这段时间里，如意私下里缝制的那条作回礼的帕子也完成了，她一直小心翼翼将帕子放进里衬的夹层里，每日带在身上。她抽空去了季家，黑漆的大门紧紧闭着，里头传来一阵阵犬吠。她不敢上前去叩门，硬是在院子外头候了几次，没碰上他人不说，有一回，还给一个面目凶煞的老婆子连拉带拽从门前轰开老远。

　　前一向大哥成亲，那一阵忙活，她就将回礼这事暂且放去一边，眼下一得闲，她又重新惦记起这件事来。

　　她估摸着大嫂外出散步一时回不来，便自罩衫里取出帕子瞧了瞧。帕子用的是大婶子年上给她唯一一块最平整好看的大布头，淡绿色的底儿，裁剪成不大的四方形，密密实实锁了四条边。她想努力地做一条好看的帕子，可她不会绣花，帕子便素淡了些，锁好的那四条边更别提精致，甚至于，帕子长时间塞在袄夹层里，已经有些皱巴。

　　脑子里忽然就蹦出来一个词儿——寒碜。

　　如意伸手平了平，心里忽然就忐忑起来，季财主家是不会缺布少衣的，更别提帕子鞋垫这样的小物件，自己缝这帕子能入他眼吗？他嘴巴坏，说话总是那样不留情面的，若是当着面儿骂她一顿将帕子撕个粉碎可怎么好？

　　想到这，她有些退缩，要不，就别送了？反正他屋多的是钱儿，年上送炮仗那事他不定早就忘了。可转念她想，季少爷毕竟是她的第一个朋友，大嫂昨个才教她‘礼尚往来’，她穷归穷，也不能心安理得用这个做借口。

　　她有些犹豫了，正寻思着，冷不丁听见门轻轻被人推开的声音，她抬头看去时，关倩倩已经进了屋。

　　如意小脸儿一白，忙攥着帕子将俩手背去身后，可是已经来不及了，关倩倩端了一盆水立在门口眨着眼睛瞧她，“给大嫂瞧瞧后头藏了什么东西？”

　　如意苦了脸儿，“大嫂走在廊上怎么一点声音也没？”

　　“你不说，大嫂也瞧见了。”随手关了门往木架子跟前儿走，“小如意本事可真大，针线活儿也会？”

　　洗了一把脸的功夫，见如意仍没吭声，便走向炕沿坐了，戳了戳她的脸，笑意吟吟地瞧她，“怎么？还是不能跟大嫂说的小秘密？”

　　如意抿了抿唇，小声承认，“娘不让学针线活，这是阿如偷偷做的。”

　　关倩倩哦的一声，拍拍她脑袋，“行，就当嫂子没瞧见，以后啊，在这屋里你想做就做，别给娘瞧见就成。”

　　如意眼睛一亮，“大嫂真不告诉娘？”

　　“废话，你大嫂像是个说话不算的女人吗？”瞪一眼如意，脱下外罩上了炕，跟如意并排靠着。

　　如意沉默了一阵，鼓起勇气扭头看她，“那大嫂能抽空教阿如做针线活不？”

　　关倩倩怔了一下，摆手道：“针线活，太坑爹，嫂子还真不会。”

　　如意起初有些不敢相信，可仔细一想，大嫂只有一个哥哥，爹娘去的早，定是因为这样才没学会做针线活的，说起来，大嫂身世跟她一样不幸，她心里不禁对大嫂又生了些好感。

　　“嫂子虽然不会做针线活，但是可以教你识字，每天抽空能教上你几个，不过前提还是得你有兴趣学才成。”她不知何时，趁如意没注意的功夫已经伸手从她背后捏了帕子出来，悬在眼前晃悠着，“啧啧，手真巧，瞧这小帕子，缝的真心好。”

　　如意脸上更红了，只当大嫂说反话，低头咬着嘴唇半晌没吭气。

　　关倩倩瞧她这模样便没忍住又戳戳她，笑道：“脸红什么？难不成这帕子是送给谁的？”她寻思了一下，“这样，那人可有姓名？大嫂可以教你写他的名儿，回头你再缝上送去，你们这里的人不都流行在帕子上缝个名儿吗。”

　　如意揉了揉被戳痛的脸，认真点起头来，“那人姓季，嫂子明儿得空了教我季字儿怎么写。”

　　关倩倩瞧如意小正经的模样实在喜欢，将自己的被子横一拉，又将如意那被子盖在最上头，就着如意直愣愣的眼神钻进了被窝，“姑嫂俩还分什么被子，俩人挤一块得了，晚上嫂子抱你睡呗？”

　　如意心头顿时奇怪起来了，细一琢磨，只觉得嫂子今个跟往常不大一样。嫂子嫁来这一段时间，白天在屋里极少说话，偶尔说那么一两句，也是规矩得体的，用娘那话儿说，像个大家闺秀。可这会儿……如意只觉得她像是变了个人一样，但仔细一回忆，又像是没变，那日跟着大哥去大嫂娘家时，她说话也是这样干脆爽利的。

　　再者说，大嫂是长辈，娘特意交代了，往后不准跟大嫂顶嘴。

　　便也乖巧地下炕熄了灯，钻进了被窝。

　　只是她躺了半刻也没有半丝睡意，往常她是独自睡，这是她头一遭夜里有伴，心底是欢喜的。东想西想了一阵，扭头借着夜色瞧见大嫂睁着眼，不知在想什么，便轻轻开口说：“这帕子我还不知送不送，原是做回礼的，可季家是财主，我怕这帕子绣的不好，他不喜欢。”

　　关倩倩沉默了好久，如意只当她乏了，已经睡下了，正要闭眼，她的声音便响了起来，“他赠你物件，你回赠不了同等价值的东西，却也尽力用着自己所能回报的心意馈赠他，这才是最难能可贵的地方，不是吗？我想那季家小子收到你的礼，能明白你的心意。”停顿一下，又说：“大嫂瞧着这帕子好着呢，你这犹豫劲儿大嫂不喜欢，人穷不能短志气，骨子里的自卑要不得。”

　　撂下这么一句话，关倩倩打了个哈欠，替如意拉了拉被子，“歇着吧。”

　　这些话儿，原先从来也没有人告诉过她，夜色中，如意偏过脑袋静静瞧着大嫂，只觉得大嫂跟她见过的所有人都不一样，有时觉得她亲近，她勤劳朴实，说话做事体贴的连娘也喜欢。有时又莫名觉得她离自己很远，像是一个让人心生畏惧的谜团，会说莫名其妙的话，会写字念书，懂得许多道理。

　　虽然大嫂已经嫁到了自家屋里，没有意外的话，会在自家生活一辈子，可她给人的感觉却一点儿也不像赵家人，甚至是不像这里的人。如意觉得，在这个屋里，她跟大嫂是最投缘的。自己是个被爹娘和姐姐们排除在外的‘赵家人’，而大嫂，她也是不属于赵家的。

　　冷不丁就被自己这突然生出的怪诞念头吓住。

　　这时的她还不知道，这朦朦胧胧的离奇想法，在日后竟成了真。

　　第二日，如意吃过晌午饭便扛着农具出了门，走到路口，想起大嫂昨个夜里说的话儿，脚步停下来了，鼓足勇气往季家大院子走。（未完待续）