董卓不置可否地看了看刘协，随后目光投向远方，油光可鉴的胖脸上看不出有任何表情。过了好一会儿，他才用平静的语气道。
“皇上，比赛结束了，早点回宫歇息吧！”
刘协忐忑不安，也不知道骗过了董卓没有，但等他一走，总算能松一口气了。本来，皇帝不走，大臣是不敢走的。但刘协压根没把这些小事放在心上，他每天面对的都是生死大事，如果这些小事都要纠结半天，岂不是愁都愁死了?
这时，高台之下的曹操忽然站了起来，他和旁边的袁绍打着哈哈，眼角的余光却向刘协瞟了过来，稍瞬即逝。这个表情非常细微，却被刘协逮了个正着。
“曹操，朕知道你一直都在注意我们这边。嘿嘿，人人都说聪明的人有七窍玲珑心，朕看你比世间上所有人都要聪明，还要多出一窍，应该叫八窍玲珑心！”
刘协别的本事没有，但在猜测人心方面有特殊的才能。这个才能要是放在盛世中，能把手下大臣控制得死死的，但面对风雨飘摇的东汉末年，刘协也只能用它来保住小命，在夹缝中求得生存。
深夜，皇宫当中。
褪去了白天的伪装，刘协再也压抑不住。他双目通红，脸部严重扭曲，嘴里发出“嗬嗬”的怪叫，在书房内来回走动。地上一片狼藉，都是他发泄摔下来的书籍和杂物。
刘协一直喊到喉咙沙哑，才气喘吁吁地停了下来，“仙尊，朕受不了啦。你快叫仲达打败史辛，或者你直接出手干掉他！”
作为帝皇，他们的言行都是经过特殊训练的，生在水深火热之中的刘协，更是时刻对自己有着极高的要求。但如今他说出“干掉”这种粗鄙的词语，显然陷入了极度愤怒之中，这同时也表明，他已把于吉当成了自己人。
老人微微笑道:“皇上息怒！你忘了，我们以前有过约定的，仲达不可能一下子展现出他的实力。我可以施展幻术改变抽签的结果，但此刻已经太迟了。因为……仲达接下来就要输！”
对于司马懿要故意输掉比赛，刘协没多大的惊讶，仿佛早就知情。
“仙尊，你们那天来得仓促，朕还是不明白为什么仲达不能做圣教之主。照朕的计划，他当圣教之主，朕在朝廷与他呼应，一定能里应外合，干出一番成绩。”
刘协的用词显然经过推敲，实际上他也不清楚那样做到底会收到什么效果，因此只用“干出一番成绩”来含糊带过。
“老朽也说过了，这些都是仲达的谋划，我也只知道一点半点。据他的意思是，如果一开始就做了圣教的大护法，太多引人注目，”
“嘿嘿！仲达是不是太小心谨慎了？”刘协小声质疑着，“在朝廷从小做起，那得花费多长时间才能光明正大地来到朕的身边?”
“两年！仲达说两年之后就是他上位之日。”老人给出了一个确切的数字。
“……””刘协一阵无语，“仲达他是怎么算出来两年的？不会是掐指一算吧？”
刘协的语气明显带着质疑，老人不以为忤，悠悠道:“皇上知道我们为什么在圣教选拔赛的最后一天才出现吗？其实我们早在一个月前就到达洛阳，这一个月以来，我们一直在观察朝中各大官员的异动，在收集各种细微又值得玩味的消息，在推敲即将发生的事情。直到我们发现皇上终于忍不住了，带上王越去董卓府，我们就知道，该是出现的时候了。”
老人假意苦笑，“这不，我们一来，皇上就给我们出个难题，让曹操等四人充当州牧。董卓迟早知道这件事，掀起的可能不止是轩然大波那么简单，还有可能是腥风血雨，生灵涂炭啊！”
“朕不管！”刘协的语调突然拔高，显得很是突兀。
“朕已经等了九年了，足足九年了。仙尊，知道朕这九年怎么熬过来的吗？”刘协双目赤红，语速急促，这九年来的经历一下子涌上心头。最后，他闭着眼睛，平缓了一下情绪，当他在睁开眼睛时，已经恢复了平静，“嘿嘿……那些不说也罢，总之朕从来没睡过一个安稳觉。要不是趁着圣教选拔赛这件盛事，朕要见曹操等人简直难于登天。不怕仙尊笑话，前几晚临去太师府之前，朕双腿发抖，牙关打颤，但朕就是去了，朕要踏出抗争的第一步。”
刘协为自己的勇气骄傲，他坚信自己的做法是对的。
