一九三七年八月十五日，在淞沪抗战打响两天之后，委员长下达了全国总动员令，指挥全国军队的最高统帅机构――大本营经过月余的筹备之后正式成立，并于八月二十日颁布了《国军战争指导方案》和《国防作战指导计划》。

　　根据《国军战争指导方案》，全国划分为第一至第五五个战区，此时，第一战区辖区在河北省和山东省北部，委员长亲任第一战区司令长官。

　　随着战争的持续，日寇步步紧逼，各战区的划分和兵力部署也在不断地调整。至武汉保卫战结束，全国已增至十二个战区，除第一至第十共十个正面战场的大战区之外，还增设了两个敌后战区――鲁苏战区和冀察战区。

　　此时，第一战区的辖地已经变更为河南大部和皖北一部，第二任战区司令长官程潜将军也升任为天水行营主任，驻扎西安。

　　正因如此，暂五师才得以在商城过了一段安稳滋润的日子。但是，暂五师毕竟隶属第一战区战斗序列，当第一战区第三任司令长官卫立煌将军上任之后，他们便接到了“赴豫西剿匪”的命令。

　　豫西即清末民初的豫西道，西接陕西，东邻中原，北滨黄河，南依秦岭，主要包括洛、虢、鹰三地，境内自南向北有伏牛山、熊耳山、崤山三支山脉，群山万壑，密林绵延，正是穷山恶水刁民辈出之地，自清末至今，山匪横行三十余年而不止。

　　残阳如血，余晖照耀着巍巍伏牛山。

　　伏牛山南麓，一座残破的村子静静地座落在山坳里，村外戒备森严，炊烟袅袅，肉汤的香气在空气众渐渐地弥漫开来，夹杂着将士们的笑语。

　　按计划，六十六团一早从驻地开拔，傍晚的时候到了这个破落的村庄――窦村。

　　各部连忙安营扎寨，炊事排埋锅造饭，李四维找了村中最见识多广的人――村长窦天德了解情况。

　　窦天德见这些军爷只在村外扎营，并不扰民，又待人和气，便鼓起勇气跟着李四维等人去了团部。

　　团部设在村口一座破落的院子里，众人将院子规整规整，又找了些木头搭了些凳子，一番忙碌之后，团部倒也有些样子了。

　　“都是土匪啊！”满脸沧桑的窦天德正襟危坐，望着李四维长吁短叹，“在东北那叫马匪，在山东那响马，在俺们这一带早些年叫刀客，可是他们干的都是打家劫舍的勾当，所以，俺们就叫他们杆子……”

　　李四维等人静静地听着，廖黑牛却有些不耐了，一瞪那窦天德，“你这老汉，扯那么多干啥？你就说这山里有莫得闹得凶的杆子就好了！”

　　他也曾落草为寇，自然不喜欢听窦天德说这些！

　　李四维扭头瞪了廖黑牛一眼，“你急个锤子，听老人家慢慢讲嘛！”

　　说完，他又对窦天德温和地笑了笑，“窦村长不急，慢慢讲来。”

　　窦天德偷偷地瞥了廖黑牛一眼，见他面色不豫，连忙赔着小心，“长官呐，这杆子哪有不凶的？俺们窦村年年都得遭几回匪灾，不光这山里的来闹，就是那远地方的也要来闹……要说这伏牛山中的杆子，闹得最凶的还得属天兜寨的孟七……”

　　天兜寨地处南召县和栾川县交界处牧虎顶上，地势险要，易守难攻，自清末便有草寇在山上落脚，几经剿灭，山匪换了一波又一波，却屡剿不绝。

　　五年前，孟七一伙自嵩县流窜而来，火并了天兜寨的杨三娃一伙，发展至今，孟七手下五六百兄弟，四五百条枪，已经成了伏牛山中首屈一指的老架杆（匪首）。

　　“那孟七倒也是个明事理的，”窦天德介绍完孟七一伙，突然话锋一转，满脸唏嘘，“他虽然闹得凶，却也不欺辱俺们这些平头百姓，只找那些大户人家要钱粮……”

　　窦天德偷偷大量着李四维等人的脸色，犹豫了一阵，一咬牙，“那天青寨的赵天宝却要可恶得多，他们可不分平富远近，不仅要钱要粮，还要污人妻女，坏人性命。”

　　“哦，”李四维皱了皱眉，声音一沉，“倒是该杀！”

　　众将也纷纷点头，“那天青寨又在哪里？”

　　“天青寨倒也不远，”窦天德暗自松了口气，却有些担忧，“只是，那天青寨三面绝壁，只有正面一条小路能上山，赵天宝又养了不少骡马，来去如风，官府去剿过几次，却奈何不了他们。”

