精妙的配合，洞穿了唐队的球门。宪宗皇帝拉长了脸，观众一片沉寂。
重新开球，又是一边倒的局面。吐蕃队并不追求个人技艺，用巧妙的配合轻轻松松就瓦解了唐队的防守。反观唐队，个人技艺看起来都很纯熟的，就是在场上一盘散沙，球手间各自为战，甚至互撞的事件常有发生。几个回合下来，吐蕃进了五六个球，而唐队是颗粒无收。
连场下的人都看得出，这不是一场势均力敌的比赛，而是一场一边倒的屠杀。
大唐自安史之乱后，政局动荡，鲜与外界来往。天子虽在军队大力提倡马球运动，但终究是闭门造车，那些精妙的配合没有亲历过，如何凭空练成？
一炷香看看即将燃尽，吐蕃队游刃有余，大比分领先。还是他们看在东道主的面子上，有意留了许多情面。不然，差距更加悬殊。
申不凡看着宪宗皇帝脸色已经变得铁青，有些奇怪，轻声问窦易直：“窦大人，不就是一场球么？输了就输了，天子至于那样小器么？”
窦易直：“你有所不知。当今天子是一个争强好胜之人，若让吐蕃人赢了球去，长了威风，灭大唐志气，那是他不能接受的。更何况，天子事事以前朝玄宗皇帝为模范。当年玄宗皇帝亲自上阵和吐蕃人赛马球，以四敌十，都取得了胜利。两相比较，天子如何不觉沮丧？”
下一章预读：申不凡巧妙指点，大唐马球队击败来访的吐蕃马球队。申不凡和公主的婚礼盛况空前。（未完待续）