“朕要亲自面见他们，朕要他们明白朕的决心，让他们知道谁才是天下之主！他们有今时今日的地位，不是靠他们祖辈的积福，而是我刘家赐给他们的荣耀，他们必须报答我们刘家！”
老人见刘协说得激动，神情也变得恭顺起来，附和了一句:“陛下乃汉朝之福，有了陛下的统领全局，汉朝兴旺指日可待。”
就在刘协和老人密谋的时候，陈留曹家在洛阳分部的深处，曹操一身锦衣，望着摇曳中的烛光，怔怔发呆。他保持这个姿势已经有半个时辰，只纹丝不动地坐着，只有从偶尔眨动的眼睛和微微起伏的胸膛才看得出他是个活人，天知道他还要坐多久。
“献帝忍不住了！他终于要反抗董卓！除了我们，看得出他还有倚仗，那他最大的倚仗又是什么?难道是身边的那个老者？他到底什么来头，竟然能够神神秘秘地站在皇帝身边，听他议事。”
“兖州牧的诱惑巨大，但也充满挑战。我们对阵董卓有多大胜算？他们会出尽全力吗？”
“啊～”
曹操突然发出一阵撕心裂肺的惨叫声，脑袋有如被千百支尖刀狠狠地扎进去，疼痛来得毫无征兆，让他方寸大乱。他双手捧住脑袋，左右摇晃，却无济于事。茶几上的滚烫茶水瞬间被他打翻，开水落在他脚面上，然而他浑然未觉。
最让曹操惊恐的是，他丹田内的真气突然变得激荡，要不是他强行压制，早已经在经脉里来回奔驰
，对经脉造成损害。
“自从修为升到七等之后，头痛症越发频繁，自强运真气化去李儒的那杯毒酒之后，就更加严重了。怎么办？”
曹操上有头痛，下有真气异动，端的苦不堪言。只忍受得片刻，汗如浆下，就连性格坚韧如他，也不禁发出“呜呜”的呻吟声。
就在此时，忽然听到一阵敲门声，曹丕的声音在门外响起，“父亲，荀文若带到。”
“主公，未知深夜唤彧过来，所为何事?”
曹操顿时记起，刚才吩咐曹丕找荀彧过来议事。他平时在任何人面前都只展示自己硬朗的一面，听到二人已到，立即收住了呻吟声，喘息良久之后，好不容易把不适稍稍压下去，低声道:“今日……不便，明日……再访……”
曹丕和荀彧同时意识到曹操声音里的异常，他们对望一眼，都看到了对方眼中的疑问。曹丕对这位父亲又敬又怕，虽然有所担忧，却丝毫不敢逆他的意，拉着荀彧，低声道:“文若，我们走吧。”
“父亲，告辞！”
“主公，告辞！”
荀彧和曹丕出了曹操的专属花园，各自告别。曹丕自回房间休息，而荀彧则漫步于幽暗的花园之间，不一会又踱回到曹操房门前。
“主公，还是我，荀彧。你没事吧?”
荀彧等了一会儿，里面只传来细细碎碎的声音，并无曹操的回应。正当荀彧诸般猜测的时候，忽然里面传来“咕咚”一声，似乎有人倒地了。
荀彧吃了一惊，连忙推门而入。只看得一眼，睿智的荀彧就知道发生了什么事。他镇定地将曹操扶起，伸手摸他额头，火烫火烫的。这不是寻常的风寒症状，明显是来自内伤。再看曹操时，双目紧闭，脸红如血，在极力忍受痛楚。
荀彧寻思片刻，从怀中掏出一颗蓝色的药丸，喂曹操服下。
曹操本来意识模糊，隐约感觉有人往自己嘴里塞着什么，心中倏然一惊，连忙紧闭着嘴巴，同时睁开了眼睛。
荀彧想不到曹操重伤之余还保持着那么强的戒心，对他有了更深的认识。
“主公请放心，这是我们荀家特制的疗伤圣药，专门治疗阳亢型内伤，请放心服用。”
药丸停在曹操的唇边，上面传来一种冰凉清香的味道，只是闻了一下，曹操的内息已经平稳不少，当下不再疑虑，张口服下。
药丸服下片刻，一阵清凉的感觉从胃部升起，迅速席卷全身。曹操趁着药劲，花了半个时辰才调息完毕。这个过程荀彧一直守护在他身边，细心照顾。
“好了……”曹操长长吁了一声，睁开眼睛笑道，“多谢文若赐药！你们荀家果然有独到之处，连炼制的药丸也有此奇效。”
荀彧却愁眉不展，“主公，恕文若直言，以你的修为，药物只能压制你的内伤，难撼其根本，只怕下次发作会更加迅猛啊！”