　　“狗日的，”廖黑牛腾地一下站了起来，忿忿然，“他们还能翻天不成？大炮，让老子去，今晚就去！”

　　“团长，”富察莫尔根也站了站了起来，跃跃欲试，“俺也去，嘿嘿，说不定还能搞几匹好马呢！”

　　“不急，让兄弟们先歇一晚。”李四维摆了摆手，让他们坐下，又望向了窦天德，“窦村长，还有其他人吗？”

　　“自然是有的，”窦天德露出一丝苦笑，“这山中的杆子却是不少，清风岭的姜麻子，落雁峰的刘大炮，大凹沟的贺寡妇……”

　　“寡妇？”众人听得一怔，满脸惊讶，“这寡妇都当上杆子了？”

　　窦天德点点头，却有些唏嘘，“说起这贺寡妇，倒也是个可怜的人……早些年死了男人，一个人辛辛苦苦三个儿子拉扯大，可是，大儿子却被人给害死了。那害人的是个大户，报仇无门，老二和老三一气之下去了大凹沟拉起了杆子，贺寡妇便也跟着去了。后来，老二也被人杀了，一众杆子见那贺寡妇有几分手段，就推她做了老架杆。”

　　“龟儿的，”廖黑牛赞了一声，“到还是个女中豪杰呢！”

　　众人一愣，纷纷望着廖黑牛，神色诧异。

　　“咋了？”廖黑牛一扫众人，“本就是个女中豪杰嘛！龟儿的，你们以为舵把子那么好当？”

　　众人忍俊不禁。

　　李四维也忍不住笑骂，“龟儿的，你不就当了几天山大王吗？把你能得！”

　　窦天德却有些惊讶，偷偷地打量了廖黑牛一眼，连忙移开了目光，“那贺寡妇倒与其他的杆子不一般，她也不打家劫舍，也不去招惹官府，专去绑那大户人家的女儿，索些钱粮。”

　　“这是快票啊！”廖黑牛皱了皱眉，“她这么搞只怕不成！”

　　原来，这绑票也有细分，送传帖给富户勒索钱财叫“飞票”，绑架人质索要赎金，这人质就叫“肉票”，绑架的黄花大闺女叫“快票”。

　　为什么这黄花大闺女不叫肉票而叫快票呢？只因为这姑娘被土匪绑架，过夜的话就有危险，订过婚姻大事的姑娘未过门的婆家是铁定的要退婚，一般自己家人也不大情愿去赎买，所以往往是这边被绑到山上，脚跟脚赎金就送来了，这就叫快票，但这快票的价值也是大打折扣，没准还竹蓝打水一场空。

　　“军爷倒是想明白呢！”窦天德小心翼翼地拍了个马屁，“一般的杆子的确不绑快票，吃力不讨好，可是这贺寡妇却是个女人，而且，快票被绑上山之后，她就带着枪亲自守在门口，刚开始的确有人想进去糟蹋被绑的女人，被她几枪就打死了，然后暴尸三日，从那以后，被绑了女儿的人家莫不诚心缴纳赎金，缴了钱还对那贺寡妇千恩万谢……”

　　“龟儿的，”众将一怔，莫不称奇，“被绑了还得谢她？这还怪了！”

　　“唉！”窦天德摇头叹息，满脸苦涩，“军爷呐，这世道就是这样呢……俺们平头老百姓能咋办？她能守些道义，俺们就得谢她呢！”

　　李四维等人一愣，竟无言以对。

　　在这个时代，老百姓实为草芥，就象一个人，整日里被人死命地打，突然有一天，有个人打了他个鼻血横流，末了为他上了点金疮药，于是挨打者心中顿生感激之情。

　　“团长，开饭了。”

　　韦一刀笑呵呵地走了过来，“今晚上吃萝卜汤，加了肉的。”

　　“好，”李四维点了点头，冲老人笑了笑，“窦村长，先吃饭，吃完了再讲。”

　　“使不得，使不得！”窦天德一怔，连忙起身，“俺先回去，等军爷们吃完饭再来……”

　　“那多麻烦！”李四维摆了摆手，一望韦一刀，“一刀，把饭菜送过来，我们就在这里吃，一边吃一边讲！”

　　“成，”韦一刀答应一声，匆匆而去。

　　“爽快些！”廖黑牛见窦天德还在犹豫，一瞪眼，“喊你吃你就吃，老子们的饭菜又莫得毒！”

　　“军……军爷，”窦天德有些窘迫，“俺……俺不是那个意思……”

　　“窦村长，先坐下，”李四维呵呵一笑，“坐下继续讲。”

　　“好，好，”窦天德连忙坐了回去，神色激动，“军爷们来剿匪，本该俺们招待，却不想还得吃军爷们的……唉，老汉真是福气呢！”

　　“窦村长，”李四维笑着摇了摇头，“不瞒你说，我们到了这豫西那就是两眼一抹黑啊，你给我们讲了这些，倒省去了我们很多麻烦呢！按理说，应该给你些酬劳，可是，兄弟们也穷得响叮当，只能请你吃顿饭了！”

　　“不敢不敢，”窦天德连忙摆手，却是放松了很多，“军爷既然这么说了，老汉就厚着脸皮吃了这顿饭……只是，这很多事都是老汉道听途说来的，怕是用处不大呢！”

　　“不妨事，”李四维笑着摇了摇头，“空穴来风，未必无因……窦村长只管讲。”

　　“好，”窦天德精神一振，“早些年，俺们这里杆子多，却也有杆子的道义，还出了些了不得的人物，有的南下闹了革命，有的投了官府。后来，官府来剿匪，杆子少了些，却也见不到几个守规矩讲道义的了……”

　　窦天德正讲着，韦一刀带着几个兄弟送来了饭菜，大桶大桶的汤，大框大框的窝头。

　　看看天色已经彻底黑了，众人烧起了篝火，分了碗筷，围着篝火，边吃边摆。

　　直到深夜，窦天德才姗姗离去。

　　“龟儿的，”卢永年望着窦天德的背影有些感慨，“一个老头子竟然晓得这么多！黑牛，你看他像不像山匪？”

　　廖黑牛一瞪眼，“龟儿的，你懂个球！他要是连这山里的土匪都不知道，咋能在这村里生活几十年？更何况，他还是村长，不仅自己要活下去，还得让村里的人活下去，不留心这些能行？”

　　“这……”卢永年一滞，讪讪而笑，“倒是这么个理儿！”

　　“好了，”李四维一摆手，目光缓缓扫过众人，“情况大致就是这么个情况，你们看看先从哪里下手？”

　　众人面面相觑，廖黑牛和富察莫尔根异口同声，“当然是赵天宝了！”

　　“他狗日的最该死！”廖黑牛补了一句。

　　“他有马！”富察莫尔根也补了一句。

　　“对，”众人纷纷点头附和，“先打天青寨，剿赵天宝！”

　　“好，就先剿赵天宝！”李四维略一沉吟，“让兄弟们好好休整一夜，明天一早，特勤连先摸清情况！”

　　“团长，”孙大力跃跃欲试，“我们不累，要不现在就去？”

　　“不急，”李四维缓缓地摇了摇头，神情坚决，“这次剿匪，不求快，但求稳！兄弟们都是要上前线的，绝不能折在豫西的大山里！”

　　说着，李四维一扫神色犹豫的众将，神情严肃，“都给老子记住了，这是在剿匪，也是在练兵，不可冒进！不可贪功！要把伤亡控制到最小！”

　　众将一怔，轰然允诺，“是！”

　　众将纷纷散去，李四维摸出了烟，默默地抽了起来，望着跳动的篝火悠悠一叹，“狗日的，这就是在内耗啊！”

　　赵天宝一伙落草的寨子叫天青寨，天青寨所在的山峰也叫天青寨。

　　天青寨不算高，但三面绝壁，只有一条小道能上山，端的是一处险要的所在。

　　夜色中，天青寨上透出点点火光。

　　山道上三座山门，从下到上依次叫做九曲梯、二道梁、南天门，每道山门都有兄弟把守。

　　南天门紧邻山寨，三个兄弟围着篝火在有一搭没一搭地聊着。

　　一个黑瘦的大汉刨着火堆，叹着气，“狗日的，天越来越冷了，今年这个冬怕是不好熬了！”

　　“是啊！”一个抱着长枪的青年也苦着脸，“狗日的，这一天都是稀的，吃得老子脚杆都打闪闪了……昨年这个时候每天还有两顿干的呢！”

　　“你个犊子晓得个啥？”年纪稍大的汉子摇着头，“前面在打仗呢！老百姓的粮都运到前线去了，哪还有余粮？前几天，老子跟着二当家跑了趟牛家村，硬是连三百斤粮都没整到……”

　　“胜哥，”年轻人一怔，有些犹豫，“这粮怕是不能抢了吧？”

　　“有啥不能抢的？”胜哥扫了他们一眼，嘿嘿一笑，“猴子都没回来，你们晓得他在哪里不？”

　　“在哪里？”两人一愣，“不会是……”

　　“对了，”胜哥得意地点点头，“宝爷准备干一票大的！”

　　“啊，”两人都是一怔，“那是虎口夺食啊！”

　　胜哥满不在乎地一笑，“这天青寨百十号人枪，七八十匹骡马，怕个啥？”（未完待续）